Как Повелитель Демонов, он, разумеется, обитал в самом сердце Демонического Дворца — всего в стене от покоев Ло Ми. В прежние времена, когда они ещё жили в Небесном Мире, Ло Ми, сумевшая одолеть всех соперниц и занять пост личной служанки, решительно возражала против того, чтобы спать отдельно от Повелителя Демонов. Увы, в Небесном Мире правил столько уставов, сколько звёзд на небе, а Небесная Царица посвящала всё своё свободное время усовершенствованию небесных законов — занятию, несомненно, весьма продуктивному.
Беда была в том, что у этой великой особы свободного времени всегда было чересчур много.
Не добившись права спать в одной постели с Повелителем Демонов, Ло Ми с досадой обосновалась в боковом павильоне. К своему удивлению, за долгие годы это превратилось в привычку — даже перебравшись в Демонический Мир, где не существовало никаких правил, она так и не изменила порядку.
Сердце её трепетало от волнения, когда она тайком приоткрыла плотно закрытые двери спальни и осторожно просунула внутрь половину головы. Однако вместо ожидаемой картины прекрасного юноши, предающегося весеннему сну, она увидела Повелителя Демонов, удобно расположившегося на ложе с закрытыми глазами. Он был одет с неприличной строгостью — что вызывало у неё яростное раздражение.
На нём была рубашка цвета лунного света. Чёрная прядь волос спускалась в расстёгнутый ворот и извивалась на изящной ключице. Длинные ресницы, подобные вороньим перьям, оттеняли бледную кожу — зрелище, от которого у Ло Ми текли слюнки.
В Небесном Мире все твердили, будто Юйюаньский Владыка необычайно прекрасен. Но Ло Ми считала иначе: её господин, хоть и уступал ей самой на одну малость, вовсе не был ни женоподобным, ни двусмысленным. Его черты обладали врождённой мужественностью, а когда его глаза открывались и чёрные зрачки смотрели прямо на неё — особенно когда левая бровь чуть приподнималась — в этом взгляде чувствовалась естественная, соблазнительная грация, от которой ей хотелось хлопать в ладоши от восхищения.
Как раз в этот момент глаза её повелителя открылись. Одной рукой он оперся на подбородок, другой неторопливо постучал по низкому столику рядом. Длинные пальцы коснулись чёрного дерева так, будто касались самого её сердца.
Ло Ми только и оставалось сокрушаться, что она обрела разум слишком рано — иначе непременно смогла бы достичь желанного слияния плоти с плотью Повелителя Демонов!
— Чего застыла? Подойди, — раздался его голос.
Голос Повелителя Демонов звучал восхитительно — слегка хрипловатый, бархатистый, словно точильный камень высшего качества. Одно лишь его звучание доставляло ей наслаждение, и тело само собой потянулось к нему, мечтая прижаться к нему всем телом — от макушки до пят — и хорошенько «наточиться».
Голова её уже плыла в облаках, и тело послушно последовало за ней. Ло Ми подошла к ложу и приняла из рук мужчины блюдце с угощениями. В тот миг, когда их пальцы соприкоснулись, она ощутила под его кожей ужасающую мощь, от которой у неё закружилась голова, и она чуть не уронила блюдо. Всё, чего она хотела в этот момент, — опуститься на колени и взять в рот эти идеальные, крепкие пальцы.
Опять то же самое… В любое время Повелитель Демонов притягивал её неодолимо. Она почти могла представить себе нежную плоть под этой фарфоровой кожей и могучую силу, пульсирующую внутри.
Хочется… хочется лизнуть хотя бы разок…
Ло Ми облизнула пересохшие губы и опустила ресницы, пряча своё обожание. Затем она сунула в рот кусочек сладости с блюдца. Насыщенный вкус растекся по языку — символ её бесполезной, но неотвязной страсти к земным наслаждениям.
Если бы можно было, она бы без колебаний пала к его ногам, поклоняясь каждой черте его тела. Но под этим поклонением скрывалась её истинная суть — жажда крови и силы.
И в этом не было ничего дурного. Ведь такова была природа Ло Ми.
Ведь она была не нежной богиней реки Ло и не наивной служанкой Владыки. Отбросив происхождение и статус, она с необычайной страстью была одержима самим Юйюанем — его бурлящей силой и едва уловимыми нитями законов мироздания. Но если бы он утратил всё это, она без сожаления ушла бы прочь и нашла бы нового господина.
Она была самой страстной в мире… и самой безжалостной.
Она — Первый Божественный Клинок Демонического Мира.
Она — Первая Служанка Повелителя Демонов.
Она — Жаждущее Крови Лезвие.
Как гласили слухи в Небесном Мире, Ло Ми действительно была найдена Юйюаньским Владыкой на берегу реки Ло. Но он поднял не какую-то там богиню, а меч — длинный клинок, покрытый ржавчиной и водорослями, пролежавший на дне реки неизвестно сколько веков.
Сама она не могла сказать, когда и откуда появилась. Ей смутно помнилось лишь одно мгновение — когда мир только зарождался, и небеса с землёй ещё не разделились. Всё остальное — лишь бесконечные годы течения воды и ощущение мягкости плоти, пронзаемой остриём клинка.
В те времена, когда она действовала лишь по инстинкту, она поглотила всю жизнь на дне реки Ло, уничтожила каждого, кто осмеливался приблизиться к истоку, и создала на дне лес из белых костей, ожидая, когда кто-то наконец вытащит её из этой безысходной охоты.
Она ждала очень долго — так долго, что ушли в прошлое эпохи древности и средневековья, — пока наконец не появился тот самый человек.
И в тот день, после сна, длившегося несколько эпох, Жаждущее Крови Лезвие наконец увидело свет.
Для меча Повелитель Демонов оказался крайне нерадивым хозяином. До того как Ло Ми привязалась к нему, Юйюаньский Владыка славился в Небесном Мире своим мастерством в заклинаниях. Хотя он и владел искусством меча, он никогда не протирал её шёлковой тканью каждый день и уж точно не носил с собой во время еды и сна. Скорее, Ло Ми напоминала младшего божества, бегающего по делам ленивого господина. Со временем все привыкли называть её «божественной чиновницей Ло Ми», а если она устраивала очередную беду, потерпевшие сами приходили к Владыке с плачем и мольбами о справедливости.
Освобождённая из глубин реки Ло, Ло Ми вела себя как огромный ребёнок, безудержно веселясь в Небесном Мире — пока не наступило Великое Превращение Небес и Демонов десять тысяч лет назад.
Именно тогда она впервые вкусил небесную кровь — столь сочную и насыщенную, что даже её холодное лезвие, казалось, согрелось.
Оставив в стороне прошлое, стоит признать: Повелитель Демонов совершенно не умел обращаться с мечами. Он едва ли знал даже самые основы ухода за оружием, не говоря уже о том, чтобы укреплять связь между хозяином и клинком через прикосновения. К счастью, хоть он и не умел ухаживать за ней, Ло Ми отлично справлялась с этим сама. Утолив немного своё желание, она тайком придвинулась ближе к ложу, стараясь прижаться к мужчине как можно теснее.
Такие уловки не могли остаться незамеченными. Повелитель Демонов с усмешкой взглянул на свою верную служанку и похлопал по свободному месту рядом. Та тут же издала радостный звон меча, и изящная красавица в мгновение ока превратилась в древний клинок полного роста, который без церемоний втиснулся на указанное место. Когда Повелитель Демонов положил руку на лезвие, оно издало довольный вздох, почти человеческий.
По правде говоря, истинный облик Ло Ми нельзя было назвать красивым. Слишком долго она пролежала на дне реки Ло, и, хотя ржавчину и водоросли с неё уже счистили, на клинке всё ещё оставался плотный слой ржавчины. Однако у основания, ближе к рукояти, ржавчина уже начала осыпаться большими хлопьями, тогда как ближе к острию лезвие по-прежнему было плотно покрыто коркой.
Оружие, которым редко пользуются, неизбежно ржавеет — даже если оно создано самим небом. Единственный раз, когда Ло Ми вышла из ножен, был во время Великой Битвы Небесного Мира десять тысяч лет назад. Тогда Повелитель Демонов не только впервые дал ей остриё, но и заставил небесных божеств стать точильным камнем для её лезвия. Именно тогда под отколовшейся ржавчиной открылась сверкающая грань.
Ло Ми чувствовала: когда с её клинка спадёт вся ржавчина, настанет день, когда перевернётся мир.
Но пока что она оставалась всего лишь Божественным Клинком, которого хозяин гладил до состояния полного блаженства.
За десять тысяч лет их взаимодействие стало безупречным. Прикосновения Повелителя Демонов были теперь по-настоящему искусны: сначала он лёгким движением касался участка, покрытого ржавчиной, пальцами играл с краем отслаивающейся корки, а затем нежно и осторожно проводил по уже отполированной части лезвия. Всё это он делал с такой лёгкостью и уверенностью, будто выполнял это уже тысячу раз.
Ло Ми от восторга чуть не растаяла и едва не перевернулась на другой бок, как вдруг услышала вопрос:
— Что за небесное войско собралось у границы миров?
У границы?
Небесное войско?
Божественный Клинок, чья память после долгого пребывания в реке Ло стала похожа на память рыбы, на миг растерялась. Она будто котёнок, которого так усердно чешут, что он уже почти улетел в нирвану, — её мысли рассыпались на мелкие осколки. К счастью, события произошли недавно, и даже она сумела собрать обрывки воспоминаний воедино.
Ах да! Те две сплетницы!
Восстановив картину прошлого, Ло Ми резко вскочила с ложа. Древний клинок вновь обрёл облик пышной красавицы — только теперь она стояла, уперев руки в бока, надув щёки и явно злясь.
— Господин, — решила она обвинить первыми, — разве вы забыли, какой сегодня день?
— Помню, — ответил Повелитель Демонов без тени смущения. — Это тот день, который я когда-то вскользь упомянул Небесному Императору.
Он произнёс это с такой уверенностью, будто это было чем-то совершенно естественным, что у Ло Ми внутри всё похолодело: «Так и есть — он действительно сказал это вскользь!»
Все демоны знали: Повелитель Демонов невероятно ленив. Он настолько не любил выходить из своих покоев, что даже не пытался это скрывать. И до сих пор остаётся загадкой, почему этот ленивый до мозга костей Юйюаньский Владыка ввязался в столь хлопотную схватку с Небесным Императором. Этот вопрос до сих пор возглавляет список «Десяти величайших загадок Небесного Мира», опережая такие головоломки, как «Почему столь ничтожный Император всё ещё правит?» и «Сможет ли Небесная Царица сама выучить все свои уставы?»
Когда у существа много времени, оно начинает строить догадки. Даже небожители, несмотря на всю свою отрешённость, всё же остаются людьми — а уж у них-то свободного времени хоть отбавляй. Поэтому по поводу главной загадки родилось множество «очень логичных на первый взгляд, но бредовых при ближайшем рассмотрении» теорий: от «Владыка и Император влюблены в Царицу и дрались за неё» и «Царица безответно любила Владыку, и Император пришёл в ярость» до «Император завидовал красоте Владыки и хотел его обезобразить» и «Царица велела Владыке написать сто раз одно и то же, и он взбунтовался».
Но если бы кто-то задал этот вопрос самой Ло Ми — единственной, кто знал правду, — она бы прикрыла пол-лица рукавом, томно взглянула на спрашивающего своими сияющими глазами, театрально вздохнула и, отвернувшись, прошептала бы: «И я тоже не властна над своей судьбой…» — так, что у собеседника возникло бы непреодолимое желание придушить её на месте.
— Господин пошёл на это ради меня, — однажды сказала она любопытной подруге. — Я — Божественный Клинок, рождённый с определённой миссией. В мире добро и зло подобны двум рыбам инь и ян: где есть свет, там есть и тьма, где есть добро, там есть и зло. Небесный Двор уже учреждён, и Небесный Император — глава добра. Значит, мне надлежит выбрать Повелителя Демонов, чтобы стать главой зла и поддерживать равновесие мироздания.
Подруга лишь вздохнула:
— Ты не просто приукрашиваешь, ты безумно намазываешь на лицо золотую краску.
Очевидно, она ни единому слову не поверила.
Ло Ми было обидно. Она решила, что дружба окончена.
Видимо, как верно заметил Сифэн, причудливое поведение Ло Ми настолько прочно укоренилось в сознании окружающих, что изменить его невозможно — и виновата в этом исключительно она сама.
— Я знал об их прибытии на границу с самого начала, — сказал Повелитель Демонов, лениво возлежащий на ложе, но всё же владеющий Демоническим Миром без единого движения. — Думал, они сами нападут. А они и шелохнуться не удосужились.
«Ждать, пока сами нападут» — знакомое пророчество. Десять тысяч лет назад, когда они поссорились с Небесным Императором, он говорил то же самое. И тогда он действительно ждал в своём дворце, пока небесные воины не окружили его со всех сторон. Если бы не благоразумие самого Императора, который упорно отказывался быть первым, кто выйдет на бой, этот лентяй вряд ли бы даже вышел за порог своего дворца.
Нет, он бы даже с ложа не слез.
Прошлое не давало покоя.
Когда дело касалось Повелителя Демонов, забывчивость Ло Ми мгновенно исчезала. Эти слова вызвали в ней чувство глубокой тоски и безысходности. Будущее, как и прежде, казалось тёмным и тернистым.
Разве может быть что-то печальнее для Жаждущего Крови Лезвия, чем выбрать хозяином лентяя, который даже не хочет спать с ней в одной постели?
Ло Ми иногда подозревала, что съела слишком много живых существ в реке Ло и теперь страдает от проклятия целого косяка рыб.
Хотя, возможно, это проклятие несчастного дракона — в конце концов, её рацион был весьма разнообразен: она ела всё, кроме людей.
Но Ло Ми не собиралась сдаваться. Она даже пыталась применить к своему хозяину метод убеждения.
http://bllate.org/book/8536/783904
Готово:
