— Глава, это же просто история о верной служанке Ло Лаомо, — сказал младший небесный чиновник, строго придерживаясь фактов.
— Не торопись, самое интересное ещё впереди, — махнул рукой глава небесного отряда и взял ещё одну семечку. — Ло Ми ужасно умеет держать всё в себе. Если бы не то, что позже бессмертная дева Байли с горы Чжаояо положила глаз на нашего Юйюаньского Владыку и настояла, чтобы Сам Император Небесных Сфер лично сватался за неё, она, пожалуй, промолчала бы до скончания времён.
— Хм… — Младший чиновник слушал с глубоким погружением. — Значит, тот негодяй, получив удар под дых, наконец признался Владыке?
— Да что ты! — Глава брезгливо посмотрел на подчинённого и сплюнул шелуху от семечки. — Если бы у Ло Ми хватило духу на такое, она давно перестала бы быть главным управляющим Демонического Дворца.
Разве должность главного управляющего Демонического Дворца недостаточно внушительна?
Недавно назначенный на пост мелкого надзирателя младший чиновник съёжился и подумал про себя, что его начальник явно сытый человек и не знает, каково голодному. Ведь он сам трясётся даже перед старшим надзирателем, не говоря уже о таких великих особах, как управляющий Небесного Дворца.
Глава, совершенно не подозревая, что его подчинённый понял всё превратно, приподнял веки и продолжил:
— Эта особа, когда Сам Император Небесных Сфер повёл Байли знакомиться с Владыкой, вдруг схватила её за руку и выволокла прямо из Небесного Дворца к Южным Вратам Небес! Крики Байли разнеслись по всему дворцу, а в конце концов её пнули обратно на гору Чжаояо.
Младший чиновник слушал, раскрыв рот от изумления.
— Хотя… я вполне понимаю её чувства, — неожиданно сменил тон глава и задумчиво вздохнул. — Ведь Байли родом из владений племени Синсин. На её месте, пожалуй, и я сошёл бы с ума.
В голове младшего чиновника невольно возник образ: посреди стоит Юйюаньский Владыка, слева от него — Байли, похожая на белую обезьяну, а справа — Ло Лаомо, окутанная густым чёрным туманом. Он вдруг почувствовал, что жизнь Владыки — сплошные муки и страдания.
Пока их беседа становилась всё более фантастической, Ло Лаомо, чьи тайны были раскрыты, в ярости сжал кулак и начал колотить им по защитному куполу из небесной энергии.
— Бум! Бум! Бум!
Громовые удары достигли ушей двух болтунов, так увлечённо обсуждавших сплетни, что они выронили из рук все семечки.
— Г-господин глава… — младший чиновник чуть не заплакал от страха.
— …Неужели нам так не повезло? — Глава тоже растерялся. Если бы не стремление сохранить лицо перед подчинённым, он бы, наверное, подпрыгнул от испуга.
Так два притворяющихся невозмутимыми бессмертных, вытянув шеи, медленно повернулись и увидели, что объект их сплетен злобно прижат к куполу.
— Ло… Ло Ми? — дрожащим голосом произнёс глава.
— А-а-а-а-а-а!!! — вовремя завизжал младший чиновник.
— О-хо-хо-хо-хо! — издав жуткий смех, Ло Ми цеплялась за светящийся купол и ползла вверх. Её длинные чёрные волосы ниспадали вниз, а лицо, искажённое яростью, напоминало лики мстительных духов, пришедших забрать души. — Ну и ну, жадина-говядина! Как ты смеешь плести сплетни о Повелителе Демонов?! Где там Император, сватающийся за неё? Просто эта обезьяна в юбке возжелала моего господина! Фу! Пусть хоть в зеркало взглянет — достойна ли она вообще чего-то подобного!
Значит, насчёт тайной влюблённости в Юйюаньского Владыку ты возражать не собираешься?
Глава, испытывая сложные чувства, всё же попытался грозно крикнуть ей:
— Я говорил только правду! Не задирайся, демоница!
— А-а-а-а, она идёт сюда! Господин глава! — младший чиновник уже рыдал.
— Не бойся, она не может проникнуть внутрь купола… А-а-а-а-а-а! Как ты могла разбить Шар Тысячи Обличий и Десяти Тысяч Преображений?! За него придётся отдать десять тысяч лет моего жалованья! — завопил глава, увидев огромную дыру в прозрачном куполе.
Ло Ми убрала кулак, пробивший небесный купол, и презрительно усмехнулась. Схватив края пролома, она рванула их в стороны, превратив крошечную дырочку размером с кулак в проём почти по человеческий рост, после чего легко перепрыгнула внутрь.
Всё кончено! Нам крышка!
Глава бросил взгляд на дрожащего младшего чиновника, но прежде чем успел собраться с духом для боя, его уже повалил на землю удар от этой, казалось бы, хрупкой женщины-демона.
— Шар Тысячи Обличий и Десяти Тысяч Преображений, говоришь?!
Ло Ми принялась колотить его кулаками и ногами.
— Великое войско наступает, да?
— Ай-ай… ай-ай…
Глава не мог даже пошевелиться. Его память вернулась на десять тысяч лет назад — к тому дню, когда Байли была избита Ло Ми по пути к Южным Вратам Небес. Теперь он полностью ощутил всю боль, которую тогда пережила бессмертная дева.
Это мучительное унижение продолжалось целых полчаса благовоний. Два бессмертных полностью превратились в мешки для тренировок разъярённой демоницы. Когда Ло Ми наконец остановилась, чтобы перевести дух, они уже напоминали двух распухших от побоев свиней.
— Посмотрите на себя! Какой стыд! — восседая верхом на камне, она начала отчитывать избитых бессмертных. — Два взрослых мужчины, а сплетничают за спиной девушки! Не стыдно ли вам?
Глава с подчинённым всхлипывая кивали.
Увидев их жалкое состояние, Ло Ми почувствовала, что гнев её немного утих. Она встала, отряхнула песок с одежды и поманила рукой Сифэна, который до этого прятался неподалёку и наблюдал за происходящим.
Сифэн, только что ставший свидетелем одностороннего избиения, очень сообразительно подбежал и извлёк из рукава Верёвку, Связывающую Бессмертных, которой туго связал двух несчастных.
— Ладно, раз уж вы здесь, пойдёте с нами, — Ло Ми, поставив руки на бёдра, торжествующе заявила. — Мы ещё не ударили в ваши ворота, а вы уже осмелились явиться на границу и разыгрывать духов и демонов! Только что болтали без умолку «Владыка да Владыка» — прекрасно! Сейчас я лично отведу вас к Повелителю Демонов!
Эти слова окончательно остудили их кровь. Хотя они и повторяли «Юйюаньский Владыка да Юйюаньский Владыка», на самом деле они были как те самые любители драконов из древней притчи — восхищаются издалека, но при встрече с настоящим драконом падают в обморок от страха.
Ведь Юйюаньский Владыка уже давно не был бессмертным Владыкой.
Увидев их трусливые рожицы, Ло Ми почувствовала глубокое удовлетворение. Вынув из-за пояса расписной веер, она начала неспешно им помахивать и важно двинулась в сторону Демонического Дворца.
Когда она увидит Повелителя Демонов, обязательно подробно расскажет ему обо всех их глупостях.
От этой мысли она даже заулыбалась.
Ведь во всём мире никто не предан Повелителю Демонов так искренне, как она.
Став пленниками, два небесных чиновника были привязаны к верёвке и волочены по земле. Особенно мучительно было ползти лицом вниз — они наглотались песка, а при столкновении с острыми камнями перед глазами мелькали звёзды. К тому времени, как они добрались до врат Демонического Дворца, их вид вызывал слёзы у каждого, кто их видел.
Глядя на величественный Демонический Дворец и своего полумёртвого подчинённого, глава небесного отряда, утративший прежнее величие, чувствовал, что должен хоть как-то восстановить своё достоинство под насмешливыми взглядами местных демонов.
Он резко дернул запястьями, и небесная энергия внутри него вспыхнула. Верёвка, Связывающая Бессмертных, под воздействием удара сразу ослабла и упала на землю, разорвавшись на несколько частей — ведь это была всего лишь подделка, созданная в Демоническом Мире по образцу знаменитой оригинальной верёвки, и не обладала её истинной силой.
Освободившись, глава немедленно схватил запястье Ло Ми, оказавшееся совсем рядом.
Но в тот же миг он почувствовал, что что-то не так.
Если бы Ло Ми, чья жизненная точка оказалась в его руке, не двигалась из-за неожиданности — это ещё можно было бы объяснить. Но почему Сифэн, стоявший рядом, тоже не реагировал?
Нет, не только он… Когда глава совершил свой рывок, вокруг внезапно воцарилась пугающая тишина. Однако лица окружающих демонов не выражали ни удивления, ни тревоги.
Совсем ничего. Хотя они молчали, их выражения не изменились ни на йоту.
В голове главы зазвенел тревожный колокол, и в следующий миг он почувствовал пронзающую боль в сердце.
Его правая рука, сжимавшая запястье Ло Ми, уже истекала кровью. Невидимая сила медленно сдирала с неё плоть слой за слоем, обнажая белые кости под кожей…
— Это не твой клинок!
Голос, подобный раскату колокола, прозвучал в его ушах, заставив их гудеть, и придавил его тело к земле. Рука непроизвольно отпустила женщину, и в тот же миг боль и гулкий голос исчезли.
Глава стоял на коленях в песке, тяжело дыша. Плоть на его правой руке начала медленно восстанавливаться, но даже для бессмертного полное заживление было делом непростым.
Младший чиновник чуть не лишился чувств от увиденного, тогда как Сифэн, похоже, заранее знал исход и оставался совершенно спокойным.
— Я знаю, что никто не может остаться равнодушным к моей красоте, — виновница всего этого ужаса подняла подол и присела перед побледневшим главой, говоря с материнской заботой. — Но тебе уже не молодость, не позволяй красоте затуманивать разум и совершать глупости!
— Нет, вы должны подождать, пока я зайду внутрь! — будто вспомнив что-то важное, Ло Ми вдруг вскочила и быстро отступила назад на несколько шагов. — А то Повелитель Демонов увидит этого мерзавца и подумает, что я изменила ему!
Глядя на самовлюблённого управляющего, Сифэну снова стало плохо от тошноты.
А слово «Повелитель Демонов» ударило в уши главы, словно гром среди ясного неба. Он поднял глаза на удаляющуюся фигуру женщины, его правая рука всё ещё дрожала от остатков боли, а в сердце бурлили недоумение и потрясение.
Когда Сифэн подошёл, чтобы поднять его, в памяти главы неожиданно всплыл давно забытый слух.
Слух о происхождении Ло Ми.
Старожилы Небесного Мира знали: в отличие от прочих слуг, пришедших по зову славы, Ло Ми — нынешний главный управляющий Демонического Дворца, а некогда — небесная чиновница — была найдена самим Юйюаньским Владыкой на берегу реки Ло.
Слово «найдена» здесь не совсем уместно. На самом деле Ло Ми сама бросилась к нему и уцепилась за его ногу, отказываясь отпускать. Чтобы усилить эффект, она даже плеснула себе в лицо воды из реки, выдавая её за слёзы. Так, с лицом, мокрым от речной воды, издавая сухие рыдания и не ослабляя хватки, она преследовала проходившего мимо Владыку целых сорок девять дней подряд, пока тот наконец не заговорил с ней.
— В древние времена богиня реки Ло носила имя Фэй, — сказал Юйюаньский Владыка, проспавший всё это время стоя. — Значит, тебя будут звать Ло Ми.
Имя звучало поэтично, но на самом деле было выбрано совершенно случайно. Если бы рядом с ней оказалась не река Ло, а деревенская собака по имени Хуан, она, скорее всего, прожила бы всю жизнь под именем «Собачье Яйцо».
Однако тогдашняя Ло Ми не могла этого осознать. Она была поглощена радостью признания и висела на ноге Владыки, пока он тащил её от берега реки Ло до своих покоев, начав тем самым свою ненавистную всеми карьеру в Небесном Мире.
Такова самая распространённая версия истории «Встреча с бессмертным у реки Ло». Однако сама Ло Ми настаивает на названии «Обручение у реки Ло» и крайне недовольна тем, что небесные обитатели лишают их первую встречу всякой романтики.
Но помимо этой романтичной легенды существует и другая версия, передаваемая в узких кругах.
Говорят, что участок берега, по которому прошла Ло Ми, стал совершенно безжизненным. Сквозь прозрачную воду можно было разглядеть на дне нагромождение костей. Самая высокая из них — череп дракона — наполовину выступала из воды, и его пустые глазницы следили за каждым прохожим.
Поэтому ходили слухи: в этом пустынном и зловещем месте не может родиться ни один бессмертный. А значит, появившееся там существо тоже не может быть бессмертным.
Глава не мог проверить правдивость этих слухов — ведь больше никто из Небесного Мира не углублялся в реку Ло так, как Юйюаньский Владыка. Большинство едва успевало сделать несколько шагов по берегу, как их уже отбрасывало обратно перевёрнутой рекой Небес. А делать вид, будто понимаешь тайны прошлого, — обычная привычка небесных обитателей. Ведь если не высказывать громкие теории или не предлагать оригинальных интерпретаций, как доказать свою мудрость и эрудицию?
Но в этот момент он вдруг почувствовал: возможно, эти слухи не так уж и беспочвенны.
Если хорошенько подумать, Ло Ми, кроме лица, ничем не напоминала нежную и романтичную нимфу реки Ло. Раньше все списывали её странности на ужасную память. Но если спросить, почему у неё такая плохая память, Ло Ми всегда отвечала одно и то же:
— Наверное, мозги промокли, пока я лежала на дне.
Глядя на окровавленную правую руку и вспоминая гулкий голос, глава постепенно пришёл к выводу, настолько абсурдному, что не мог вымолвить ни слова.
Женщина-демон, успешно приукрасившая свою репутацию, конечно же, не догадывалась, что кто-то уже тысячу раз перебирал в уме её происхождение. Она легко ступала по дороге, радуясь скорой встрече с Повелителем Демонов гораздо больше, чем стонам двух болтливых бессмертных, терзаемых песком.
http://bllate.org/book/8536/783903
Готово:
