Из-за позднего отхода ко сну Ши Нань и Гу Мин проспали утро. Утреннюю тишину нарушил настойчивый звонок в дверь.
Ши Нань нахмурилась и взглянула на будильник у изголовья — всего лишь девять часов. Она снова уткнулась в подушку, ворочалась, не желая вставать, и надеялась, что сосед Гу Мин поднимется первым. Но из его комнаты не доносилось ни звука — казалось, он спал крепче мёртвого.
Звонок не умолкал. Ши Нань наконец сдалась, накинула халат и спустилась открывать. Сонная, с тяжёлыми веками, она едва держалась на ногах — но, увидев гостя, мгновенно пришла в себя.
Инь Чжэндэ стоял в безупречно выглаженном костюме, волосы аккуратно зачёсаны, а выражение лица — будто он пришёл на официальный приём. Он вежливо улыбнулся:
— Ши Нань, здравствуй. Я Инь Чжэндэ, мы уже встречались. Можешь звать меня дядей.
Ши Нань на несколько секунд замерла в изумлении, осознав, что ведёт себя невежливо, и поспешно распахнула дверь:
— Проходите, дядя Инь.
Инь Чжэндэ кивнул и вошёл. Он уже бывал в доме Юань Шу и без труда прошёл в гостиную, где уселся на диван и пригласил Ши Нань:
— Дядя пришёл поговорить с тобой. Присаживайся.
Ши Нань закрыла дверь и некоторое время сидела в оцепенении. Наконец, опомнившись, она спросила:
— Дядя, налить вам воды?
— Не нужно. Я приехал забрать тебя на празднование Нового года.
Ши Нань заметила: хоть Инь Чжэндэ и в возрасте, но в нём нет и следа типичной «маслянистости» средних лет. Его фигура всё ещё подтянута, черты лица чёткие и мужественные. С тех пор как он вместе с её матерью, он буквально сиял от счастья. Да, они действительно прекрасная пара.
— Дядя Инь, я искренне рада, что вы с мамой вместе. Но я уже привыкла жить с директором Юань и Гу Мином как с семьёй и не хочу вторгаться в вашу жизнь, — мягко отказалась Ши Нань.
— Я знаю. Слышал, у тебя с мамой вышла ссора?
— Не только с ней. У меня и с Инь Тяньъю всё дошло до драки. Я знаю, что Тяньъю — ваша дочь, и Гу Мин говорил, что вы её очень балуете. Мне очень жаль, что я её ударила. Прошу прощения, дядя.
Инь Чжэндэ спокойно улыбнулся:
— Не извиняйся. Тяньъю и правда чересчур своенравна. Ты, можно сказать, помогла мне её проучить. За это я даже благодарен тебе.
Ши Нань не поверила своим ушам:
— Дядя, вы благодарите меня?
— Конечно. Тяньъю как раз не хватает старшей сестры вроде тебя, чтобы держать её в узде.
Он скрестил ноги, его взгляд стал серьёзным, но голос оставался тёплым и размеренным:
— Ши Нань, пойми: теперь, когда я женился на твоей матери, по закону мы уже одна семья. Я твой отец, хоть и номинально, и обязан заботиться о твоей жизни и будущем. Я знаю, как ты упорно трудишься и стремишься добиться успеха. Дядя может помочь тебе. Разве это плохо?
Ши Нань промолчала. Отрицать было нечего — юридически они и правда стали семьёй.
— Но… Инь Тяньъю вряд ли согласится.
— Её избаловали. Теперь на тебя, старшую сестру, ложится обязанность её воспитывать. Что бы ты ни делала, дядя всегда будет на твоей стороне.
Инь Чжэндэ сложил руки на коленях, его лицо выражало искреннюю доброту:
— Ши Нань, мне искренне больно слышать о твоих прошлых испытаниях. Но знай: я никогда не смотрю на тебя или твою маму с предубеждением. Иначе бы не женился на ней. Наоборот, я очень уважаю твой характер и взгляды. Если бы Тяньъю была хотя бы наполовину такой разумной, как ты, я был бы счастлив.
— Дядя, не говорите так… Я всё же поступила опрометчиво, ударив её, — сказала Ши Нань с сожалением.
— Это уже в прошлом. Забудем об этом. Главное — чтобы вы с сестрой ладили. Этого я и хочу видеть больше всего.
Он слегка помедлил, затем добавил:
— Кстати, я уже решил вопрос с твоим отцом. Неужели ты не чувствуешь, что обязана мне? Так что проведём Новый год вместе — и будем считать, что ты отплатила мне долг.
Раз Инь Чжэндэ зашёл так далеко, Ши Нань больше не могла отказываться. Он подошёл к ней, достал из внутреннего кармана пиджака банковскую карту и протянул ей:
— Это твоя карта. На ней пять тысяч. С этого месяца я буду ежемесячно переводить тебе деньги на жизнь. Слышал, ты отлично учишься и хочешь поступать в Университет Цзинхуа? Если будешь хорошо учиться, дядя отправит тебя учиться за границу, чтобы ты получила лучшее образование. Подумай об этом.
— Дядя, я не могу это принять, — попыталась отказаться Ши Нань.
— Ши Нань, разве ты не хочешь облегчить жизнь директору Юань? Она ведь работает волонтёром в Водном Берегу и получает копейки. Тебе не пора перестать быть для неё обузой?
При мысли о директоре Юань сердце Ши Нань сжалось. Она и правда не должна добавлять ей хлопот.
В этот момент Гу Мин, наконец разбуженный шумом, спустился вниз, потирая глаза. Увидев Инь Чжэндэ, он удивился:
— Дядя, вы приехали?
— Забрать вас на праздник.
Инь Чжэндэ встал, дружески похлопал Ши Нань по плечу:
— Быстро собирайтесь, идите умывайтесь.
Гу Мин на мгновение замер, но потом вспомнил, что теперь Ши Нань — почти дочь Инь Чжэндэ, и ничего не сказал. Вместе с Ши Нань он поднялся наверх, чтобы привести себя в порядок, и вскоре они отправились в дом Инь.
Вилла семьи Инь, в отличие от холодной атмосферы дома Гу, была полна праздничного тепла. У входа висели два красных фонаря, на двери — огромный иероглиф «Фу», рождественская ёлка превратилась в «денежное дерево», увешанное мешочками с монетами, а диваны, журнальные столики и даже обеденный стол были покрыты алыми скатертями. Всё вокруг сияло праздничным настроением, будто не просто встречали Новый год, а отмечали нечто большее.
Линь Цинлянь радушно встретила Ши Нань и Гу Мина. На ней было белое платье из кашемира — чистое, нежное и элегантное. Инь Чжэндэ, увидев её, тепло улыбнулся и уже не мог отвести взгляда.
Ши Нань, наблюдая за их счастьем, хоть и ссорилась с матерью, в душе радовалась за неё.
А вот Инь Тяньъю, облачённая в розовое платье с пышными рукавами, всё ещё вела себя как капризная принцесса. Заметив, что Ши Нань пришла в старом хлопковом пальто, она тут же насмешливо бросила:
— Эй, Ши Нань, разве у тебя до сих пор нет новой одежды к празднику?
Затем она повернулась к Гу Мину и кокетливо спросила:
— Гу Мин, как тебе мой наряд?
— Похожа на размокший зефир, — с лёгкой издёвкой ответил он.
Инь Тяньъю обиделась и, фыркнув, отвернулась.
Линь Цинлянь, заметив, что дочь надулась, подошла к Ши Нань:
— Мама же купила тебе новое платье. Почему не надела?
— Забыла, — равнодушно ответила Ши Нань.
— Ничего страшного, я купила ещё одно. Пойдём, примерим, подходит ли по размеру?
Линь Цинлянь взяла Ши Нань за руку и повела наверх.
Инь Чжэндэ тем временем зашёл на кухню, чтобы дать указания горничной приготовить любимые блюда гостей.
— Что любит Ши Нань? — спросил он у Гу Мина.
— Крылья в коле, — ответил тот.
— А ты помнишь, что люблю я? — капризно уцепилась Инь Тяньъю за руку Гу Мина.
Он чуть не ляпнул «уксус из Шаньси», но вовремя одумался и сказал:
— Кремовые тортики?
— Такие жирные сладости? Я их терпеть не могу! — расстроилась она. — Попробуй ещё раз!
— Жареные куриные ножки? Или пиццу?
— Гу Мин! Ты совсем забыл? — надула губы Инь Тяньъю. — Это же макаруны!
— Но это почти то же самое, что и кремовые тортики.
— Ничего подобного! Совсем не то!
— Всё равно — сладкое и калорийное.
Они продолжали спорить, но Инь Чжэндэ лишь спокойно пил чай и просматривал документы, не вмешиваясь в детские перепалки.
В спальне Линь Цинлянь Ши Нань примеряла новое платье перед зеркалом. С детства она не носила юбок: во-первых, дома не было денег, а во-вторых, юбки казались ей ненадёжными. Она всегда предпочитала свободные спортивные штаны.
Теперь же, глядя в зеркало на своё отражение в платье, она чувствовала себя неловко.
— Мам, мне идёт? Может, лучше переодеться?
— Ни в коем случае! Ты такая красивая! — Линь Цинлянь стояла позади, расчёсывая ей волосы. — У моей дочери такие густые и блестящие волосы! Настоящая красавица от природы! Давай сделаем тебе новую причёску?
— Какую?
Ши Нань впервые в жизни чувствовала себя настоящей принцессой. Хотя ей было непривычно, в глубине души она радовалась — ведь какая же девушка не любит красоту?
— Увидишь, когда сделаю.
Когда Ши Нань, преобразившись, спустилась вниз, в гостиной на мгновение воцарилась тишина.
Гу Мин уставился на неё, поражённый. Её обычно небрежно собранный хвост теперь рассыпался по плечам мягкими волнами. На ней было бежевое бархатное платье, на ногах — светлые кожаные ботильоны, а на голове — жемчужная диадема. Перед ним стояла совсем другая Ши Нань — нежная, изящная, совсем не похожая на привычную «сорванца».
Он смотрел, оцепенев, и в душе ликовал: «Мой вкус оказался безупречным!»
Даже Инь Тяньъю, увидев такую Ши Нань, на мгновение лишилась дара речи и не нашлась, что сказать.
Горничная вскоре подала обед. Линь Цинлянь пригласила всех за стол. Гу Мин и Ши Нань сели рядом, Инь Тяньъю — между Инь Чжэндэ и Гу Мином.
За ужином дети молчали, разговаривали только Линь Цинлянь и Инь Чжэндэ. Ши Нань не ожидала, что Инь Тяньъю первой заговорит с ней — видимо, отец заранее провёл беседу.
Не желая усугублять напряжение, Ши Нань положила куриное бедро в тарелку Инь Тяньъю. Но Гу Мин тут же перехватил его:
— Спасибо, красавица.
Ши Нань закатила глаза и положила в тарелку Инь Тяньъю крылышко в коле. Та, застигнутая врасплох, уже не знала, как реагировать. Но, услышав строгий кашель Инь Чжэндэ, молча оставила крылышко у себя.
Инь Чжэндэ торжественно поднял бокал:
— Сегодня мы, наконец, собрались все вместе. Пусть в новом году моя жена и мои две дочери будут счастливы!
Все подняли бокалы. Инь Тяньъю воспользовалась моментом и капризно заявила:
— Папа, почему бы не сделать Гу Мина твоим зятем? Тогда мы станем настоящей семьёй!
— Глупости! Тебе ещё учиться и учиться! Не думай о таких вещах! — строго одёрнул её Инь Чжэндэ. — Если на следующей контрольной не войдёшь в первую сотню, лишу тебя всех карманных денег.
Инь Тяньъю обиженно поставила бокал:
— А ты откуда знаешь, что я не войду? Посмотрим!
— Отлично! Я слышал, что и Гу Мин, и Ши Нань учатся отлично. Только ты отстаёшь. Посмотрим, как ты справишься на экзаменах.
Он повернулся к Ши Нань:
— Ты умница. Помогай Тяньъю.
— Мне не нужна её помощь! — фыркнула Инь Тяньъю.
— С этого момента Ши Нань — твоя старшая сестра. Когда ей исполнится восемнадцать и она получит паспорт, я изменю её фамилию на Инь.
И Инь Тяньъю, и Ши Нань были потрясены. Та хотела отказаться, но Линь Цинлянь мягко остановила её:
— Ши Нань, теперь мы с дядей Инь — одна семья.
Глава двадцать четвёртая. Я, как старшая сестра, обязательно научу…
— Почему?! Почему вы так хорошо к ней относитесь? Я разве перестала быть вашей дочерью? — не понимала Инь Тяньъю. Внезапно появилась чужая сестра, да ещё и с её фамилией — такое трудно принять.
— Ты, конечно, моя дочь. Но запомни: Ши Нань теперь твоя родная старшая сестра. Этого достаточно.
— Я больше не голодна!
Инь Тяньъю швырнула палочки и вышла из-за стола.
Линь Цинлянь хотела её остановить, но Инь Чжэндэ опередил:
— Пусть побыла одна. Ей нужно время, чтобы всё осознать.
— Дядя Инь, это вовсе не обязательно. Главное — чтобы вы с мамой были счастливы, — сказала Ши Нань, всё ещё ошеломлённая.
Гу Мин почувствовал, что им нужно поговорить наедине, и встал:
— Я пойду проведаю Тяньъю.
И он тоже поднялся наверх.
— Ши Нань, не чувствуй себя виноватой. Дядя просто хочет взять на себя ответственность за твоё будущее, — сказал Инь Чжэндэ.
Ши Нань посмотрела на Линь Цинлянь. Та, казалось, тоже надеялась, что дочь согласится.
http://bllate.org/book/8532/783658
Готово:
