Но шестой агэ — совсем иное дело. Сейчас четвёртый вышел из тени, а четырнадцатый так и прыгает, будто резиновый. Всем ясно: при его положении — двадцать лет не могут поднять его выше — у него нет ни единого шанса пробиться наверх. Кто угодно может держаться ближе к нему, и это даже будет выглядеть как нейтралитет, как отказ от участия в борьбе фракций. Поэтому его визиты в дом тринадцатого агэ никому не кажутся странными — императору даже приятно. Вот, мол, любовь между братьями! Старик всегда ценил такое. Хотя сам он своих сыновей гонял без жалости, но терпеть не мог, когда кто-то другой обижал их или когда они сами ссорились. Первый и третий агэ попали именно на этот его запрет. Восьмой же слишком явно рвался вперёд — за это и навлёк на себя гнев отца. Бай Лу никогда не позволит своему сыну совершить подобную ошибку.
Если прикинуть, то сейчас из принцев уже исключены первый, второй и тринадцатый — все под домашним арестом. Остаются пятый, шестой и седьмой — именно эти трое пользуются особым расположением императора. Пятый навсегда обеспечил себе благополучие тем, что вовремя остановил отца, когда тот замахнулся на четырнадцатого. Седьмой с самого рождения вызывал особую жалость у императора из-за своей хромоты. А шестой? Неважно, была ли первоначальная привязанность подлинной или показной — двадцать с лишним лет царской милости сделали своё дело: даже если раньше всё было притворством, теперь это стало правдой.
И дело не только в том, что шестой агэ водил своего сына и племянников в дом тринадцатого. Сама Бай Лу всегда относилась к тринадцатому и пятнадцатому точно так же, как к своим трём родным сыновьям. Особенно после того, как тринадцатого поместили под надзор: она стала посылать ему подарки чуть ли не каждые три дня, то одно, то другое — якобы для внуков и внучек, а на самом деле всё шло в его дом. Особенно заботилась о его ноге: какие только лекарства ни посылали из дворца! Шестой агэ даже разыскал в народе лучших врачей. В итоге нога, похоже, уже не так сильно беспокоит.
Фуцзинь тринадцатого каждый раз, входя во дворец, благодарит Бай Лу со слезами на глазах. Две старшие невестки, знающие всю подноготную, молчат. А вот фуцзинь четырнадцатого — женщина хитрая: не только не ревнует и не возражает, но и сама посылает в дом тринадцатого подарки, причём всегда щедрее, чем остальные.
Вот почему говорят: «Благодаря мудрой жене муж не попадает в беду». При такой дружбе разве тринадцатый, выйдя на свободу, сможет спокойно смотреть, как его младший брат наделает глупостей или навредит старшему? Он обязательно подставит плечо, поможет сойти с высокой колокольни. Разве четвёртый тогда упрётся и будет мстить родному брату до последнего?
Всё это — воздаяние за добрые дела. Посеешь весной — пожнёшь осенью.
Забота Бай Лу не прошла даром. Император Канси всё больше ценил её. Он был таким человеком: своих сыновей мог мучить сколько угодно, но чужим этого не позволял. Поэтому её и шестого агэ поведение — открытая поддержка тринадцатого, даже большая, чем раньше, когда тот был в фаворе, — идеально попало в точку. Старик смотрел на эту пару и думал: «Какие замечательные люди!»
А что бывает, когда тебя начинает ценить император?
Вот и получилось, что в день пятидесяти восьмилетия Бай Лу грянул настоящий гром среди ясного неба. Поскольку её сыновья преуспели, а она сама занимала высокое положение во дворце, поздравляющих собралось множество — и при дворе, и за его пределами. Даже Гуйфэй вместе со всеми наложницами пришла во дворец Юнхэгун разделить радость. Сам император прислал театральную труппу. Хотя траур по Хуаньху ещё не закончился — прошёл всего год с небольшим, — разве стал бы он посылать актёров, если бы день не был по-настоящему важным? Это уже само по себе было великой милостью. Но никто не ожидал, что прямо во время представления Вэй Чжу вдруг объявил указ: возвести Дэфэй в ранг императрицы и поручить ей управление внутренними делами гарема.
Ох и переполох поднялся!
Тридцать лет во дворце сохранялось равновесие между четырьмя главными наложницами. Все уже под шестьдесят, а тут вдруг такой поворот! Что задумал император?
Даже ребёнок поймёт: тут явно замешана политика. Не зря же лицо Лянфэй стало белее мела!
По мнению Бай Лу, это назначение — не столько награда ей, сколько подарок четвёртому агэ!
Почему? Да потому что незадолго до того Лянфэй как-то договорилась с восьмым агэ, и они уговорили императора выдать дочь семьи Нянь за восьмого агэ в качестве боковой супруги. До этого старший сын Нянь, Нянь Си-яо, держался за восьмого агэ, а младший, Нянь Гэнъяо, служил четвёртому. Теперь же вся семья Нянь связана с восьмым агэ. Разве четвёртый агэ сможет по-прежнему полностью доверять Нянь Гэнъяо, если тот теперь приходится свояком врагу?
Четвёртый агэ был вне себя от ярости. Его обычно железное самообладание чуть не дало трещину. Когда он пришёл во дворец Юнхэгун кланяться матери, настроение было явно подавленным — для него это уже серьёзный удар. У него и так немного близких людей, а тех, кто способен действовать самостоятельно, и вовсе считаные единицы. Он вообще такой человек: кому доверяет — отдаётся без остатка. А тут прямо у него из-под носа переманили человека! И ведь Нянь Гэнъяо действительно начал тяготеть к восьмому агэ… Как тут не расстроиться?
Бай Лу, однако, не видела в этом ничего страшного. Люди вроде Нянь Гэнъяо — всё равно что обоюдоострый меч: рано или поздно порежешься. Лучше уж узнать об этом заранее и принять меры.
— В сердце императора найдётся место для всего, — тихо сказала она четвёртому агэ, сжимая его руку так, чтобы слышал только он.
Глаза его сразу загорелись, спина выпрямилась, будто стальной прут. Он посмотрел на мать с такой надеждой, с такой жаждой одобрения, что Бай Лу лишь кивнула — и весь его дух преобразился. Материнское признание значило для него больше, чем чьё-либо ещё.
После этого четвёртый агэ сделал вид, будто ничего не случилось, и продолжил исполнять свои обязанности как ни в чём не бывало.
Император остался доволен: «Вот это по-императорски!»
И награда последовала незамедлительно.
Иногда Бай Лу не понимала, что творится в голове у Вэйши и её сына. Они всю жизнь боролись, постоянно получали пощёчины от императора, но всё равно не сдавались. Неужели не устают? Восьмой агэ ведь начитанный человек — разве не знает, что «кто не борется, тот побеждает; кто не стремится, к тому всё приходит»? И разве чиновники не видят, с кем имеют дело? С пятидесятилетним правителем, который с каждым годом становится всё подозрительнее! Разве не ясно, что старик боится смерти и цепляется за власть изо всех сил?
Неужели власть так ослепляет?
— Такое спокойствие, матушка, дано не каждому, — сказал шестой агэ.
— Не льсти мне, — отмахнулась Бай Лу. — Я ничего не прошу, кроме одного: сохрани своё сердце чистым. Если вы с братом начнёте соперничать, это меня убьёт!
Она воспользовалась моментом, чтобы напомнить ему: пусть не даст власти вскружить себе голову. Она-то знала лучше других: хоть он и кажется беззаботным отшельником, на самом деле его влияние ничуть не меньше, чем у остальных.
— Матушка явно предпочитает младших! — не стал отрицать шестой агэ, но вместо ответа на предостережение принялся жаловаться на несправедливость. — Четырнадцатый устраивает скандалы, а вы его не трогаете. А я ничего такого не делал, а вы уже меня отчитываете!
— Четырнадцатый всё равно ничего не добьётся. Ты с ним не сравним, — отрезала Бай Лу, не давая себя сбить с толку.
— Понял, — улыбнулся шестой агэ. Для него это было почти похвалой.
— Матушка, все говорят, что вы особенно любите младшего сына, — как-то раз, войдя во дворец кланяться, сказал четырнадцатый агэ, чувствуя себя неловко под её пристальным взглядом. — Но я лично ничего подобного не замечал.
— Раз не замечаешь — значит, всё верно, — фыркнула Бай Лу, не скрывая раздражения. — Ты ведь именно такой: добро не ценишь, а к злу липнешь. Сам виноват.
— Матушка, вы меня недооцениваете! Почему четвёртый может метаться, как угорелый, и вы его не ругаете? Шестой изначально был самым перспективным, но вы сами его карьеру загубили. Теперь и мою собираетесь прикончить?
— С каких это пор ты зовёшь его «четвёртым»? — взорвалась Бай Лу. — С таким характером мечтать о престоле? Только если все твои старшие братья вымрут, и то вряд ли: любой из них благоразумнее тебя!
— Сын виноват, — пробурчал четырнадцатый, явно недовольный.
— Убирайся! Иди добивайся своей карьеры! И чтоб без крайней нужды не смел показываться во дворце Юнхэгун! Даже если что случится — пусть жена приходит. Ты мне на глаза не суйся!
С этими словами она схватила шарик из меха, предназначенный для детских накидок, и швырнула его в сына, выгоняя из покоев.
Новость о том, что четырнадцатый агэ оскорбил императрицу и был выгнан из дворца, разнеслась по Пекину ещё до полудня. Все смеялись. Вечером император Канси, обедая во дворце Юнхэгун, сам подтрунивал над Бай Лу: «Ты всё активнее становишься!» На следующее утро фуцзинь четырнадцатого пришла ко двору, чтобы извиниться за мужа. Все понимали: мать не может по-настоящему сердиться на родного сына, но формальности соблюдались неукоснительно.
А через год всё изменилось: император назначил четырнадцатого великим полководцем.
Теперь все заговорили: «Кто плачет — того и кормят!»
Вот такой негодник, которого отец чуть не убил, а мать выгнала из дома, вдруг получил в руки половину армии Поднебесной! Ему поручили представлять императора в походе — слава его достигла небес. Кому теперь объяснишь справедливость?
С отправлением четырнадцатого агэ в поход политическая обстановка в столице окончательно успокоилась. Восьмой агэ везде демонстрировал готовность подчиняться четырнадцатому, словно зелёный лист, уступающий цветку. Четвёртый агэ вообще перестал выходить из дома, кроме как по службе, и ушёл в изучение буддийских текстов. Остальные и подавно затихли.
— Пока не прозвучит последний звон, нельзя сказать, что ты победил, а я проиграл.
На Всесветном празднике шестидесятого года правления Канси Бай Лу много лет не оставалась наедине с Вэйши. В тот день, пока все разошлись смотреть представление, она лишь зашла переодеться — и вдруг столкнулась с ней. Вэйши даже не поклонилась и бросила ей прямо в лицо:
— Пока не наступит последний миг, ты ещё можешь проиграть, а я — выиграть.
Бай Лу не стала с ней спорить. Теперь она — императрица, управляющая гаремом: людей и власти у неё хоть отбавляй. Зачем тратить время на упрямую дурочку? Лучше сразу наказать.
— Цинхун, Лянфэй пьяна. Отведите её в Цзинъжэньгун и пусть несколько дней не выходит — не портит праздник.
— Вы… вы… — Вэйши хотела что-то сказать, но проворные евнухи тут же зажали ей рот.
— Где Лянфэй? — спросил император, вернувшись на своё место и заметив отсутствие одной из наложниц. Рядом с ним, конечно, сидела теперь Бай Лу — первая во всём гареме.
— Лянфэй почувствовала себя плохо от вина, — невозмутимо ответила Бай Лу. — Я велела отвести её в покои.
Канси сразу всё понял: опять поссорились. Но они ругались уже полвека — он давно привык и лишь усмехнулся, снова уставившись на сцену.
Что там волновался восьмой агэ, не найдя мать, и хмурился весь остаток дня — это уже не касалось Бай Лу.
В последний год правления Канси тринадцатый агэ вновь вышел на авансцену: в июне император вдруг поручил ему надзор за Министерством наказаний. Но сам Канси всё это время оставался в Чанчуньюане. Бай Лу, став императрицей, ни разу не покидала Запретного города и вела дела гарема. Поэтому, хотя она прекрасно понимала, что настал решающий момент, помочь сыновьям могла лишь моральной поддержкой — даже передать добрые слова императору не было возможности. Зато Вэйши, которой по истории полагалось давно умереть, жива-здорова и даже сопровождала императора в Чанчуньюань. Инцидента с мёртвыми ястребами не произошло, Канси не объявлял, что «отец и сын больше не родственники», — значит, у восьмого агэ ещё оставался шанс на престол.
Канси действительно состарился. Он боялся, что не сумеет уйти достойно, и до самого конца пытался сохранить баланс: даже в последние месяцы жизни он держал восьмого агэ как противовес, не желая допустить, чтобы четвёртый стал слишком сильным.
Тринадцатого ноября император вызвал в Чанчуньюань принцев третьего, пятого, шестого, седьмого, восьмого и тринадцатого, а также министров Чжан Тинъюй и Лункэдо. Немного позже к нему привели четвёртого агэ. Одновременно во дворец послали за императрицей Бай Лу.
http://bllate.org/book/8529/783493
Готово:
