Когда император Канси наконец издал указ, в котором жёстко отчитал восьмого агэ и даже употребил такие резкие слова, как «сын наложницы из Синьчжэку», Бай Лу, находясь во дворце Юнхэгун, начала получать известия из внешнего двора одно за другим. Она тут же принялась собираться и переодеваться. И действительно, вскоре пришло новое сообщение: четырнадцатый агэ вступился за восьмого и дерзко ответил императору, так что тот в ярости захотел казнить собственного сына. Едва Бай Лу вышла за ворота дворца, как к ней запыхавшись подбежал Сяохай и сообщил, что император потерял сознание.
— С таким несчастным ребёнком что поделаешь? — вздохнула она. — Раз родила такого бедового, ничего не остаётся, кроме как отвести его к императору и просить прощения.
— Ваше величество, всё это — вина вашей служанки, — сказала Бай Лу, стоя на коленях у постели больного императора в простом платье, сшитом много лет назад из ткани, подаренной императором в порыве радости. Цвет его слегка поблёк со временем. Четырнадцатый агэ стоял на коленях за дверью, весь съёжившийся и понурый.
— Хм! Уведите, уведите поскорее этого беспокойного мальчишку! — раздражённо махнул рукой император Канси, даже не желая смотреть на сына. Он явно не хотел видеть и Бай Лу. Хотя он и прогнал их, ни о каком наказании не было и речи.
Бай Лу тут же вывела четырнадцатого агэ, отчитала его на чём свет стоит и отправила домой, приказав строго сидеть в резиденции и ждать указа о наказании. Сама же вернулась во дворец, переоделась и велела принести из сундуков несколько особо ценных вещей. С этими подарками она отправилась во дворец Икуньгун. Ведь именно пятый агэ вовремя вмешался, когда император хотел казнить четырнадцатого, — за такое одолжение следовало обязательно отблагодарить. Напрямую дарить подарки пятому агэ было бы неуместно; гораздо правильнее было лично поблагодарить Ифэй, матушку пятого агэ. А позже, при встрече с пятой фуцзинь, следовало бы щедро одарить и её, чтобы та поняла: Бай Лу помнит эту услугу.
Четырнадцатый агэ и сам не ожидал, что доведёт отца до обморока. Он был в ужасе. А после того как мать отчитала его без жалости, у него и вовсе не осталось духу возражать. Даже верёвки, которыми его связали, он не осмелился развязать и так вернулся домой. Бай Лу специально отправила с ним Цинхун, чтобы та передала четырнадцатой фуцзинь приказ: ни в коем случае не выпускать мужа из дома.
На самом деле, она перестраховывалась. После всего случившегося четырнадцатый и сам не смел выходить. Целыми днями он сидел дома, не находя себе места от страха. Каждый шорох за дверью заставлял его вскакивать и прислушиваться — вдруг придут дурные вести из дворца? Тогда ему точно конец. Даже если бы кто-то из братьев взошёл на трон, никто бы не потерпел рядом с собой сына, чуть не уморившего императора-отца.
Два дня он дрожал, как осиновый лист, не зная, что ждёт его впереди. Наконец из дворца пришло известие: император пришёл в себя и уже может заниматься делами. Четырнадцатый агэ немного успокоился — и тут же рухнул от нервного истощения. Услышав об этом, Бай Лу пришла в ярость:
— Этот балбес! Когда лез вперёд, храбрости хватало! А теперь дрожит от страха? Да уж, достался мне такой сынок!
Она даже не стала посылать кого-нибудь навестить его. Четвёртый и шестой агэ уже сходили и доложили:
— Просто сильно напугался. Несколько дней полежит, выпьет отвар от испуга — и всё пройдёт.
Значит, и волноваться не о чем.
Но едва император Канси оправился, как тут же отправился во дворец Юнхэгун. Он сел и молча смотрел на Бай Лу, не пил чай, не ел сладостей и даже не взял в руки книгу. Только усмехался — с такой усмешкой, будто говорил: «Ну и дурак же твой сын!»
— Ваше величество, чего вы надо мной смеётесь? — возмутилась Бай Лу. — Разве он родился только от меня? Вы ведь тоже приложили руку!
— Да где у тебя хоть капля благопристойности, подобающей наложнице? — покачал головой император, тыча в неё пальцем с видом глубокого сожаления.
— Я уже бабушка, всю жизнь притворялась кроткой и смиренной, — невозмутимо ответила Бай Лу. — Кто знает, сколько мне ещё осталось жить? Зачем мучить себя напрасно? Вы и так прекрасно знаете, какая я на самом деле. Не стану же я теперь изображать из себя святую!
— Твои три сына… — вздохнул император, глядя на неё, но не стал продолжать.
— Что с ними не так? — гордо спросила Бай Лу, явно гордясь детьми.
— Откуда у тебя такая уверенность? — удивился император. — Да разве хоть один из них меня устраивает? Четвёртый хоть и справляется с поручениями, но характер у него — никому не мил. Шестой самый способный, но при этом самый хитрый: если может сделать на десять, нарочно делает на шесть. А четырнадцатый и вовсе — амбиций выше крыши, а толку ноль. Как обезьяна в цирке. Одни насмешки! И ты ещё осмеливаешься спрашивать, хороши ли твои сыновья?
— А почему бы и нет? — парировала Бай Лу, глядя на него сквозь розовые очки материнской любви. — Четвёртый отлично справляется с делами! Я, конечно, не разбираюсь в государственных делах, но раз после каждого поручения вы его награждаете — значит, всё делает правильно. Такого чиновника разве можно не любить? Шестой, хоть и равнодушен к славе, зато талантлив! Разве вам не хватает сына, который умеет и читать, и воевать, и управлять? А когда такой спокойно живёт себе в сторонке, разве вам не становится легче на душе? Четырнадцатый, конечно, опрометчив, но зато у него душа нараспашку — всё видно сразу. Такого и бить можно, и ругать, и использовать — и не устанешь! Разве это не прелесть?
Император молчал, поражённый её наглостью.
На следующий день он пожаловал титулы циньвана третьему, четвёртому, пятому, шестому и седьмому агэ. Кроме того, тринадцатому агэ поручил надзор за Министерством наказаний, а четырнадцатому — над Министерством военных дел.
Весь двор был в недоумении. Как так? Восьмой агэ был опозорен, лишён титула и отправлен домой на покаяние, девятый и десятый тоже получили выговор и сидели под домашним арестом. А тринадцатый и четырнадцатый, которые чуть не устроили побоище, вдруг получили власть? Особенно четырнадцатый — чуть не уморил отца, а вместо наказания получил пост? Неужели император так явно выказывает предвзятость?
— Предвзятость? — сказала Бай Лу четвёртому агэ. — Один еле выбрался из ямы, а другой уже готов туда нырнуть.
— Что же делать? — забеспокоился четвёртый агэ, чувствуя, как у него зубы сводит от тревоги. — Неужели будем смотреть, как четырнадцатый лезет в эту передрягу? У отца столько сыновей — зачем именно нас выбирать? — Он мысленно поклялся себе быть ещё более незаметным, чтобы отец не вытащил его на передний план как пушечное мясо.
Но события развивались так, как будто его желания не имели никакого значения. После второго низложения наследника престола именно его и вытащили на свет божий…
Бай Лу сидела на главном месте, а четвёртый и шестой агэ — напротив неё. Мать и сыновья молча смотрели друг на друга, все чувствовали неловкость.
Причина была проста.
Сегодня отмечался пятидесятый день рождения госпожи Лянфэй. И кто бы вы думали, кто весь день бегал по дворцу, принимая гостей и управляя церемонией? Четырнадцатый агэ! Он был активнее самого восьмого агэ. Казалось, будто именно он — родной сын Лянфэй!
Просто стыд и позор!
Ладно бы тринадцатый или пятнадцатый устраивали ей праздник — всё-таки она их воспитывала. Но четырнадцатый? Какое он имеет отношение к Лянфэй? Зачем лезет не в своё дело? Думает, что так легко отобьёт у восьмого брата поддержку?
Ведь все знают: император разгневался на восьмого агэ, но не посадил его под стражу и не лишил титула циньвана. А сама Лянфэй, которую император всю жизнь игнорировал, в старости вдруг стала получать его визиты во дворец Цзинъжэньгун. Девятый и десятый агэ по-прежнему стоят рядом с восьмым, и его окружение не поредело. Откуда у четырнадцатого взялась уверенность, что у восьмого нет будущего?
К тому же император явно поднял четвёртого агэ, чтобы противостоять восьмому. Подарок на день рождения — двойное жалованье циньвана, надзор сначала над Министерством финансов, а потом и над Министерством чинов. Поручений ему не убавляли. В десяти поездках император брал его лишь дважды, чаще оставляя в столице управлять делами. По сути, он выполнял функции регента! Разве не очевидно, что его подняли специально для баланса сил? Четырнадцатый что, слепой? Или думает, что император сошёл с ума и вдруг решит поддержать его? Только если трон уже решено передать его старшему брату! Иначе, сколько бы он ни прыгал, всё равно упадёт.
— Ах, как же это бесит! — вздохнула Бай Лу.
— Четвёртый брат, простите, что из-за меня вам приходится страдать, — сказал шестой агэ, кланяясь перед четвёртым. Он не называл трон возможностью, а именно страданием. Ведь с самого рождения его использовали как мишень, и всю жизнь он мечтал лишь об одном — избежать этой участи. Но в итоге именно он подставил брата.
— Хватит притворяться перед матерью! — раздражённо бросил четвёртый агэ. — Я тебя слишком хорошо знаю. Сегодня, при матери, скажу прямо: если вдруг настанет тот день, посмею тебя и пальцем не пошевелить. Сам увижу, как ты уклоняешься от ответственности!
— Да, и я тоже не выношу его ленивую натуру, — поддержала Бай Лу. — Бейте его сколько угодно. Хоть ноги переломайте — мне только спокойнее станет. Всё равно вы все трое вышли из моего чрева. Разве вы его убьёте?
— Матушка, вы сами сказали, — подхватил шестой агэ. — Не обижайтесь потом, что мы с четвёртым братом слишком жестоки к четырнадцатому.
— Бейте! — отмахнулась Бай Лу. — Главное — чтобы я была жива, он хоть и балбес, но голову точно сохранит. Таких, как он, только и держат в узде силой.
— Не волнуйтесь, матушка, — сказал четвёртый агэ. — Четырнадцатый просто мало повидал в жизни. Со временем повзрослеет. Да и вам же спокойнее: даже если он что-то натворит, император, глядя на вас, не даст ему сильно пострадать. Жаль только тринадцатого брата…
— Пусть сидит дома, читает книги, тренируется в боевых искусствах и заботится о здоровье, — сказала Бай Лу. — Это не так уж плохо. Тебе, четвёртый, действительно неудобно навещать его. А ты, шестой, води туда своих сыновей и племянников. Пусть учатся у тринадцатого дяди. Его боевые навыки император лично оттачивал, да и у великих мастеров учился. Настоящая закалка.
На самом деле, тринадцатого агэ не посадили под домашний арест — просто приказали не выходить без нужды. Такой же приказ был и первому агэ. Но вокруг резиденции первого стояла стража, а у тринадцатого — нет.
Таким образом, формального указа о заточении не было. Если бы тринадцатый агэ нарушил приказ и вышел, никто не мог бы его за это осудить — разве что император разозлился бы и действительно приказал посадить его под стражу.
Однако фактически это был всё равно арест. Тем, кто претендовал на трон, лучше было не навещать его — не дай бог скажут, что он создаёт фракцию. Даже если бы визиты были чисто дружескими, слухи всё равно пошли бы дурные.
http://bllate.org/book/8529/783492
Готово:
