На следующий день, когда евнух вновь явился за ней, Бай Лу и впрямь растерялась…
— Неужели так не веришь Мне? Разве Я способен причинить тебе вред? — Император Канси покачал головой, встретившись взглядом с Бай Лу, чьи глаза полнились недоумением.
— Но ведь я больше не вижусь с четвёртым агэ… — Бай Лу собиралась сказать совсем другое, однако под его пристальным взглядом мысли словно перепутались, и фраза вырвалась сама собой.
— Как это «не видишься»? — нахмурился Канси, пытаясь припомнить. Действительно, он часто встречался с четвёртым агэ: каждый раз, бывая во дворце Чэнцяньгун, госпожа Тун непременно посылала за сыном, чтобы тот отдал ему почести. Да и каждую пропись мальчика император лично проверял и исправлял. Такого внимания удостаивался лишь наследный принц. Хотя… если подумать, кроме наследника, которого он сам воспитывал как мать и отец в одном лице, старший и третий сыновья с детства жили вне дворца — их матерям было трудно увидеться с детьми, да и самому императору тоже. Пятый находился при Хуаньху и тоже редко попадался на глаза. В общем, не только четвёртый, но именно его он видел чаще других — всё же чаще бывал во дворце Чэнцяньгун.
— Ваше Величество вознесли меня до статуса любимой наложницы, теперь за мной следят сотни глаз. Как в таких условиях госпожа Тун может помочь мне нарушать дворцовые правила? — Бай Лу быстро сообразила и ловко переформулировала свою жалобу так, будто речь шла о заботе госпожи Тун о ней.
— Хм… Теперь ты действительно похожа на любимую наложницу. Уже и презрительные взгляды бросаешь Мне, — уклонился Канси от обсуждения проблемы с доступом к четвёртому агэ.
Бай Лу сразу поняла: он не собирается помогать ей решить этот вопрос.
Значит, ей предстоит и дальше играть роль любимой наложницы.
Тайхуанхуаньху до сих пор не вызывала её, Хуаньху тоже молчала. Даже во время празднования своего сорокалетия, когда весь двор и знать окружали её почестями, а госпожа Тун намеренно продвигала Бай Лу вперёд, обе великие дамы хранили молчание. Это окончательно убедило Бай Лу: дело здесь явно не ограничивается интригами гарема — речь идёт о делах переднего двора.
Хотелось бы разобраться, но нельзя же открыто расспрашивать о делах императорского совета. Связи Сяохая и Цинхун для Тайхуанхуаньху и самого императора прозрачны, как стекло. Собирать слухи о жизни гарема — нормальная практика выживания; совать нос в дела государства — верная дорога к гибели.
Однако быть в милости тоже имело свои преимущества: слуги из дворца Юнхэгун стали желанными гостями при других дворах, и к ним сами льнули слуги со всего Запретного города. Даже не прилагая особых усилий, можно было услышать немало интересного.
— Госпожа, говорят, несколько дней назад Его Величество подарил чанцзай Вэй из дворца Сяньфугун нефритовую раковину-жезл, — тихо доложил Сяохай, пока Бай Лу играла с шестым агэ, обучая его ходить. За последние полгода она добилась заметных успехов: малыш стал крепким и здоровым, и в свои девять месяцев уже мог сделать пару шагов, держась за руки взрослых. Бай Лу не позволяла ему ходить долго — боялась навредить костям, — поэтому устраивала лишь короткие «тренировки».
— Несколько дней назад? А точнее? — спросила Бай Лу. Главная героиня всегда остаётся главной героиней: все вокруг уверены, что императору она надоела, что её место заняли другие беременные наложницы. На деле же, хоть внешне она ничем не отличалась от остальных, за кулисами происходило немало. Просто те, кто знал правду, предпочитали делать вид, что ничего не замечают.
— Больше месяца назад, — ответил Сяохай, бросив на неё многозначительный взгляд. Именно тогда император начал особенно часто вызывать её к себе.
— Мне кажется, недавно кто-то упоминал, будто в переднем дворе произошла ссора, и Его Величество даже разбил чашу? — Информация приходила обрывками и с опозданием, из-за чего было трудно уловить суть происходящего.
— Сянго и Минго, — пояснил Сяохай, хорошо ориентируясь в именах придворных чиновников.
— А… они самые. Ладно, можешь идти, — сказала Бай Лу, чувствуя, как в голове начинает складываться картина.
— Госпожа, графиня подала прошение о встрече, — на следующий день сообщила Цинхун.
Графиня? Бай Лу на мгновение замешкалась, прежде чем вспомнила: речь шла о мачехе, второй жене её отца, госпоже Ситала. Та вышла замуж за отца вскоре после того, как Бай Лу попала во дворец, и с тех пор они встречались лишь несколько раз — в основном после того, как её повысили до ранга пин и отец получил титул графа. Что могло понадобиться мачехе, чтобы просить аудиенции без особой причины?
— Прошу войти, — решила Бай Лу. Вдруг у отца важное дело?
— Приветствую Вас, госпожа, — сказала госпожа Ситала, которой было всего двадцать семь–восемь лет — всего на шесть–семь старше нынешнего тела Бай Лу. Она склонилась в почтительном поклоне согласно своему рангу.
После нескольких минут светской беседы — о здоровье старших родственников, о самочувствии отца и прочих домашних делах — Бай Лу перешла к сути. Между ними не было особой близости, поэтому болтать о пустяках не имело смысла.
— У отца есть ко мне какое-то поручение? — спросила она прямо.
— Господин велел передать: «Госпожа должна сохранять спокойствие. Именно в такие времена легче всего дать повод для обвинений», — тихо произнесла госпожа Ситала, так тихо, что Бай Лу пришлось напрячь слух.
— Какие ещё «времена»? Люди слишком много себе позволяют. Мы ведь из простой семьи — чего нам терять? — ответила Бай Лу. Похоже, её отец был не так прост, как казался: семья служила во Внутреннем управлении поколениями и прекрасно понимала, как устроен императорский двор.
Видимо, слухи о длительном фаворе Бай Лу наконец достигли нужных ушей. Кто-то явно занервничал, раз отец счёл необходимым послать предостережение через жену.
— Кто-нибудь из посторонних навещал ваш дом в последнее время? — спросила Бай Лу, желая выяснить, кто же проявил столь малую дальновидность.
— Да не один и не два! С тех пор как Его Величество дал имя шестому агэ, к нам каждый день кто-нибудь приходит с подарками. Господин теперь боится возвращаться домой и живёт в загородном поместье. Только ради того, чтобы я могла попасть ко двору, он ненадолго вернулся в город! А ещё нас буквально завалили сватовствами за младшего брата Фобяо. Отказывать некому — всех обидеть невозможно… — Госпожа Ситала, похоже, сильно вымоталась за это время и, забыв о приличиях, начала жаловаться, не скрывая досады.
— При чём тут имя шестого агэ? — Бай Лу искренне удивилась. После рождения ребёнку давали имя по усмотрению императора, и не всегда сразу: седьмому агэ имя дали в месяц, но многие из прежних принцев получали имена лишь в три–четыре года. Имя Иньцзо было дано лишь спустя полгода после рождения — совсем недавно.
— А? Госпожа не задумывалась об этом? — Госпожа Ситала удивилась в ответ.
— О чём? — ещё больше растерялась Бай Лу.
— О значении иероглифа «цзо»… — произнесла мачеха и замолчала.
Ах…
Поскольку это была давно известная всем истина, а с момента перерождения Бай Лу сосредоточилась исключительно на том, как сохранить жизнь шестому агэ, она никогда не задумывалась о смысле имени. Поэтому и не замечала странного поведения окружающих. Всё это время император настойчиво возводил её в статус главной цели зависти и ненависти — каждый день она чувствовала на себе эти взгляды…
— В «Словах о государствах» сказано: «Если кто способен подражать добродетельным вещам и укреплять народ добром, тому непременно достанется слава и благодать потомков». Цинхун объяснила мне, что иероглиф «цзо» означает «благодать», «дар небес», почти то же самое, что и «юй» в имени седьмого агэ. Я даже специально выучила эту цитату! Где тут могут быть скрытые смыслы?.. — Бай Лу, конечно, уже поняла, о чём речь, но признаваться не собиралась. К тому же слова Цинхун были правдой: именно она объяснила значение имени сразу после того, как оно было дано, иначе Бай Лу вообще бы не обратила внимания.
— Понимаю… — Госпожа Ситала на две секунды замерла, затем встала и поклонилась, давая понять, что уловила намёк.
— Вот и хорошо. Что до сватовства за Фобяо — передайте всем, кто приходит: он мой младший брат, и его браком буду заниматься я. Ему всего десять лет, так что в этом году он не будет участвовать в отборе невест. Пусть подождут четыре года. — Женить десятилетнего мальчишку? Это же погубить человека!
Бай Лу ясно дала понять: она намерена выбрать невесту из числа официальных кандидаток и попросить императора самолично назначить свадьбу. Госпожа Ситала была вне себя от радости: их семья, выходцы из простых, получит императорское благословение! Это означало, что они наконец войдут в высший круг знати. Когда она уходила, в её глазах ещё блестели слёзы волнения.
Бай Лу, знай она об этих мыслях, лишь усмехнулась бы: «Да вы ещё не видели настоящего величия рода Уя!»
— Перед уходом обязательно скажите всем родичам: пусть строго соблюдают своё положение и ни в коем случае не злоупотребляют связями. В столице полно знати, а у нас нет влиятельных родственников — легко обидеть кого-то важного. Не забывайте: я всего лишь пин, а мои сыновья ещё не начали учёбу. Скажу прямо, не опасаясь запретов: посмотрите на семью Тун! Сейчас в императорском совете открыто противостоят Сянго и Минго, но разве кто-то из рода Тун выступает на переднем плане? А ведь они — официальный род императрицы! — Бай Лу не могла не предупредить повторно. Император, возможно, и хотел создать новую опору для баланса сил, но вряд ли одобрит, если род Уя начнёт вести себя вызывающе.
— Будьте спокойны, госпожа, я донесу Ваши слова до всех, — ответила госпожа Ситала. Она была не глупа: стоило Бай Лу упомянуть семью Тун, как она сразу поняла серьёзность ситуации. Обязательно передаст всё мужу и будет пристально следить за младшими членами рода, чтобы никто не навлёк беду на всю семью. Ведь благополучие рода зависело от успеха Бай Лу, а её собственные дети — от процветания рода. У первой жены отца выжила лишь одна дочь — Бай Лу, значит, все титулы и награды в будущем достанутся её сыну!
Когда госпожа Ситала уходила, Бай Лу, конечно, не отпустила её с пустыми руками: одарила тканями и украшениями, которые сама изготовила в свободное время. Этого хватит, чтобы девочкам в доме было чем похвастаться.
Вечером, оставшись одна, Бай Лу собрала все полученные за последнее время сведения и наконец поняла истину: всё это — часть игры императора Канси в политический баланс. Искусство владыки.
Из этого следовало и другое: Канси по-настоящему любит своего наследного принца! Чтобы отвлечь внимание от него, он готов создать новую мишень — и использовать её как щит.
Хотя… возможно, и как точило!
Почему же он выбрал именно её и новорождённого агэ, а не четвёртого, воспитанного при дворе госпожи Тун? На этот вопрос Бай Лу тоже нашла ответ. Род Уя — всего лишь императорские бои, без корней и влияния. Его можно возвысить одним словом и так же легко уничтожить. А вот семья Тун — родная материнская линия императора, с глубокими корнями и огромным влиянием. Одно неосторожное движение — и вся система придёт в колебание. Сейчас уже достаточно двух новых сил — клана Налань и Хэшэли, чтобы потребовался баланс. Неужели он станет рисковать своим родом и любимой семьёй? Ха!
Разобравшись в ситуации, Бай Лу поняла, как ей следует действовать. Пока она не переступает черту, её положение должно быть прочным: император благоволит, а Тайхуанхуаньху молчаливо одобряет.
Однако это не означало, что она готова закрыть глаза на всё. Самого Канси она, конечно, не тронет, но других — почему бы и нет? Если только Вэй не подсказала императору эту идею с подарком, Бай Лу не верила, что тот просто так решил одарить чанцзай нефритовой раковиной.
Во-первых, все низшие наложницы в последнее время вели себя с ней крайне осторожно, прятали зависть за улыбками. А Вэй каждый раз встречала её с надменным видом. Во-вторых, теперь, оглядываясь назад, Бай Лу ясно видела: во взгляде Вэй мелькали насмешка и даже сочувствие.
Ха-ха.
Беременность Вэй уже подходила к седьмому месяцу, живот был большим, но она оставалась подвижной. Ведь в её теле жила душа из будущего, которая не собиралась лежать пластом, а регулярно занималась гимнастикой. Поэтому она продолжала появляться на всех придворных мероприятиях.
Даже на праздниках в честь Нового года она не пропустила ни одного события, хотя её статус был невысок. Видимо, считала, что беременность даёт ей право быть в центре внимания. Но Бай Лу это даже устраивало: так она чаще наблюдала за взаимодействием главных героев. Пусть это будет подарком для читателей — ведь не стоит всё время показывать лишь её скучную повседневность.
http://bllate.org/book/8529/783482
Готово:
