— Хорошо. Я день и ночь ждала, когда же сестрица придёт снять со меня мерки. Ведь ты же обещала сшить мне наряд точь-в-точь как у госпожи Тун! В швейную уже принесли пару готовых платьев, но что-то в них не так — выглядят неестественно.
Летний наряд Бай Лу для госпожи Тун вызвал всеобщее восхищение, и теперь все наложницы стремились подражать ему. Швеи из швейной мастерской в эти дни работали до изнеможения, но всё ещё не могли в точности повторить фасон. Жунбинь, которая и раньше дружила с Бай Лу, прямо попросила её о помощи.
— Хорошо-хорошо, завтра обязательно зайду! Как раз соскучилась по твоему фруктовому чаю!
Бай Лу с радостью приняла этот дружеский жест.
За это время Чжоу Саньнян, швея, которую ранее привела Цинхун, уже обучала учениц. Две её близкие подруги — Гуйхуа и Цюйхэ — тоже освоили все тонкости нового фасона и теперь легко справлялись с работой. Бай Лу больше не нужно было шить всё самой.
Её интерес сместился с фасонов одежды на вышивальные узоры и украшения. С тех пор как Чжоу Саньнян стала руководить пошивом, Бай Лу лишь наблюдала со стороны и погрузилась в изучение ювелирных изделий. За эти дни она уже набросала несколько эскизов и отправила некоторые из них в мастерскую — там их начали воплощать в жизнь.
Ещё одним увлечением стала диетология. Ведь в истории шестой агэ Иньцзу умер в раннем возрасте, и Бай Лу не могла не думать об этом. Она всё время ломала голову, как бы укрепить здоровье ребёнка, чтобы он выжил. Однако, находясь во дворце, она не могла открыто изучать медицинские трактаты — это было бы слишком подозрительно и опасно. Поэтому она лишь попросила у лекаря книги по оздоровлению и велела Цинхун читать ей вслух. Это не требовало много сил и времени, которого у неё было в избытке.
Ведь за маленьким агэ ухаживали две няни, две кормилицы и множество служанок с евнухами. Бай Лу достаточно было каждый день наведываться, поиграть и погладить сына — больше ей не приходилось постоянно присматривать за ним.
— Любимая наложница становится всё искуснее в поиске занятий. Вижу, ты занята каждый день. Неужели совсем забыла об императоре? — однажды, когда Бай Лу вызвали на ночёвку в Цяньциньгун, Канси даже «пожаловался», что его игнорируют.
— Как можно! Ваше Величество — небо моё. Вы всегда на первом месте в моём сердце! — Бай Лу, впрочем, не умела кокетничать и лишь подражала поведению прежней хозяйки тела и героиням из прочитанных романов.
— Неправда! — Канси ведь не так легко обмануть.
— Ой… — У Бай Лу закончились слова.
— Признаёшься? — Канси сдерживал смех.
— Просто нечего сказать! — честно призналась Бай Лу.
— Ха-ха-ха-ха… — Император рассмеялся.
Бай Лу смутилась от смеха и спряталась под одеяло, но руки её тем временем начали «разжигать огонь» на теле императора. Раз уж слова не выходили, оставалось заняться чем-нибудь другим!
— Твоё сердце я понимаю. Ты прекрасна! — после близости Канси не велел сразу отправлять Бай Лу обратно в её покои, а прижал её к себе и заговорил снова.
— Ммм… — Бай Лу чувствовала себя измождённой, голос звучал томно. Она понимала, что император имеет в виду: он знает, как она заботится о госпоже Дайцзя, и доволен этим.
— В этом году исполняется сорок лет Хуаньху, да ещё и повстанцы троих князей окончательно подавлены. Я решил устроить грандиозное празднование. Госпожа Императрица Тун слаба здоровьем, а вы с ней всегда были близки. Постарайся помочь ей в подготовке подарков для Хуаньху, чтобы она не переутомлялась.
Он вновь поручал Бай Лу работу. Раз госпожа Тун отвечала за дворцовые дела, то такое поручение фактически означало, что Бай Лу получала право участвовать в управлении гаремом.
— Ваше Величество, я даже иероглифы толком не выучила, с книгами учёта не разберусь… Могу лишь передавать распоряжения или бегать с поручениями. Но не волнуйтесь, сделаю всё, что в моих силах! — Поскольку это было частное поручение, а не официальный указ, Бай Лу решила считать его личной просьбой.
— Ты слишком осторожна, — лишь сказал Канси.
— Просто ленива, — Бай Лу не отрицала, что избегает лишнего внимания, но не соглашалась с его оценкой.
— Жаль, что у госпожи Вэй нет твоей осмотрительности, — внезапно вздохнул император.
— А? — Бай Лу растерялась. Что это за низкий уровень эмоционального интеллекта? Почему, находясь с ней, он постоянно упоминает других женщин? И откуда вдруг появилось имя главной героини? Разве они больше не встречались? Неужели между ними снова что-то происходит?
— Она знает очень много — и в астрономии, и в географии, и в кулинарии. Её замечания часто дают мне пищу для размышлений. Но она совершенно не знает меры и осмеливается критиковать мои государственные решения. Это неприлично. Из-за этого я испытываю к ней и любовь, и раздражение — не знаю, как с ней быть.
Неужели он ищет в ней доверенное лицо? Но разве уместно обсуждать чувства к другой наложнице со своей собственной?
— Госпожа Вэй действительно не всегда соблюдает правила. Ваше Величество, просто наставьте её, — Бай Лу не знала, что ещё сказать, и чувствовала сильное внутреннее сопротивление.
— Цзинбинь отлично знает правила. Я думал, она сможет научить госпожу Вэй. Но, видимо, не вышло. Может быть… — Канси опустил взгляд на Бай Лу, но не стал отдавать прямого приказа.
— У меня и так мало сил, а способности ещё ниже. Я сама ещё учусь правилам — как могу учить других? — Бай Лу сразу поняла, к чему клонит разговор: он хочет перевести госпожу Вэй в Юнхэгун. Ни за что!
— Похоже, ты действительно не любишь госпожу Вэй… — Канси ведь всё знал. В гареме не удавалось скрыть ничего, особенно то, как Бай Лу играла в прятки с госпожой Вэй. Об этом знали все, и, конечно, дошло до императора.
— Просто мы не находим общего языка… — так объяснила Бай Лу.
— С кем она вообще может найти общий язык? Эта женщина… Ах… — Канси не сказал вслух, что госпожа Вэй не только конфликтует с другими наложницами, но и проявляет ревность. Она не раз говорила ему о «единственной паре на всю жизнь» и утверждала, что любовь должна быть исключительно моногамной. И всё же он невольно тянулся к ней, то и дело устраивая «случайные» встречи и даже поручив Сяо Цао и Жун Жуо следить, чтобы ей ничего не угрожало.
— Ваше Величество, если вы продолжите в том же духе, мне тоже придётся ревновать… — Бай Лу не собиралась разруливать чужие отношения, да и не смогла бы.
— Ха-ха… Ты не станешь. Ты всегда самая рассудительная, — Канси тоже умел утешать.
— Значит, я могу считать это похвалой? — Бай Лу сделала вид, что обрадовалась.
— Конечно, это похвала. А раз я так хорошо себя вёл, любимая наложница не подарит ли награду? — Настроение императора было превосходным — дела в государстве шли гладко, и он был в приподнятом духе. Обычно он просто спрашивал Бай Лу о повседневных делах или о маленьком агэ, но сегодня стал шутить и не обиделся даже на отказ — такое поведение обычно было прерогативой только госпожи Тун.
— А? — Бай Лу подняла голову, чтобы взглянуть на него, но из-за угла обзора видела в основном подбородок и не могла разглядеть выражение лица.
— Как насчёт того, чтобы родить мне ещё одного принца? — сказал он, и руки его вновь стали «непослушными».
— Принца? — Бай Лу вспомнила четырнадцатого агэ, но до него ещё далеко.
— Или принцессу. Обещаю, оставлю её подольше при дворе и найду лучшую партию в столице, чтобы мы могли видеться в любое время, — Канси был явно в прекрасном расположении духа. Бай Лу даже не ощущала, что их отношения стали такими тёплыми, и не верила, будто он так сильно её жалует.
— Дети — дар Небес. Конечно, я хочу подарить Вашему Величеству как можно больше детей, — отказать было нельзя.
— Отлично! Тогда нам стоит приложить больше усилий, — сказал он и больше не стал разговаривать, приступив к «усердной работе».
Бай Лу полностью потеряла способность думать и лишь растворилась в безбрежном наслаждении.
На следующий день из Чэнцяньгуна прислали за Бай Лу. Все наложницы уже собрались.
— Юбилей Хуаньху скоро наступит. Его Величество, зная о моей слабости, поручил дэбинь Уяши помочь мне с подготовкой подарков, ведь она всегда понимает мои и императорские мысли. Впредь прошу всех сестёр оказывать ей поддержку. Гуйжэнь Чжаоцзя, вчера вы позволили себе грубость в адрес дэбинь в Юнхэгуне? Лишаетесь месячного пайка и отправляетесь на покаяние в свои покои.
После церемониального приветствия госпожа Тун объявила это, словно гром среди ясного неба.
Бай Лу не знала, что именно сказал император госпоже Тун, но не ожидала, что та объявит об этом публично. Это явно создавало ей врагов!
«Ах…»
Благодаря наказанию Чжаоцзя все наложницы послушно поклонились и заверили, что будут помогать императрице и дэбинь, чтобы устроить достойный праздник для Хуаньху.
Обычно после таких собраний Бай Лу оставляли, чтобы она могла повидать четвёртого агэ. Но на этот раз, хотя она и задержалась последней, госпожа Тун даже не взглянула в её сторону.
«Всё ясно. Она действительно на меня обиделась».
Но что поделаешь? Не пойдёшь же теперь к императору с просьбой: «Пожалуйста, перестаньте меня жаловать, дайте мне умереть в покое, чтобы госпожа Тун не ревновала и разрешила видеться с сыном».
Это же безумие! Такое заявление точно ускорило бы её кончину.
Ещё больше Бай Лу расстроило то, что в последующие два месяца император словно спятил — из десяти ночёвок семь-восемь приходились на неё. Началось настоящее «единоличное фаворитство». Даже Ибинь отступила на второй план, не говоря уже об остальных.
Императорская милость повлияла на жизнь Бай Лу во всём.
Во-первых, уровень снабжения резко возрос. Хотя по статусу она и Ибинь получали одинаковые пайки, раньше Бай Лу уже пользовалась лучшим качеством. Теперь же Управление внутренних дел присылало в Юнхэгун самые лучшие вещи первыми.
Во-вторых, подарков стало гораздо больше. Её личная казна пополнилась настолько, что одного кладового помещения стало недостаточно — пришлось открывать ещё одну комнату под склад.
В-третьих, другие наложницы стали относиться к ней с ещё большей осторожностью. Никто больше не осмеливался открыто показывать пренебрежение. Такие, как Чжаоцзя, больше не смели насмехаться над ней. Остальные семь биней даже начали уступать ей первенство.
Преимущества были очевидны, но и недостатки тоже.
Во-первых, госпожа Императрица Тун начала ссылаться на «императорские правила» и запретила Бай Лу тайно навещать четвёртого агэ. Большинство подарков, которые та посылала, больше не принимали.
Во-вторых, хотя наложницы и боялись её теперь, но и дружелюбия тоже не осталось. Только Жунбинь сохраняла прежнее отношение, даже Ибинь стала холоднее. Служанки, чанцзай и гуйжэнь, жившие в Юнхэгуне, льстили так навязчиво, что это раздражало. Лишь чанцзай Чэн оставалась прежней — часто приходила в главный зал с маленьким агэ поболтать.
— Ваше Величество, скоро ли Тайхуанхуаньху вызовет меня к себе? — спросила Бай Лу в очередную ночёвку.
— О? Почему ты так думаешь? — Канси посмотрел на неё.
— Чтобы приказать закрыться на покаяние, — ответила она совершенно серьёзно.
— За что? — Он не прекращал своих действий, но продолжал расспрашивать.
— За то, что околдовала государя! Ваше Величество, не соизволите ли вы объяснить мне? Чтобы, когда прикажет Тайхуанхуаньху, я не чувствовала себя обиженной.
Все эти дни Бай Лу не могла понять, что случилось. Почему вдруг император стал оказывать ей такое исключительное внимание? Она ведь ничего особенного не делала и не говорила!
— Тайхуанхуаньху не вмешивается в такие дела. Это забота императрицы. Она что-то тебе сказала? — спросил Канси.
— Госпожа Императрица Тун — образец добродетели. Если и будет увещевать, то лишь Ваше Величество, а не меня, — Бай Лу не собиралась создавать себе ещё одного врага, да и не была настолько глупа, чтобы клеветать на «любимую двоюродную сестру» императора.
— Значит, по-твоему, виноват я? — Если императрица будет увещевать его, значит, он действительно в чём-то виноват.
— Не смею так думать, — Бай Лу закрыла глаза, ожидая выговора. Наверное, сейчас разозлится.
— Не бойся. Раз я могу жаловать тебя, то сумею и защитить, — сказал Канси и больше не произнёс ни слова. Он усердно «работал», а потом, как самый настоящий негодяй, сразу же велел отвезти Бай Лу обратно в Юнхэгун.
Она даже подумала, что теперь её охладят!
http://bllate.org/book/8529/783481
Готово:
