Бай Лу, разумеется, сама не собиралась поднимать руку. Её способ был предельно прост: она передала намёк старшим наложницам — таким, как Аньбинь и Дуаньбинь, женщинам уже немолодым, давно лишённым милости императора и не имевшим детей. Смысл послания тоже не требовал пояснений: Вэйши занимает низкий ранг, а потому ребёнок, которого она родит — мальчик или девочка — всё равно не останется с ней. Его непременно отдадут на воспитание в другой дворец. А если удастся взять себе принца, то в старости будет хоть какая-то опора. Ведь приёмная мать — это всё равно что наполовину родная!
Что до того, не захочет ли кто-нибудь избавиться от матери, оставив лишь ребёнка, — это уже не её забота. Пусть Вэйши надеется на свою удачу!
К февралю двадцатого года правления Канси срок родов Вэйши уже подошёл. В воздухе дворца Сяньфугун явственно ощущалась напряжённость. Даже сам император Канси выглядел напряжённым.
Десятого февраля родился восьмой агэ. У Вэйши началось сильное кровотечение. Врачи заявили, что спасти её вряд ли удастся, и остаётся лишь делать всё возможное и надеяться на волю Небес. Однако, проспав без сознания семь дней, Вэйши неожиданно очнулась. Император пожаловал ей титул «лянчанцзай». Чтобы дать ребёнку более приличное происхождение, в архивах ей приписали родословную: она была записана как дочь Абуная, главы управления Синьчжэку в пятом чине, и его супруги. Поскольку Абунаю возглавлял Синьчжэку, теперь даже если кто-то и упоминал, что Вэйши из Синьчжэку, это звучало уже не как «низшая рабыня», а как «дочь начальника управления». Таким образом, восьмому агэ обеспечили материнский род, достойный хотя бы внешнего уважения.
— Неужели ты так не любишь лянчанцзай? — спросил император Канси, когда вернулся из новой охотничьей резиденции Мулянь и вызвал к себе Бай Лу.
Значит, он узнал, что за кровотечением Вэйши стояли чьи-то интриги, и проследил нить до неё? Как забавно! Ведь она же сама не поднимала руки… Ладно.
— Говорят, мать ради ребёнка становится сильной. Если кто-то строит козни мне — неважно. У меня есть защита Его Величества, а в гареме правит Великая Императрица, и ни один злой дух не посмеет здесь буйствовать. Но если кто-то замышляет зло против шестого агэ, я, зная об этом, не могу делать вид, будто ничего не вижу. Однако я не стану опускаться до того, чтобы самой пачкать руки убийством, — откровенно ответила Бай Лу. Она не отрицала, что кое-что предприняла, но точно не собиралась брать на себя всё подряд — особенно убийства.
— Я знаю, что ты обижена. Ты умна и в последнее время отлично справлялась. Ах… Все мечтают стать императором, но мало кто понимает, что и у императора бывают моменты, когда он не властен над собой, когда приходится приносить жертвы… Вэйши пока нельзя умирать — она ещё нужна Мне, — сказал Канси, слегка смягчившись, услышав её честный ответ. Он не стал прямо наказывать её, но дал ясное предупреждение: раз он сказал, что она «нужна», любые дальнейшие действия с её стороны будут восприняты как прямое неуважение к императорскому слову — а это уже величайшее преступление.
— Поняла, — только и могла ответить Бай Лу.
«Нужна»? «Пока нельзя умирать»? Значит, когда она перестанет быть нужной, её можно будет убить? Или, может, с ней поступят так же? Когда она перестанет быть полезной, её просто бросят на произвол судьбы? Или же это просто пустые слова, чтобы усыпить бдительность?
Ха…
Император!
Раньше, читая книги, она думала, что преувеличивают, когда пишут: «с того момента, как член императорской семьи научится есть и говорить, он уже не даёт понять окружающим своих истинных желаний; даже самые близкие слуги не осмеливаются утверждать, что знают, что любит есть или делать их господин». Бай Лу всегда считала это литературным преувеличением. Ведь если бы всё было так, то как объяснить тех самых «истинных любимцев» в истории? Или коллекции антиквариата, подаренные от чистого сердца? Да и в самой династии Айсиньгёро почти каждый император имел хотя бы одну настоящую любовь — без этого, мол, и быть императором стыдно.
Вот и этот «величайший император» Канси, которого считают самым рассудительным правителем Цинской династии… Бай Лу прожила при дворе почти год и своими глазами видела: он вовсе не лишён искренних чувств. Сяохэси, первой императрицы, она не застала, и не знала, сколько в его скорби было правды, а сколько — политического расчёта ради поддержки наследника. Но Госпожу Императрицу Тун она видела часто. Если бы кто-то сказал, что она не была его настоящей любовью, Бай Лу бы не поверила.
Дворец Юнхэгун соседствовал с Чэнцяньгуном. Бай Лу всегда знала, приходит ли император и когда. Она замечала разницу в том, как он заботится, какие дары дарит — искренние или формальные. И какое положение при этом получает четвёртый агэ, сын Бай Лу. Поэтому её душевное равновесие было крепким, как скала.
Чего ей было терять спокойствие? Если бы её действительно полюбил могущественный человек безоглядно и безусловно — это, конечно, было бы приятно и трогательно. Но ведь всё это лишь игра, где максимум на треть — правда. Её просто выбрали удобной мишенью: не раздражающей и готовой выступать на переднем плане. Радоваться тут нечему.
Все планы наложниц против восьмого агэ провалились. Ребёнок родился, Вэйши сразу потеряла сознание и даже не успела взглянуть на него — его тут же унесли. Император, возможно по совету Госпожи Императрицы Тун, выбрал для воспитания ребёнка Хуэйбинь — ту самую, что раньше открыто насмехалась над Вэйши. Причина, которую он озвучил, звучала странно: мол, Хуэйбинь уже рожала и знает, как растить детей.
Бай Лу только фыркнула про себя. Это всё равно что при монахе издеваться над лысиной! Да, Хуэйфэй родила ребёнка, но его сразу же забрали, и она ни дня не воспитывала его сама. Откуда ей знать, как обращаться с младенцем?
Но как бы там ни было, слово императора — закон. Хуэйбинь вынуждена была принять ребёнка и теперь должна была следить за ним с особой тщательностью, не допуская ни малейшей ошибки. Иначе ей припомнят «затаённую обиду» и «небрежное отношение». Особенно осторожной она была потому, что у неё уже был собственный сын — и любой проступок мог ударить по нему.
С этой точки зрения выбор, возможно, и не был таким уж плохим. Люди с уязвимостями всегда внушают больше доверия.
Поскольку ребёнок оказался во дворце Яньсихун, третий день после родов отметили с подобающей пышностью. В императорской семье сыновей много не бывает. Всё прошло торжественно: все получили подарки, все приглашённые присутствовали, все ритуалы были соблюдены. Никто даже не упомянул мать ребёнка. Пусть в архивах и записали её как «дочь Абуная», и пусть семья Абуная даже прислала дорогие дары от имени «внешнего рода принца», а его жена даже приехала во дворец, чтобы «посетить дочь в родах» — но все, кто пришёл на церемонию, прекрасно понимали, кто такая Вэйши на самом деле. И мало кого волновало, жива ли эта рабыня или нет.
Первым делом, очнувшись, Вэйши потребовала увидеть ребёнка. Но ребёнка ей, конечно, не показали. Тогда она устроила настоящее представление — рыдала, кричала, билась в истерике. Сорвалась босиком из Сяньфугуна и добежала до Яньсихуна, где колотила в ворота, падала на колени и умоляла Хуэйфэй разрешить хоть взглянуть на сына. Хуэйфэй была в шоке и, конечно, не осмелилась выносить ребёнка на такой холод и в такой истерике — вдруг простудит?
Пришлось срочно звать императора. А затем началось новое действо: плач, мольбы, обвинения, проклятия… Она говорила всё, что думала, — называла его бесчеловечным, жестоким… Едва не докатилась до прямых оскорблений в адрес императора. После такого представления даже зевак не осталось — кто осмелится слушать такие слова при императоре? Разве что хочет умереть поскорее.
Когда Сяохай сообщил Бай Лу об этом, он добавил, что император приказал заткнуть рот лянчанцзай и увезти её в давно заброшенный дворец Цзинъжэньгун — место, где родился сам Канси и которое с тех пор тридцать лет стояло пустым. Зато там тихо.
Интересно, сколько на этот раз продлится их «примирение»?
Бай Лу уже устала от всего этого.
А ей самой приходится дальше изображать глухую и слепую любимую наложницу, встречаясь лицом к лицу с непредсказуемым выражением лица императора. Хотя, возможно, это и прогресс: по крайней мере, перед ней он теперь хоть иногда показывает настоящие эмоции.
После того как Вэйши заточили под домашний арест, во дворце воцарилась тишина. Все знали, что император в дурном настроении, и никто не рисковал попадаться ему на глаза.
Атмосфера была настолько унылой, что император уехал в поездку по окрестностям столицы. Вернувшись, он не задержался во дворце и отправился на север, в степи, планируя вернуться лишь осенью после охоты, чтобы отпраздновать день рождения Хуаньху.
Но планы изменились. Уже в мае пришла весть с юга: Чжэн Цзин умер. Его младший сын Кэшуань унаследовал титул, но из-за молодости правителя усилились внутренние распри между братьями, дядьями и министрами. Для империи Цин это была отличная новость. Канси немедленно вернулся в столицу и с головой погрузился в дела: созывал советы, отправлял сотни писем в день, работал до поздней ночи. В Южной Книжной Палате царило оживление. Старший агэ (девяти лет) и наследный принц (семи лет) уже учились там и теперь могли лично наблюдать, как их отец ведёт кампанию по воссоединению Тайваня. Бай Лу с завистью смотрела на них. Хотелось задуть на трёхлетнего четвёртого агэ, чтобы он поскорее вырос! Такой шанс — редкость.
К сожалению, у неё не было такой способности. Ей оставалось лишь смотреть. Её малышу только исполнился год, он едва ходил, не то что учиться. Да и с тех пор как ему дали имя, за ним пристально следили все. Другие дети начинали учиться грамоте, когда уже могли чётко говорить, а его заставляли узнавать иероглифы с первых шагов. Бай Лу не была «тигрицей-матерью» — просто у неё не было выбора. Если она не будет учить его сама, это сделают другие. Жизнь этого ребёнка была нелёгкой.
Операция по воссоединению Тайваня шла успешно: Яо Цишэн и Ши Лан из провинции Фуцзянь отлично справлялись. Канси, сидя в столице, был в восторге. Будучи в расцвете сил, он искал, куда бы направить избыток энергии, — и, конечно, отправлялся в гарем. К тому же настал год очередного отбора наложниц, и во дворец прибыли более десятка юных красавиц. В Юнхэгун тоже поселили новую наложницу — Ваньлюхаскую, дочь чиновника пятого ранга. Ей дали титул «динчанцзай» и поселили в западном крыле. Она казалась несколько деревянной, но в этикете не было замечено ни единой ошибки. Просто в ней не чувствовалось живости. Она была такой простодушной и беззаботной, будто для неё главное — наесться досыта и быть спокойной. Бай Лу несколько дней наблюдала за ней, но так и не поняла: это её природная черта или хитрая маскировка для самосохранения. Остальные новенькие были распределены по всем шести восточным и западным дворцам, кроме Цзинъжэньгуна (он был закрыт) и Чэнцяньгуна (там жила императрица).
Как самой популярной наложнице последнего года, Бай Лу доставалась львиная доля императорских визитов. Неудивительно, что вскоре она снова забеременела. Хотя император посещал и других, именно она одна оказалась в положении. Канси был в восторге. А поскольку кампания на Тайване завершилась успешно, он решил устроить грандиозную церемонию повышения рангов наложниц.
Выбрали благоприятный день — двадцатое декабря — и возвели Нюхурхуши в ранг гуйфэй, Хуэйбинь Налань в ранг хуэйфэй, Ибинь Гуоло в ранг ифэй, дэбинь Уяши в ранг дэфэй, Жунбинь Маджиа — в ранг жунфэй. Так завершилось формирование знаменитой «четвёрки фэй» эпохи Канси. Порядок рангов был установлен именно так. Жунфэй, некогда пользовавшаяся большой милостью, теперь отстала и оказалась ниже Бай Лу. Хуэйфэй, благодаря своему знатному роду и тому, что родила старшего агэ, заняла первое место. Гуйфэй Нюхурху наконец покинула свой дворец Чусяньгун и появилась при дворе. Императрица Тун, уже достигшая высшего ранга, по-прежнему управляла шестью дворцами. Император, опасаясь, что его присутствие принесёт ей несчастье, больше не упоминал о возведении её в ранг императрицы.
Среди прочих, родивших принца, кроме четырёх фэй, была только чанцзай Чэн — её повысили до ранга гуйжэнь. Что до Вэйши — император о ней не вспомнил, и никто в такой радостный день не осмелился напоминать о ней. Все сделали вид, что её не существует. Хуэйфэй же с головой ушла в заботы о восьмом агэ, пытаясь заполнить пустоту от отсутствия собственного сына, и, вероятно, искренне надеялась, что лянчанцзай больше никогда не появится.
http://bllate.org/book/8529/783483
Готово:
