— Ну что ж, раз так, пусть приходит…
— Служанка Вэй кланяется вам, госпожа дэбинь. Да пребудет ваше величество в благополучии! — едва войдя в главный зал, госпожа Вэй низко поклонилась Бай Лу, будто перед самой императрицей-вдовой. Не только Бай Лу, но и все присутствующие слуги остолбенели: что за странное поведение?
— Госпожа чанцзай, я вовсе не заслуживаю таких почестей. Говорят, вы уже не первый год во дворце. Неужели в Синьчжэку вас не учили правилам этикета? — Бай Лу тут же отстранилась, избегая поклона. Цинхун и няня Чжан поспешили поднять госпожу Вэй. Бай Лу бросила взгляд на старшую служанку рядом с ней — та с тревогой и беспокойством смотрела на свою госпожу. Видимо, даже она понимала: её госпожа перегнула палку.
— Ваше величество обладает такой благодатью, что достойно любых почестей, — отозвалась госпожа Вэй, будто не услышав упрёка. Поднявшись, она уставилась прямо в лицо Бай Лу, с явным любопытством разглядывая её черты.
— У меня на лице что-то не так? Почему вы так пристально смотрите на меня, сестрица? — Бай Лу притворилась, будто ничего не понимает, и даже провела ладонью по щеке, обращаясь к няне Чжан.
— Нет-нет! Просто я так восхищаюсь вашей несравненной красотой, что залюбовалась. Надеюсь, вы не сочтёте меня дерзкой, — после краткой заминки ответила госпожа Вэй, изобразив смущение.
— Да вы и сами прекрасны, зачем же завидовать другим? Скажите, с какой целью вы сегодня пожаловали в Юнхэгун? — Бай Лу не желала тратить время на пустые разговоры и решила перейти к делу. Её намёк был ясен: если есть дело — говори, нет — уходи скорее.
— Сейчас во всём дворце только у вас двое сыновей. Я впервые беременна и ничего не понимаю. Хотела бы поучиться у вас, как правильно вести себя во время беременности, — сказала госпожа Вэй, совершенно не смущаясь тем, что Бай Лу даже чая ей не предложила. Усевшись, она продолжала болтать без умолку.
— У всех разное телосложение и течение беременности. У меня двое детей, и каждый раз всё проходило по-разному. Я не осмелюсь давать вам советы. К тому же у вас есть личный врач и опытные служанки. Если сомневаетесь, можно попросить у императрицы разрешения пригласить мать во дворец, — дала Бай Лу дружелюбный совет.
— Можно позвать мать во дворец? — удивилась госпожа Вэй, явно не знавшая о такой возможности.
— Конечно. Вы не знали? — Бай Лу сама узнала об этом лишь после перерождения, когда увидела, как мать госпожи Дайцзя приезжала к ней в роды. Родная мать прежней Бай Лу умерла ещё до её замужества, поэтому такой привилегии у неё не было.
— Нет, не знала, — сказала госпожа Вэй, ещё больше смутившись. Но, скорее всего, даже узнав, она не станет звать свою мать: простая крестьянка, продавшая дочь, вряд ли принесёт пользу во дворце.
— Как же вы её обслуживаете? Почему никто не объяснил ей таких вещей? — Бай Лу сделала замечание старшей служанке госпожи Вэй.
— Виноваты мы, госпожа. Впредь будем стараться изо всех сил. Просим простить нас, — служанка немедленно поклонилась.
— Да я вовсе не имею права вас наказывать. Просто напомнила. Вы, похоже, разумная. Заботьтесь о своей госпоже как следует. Когда она родит маленького а-гэ, вас непременно наградят. Сейчас она носит наследника императора — её здоровье бесценно. Не стоит ей так часто выходить из покоев, — Бай Лу почти прямо сказала: сиди в Сяньфугуне и не показывайся, пока не родишь.
— Да, госпожа, — служанка коротко ответила, не добавляя лишних слов. Она явно умнее своей госпожи.
— Благодарю вас за заботу, — сказала госпожа Вэй, будто не замечая, как Бай Лу уже несколько раз поднимала чашку, давая понять, что пора уходить.
— Госпожа, маленький а-гэ всё зовёт вас. Кормилица боится, что он надорвёт голос, и прислала спросить, когда вы сможете принять его, — доложил Сяохай, заглянув в дверь. Няня Чжан вышла, поговорила с ним и вернулась, не скрывая слов от присутствующих.
— Не стану больше мешать вам. В другой раз принесу игрушки для а-гэ и снова навещу. Пойду! — наконец госпожа Вэй поняла намёк и встала, чтобы уйти.
Когда госпожа Вэй и её служанка вышли, Бай Лу с облегчением выдохнула.
Во дворце все обычно соблюдают строгие правила: зачастую достаточно одного взгляда, чтобы понять намерения собеседника. Хозяйки интригуют друг против друга, но при встречах ведут себя так, будто давние подруги, искренне доверяя друг другу. А тут вдруг появляется такая, совершенно вне правил, действующая наперекор всему. Что с ней поделаешь? Особенно если она ещё и носит ребёнка императора — не только нельзя её наказать, но и приходится беречь, чтобы ничего не случилось и вина не пала на тебя.
Бай Лу даже за жалела цзинбинь: каково ей с такой справляться? Если ничего не случится — так и должно быть, а если что-то пойдёт не так — виновата именно она, недоглядела!
Уже через несколько дней по дворцу пошли слухи: госпожа Вэй живёт в Сяньфугуне уже давно, но так и не научилась правилам. Она до сих пор не знает, как правильно обращаться к наложницам, говорит «я» вместо «служанка», кланяется неправильно — всё это будто специально устроено цзинбинь, чтобы унизить её.
Бай Лу подозревала, что у госпожи Вэй, скорее всего, нет воспоминаний из прошлой жизни. Иначе как прежняя госпожа Вэй вообще выжила все эти годы? Она не могла себе этого представить.
Она думала, что, проявив столько терпения, наконец обретёт покой.
Но события вскоре доказали: Бай Лу слишком наивно смотрела на вещи.
Госпожа Вэй буквально превратила Юнхэгун в свой второй дом. Если два дня не приходила, то на третий уж точно появлялась рано утром. Опираясь на свой «опыт» из будущего, она то и дело приносила «новинки» — в основном детские игрушки: тканевых тигров, кубики, головоломки «цицибань» и прочее. Цзинбинь даже сказала, что госпожа Вэй навещает дэбинь чаще, чем её саму — хозяйку Сяньфугуна! Остальные наложницы и подавно не получали такого внимания.
Её частые визиты стали достопримечательностью дворца. А Бай Лу, которая всё чаще пряталась от неё, стала предметом насмешек при дворе.
— Госпожа, у меня к вам один вопрос, прошу разъяснить, — наконец, вскоре после того как госпожа Дайцзя родила седьмого а-гэ с врождённым пороком ноги, госпожа Вэй снова пришла в Юнхэгун и задала прямой вопрос. По крайней мере, прогресс был: она перестала говорить «я».
— О чём речь? — Бай Лу устала от этих бесконечных визитов.
— Неужели я чем-то вас обидела? Почему вы так холодны со мной? Я всего лишь хотела подружиться с вами. Зачем так отталкивать меня? — спросила она прямо, без прежней угодливой улыбки.
— Вы ошибаетесь, сестрица. Мы раньше не встречались, так о какой обиде может идти речь? Просто наши пути разные, и я не желаю с вами сближаться. Не понимаю, зачем вы так упорно стремитесь в мой Юнхэгун. Я не в силах быть вам опорой во дворце. Поэтому впредь давайте жить в мире, но по отдельности, — Бай Лу, зная, что находится внутри романа, решила не церемониться. В конце концов, даже если сюжет рухнет — ну и что?
— Я же говорила: вы, госпожа, наделены великой удачей и в будущем ждёт вас великое счастье. Я всего лишь сирота, которой по счастливой случайности император оказал милость и даровал ребёнка. Я лишь хочу найти себе покровительницу, чтобы легче было жить во дворце… — госпожа Вэй снова смягчилась.
— Ваши надежды вполне разумны. Но если уж говорить о благодати, кто во дворце сравнится с императрицей? Она добра, справедлива и управляет всем гаремом. Вам следовало бы обратиться именно к ней. Что я могу сделать? Я всего лишь младшая наложница. Да и сейчас во дворце царит мир и порядок: великие императрицы-вдовы мудры, а императрица беспристрастна. Вам нечего опасаться, — Бай Лу не собиралась примерять на себя слишком тяжёлую корону.
— Значит, вы всё же отказываетесь дружить со мной? — госпожа Вэй, похоже, не услышала ни слова.
— … — Бай Лу не знала, что ответить.
— Хорошо. С этого дня я больше не побеспокою вас. Буду исполнять свой долг как подобает. Только не жалейте потом о сегодняшнем дне, — бросив угрозу, госпожа Вэй развернулась и ушла.
Её поведение вновь шокировало всех в Юнхэгуне. Даже бывалые служанки, прожившие во дворце не один десяток лет, впервые видели такую прямолинейную особу.
Бай Лу не заботило, что думают другие. Главное — теперь она сможет отдохнуть.
«Да что с ней такое? — думала она про себя. — Ведь она же главная героиня! Ей бы ловить взгляды императора или влюбляться в телохранителей и врачей, а не терроризировать меня в Юнхэгуне! Совсем сюжет сбила!»
— Цинхун, впредь не пускай госпожу Вэй внутрь. Следи за ней вместе с Сяохаем, — раз и навсегда решив вопрос, сказала Бай Лу.
— Да она всего лишь глупая и бестолковая. Родит ребёнка — и состарится во дворце. Зачем вы так за ней следите? — Цинхун никогда не одобряла поведения госпожи Вэй и не понимала, почему Бай Лу, явно раздражённая ею, всё равно уделяет ей внимание.
— Не так-то всё просто! Если бы всё было так, как ты говоришь, как она вообще встретила императора? Как забеременела наследником? Удача — штука непредсказуемая. Кто знает, вдруг завтра император вновь в неё влюбится? Взгляни на неё: разве найдётся во всём гареме хоть одна, кто сравнится с ней красотой? А её «новые идеи»? Кто ещё такое скажет? Император всегда интересуется необычным. Ты уверена, что он не увлечётся? Сегодня я её обидела. А вдруг завтра она придёт к власти и захочет отомстить? Лучше быть осторожной, — Бай Лу могла говорить так откровенно только с Цинхун — своей самой доверенной служанкой.
— Поняла, госпожа, — Цинхун не могла не признать: иногда госпожа Вэй действительно говорит о вещах, которых она никогда не слышала.
— Тогда иди. Няня, всё готово? Пора навестить госпожу Дайцзя, — закончив разговор с Цинхун, Бай Лу обратилась к няне Чжан. Госпожа Дайцзя, родив сына с физическим недугом, сильно расстроилась и серьёзно заболела. Бай Лу посоветовалась с врачом и велела кухне сварить кашу с целебными травами, чтобы лично отнести ей.
Маленький а-гэ госпожи Дайцзя, хоть и родился с врождённой хромотой, оказался крепким: уже на второй день открыл глаза, а его ручки и ножки были сильными и подвижными.
Сначала слуги шептались, что это дурное знамение, но после того как великие императрицы-вдовы — и Тайхуанхуаньху, и Хуаньху — прислали подарки, не уступающие тем, что были при рождении шестого а-гэ полгода назад, все замолчали. Мать госпожи Дайцзя, присутствовавшая при родах, при виде ребёнка чуть не лишилась чувств. Когда же прибыли императорские дары, она упала на колени, повернувшись к Цыниньгуну, и, не сдерживая слёз, кланялась, стараясь изо всех сил сохранять вид радости.
Император тоже не отверг ребёнка. У него и так много сыновей: более десяти умерли в младенчестве, а из выживших осталось шестеро. Наследник уже восьмилетний, здоровый и разумный — так что в наследниках он не нуждается. Какой бы ни была особенность ребёнка, это всё равно его сын. Кроме того, нельзя забывать и о клане Дайцзя: его глава — доверенный министр, в доме которого до шести лет воспитывался старший сын императора, а-гэ Иньчжи. Именно за эту заслугу госпожа Дайцзя и была принята во дворец. Разве можно наказывать за то, что ребёнок родился с недугом, после всего, что сделал для императора их род?
К тому же император Канси — человек просвещённый. Он не только разбирается в традиционной китайской медицине, но и знаком с западной: читал книги, привезённые миссионерами, знал даже основы анатомии и лично проводил вскрытия! Он вряд ли поверил бы в проклятия — ведь это значило бы обвинить самого себя!
http://bllate.org/book/8529/783479
Готово:
