— Что случилось? Какие срочные дела? — Госпожа Императрица Тун вздрогнула, увидев, что Бай Лу снова появилась. Она испугалась: неужто стряслось что-то серьёзное? Ведь та только утром ушла, а уже днём возвращается! Если бы не спокойное выражение лица Бай Лу, она непременно решила бы, что с маленьким агэ приключилась беда.
— Скоро лето, а несколько дней назад мне достались два отреза снежного шёлка. Я знаю, Ваше Величество ни в чём не нуждаетесь, но подумала: пусть будет хоть небольшой подарок от меня — сшить Вам повседневную рубашку. А когда мерки снимали, засомневалась в точности… Вот и прибежала сама проверить, — соврала Бай Лу, разумеется не желая признаваться, что просто прячется от чанцзай Вэй.
— От твоего мастерства я давно в восторге, так что уж не стану церемониться, сестрица. Вань-эр, принеси мерки, — сказала Госпожа Императрица Тун. После того как няня Тао что-то прошептала ей на ухо, та рассмеялась — очевидно, поняла истинную причину визита Бай Лу, но не стала выдавать её и послала главную горничную Вань-эр за записью размеров одежды.
— Одежда из Внутреннего управления всегда шьётся широкой — лишь бы величие подчеркнуть, даже талии не разглядеть. В официальных случаях ладно, но домашняя одежда должна подчёркивать фигуру! У Вас осанка изящная и пропорциональная; чуть приталите — и образ сразу станет ещё изысканнее. Вань-эр, лучше принеси сантиметровую ленту, я сама заново всё измерю. Когда платье будет готово, Вы в нём так ослепите Его Величество, что он больше никого и не заметит! — Бай Лу вела себя так, будто была дома: едва взглянув на старые мерки, тут же высказала замечания, вскочила с места, подняла Госпожу Императрицу Тун и начала кружить вокруг неё, оценивая со всех сторон. Когда Вань-эр действительно принесла ленту, в покои хлынули служанки, няни и горничные — весь дворец весело и оживлённо принялся за новое измерение.
— Ох, какая ты выдумщица! Что за «ослепить» да «не заметит»! Да тебе сколько лет, чтобы такие слова говорить без стыда и совести! — Госпожа Императрица Тун закатила глаза на Бай Лу, слегка смутившись от её дерзких речей, но всё же поддалась общему настроению и позволила снять новые мерки.
— Давайте вот так: сделаем талию чуть уже, а подол расширим — и фигура подчеркнётся, и летом прохладнее будет. Вот так… и так… и ещё вот так… Ваше Величество, как Вам такой вариант? — закончив измерения, Бай Лу принялась рисовать эскизы и жестикулировать, обсуждая фасон с Госпожой Императрицей Тун. Главное было — протянуть время и остаться подольше.
— Госпожа дэбинь, да Вы настоящая рукодельница! — восхищалась няня Тао, ловко подыгрывая с обеих сторон. — Старой служанке даже представить приятно, как прекрасно будет смотреться на Вашем Величестве такое платье, хотя оно ещё и не сшито!
— И правда, очень красиво! Придётся потрудиться тебе, сестрица, а я уж буду ждать с нетерпением! — Женщину ведь не бывает неинтересно красивое платье. Эскизы Бай Лу были вдохновлены бесчисленными историческими источниками и костюмами из императорских сериалов, так что удивительно было бы, если бы они не произвели впечатления.
— Хорошо, тогда я пойду готовиться. Через несколько дней обязательно принесу готовое изделие на одобрение Вашему Величеству, — сказала Бай Лу, заметив знак от Цинхун: надоедливая гостья наконец ушла. Поболтав ещё немного, она собралась уходить.
— Постой-ка! Раз я беру у тебя такой дорогой материал и заставляю трудиться над одеждой, разве можно отпустить тебя с пустыми руками? Вчера Его Величество прислал сукно из шелковой мануфактуры — бицаньша, шёлк из зелёных шелкопрядов. Ты же любишь светлые тона, так что этот материал тебе идеально подойдёт для летних рубашек. Такой прекрасный фасон — жаль, если только я одна буду его носить, — сказала Госпожа Императрица Тун, не желая принимать подарок без ответного жеста.
— О, тогда я точно в выигрыше! Обменяла одну повседневную рубашку из снежного шёлка на Ваш бицаньша! А есть ещё что-нибудь, что нравится Вашему Величеству? В будущем буду шить почаще! — Бай Лу нарочито изобразила довольную мину, и все служанки вокруг прикрыли рты, сдерживая смех.
— Ну и ну, с тобой не соскучишься! Скорее уходи, скорее уходи! Няня, впредь следи за воротами покрепче — а то эта нищенка ещё весь наш запас приберёт к рукам! — с дружеской шуткой прогнала её Госпожа Императрица Тун, явно считая Бай Лу своей близкой подругой.
— Ваше Величество, после того как чанцзай Вэй ушла из наших покоев, она направилась во дворец Икуньгун, — доложил Сяохай, едва Бай Лу вышла из дворца Чэнцяньгун. Поскольку путь был недалёк, она шла пешком, и Сяохай уже ждал её у ворот.
— Значит, вошла? — Бай Лу не удивилась: не найдя будущую императрицу-мать, та, конечно, отправилась ко второй по значимости наложнице. Хотя Бай Лу и задала вопрос, она ни на секунду не поверила, что Ибинь примет гостью!
— Нет. Госпожа Ибинь ушла в покои императрицы-матери слушать чтение сутр — пригласили известного мастера, — сообщил Сяохай, который, видимо, успел обо всём разузнать.
«Так и есть», — подумала Бай Лу.
— А куда она пошла дальше? — спросила она с любопытством, интересуясь, кто же третий в списке приоритетов чанцзай Вэй.
— Больше никуда не пошла. Видимо, сама поняла, что никто из наложниц не хочет её видеть, и вернулась в дворец Сяньфугун. По пути, говорят, встретила господина Цао и долго с ним беседовала, — Сяохай был настоящим всезнайкой.
«Ой-ой, почему каждая героиня, попавшая в императорский дворец, обязательно заводит роман с императорским телохранителем? Неужели существует какой-то закон? Или скоро появится ещё и влюблённый в неё врач из Таййиюаня? Вот будет весело!»
— Слышал сегодня днём, будто моя любимая наложница была вынуждена бежать из дворца? — В ту же ночь, спустя месяц, император вновь выбрал зелёную табличку Бай Лу. В прошлый раз он обратил на неё внимание в первый же день, когда её имя вернулось в список после выздоровления, подтверждённого главным врачом Таййиюаня. У таких, как она — всё ещё пользующихся милостью, — после долгого перерыва первая ночь обычно гарантирована. Но он, едва увидев её, тут же начал подшучивать.
— Ваше Величество… — Бай Лу не знала, как ответить, и выбрала самый простой путь — кокетливо протянула эти два слова так томно и многозначительно, что даже сама почувствовала мурашки.
— С рождением шестого агэ твой характер стал мягче, и в тебе явно усилились черты ханьской женщины, — заметил император Канси, внимательно разглядывая её лицо.
— Просто в последнее время читаю кое-какие ханьские книги… Возможно, немного повлияло, — ответила Бай Лу, насторожившись: он слишком проницателен! За три месяца они встречались не больше пяти раз, а он уже уловил перемены?
Что ей оставалось делать? Она ведь совсем другой человек, и сколько бы ни готовилась, лишь приблизительно соответствовала образу дэбинь Уяши из исторических записей. А в этом, судя по всему, довольно вольном романе, характер героини сильно отличался от реального. Оставаться прежней было невозможно — пришлось выкручиваться.
— Книги? — удивился Канси ещё больше. Ведь прежняя дэбинь грамоте не обучалась. На самом деле, большинство слуг и служанок во дворце были неграмотны, да и среди наложниц немало таких, кто не умел читать. «Женщине достаточно добродетели, учёность ни к чему», — так считали многие семьи. Даже благородные девушки часто ограничивались умением вести дом и вести учёт расходов; мало кто из маньчжурских девушек увлекался живописью или поэзией.
— Да. Ещё во время беременности шестым агэ я начала учиться читать у Цинхун. Ваше Величество — кладезь знаний и мудрости, а я даже буквы не знала… Разве можно так разговаривать с Вами? И одного ребёнка родить — тоже не лучший способ угодить… — Бай Лу, глядя на выражение лица императора, смело приблизилась и последние слова прошептала ему прямо на ухо.
— Ха-ха-ха! Верно подмечено. Значит, учись. Завтра же пришлю тебе грамотную служанку, — император был доволен. Он сам был эрудитом и ценил стремление к знаниям, особенно в сочетании с таким кокетливым поведением.
— Не стану скрывать, Ваше Величество: я учусь читать лишь затем, чтобы не быть слепой в письменах. Сейчас я смотрю в основном картинки с выкройками и фасонами одежды — зачем присылать специально обученную служанку? Те, кого Вы одобряете, наверняка учились годами… Не стоит тратить такой талант понапрасну, — Бай Лу не хотела, чтобы во дворец прислали неизвестно кого под видом «талантливой девушки».
— А, вот оно что! Значит, ты читаешь именно такие книги… Неудивительно, что сумела придумать новый фасон для Госпожи Императрицы. Я уже видел эскизы — очень хороши! Если готовое платье понравится, распоряжусь ввести такой стиль во всём дворце. Как тебе? — Канси всё понял: речь шла о книгах с иллюстрациями, где текста почти нет. Подумав, что за несколько месяцев, да ещё с ребёнком на руках, многого не добьёшься, он отказался от идеи присылать наставницу.
Дальнейшие события остаются за кадром — опустившиеся занавески скрывают всё от посторонних глаз.
На следующий день Бай Лу всё же получила императорский подарок. Не служанку, а целых два больших сундука книг, присланных лично начальником императорской канцелярии Лян Цзюйгуном. Все книги были посвящены одежде — от древнейших времён до настоящего дня. Бай Лу даже не предполагала, что в цинском дворце сохранилось столько материалов по костюмам.
— Благодарю вас, господин Лян. Передайте мою глубочайшую благодарность Его Величеству, — вежливо сказала Бай Лу.
— Это всего лишь мой долг, Ваше Величество. Не смею принимать Ваши слова благодарности. Его Величество знал о Вашем интересе и ещё с утра велел мне отыскать эти книги в императорской библиотеке. Если найдутся ещё хорошие издания, непременно доставим, — ответил Лян Цзюйгун с почтением. Такие, как он, относились к наложницам исключительно в соответствии с милостью императора: кого царь жалует — того и он уважает. Бай Лу видела, как он кланялся перед Госпожой Императрицей Тун — дуга пояса там была совсем иной! Да и все остальные вели себя так же — просто человеческая натура.
— Ваше Величество, позвольте расставить книги по порядку и объяснить систему? — предложила Цинхун, когда сундуки занесли в специально отведённый кабинет. Она происходила из учёной семьи и с детства читала классику — если бы не войны и перевороты, из-за которых их род превратили в наследственных слуг, ей никогда бы не пришлось служить во дворце.
— Хорошо, расставь по количеству иероглифов на странице: начнём с тех, где больше картинок и меньше текста. Многих иероглифов я ещё не знаю, так что буду учиться прямо по ходу чтения, — сказала Бай Лу совершенно искренне: она действительно плохо знала сложные иероглифы и могла написать лишь немногие из них.
Рисовать же ей не нужно было учиться с нуля — за это стоило поблагодарить прежнюю хозяйку тела. Та была искусной вышивальщицей и никогда не пользовалась чужими шаблонами, предпочитая рисовать узоры самостоятельно. Так что рисование давалось Бай Лу легко и естественно.
— Начнём с грамоты. Дворцовая жизнь однообразна, а научившись читать, можно будет проводить время за книгами. Ханьцы ценят «музыку, шахматы, каллиграфию и живопись» — мы пойдём в обратном порядке: живопись уже есть, начнём с книг. Кто знает, может, однажды и я стану настоящей образованной женщиной! — Бай Лу не переставала работать, дорабатывая финальный эскиз для платья Госпожи Императрицы Тун. То зарисует, то приглядится, то остановится — рядом лежали полуготовые узоры.
— Ваше Величество и так уже образованная женщина! — Цинхун, как всегда, льстила.
Бай Лу лишь улыбнулась и продолжила молчать.
— Цинхун, сходи в швейную мастерскую, найди опытную швею, и загляни в кладовую за грубой тканью. Сначала надо сшить пробный вариант, прежде чем использовать драгоценный снежный шёлк. Лучше перестраховаться, чем испортить материал, — сказала она, закончив эскиз.
Когда есть дело, время летит быстро. Плюс заботы о шестом агэ, множество придворных, чьи дни рождения следуют один за другим — так и проходят дни, не оставляя скуки.
— Ваше Величество, чанцзай Вэй снова просит аудиенции, — через полмесяца, когда платье для Госпожи Императрицы Тун уже было доставлено (без сложной вышивки, но с новым фасоном и множеством комплиментов), и император, оценив наряд, наградил Бай Лу ещё богаче, наступило затишье. Бай Лу как раз увлечённо размышляла, какое платье сшить теперь для императора и четвёртого агэ, как вдруг объявили о новом визите чанцзай Вэй, которая некоторое время держалась в тени.
— Пусть войдёт… — На этот раз та поумнела: сначала несколько раз побывала у Госпожи Императрицы Тун, а теперь пришла не под предлогом официального визита, а просто «поболтать, скучно одной». Такую просьбу было невозможно отклонить.
http://bllate.org/book/8529/783478
Готово:
