В день выпускных экзаменов пошёл небольшой снежок.
На юге редко увидишь настоящий снегопад — лишь мелкие снежинки, перемешанные с дождём, лениво увлажняли землю.
Холод пронизывал до костей. Пройдёшься по коридору за пределами аудитории — и ледяной ветер с дождём и снегом тут же впивается в шею, заставляя зубы стучать от холода.
Сань Юань с детства боялась жары, но не холода.
Сначала ей казалось, что погода не такая уж страшная, ничего особенного. Однако, просидев полдня в тишине экзаменационной аудитории, где даже воздух, листы с заданиями и сама атмосфера были ледяными, она почувствовала, как холод медленно вползает ей за шиворот, и стало по-настоящему зябко.
Утром сдавали китайский язык.
Этот предмет её никогда не волновал. Закончив работу, она вежливо отказалась от предложений одноклассников сверить ответы и сразу направилась в библиотеку.
Сань Юань снова и снова перелистывала тетрадь, которую Цзи И подготовил для неё.
За последние два месяца она почти выучила все задачи наизусть: выдерни любую — и она решит её как минимум двумя способами.
Но всё равно чувствовала лёгкое беспокойство.
Просмотреть ещё раз — всё равно что укрепить память.
Погода становилась всё холоднее.
Казалось, мороз витает в воздухе, делая его мутным и тяжёлым.
Посидев немного, она почувствовала, как пальцы понемногу одеревенели, и положила ручку, сложив ладони и выдохнув в них тёплый воздух.
Как только она опустила руки, в них тут же вложили что-то горячее.
Цзи И сел рядом с ней, неся за собой ощущение тепла:
— Зябко?
Сань Юань прижала к груди переданную им грелку, приложив её поверх школьной формы:
— Так себе.
— Я знаю, ты не боишься холода, — сказал Цзи И, снимая шарф и накидывая его ей на шею, — но по прогнозу сегодня минус пять. Это не просто холодно.
Шарф всё ещё хранил его тепло и приятно согревал.
Цзи И аккуратно вытащил её хвостик из-под шарфа, поправил пряди и подтянул концы, чтобы было удобнее.
В конце он улыбнулся:
— Лучше?
Сань Юань кивнула и взглянула на него.
На нём поверх формы была лёгкая пуховка, застёгнутая лишь наполовину, и сквозь расстёгнутую молнию виднелись ключицы и ямка у основания шеи.
— А тебе не холодно? — спросила она.
— Нет, — улыбнулся Цзи И. — У меня высокая температура тела.
Он оперся подбородком на ладонь, а другую руку небрежно положил на стол.
Сань Юань недоверчиво кивнула и вдруг дотронулась до его ладони.
— Врёшь, — нахмурилась она. — Верни шарф.
— Не надо, не надо, — отмахнулся Цзи И, отвернувшись. Когда она перестала настаивать, он снова повернулся к ней. — Утром, пока писал китайский, мне было тепло — этого достаточно. На остальных предметах, даже если замёрзну, всё равно сдам на отлично. А вот ты...
Он лёг на стол и, склонив голову, с блестящими глазами уставился на неё.
— Саньсань, я уверен, ты войдёшь в первую сотню параллели.
— Так сильно мне доверяешь?
— Конечно! — Цзи И всегда её поддерживал. — Ты же умница! Если не войдёшь в сотню, вот это будет странно!
Сань Юань редко получала похвалу, поэтому особенно любила, когда её хвалили.
Уверенность медленно заполнила её сердце, и уголки губ сами собой приподнялись.
— А если не войду?
— Обязательно войди! — Он выпрямился, и его обычно прищуренные глаза распахнулись от волнения. — Иначе как мы пойдём работать моделями?
Сань Юань прищурилась:
— Мы? Модели?
Цзи И тут же закусил губу, но в глазах играла гордость:
— Да, ты и я.
Сань Юань вздохнула и нахмурилась:
— Цзи И, откуда ты вообще взялся?
— Я случайно встретил мастера Сун, — объяснил он. — Он сказал, что у меня хорошая внешность и харизма, и что мы с тобой идеально подходим друг другу. Поэтому и выбрал нас вместе.
«Врёшь», — подумала она.
Кто знает, какие хитрости он там устроил за кулисами.
Сань Юань фыркнула:
— У тебя толстая кожа.
Цзи И потрогал своё лицо и, вместо того чтобы смутившись, довольно ухмыльнулся:
— Когда нужно, лучше быть с толстой кожей.
***
Они сидели — один телом тёплый, другой душой.
Но в такую погоду далеко не всем было тепло.
Ли Лу была одной из таких.
Зимой горячая вода особенно ценна.
В любое время у водоразборной колонки толпились люди.
Ледяной ветер бил в виски, да ещё и живот скрутило от боли. Бледная, как бумага, она стояла в самом конце очереди и чувствовала, как силы покидают её тело под натиском спазмов.
Она уже двадцать минут стояла здесь.
Вода кипятилась снова и снова, но её место в очереди не двигалось ни на шаг.
Ей становилось всё хуже.
Несколько девушек с болтовнёй подошли сзади и, дойдя до своих одноклассниц, спокойно встали вперёд, как будто всегда там и стояли.
Постоянно кто-то влезал без очереди, и толпа еле ползла вперёд.
Ли Лу не выдержала, нахмурилась и громко сказала:
— Вы не могли бы стоять по порядку? Те, кто лезут без очереди, хоть иногда думают о других?
Девушки обернулись, переглянулись и презрительно сморщили носы.
— Мы тут и стояли, просто отошли ненадолго, — ответила одна из них и тут же отвернулась, продолжая хихикать.
Иногда до неё долетали фразы вроде «лезет не в своё дело».
Ли Лу прижала руку к животу — и от боли, и от злости.
В самый тяжёлый момент кто-то внезапно вырвал у неё кружку.
Раздался голос — ленивый, но с угрозой:
— Кто не хочет умирать — освободите дорогу!
Этот голос...
Парни не осмеливались спорить с ним, не говоря уже о девушках.
Толпа перед ней мгновенно расступилась, и Чжоу Жуй беспрепятственно прошёл к самому началу.
Он обаятельно усмехнулся девушке впереди:
— Дай влезть, а?
Девушка тут же отступила, явно согласившись.
Но Чжоу Жуй не спешил набирать воду. Он оглянулся через плечо на тех, кто только что грубил Ли Лу.
— Я у тебя учусь, не против?
Девушка не посмела и пикнуть — голова ушла в плечи.
Все взгляды вокруг устремились на неё, будто обвиняя.
Её лицо покраснело до багрянца.
Чжоу Жуй фыркнул, налил воду и бросил кружку обратно Ли Лу.
Та растерянно замерла, не сразу сообразив, что происходит.
Чжоу Жуй засунул руки в карманы и, небрежно наклонившись, сверху вниз посмотрел на неё.
— Следующий раз будь похитрее, малышка, — сказал он всё так же лениво, но с усмешкой. — Если другие лезут без очереди, лезь и ты. Не стой, как чурка.
Ли Лу крепко сжала кружку, и в её взгляде мелькнула надменность:
— Спасибо.
***
Днём был экзамен по математике.
Сань Юань всегда считала математику самым изнурительным предметом — обычно она еле успевала закончить к звонку.
Но на этот раз, получив лист, она удивилась.
Пробежав глазами по заданиям, она поняла: всё до невозможного знакомо.
Ей почти не пришлось задумываться над вычислениями.
То, о чём говорил Цзи И — «видеть ответ сразу», — она, кажется, начала понимать.
На два часа экзамена у неё ушло полтора. Она решила всё —
включая последнюю задачу, которая раньше вызывала у неё наибольшие трудности.
Не то чтобы ей повезло — скорее это была награда за труд. Последняя задача оказалась той самой, которую Цзи И включил в свои подборки.
Алгоритм решения она знала наизусть.
Закончив, Сань Юань, конечно, обрадовалась, но заставила себя успокоиться и тщательно перепроверила каждое задание.
Только когда прозвенел звонок, она вышла из аудитории.
Цзи И, как всегда, сдал работу заранее и ждал её у двери уже пять минут.
Увидев её, он сразу подскочил.
— Ну как? Как? — спросил он, явно больше волнуясь, чем она.
Он взял её рюкзак и, шагая задом наперёд, с тревогой смотрел ей в глаза.
Сань Юань удержала улыбку и потянула его за рукав, чтобы он нормально шёл.
Когда он наконец повернулся и пошёл рядом, она с лёгкой усмешкой сказала:
— На этот раз всё прошло отлично благодаря тебе. В знак благодарности я исполню одно твоё желание.
Убедившись, что с ней всё в порядке, он наконец расслабился.
Услышав её слова, он улыбнулся:
— Я же не для того тебя балую, чтобы ты мне что-то отдавала.
Сань Юань слегка наклонила голову:
— Тогда этот шанс пропадает.
Цзи И не задумываясь:
— Конечно, беру! Кто ж отказывается от такого? Ты что, думаешь, я дурак?
Он и правда выглядел глуповато, но ямочки на щеках были чертовски обаятельны.
Сань Юань спрятала подбородок в его тёмно-синем шарфе.
Её уверенность в себе взлетела до небес, и она позволила себе немного похвастаться:
— А вдруг я сдам лучше тебя? Стану первой в параллели, а ты — вторым.
С Цзи И можно было шутить так свободно.
Цзи И энергично кивал, глаза горели:
— Конечно, возможно! И даже очень вероятно, ведь...
Она знала, что дальше последует комплимент её уму, и перебила:
— Цзи И, тебе не жалко, что ты можешь потерять первое место?
Цзи И обнял её рюкзак:
— Если ты первая, а я второй, значит, наши имена будут стоять рядом?
Сань Юань захотелось расколоть ему череп, чтобы заглянуть внутрь и понять, о чём он вообще думает.
Она прикусила губу:
— У тебя странные приоритеты.
Она продолжала идти вперёд.
Цзи И же унёсся мыслями далеко вперёд.
Сань Юань — первая, он — второй.
Первая сотня параллели публикуется на красном списке.
«Красный список» — это буквально список имён, напечатанных на красной бумаге.
И на этом ярком листе их имена будут стоять рядом.
Совсем рядом... совсем-совсем...
Цзи И смотрел вдаль, и его улыбка становилась всё слаще и глубже.
Только спустя долгое время он заметил, что Сань Юань уже далеко впереди, и бросился догонять её.
Экзамены по физике и английскому на следующий день прошли так же гладко, как и ожидалось.
Зимой занятий не добавляли, так что после экзаменов все разошлись по домам ждать результатов.
Поскольку это был объединённый экзамен пяти школ, подсчёт общих баллов и составление рейтинга заняли время, и даже через неделю результатов всё ещё не было.
На восьмой день после экзаменов тётя Лу Чжицяо снова заглянула в гости.
Когда его тётя и бабушка Сань Юань собирались вместе, начиналось одно и то же: хвастовство и демонстрация успехов.
Сейчас из гостиной доносилось:
— Все эти родственники из рода Лу такие обременительные. Каждый Новый год обязательно несут подарки. Мы же говорим: «Не надо, не надо!» — а они всё равно тащат. Вчера принесли две золотые цепочки, и ни одна мне не нравится.
— А ещё дарят красные конверты! Разве нельзя просто дать сто–двести юаней, как все? Нет, обязательно по две–три тысячи!
Его тётя всегда так говорила — прямо и с подтекстом.
В её голосе почти не скрывалась гордость.
Сань Юань принесла нарезанные фрукты, и их спектакль на время прервался.
Тётя наклонилась вперёд и взяла кусочек яблока:
— Ну как, Юаньцзюнь, сдала хорошо?
Сань Юань улыбнулась сдержанно:
— Нормально.
— Лу Чжицяо говорит, что плохо написал английский — ошибся в одном задании на аудирование, — продолжала тётя.
В этот момент из её комнаты раздался звонок.
Сань Юань указала на дверь:
— Извините, пойду возьму трубку.
Ей не хотелось слушать их завуалированные разговоры, и она направилась в спальню.
Как только она подняла трубку, с другого конца раздался взволнованный и радостный голос Цзи И:
— Саньсань, результаты вышли! Угадай, сколько ты набрала?
По одному только его тону было ясно: она сдала отлично.
В следующий раз, Цзи И, когда будешь держать интригу, постарайся скрыть эмоции.
Сань Юань села за письменный стол и посмотрела на голые ветви жасмина на подоконнике.
Она не ответила сразу, а спросила:
— Откуда ты знаешь результаты?
— Я сходил в школу.
http://bllate.org/book/8526/783304
Готово:
