— Сиси! — Хуо Чусюэ хлопнула ладонью по рулю и нахмурилась.
— Ну что ж, Сюэ, — поддразнила Цяо Шэнси, — уже начала защищать своего «малыша»!
Хуо Чусюэ холодно ответила:
— В моих глазах тридцать семь — это не старо. Суди по лицу.
Цяо Шэнси возразила:
— Твоё мнение тут ни при чём. Решать будут твои родители.
Хуо Чусюэ промолчала.
Цяо Шэнси вдруг заговорила серьёзно, почти по-матерински:
— Сюэ, я тебя слишком хорошо знаю. Ты даже не пытаешься скрывать своих чувств — любой, кто хоть немного тебя знает, сразу всё поймёт. Признаю, внешность у него действительно впечатляющая. Но жизнь — она реальна, и одной внешности мало.
***
Мешок локвы, подаренный Хэ Цинши, оказался чересчур велик. Хуо Чусюэ съела часть, а остальное законсервировала и убрала в холодильник.
Вскоре после этого она получила приглашение на встречу одноклассников из третьего класса. Классный староста, неизвестно от кого раздобыл её номер, позвонил и с пафосом, с чувством, с толком, с расстановкой пригласил её на встречу.
Поскольку заранее договорилась с Цяо Шэнси и знала, что та тоже пойдёт, Хуо Чусюэ сразу согласилась по телефону.
Встреча была назначена на выходные в ресторане «Сыцзы Жэньцзя» — популярной сетевой точке.
«Сыцзы Жэньцзя» считался одним из самых модных ресторанов в Цинлине: демократичные цены, яркий интерьер — идеальное место для молодёжи. Сюда часто приходили на ужины и встречи с друзьями.
Подобные встречи обычно организовывали те, кто добился успеха в жизни, и выбор ресторана вроде «Сыцзы Жэньцзя» явно делался с учётом тех, кому повезло меньше.
Следующие два дня Хуо Чусюэ так и не встретила Хэ Цинши.
Он ежедневно навещал тётушку Лань в больнице, но их графики не совпадали: когда он приходил, Хуо Чусюэ почти всегда была в операционной. Так они и не пересеклись.
Чжан Шулань вскоре выписали.
В день выписки за ней приехал Хэ Цинши.
Как обычно, он был в строгом тёмном костюме — сдержанный, элегантный, но несколько скованный.
Хуо Чусюэ заметила, что он, похоже, вообще не носит ничего, кроме костюмов. И всегда тёмных оттенков: серого, чёрного или тёмно-синего — только эти три цвета в ротации.
Хуо Чусюэ оформила выписку для Чжан Шулань. Гуй Шу завершил все формальности и собрал вещи.
Супруги поблагодарили каждого медработника отделения, особенно Фан Жу и Хуо Чусюэ.
Пожилые люди поклонились всем присутствующим:
— Спасибо вам всем.
Хотя они провели вместе совсем немного времени, в момент расставания Хуо Чусюэ неожиданно почувствовала грусть. Видимо, любое прощание — даже самое обыденное — несёт в себе боль.
Фан Жу сказала:
— Хорошо растите ребёнка. Вы так много вложили — он обязательно отблагодарит вас.
Хуо Чусюэ обняла Чжан Шулань:
— Берегите себя. Если что — звоните мне.
Стоя на балконе шестнадцатого этажа отделения, она смотрела, как машина Хэ Цинши увозит пожилую пару всё дальше и дальше, пока та не исчезла из виду.
Она подумала: «Боюсь, мы больше никогда не увидимся».
День встречи быстро настал.
В воскресенье вечером Хуо Чусюэ и Цяо Шэнси отправились в «Сыцзы Жэньцзя».
Ресторан находился далеко от Первой больницы — почти в противоположной части города. Они выехали за полчаса до начала, но из-за дождя и вечернего часа пик пробка задержала их на добрых сорок минут.
К счастью, они всё же успели вовремя.
Ресторан, оформленный в стиле гламурного шоу-рума, был огромен и запутан — внутри легко было заблудиться, будто в лабиринте.
Им пришлось спросить у персонала, чтобы найти кабинет 616.
Остановившись у двери, Цяо Шэнси одобрительно цокнула языком:
— Знаешь, Сюэ, интерьер здесь действительно необычный. Наши одноклассники оказались с хорошим вкусом!
Работа в больнице отнимала все силы, и у Хуо Чусюэ почти не было друзей. Она редко куда-то выходила и впервые оказалась в «Сыцзы Жэньцзя». По дороге внимательно осматривала интерьер.
Она пожала плечами и коснулась холодной ручки двери:
— Да, красиво. Пойдём.
Цяо Шэнси:
— Хорошо.
В кабинете царило оживление: все сидели плотной толпой, смеялись, болтали. Пришли не только одноклассники, но и учителя — народу оказалось даже больше, чем ожидала Хуо Чусюэ. Почти все из третьего класса собрались.
Спустя десять с лишним лет лица казались чужими — никого не узнавала. Только после пристального взгляда различила старосту.
Сунь Мин, их бывший староста, теперь обладал внушительным пивным животом. Его короткие волосы были уложены воском до блеска — выглядел он откровенно жирновато.
В школе Сунь Мин всегда был кругленьким мальчиком с пухлыми щеками и добродушной улыбкой. С годами он не только не похудел, но стал ещё более округлым.
Зато Хуо Чусюэ и Цяо Шэнси почти не изменились за эти годы — их сразу узнали.
Сунь Мин поспешил к ним навстречу:
— Две великолепные красавицы! Мы вас так долго ждали! Вся компания заждалась!
Цяо Шэнси улыбнулась и поддразнила:
— У старосты, вижу, отличное настроение! С каждым годом всё более «благополучный» вид!
Сунь Мин промолчал, но широко ухмыльнулся:
— Ну что поделать — в учреждении кормят отлично!
Теперь Сунь Мин возглавлял одно из управлений в Цинлине и выглядел как настоящий чиновник.
Ещё в школе Хуо Чусюэ и Цяо Шэнси считались красавицами класса. Особенно Цяо Шэнси — настоящая королева красоты, в которую тайно влюблялись многие мальчишки.
С годами девушки стали ещё привлекательнее — изящные, грациозные. Некоторые мужчины за столом явно оживились.
На встречу пришли трое учителей: классный руководитель господин Лю, учитель математики господин Ли и учитель физики господин Чжэн.
За десять лет они сильно постарели — морщины на лицах выдавали время безжалостно.
Хуо Чусюэ и Цяо Шэнси вежливо поздоровались с ними и сели за стол.
Их места оказались у окна. За стеклом начался дождь — капли стучали по стеклу, навевая уныние.
За окном раскинулся задний двор ресторана, утопающий в зелени. Несколько неизвестных деревьев колыхались под дождём, отряхивая с листьев дождевые брызги.
Глядя на эти деревья, Хуо Чусюэ вдруг вспомнила локвовое дерево во дворе виллы в Цэньлине.
Последние дни стояла именно такая погода. С дождём резко похолодало.
Цяо Шэнси потянула за рукав её пальто и тихо спросила:
— Ну как?
— Что «как»? — не поняла Хуо Чусюэ.
— Люди. Как тебе?
— Ничего особенного.
— Согласна, — подтвердила Цяо Шэнси. — Наши одноклассники — сплошные «кривые огурцы». Разве что Чжоу Мо ещё сносно выглядит.
Только она произнесла это имя — как Чжоу Мо и Цзоу И появились в дверях.
Пара опоздала, но их внешность компенсировала всё: красивая пара, словно сошедшая с обложки журнала, явно собиралась устроить показательный «парад счастья».
Цзоу И надела белое платье — воздушное, почти ангельское. Макияж безупречен: очевидно, она специально готовилась к встрече.
В отличие от неё, Хуо Чусюэ и Цяо Шэнси просто накинули первую попавшуюся одежду — даже «случайного» стиля не было.
Супруги обменялись вежливыми приветствиями с учителями. Цзоу И держалась уверенно и изящно — ни следа прежней застенчивости и неуверенности.
Цяо Шэнси холодно прошептала:
— Сюэ, это же Givenchy!
Хуо Чусюэ взглянула на платье Цзоу И — весенняя новинка Givenchy, которую они недавно видели в журнале.
Она кивнула, но ничего не сказала.
— Опоздали! — начал отчитывать Чжоу Мо Сунь Мин. — Да вы хоть понимаете, сколько лет мы не виделись? Такое важное событие — и вы опаздываете! Это непростительно!
Его взгляд задержался на Цзоу И, и только через мгновение он её узнал.
— Ого! Цзоу И! — воскликнул он. — Вы что, женаты?! Да вы что, Чжоу Мо, такие новости скрывать?!
Чжоу Мо улыбнулся:
— Свадьба вышла спонтанной — не успели никого предупредить. Извините!
— Да ладно! Уже поженились?! Вы что, спецслужбу устроили?!
— Штрафной бокал! Обязательно!
— Верно, штраф!
…
Кабинет наполнился гомоном и смехом.
Поскольку Чжоу Мо и Цзоу И пришли последними, свободным осталось только место рядом с Хуо Чусюэ. Цзоу И села рядом с ней.
— Пробки всю дорогу, — сказала она. — Иначе бы давно приехали.
Хуо Чусюэ слегка улыбнулась:
— В дождь всегда так. Мы с Сиси выехали заранее.
Цзоу И:
— Я всё упрашивала Чжоу Мо выехать пораньше. Но ты же знаешь, он всегда всё делает не спеша.
Когда все собрались, началось застолье.
Господин Лю, их бывший классный руководитель, поднял бокал с вступительной речью:
— Как быстро пролетели десять лет! Мы, старики, уже совсем поседели. После выпуска вы разъехались кто куда, и сегодня, когда мы собрались все вместе — впервые за столько лет, — мне особенно радостно. По дороге я говорил господину Ли и господину Чжэну: сегодня мы, старые кости, обязательно повеселимся вместе с вами, молодыми!
Господин Ли добавил:
— Как только Сунь Мин позвонил, я сразу решил приехать. Из всех моих учеников вы — мои любимчики.
Кто-то крикнул:
— Господин Ли, вы тогда говорили совсем другое! Вы же сказали: «Вы — худший выпуск, которого я только вёл!»
— Да-да! Все учителя так говорили!
— Ха-ха-ха! — взорвался хохотом весь кабинет.
Разговоры сблизили всех.
Возможно, из-за того, что прошло столько лет и это была первая встреча после выпуска, да ещё и с учителями, атмосфера оказалась гораздо теплее обычных встреч одноклассников.
После нескольких тостов все уже немного подвыпили.
Хуо Чусюэ тоже не избежала внимания — несколько одноклассников-мужчин уговорили её выпить пару бокалов. К счастью, с детства отец приучил её к алкоголю, и она не опьянела.
Учителя, постаревшие, после вина стали особенно разговорчивы.
Господин Лю, седина в волосах уже заняла половину головы, держа в руке полбокала красного вина, вдруг задумчиво произнёс:
— На самом деле господин Ли был прав. В третьем классе дисциплина действительно хромала. Те, кто сидел сзади — Се Ян, Юй Фэй и ещё несколько — постоянно прогуливали, грубили учителям и доводили до слёз даже молодых преподавательниц. Особенно помню, как английский учитель, госпожа Су, плакала в углу несколько раз. Она была выпускницей престижного вуза, совсем юной… Такая замечательная девушка… Жаль, что потом её не стало…
Неожиданное упоминание госпожи Су мгновенно погрузило кабинет в тишину. Лица учителей омрачились.
Господин Чжэн вздохнул:
— Жизнь непредсказуема… Такой ответственный учитель — и вот её уже нет.
Кто-то вспомнил:
— Разве не Хуо Чусюэ была старостой английского? Госпожа Су её обожала.
Хуо Чусюэ побледнела. В глазах потемнело. Всё тело пронзила острая боль.
Се Ян и Юй Фэй, которых упомянул господин Лю, покраснели от стыда. Особенно Се Ян — главарь школьных хулиганов — чувствовал себя ужасно.
Се Ян хрипло сказал:
— Тогда мы были глупыми подростками, не хотели учиться, бегали с плохой компанией… Госпожа Су была молодой женщиной, и мы, думая, что её легко обидеть, постоянно дразнили её… Жаль, что так и не успели извиниться…
Голос его затих, и в конце он замолчал совсем.
Одна из девушек тихо спросила:
— А как она… ушла?
Другая ответила:
— Ты разве не знаешь? Землетрясение в Ванчуане… Госпожа Су как раз там оказалась…
—
Хуо Чусюэ почувствовала, что задыхается. В груди сдавило.
Она повернулась к Цяо Шэнси:
— Я схожу в туалет.
— Иди, — Цяо Шэнси погладила её по руке. — Не думай об этом.
Хуо Чусюэ зашла в туалет и умылась.
Оттуда был выход во внутренний дворик отеля. Пройдя короткий коридор, она оказалась снаружи.
Тусклый свет фонарей, моросящий дождь, ранневесенний холод — всё проникало под кожу.
Она стояла под навесом и смотрела в дождевую пелену, погружённая в свои мысли.
Ветер усилился, капли дождя коснулись лица. Она машинально поправила воротник пальто и обхватила себя за плечи.
http://bllate.org/book/8522/782984
Готово:
