Дождь лил без перерыва, температура упала, и Хуо Чусюэ почувствовала холод.
Сквозь мглистую дождевую пелену виднелись несколько молодых деревьев, дрожащих под порывами ветра. Их широкие листья с чёткими прожилками были усыпаны каплями, которые медленно стекали вниз, одна за другой.
Подойдя ближе, она вдруг поняла — это локвовые деревья. За листьями едва заметно прятались зелёные, ещё не созревшие плоды.
В отличие от Цэньлина, в марте в Цинлине локва ещё не съедобна.
Она постояла несколько минут, чтобы прояснить мысли, и развернулась обратно к банкетному залу.
Открыв дверь, она, не поднимая глаз и не глядя на присутствующих, вошла внутрь.
Только подойдя ближе, она подняла голову — и сразу поняла, что что-то не так.
Все смотрели на неё с изумлением. И ни одного знакомого лица.
Ну почти! Один человек ей всё-таки был знаком.
Хуо Чусюэ внимательно оглядела присутствующих и убедилась: она действительно никого не знает.
Очевидно, она ошиблась дверью!
Её неожиданное появление мгновенно прервало шумное веселье в зале, погрузив его в зловещее молчание. Все замерли и уставились на неё.
Она уже собиралась смущённо объяснить, что ошиблась, как вдруг рядом прозвучал знакомый, низкий мужской голос:
— Доктор Хуо?
Этот голос был ей слишком хорошо знаком — сердце дрогнуло, и она почувствовала, как внутри всё сжалось.
Она повернулась к источнику звука и увидела Хэ Цинши. Он сидел среди гостей, спокойный и невозмутимый.
На нём не было пиджака. Белая рубашка была безупречно чистой, без единой складки, заправлена в тёмно-синие брюки. Под мягким светом ткань слегка поблёскивала.
Он подошёл к ней — шаги были чуть быстрее обычного, и рубашка слегка колыхалась.
Остановившись перед ней, он с недоверием спросил:
— Доктор Хуо, как вы здесь оказались?
Голос звучал мягко, но очень тихо, почти шёпотом.
Она натянуто улыбнулась и тихо ответила:
— Зашла не в тот зал. Как неловко!
В её голосе явственно слышалась досада.
Хэ Цинши, словно по наитию, спросил:
— Вы здесь на встречу одноклассников?
— Да, — кивнула Хуо Чусюэ, мельком оглядев зал. Молодые лица, бокалы в руках, оживлённая атмосфера — всё указывало на то, что это студенты его курса.
И действительно, он тут же пояснил:
— Наш куратор из третьей группы уходит с работы. Устраиваем прощальный ужин.
Пока они говорили, студенты с любопытством переводили взгляды с одного на другого. Ведь увидеть женщину рядом с профессором Хэ было настоящей редкостью!
Цзян Нуань, стоявшая в углу, тайком разглядывала Хуо Чусюэ. Та была несомненно красива: изящные черты лица, чистая, свежая внешность. Даже обычная изумрудная тренчкот-куртка на ней смотрелась так, будто она сошла с обложки журнала.
— Профессор Хэ, а кто эта красавица? — первым нарушил тишину староста третьей группы.
— Красавица, представьтесь! — подхватили остальные, и зал вновь наполнился шумом.
Хэ Цинши слегка сжал губы:
— Друг.
— О-о-о… друг… — протянули студенты с многозначительными ухмылками.
Молодой куратор Мэн, совсем недавно устроившийся на работу и любивший шумные компании, предложил:
— Раз это друг профессора Хэ, пусть выпьет с нами! Что скажете, ребята?
— Конечно! — хором закричали студенты.
Хуо Чусюэ не стала отказываться. Она налила себе полбокала красного вина и залпом выпила.
— Всем привет. Меня зовут Хуо Чусюэ. Приятно познакомиться.
— Ура!
— Какой стальной желудок! — раздались аплодисменты.
— Я не очень держу алкоголь, поэтому только один бокал. У меня ещё дела, так что прошу прощения, — сказала она, глядя на Хэ Цинши. — Я пойду.
— Хорошо, — ответил он.
—
Большинству гостей было уже под тридцать, многие успели обзавестись семьями. А с семьёй нельзя засиживаться допоздна. Встреча закончилась рано — ещё до десяти часов.
Муж Цяо Шэнси, не дожидаясь окончания вечера, приехал забрать жену. Сразу после прощаний с однокурсниками они уехали.
Хуо Чусюэ осталась последней вместе с супругами Чжоу.
Она стояла у входа в ресторан — её фигура казалась особенно хрупкой. Ветер трепал край её длинной куртки, открывая на мгновение белый свитер под ней.
Чжоу Мо раскрыл зонт, а Цзоу И взяла его под руку.
— Сяо Сюэ, у тебя есть машина? Может, поедем вместе? — тихо спросил он.
— У меня своя машина, езжайте без меня, — ответила Хуо Чусюэ.
Цзоу И торопила:
— Поехали уже, завтра утром у меня интервью, надо выучить сценарий.
— Опять всё в последний момент, — усмехнулся Чжоу Мо.
— Да у меня просто не было времени!
Супруги быстро исчезли в дождевой дымке.
Только дойдя до парковки, Чжоу Мо вдруг вспомнил: он забыл спросить, есть ли у Хуо Чусюэ зонт.
Он уже развернулся, чтобы вернуться, как Цзоу И окликнула его:
— Куда ты?
— У Сяо Сюэ, наверное, нет зонта. Пойду провожу её.
Лицо Цзоу И изменилось:
— Не может быть, чтобы у неё не было зонта. Если бы не было, она бы сразу попросила нас подвезти. Не лезь, пожалуйста.
Чжоу Мо подумал и согласился:
— Ладно. Поехали.
— Отлично, — улыбнулась Цзоу И.
—
Дождь не унимался. Его шум сливался в непрерывный гул, будто множество невидимых музыкантов наигрывали разноголосую мелодию. Хуо Чусюэ слушала этот шум и чувствовала, как внутри растёт раздражение.
В тумане под навесом горел одинокий фонарь, его свет едва пробивался сквозь мглу. Всё вокруг казалось неясным, расплывчатым — город превратился в смутный силуэт, усеянный редкими огнями.
Она стояла долго, но дождь не прекращался. Решив бежать до парковки под дождём, она вдруг почувствовала, как над ней раскрылся чёрный зонт, заглушив шум ливня и окутав её тенью.
Она вздрогнула и подняла глаза. Перед ней стоял мужчина с тёмными, глубокими глазами.
Его глаза были прекрасны — узкие, с длинными хвостами, чёрные, как неразбавленная тушь.
— Зонт забыли? — спросил он. Голос звучал чисто и прохладно, будто ключевая вода, разлившаяся по земле.
— Господин Хэ, вы ещё здесь? — удивилась она.
Хэ Цинши потер переносицу, будто уставший:
— Эти ребята долго шумели, только сейчас разошлись.
— Куда вам?
— Проводите меня до парковки.
— Хорошо.
Они пошли рядом. Шаги их были удивительно синхронны.
Цзян Нуань вернулась в зал за забытым телефоном и как раз увидела эту сцену — двое под одним зонтом, удаляющиеся в дождь.
Она впилась ногтями в ладонь.
—
— Спасибо, господин Хэ, — сказала Хуо Чусюэ, садясь в машину.
Но он не уходил, а молча смотрел на неё.
— Что случилось? — спросила она.
— Вы же выпили. Нельзя за руль.
Хуо Чусюэ:
— …
— Ах, да! — рассмеялась она. — Совсем забыла.
Голос Хэ Цинши звучал непреклонно:
— Садитесь в мою машину. Я отвезу вас.
— Вы не пили?
— Нет.
Настроение у Хуо Чусюэ было паршивое, и ей не хотелось спорить. Она без возражений села в его автомобиль.
Серебристый седан блестел под дождём, покрытый каплями.
Хэ Цинши сосредоточенно вёл машину, молча. В салоне царила тишина, нарушаемая лишь ровным дыханием двоих.
Дождь стучал по стеклу, создавая причудливые узоры. Хуо Чусюэ смотрела в окно и чувствовала, как тревога сжимает грудь.
— Господин Хэ, — наконец нарушила она молчание.
Он повернул к ней голову:
— Что, доктор Хуо?
— Давайте где-нибудь выпьем.
Хэ Цинши:
— …
Он замер на мгновение, потом спросил:
— Куда?
Мимо как раз проезжали японский ресторан. Она бросила взгляд на вывеску — тёплый свет и золотистые иероглифы мерцали сквозь дождевую пелену.
— Вот сюда, — решила она.
Хэ Цинши тоже посмотрел на вывеску и нажал на тормоз.
— Хорошо, — тихо сказал он.
—
Обстановка в ресторане была спокойной и уютной, несмотря на поздний час. Много гостей всё ещё ужинали.
Хуо Чусюэ заказала несколько блюд и сакэ.
Еда её не интересовала — главное было найти, с кем поговорить. В эту дождливую ночь она впервые по-настоящему почувствовала одиночество.
На столе стоял букет гортензий — нежные фиолетовые цветы робко распускались.
Тёплый свет придавал лицу мужчины мягкость, смягчая его обычно холодные черты.
Хэ Цинши сидел прямо, почти по-военному. Пиджак он снял, оставшись в белой рубашке. Ткань была идеально отглажена, воротник застёгнут до самого верха.
Хуо Чусюэ уставилась на самую верхнюю пуговицу — так пристально, будто разглядывала узор на ней.
Хэ Цинши почувствовал её взгляд и слегка смутился.
— Доктор Хуо, на что вы смотрите? — спросил он, слегка кашлянув.
Она отвела глаза и улыбнулась:
— Ни на что.
My own true love
My own true love
At last I've found you
My own true love
No lips but yours
No arms but yours
Will ever lead me
Through Heaven's doors
…
В зале играла английская песня. Мелодия казалась знакомой, но Хуо Чусюэ не могла вспомнить название. Впрочем, это уже не имело значения.
Она молча пила вино.
— Почему вы не пьёте? — спросила она.
— Я за рулём, — ответил Хэ Цинши, положив руки на стол. Из-под манжет выглядывал аккуратный край рубашки — чистый и свежий.
Она приподняла бровь и усмехнулась, словно хитрая лисица:
— Господин Хэ, вы что, не знаете, что в двадцать первом веке есть такси с водителем?
Хэ Цинши:
— …
Она налила ему вина:
— Это не крепко. Не опьянеете.
— Я не пью, — упрямо ответил он.
— А в зале ваши студенты вас не уговаривали?
— Они знают, что я не пью. Не настаивают.
— Значит, я настаиваю понапрасну, — вздохнула она, зная его упрямый характер, и больше не стала уговаривать.
Она сказала, что хочет поговорить, но разговор не клеился. Столько всего хотелось сказать ему, но не знала, с чего начать. В голове теснились мысли, каждая из которых заслуживала отдельного разговора, но не было ни единой отправной точки.
— Ваш зуб уже не болит? — спросила она, явно ища тему.
— Уже прошло. Спасибо за заботу, — ответил он.
После двух бокалов Хуо Чусюэ, похоже, немного опьянела. Она полулежала на краю стола, лениво покачивая бокалом. Прозрачная жидкость плескалась у краёв. Её взгляд снова упал на воротник Хэ Цинши — теперь ещё более откровенно и без стеснения.
— Доктор Хуо, что вы так пристально рассматриваете? — спросил он, чувствуя себя всё более неловко.
— Не могли бы вы расстегнуть верхнюю пуговицу? — выпалила она, воодушевлённая вином и потеряв контроль над языком.
Хэ Цинши:
— …
— Что?
— У меня ОКР. Смотреть, как вы так плотно застёгнуты, — больно.
Хэ Цинши:
— …
Он замер. Так он привык одеваться — годами никто не осмеливался делать ему замечания по этому поводу.
Спустя долгую паузу он поднял руку и расстегнул пуговицу.
Под ней показался кусочек ключицы. Кожа была такой белой, будто никогда не видела солнца, и мягко светилась в тёплом свете.
Хуо Чусюэ не удержалась и жадно посмотрела на него дважды.
— Теперь пациентке с ОКР стало легче, — сказала она, глядя на него с лёгкой улыбкой. — В прошлый раз в кашеварне уже хотела сказать: вам не жарко в таком виде?
Жарко?
Кажется, немного. Просто он уже привык.
Не дожидаясь ответа, она сменила тему:
— Эта песня кажется знакомой.
http://bllate.org/book/8522/782985
Готово:
