Капля крови брызнула Сян Иньчжоу в лицо. Она на мгновение застыла, а затем подумала: «Попалась!»
Императрица Хэ поспешила погладить Цзинь Шана по спине и успокоила:
— Хэн просто шутит. Придумал этот предлог, чтобы развестись. Ваше Величество, не принимайте всерьёз.
Несколько дворцовых служанок бросились убирать кровь, ещё несколько — звать императорских лекарей.
Сян Иньчжоу тут же добила:
— Сын не шутит! Я погружён в это с головой и не могу вырваться!
— Кхе-кхе-кхе… Гнев берёт меня! Гнев… берёт! — Цзинь Шан закашлялся кровью, исчерпав последние силы. Его глаза потускнели, он покачал головой. — Непочтительный сын, непочтительный сын!
Императрица Хэ подняла руку и дала Сян Иньчжоу пощёчину, но голос её остался ровным и спокойным:
— Ты совсем не понимаешь? Твоя задача — дать наследника. Любишь ли ты мужчин или нет — при чём тут развод? Я не тиранка. Хочешь мужскую ласку — пожалуйста, но сначала роди трёх сыновей и двух дочерей. Иначе я лишу тебя возможности быть мужчиной.
Сян Иньчжоу остолбенела. Неужели это родная мать?
— Но… я же единственный сын Его Величества и Вашего Величества…
Императрица Хэ перебила:
— Был. Но если ты не дашь нам надежды, то перестанешь быть таковым. Понял?
— Понял, — ответила Сян Иньчжоу. Выходит, для них Цзинь Хэн — всего лишь инструмент для продолжения рода.
Императрица Хэ пронзительно посмотрела на неё:
— По твоему виду, ты понял лишь наполовину.
В зал ворвались императорские лекари, теснясь у ложа. Императрица Хэ дала наставления старшему евнуху, затем развернулась и направилась к выходу, бросив Сян Иньчжоу:
— Идём в Чэнъюаньдянь.
Сян Иньчжоу на миг замерла. Цзинь Шан едва дышит, а императрица даже не остаётся у его постели. Она засомневалась в искренности чувств между императором и императрицей, но промолчала. Сейчас она притворяется Цзинь Хэном — чем меньше слов, тем лучше.
Выйдя из покоев, Сян Иньчжоу мельком заметила маленькую Иньчжоу, прятавшуюся за углом. Та, словно мышонок, выглянула, но, увидев её, тут же юркнула обратно.
«Что она здесь делает? Неужели начала действовать?» — мелькнуло в голове у Сян Иньчжоу.
Подойдя к Чэнъюаньдяню, императрица Хэ велела слугам ждать снаружи и вошла в зал вместе с Сян Иньчжоу, остановившись у императорского трона.
Чэнъюаньдянь — место основания Великой Чжоу. Утренняя аудиенция уже закончилась. Просторный зал пуст; шаги эхом отдавались в стенах. Косые лучи заката окутали всё золотистым сиянием, придавая помещению величие, древность и лёгкую печаль увядания.
Императрица Хэ стояла прямо, как резная нефритовая статуя, и повелительно произнесла:
— Садись, сын мой.
Сян Иньчжоу вздрогнула. Что задумала императрица?
Цзинь Шан ещё жив — он единственный законный император. Любой, кто сядет на этот трон, совершит преступление, караемое смертью. Сегодня императрица Хэ холодна к мужу и сыну. Неужели она хочет захватить власть сама? Она только что довела Цзинь Шана до кровохарканья, а теперь подталкивает её к трону. Если Цзинь Шан умрёт, её обвинят в убийстве отца и мятеже. Весь народ осудит её, чиновники поднимут бунт. А императрица получит всё: вдову без сына, власть в одни руки… Неужели она хочет стать второй У Чжао?
У Сян Иньчжоу мурашки побежали по коже:
— Сын не смеет!
Императрица Хэ положила ладонь ей на голову, строго и решительно:
— Садись!
Сян Иньчжоу собралась с духом. «Пока неизвестно, чья возьмёт. Кто мешает чёрному клеветать на чёрного? Если всё пойдёт так, как я думаю, я навешу все грехи на неё». Нет риска — нет победы!
Она решительно подошла к трону и села.
— Прошу матушку объяснить.
Императрица Хэ с высоты ступеней сказала с глубоким смыслом:
— Великой Чжоу пятнадцать лет. Из сотни чиновников половина — старые слуги прежней династии Сян, половина — новички, прошедшие через экзамены. Понимаешь, что это значит?
Перед глазами Сян Иньчжоу возник образ сотен кланяющихся чиновников. Она никогда не смотрела на двор с этой точки зрения. Теперь же ощутила всю сладость власти над тысячами. Ей захотелось остаться на троне навсегда. Она сжала кулаки и ответила:
— Это значит, что у нас нет своих людей.
— Верно, — кивнула императрица Хэ. — Каждый правитель меняет чиновников. Ныне правит род Цзинь, и мы обязаны избавиться от тех, кто верен старому роду Сян. Пятнадцать лет мы с императором поощряли экзамены, чтобы вырастить новое поколение. Я рассчитывала заменить семь из десяти старых чиновников за десять лет, но реальность далека от планов. Новички неопытны, и потребуется время, чтобы сделать их опорой. Пока же нам нужен рычаг давления на стариков.
Сян Иньчжоу всё поняла и горько усмехнулась про себя:
— Этот рычаг — Сян Иньчжоу. Значит, разводиться нельзя.
Императрица Хэ продолжила:
— Принцесса рода Сян — символ надежды для старых чиновников, верных династии Сян. Управляя ею, мы управляем ими. Это куда эффективнее, чем ждать, пока вырастут новички. Государь и подданные должны быть едины, иначе не будет мира в Поднебесной. Любим ты принцессу или нет — заботься о ней как следует. Не сорви замысел твоего отца и матери. Справишься?
Сян Иньчжоу стиснула зубы:
— Сын справится…
В прошлой жизни она усвоила одно: у тех, кто играет властью, сердца холодны, а кровь чёрна. Теперь она встретила мастера, доведшего это до совершенства. Пришлось признать поражение. Неудивительно, что в прошлой жизни она всю жизнь была чужой пешкой и даже не подозревала об этом.
Императрица Хэ вздохнула, её лицо смягчилось, колючая роза превратилась в нежный цветок:
— В великом — ваш союз укрепляет государство, в малом — исполняет завет отца и матери. Император Сян был добр к нам и перед смертью просил позаботиться о принцессе. А мы потеряли её всего через десять дней после его кончины и стали посмешищем при дворе. Лишь недавно вернули. Посмотри, какая хрупкая — наверняка много страдала в народе. Вы созданы друг для друга. Только так отец сможет загладить свою вину. А ты вдруг заговорил о разводе — разве не ясно, почему он так разгневался?
Сян Иньчжоу смутно помнила эти события. Няня Юй И рассказывала, что в тот вечер она плакала у гроба отца, когда Хань Шао — главный евнух, доверенный советник императора Сян, переодел их с няней в евнухов и тайно вывел из дворца. Когда она спросила, зачем он это сделал, Хань Шао, увидев двух глупых девчонок, не стал вдаваться в подробности, лишь сказал, что после смерти императора Сян начнётся новая эпоха, и роду Сян в ней не поздоровится. Потому он и спас их, строго наказав скрывать своё происхождение, чтобы избежать беды.
Теперь, узнав истинные намерения императрицы Хэ, Сян Иньчжоу поняла: Хань Шао был прав. Раз императрица хочет уничтожить старых чиновников рода Сян, то зачем ей эти слёзы и нотации?
«В прошлый раз, когда меня заточил Цзинь Хэн, ты не выразила ни капли сочувствия. А теперь притворяешься доброй!» — с презрением подумала Сян Иньчжоу.
— Сын понял. Обязательно буду беречь наследную принцессу.
Императрица Хэ одобрительно кивнула:
— Верю, ты поймёшь мои труды. Поздно уже. Наследная принцесса ждёт тебя к ужину.
— Завтра сын с наследной принцессой явимся в Цзяофаньгун, чтобы поклониться матушке. Сын откланивается.
— Хорошо. Ступай.
Выйдя из Чэнъюаньдяня, Сян Иньчжоу наконец перевела дух. Вся семья Цзинь Хэна — стая хищников! Она одна против всех. Пора заводить своих людей. Но сначала надо разузнать, зачем маленькая Иньчжоу сегодня тайком пряталась у дворца Юнмин. Если она хочет мстить, то действует слишком прямолинейно. Слишком юна, слишком неосторожна. Надо будет как следует поговорить с ней.
Вернувшись во Восточный дворец, Сян Иньчжоу заметила перемены: все евнухи и стражники исчезли, на их месте — молодые служанки, все как на подбор — изящные, с тонкими чертами лица, вдвое красивее женщин из других покоев. Что за…?
Она растерялась, но увидела, что в восточном флигеле уже накрыт ужин. Аппетита не было, но она знала: есть надо трижды в день, хотя бы суп, чтобы сохранить силы для борьбы. Подойдя ближе, она заметила маленькую Иньчжоу, разговаривающую с женщиной средних лет.
Та выглядела на тридцать с лишним: в волосах — нефритовая шпилька, в ушах — жемчужные серьги, на ней — светло-зелёное платье служанки, на запястьях — простые браслеты. Лицо у неё было полное, доброжелательное, с чертами, предвещающими богатство и удачу. Движения — изящные и сдержанные. Не похожа на простую служанку.
Женщина встала и грациозно поклонилась:
— Да здравствует наследный принц.
Сян Иньчжоу недоумевала, кто это, но тут маленькая Иньчжоу подбежала и ласково обняла её за руку:
— Матушка прислала тётю Сынань с блюдом красных бобовых пирожков. Если бы наследный принц не вернулся, я бы уже всё съела!
Подсказка была вовремя — неясно, случайно или нет. Раз прислала императрица Хэ, надо проявить уважение.
Сян Иньчжоу поблагодарила:
— Благодарю тётю за труды. Полагаю, матушка велела передать мне и наследной принцессе какие-то наставления?
Сынань ответила:
— Именно так. Её Величество убрала из Восточного дворца всех мужчин и заменила их служанками. С сегодняшнего дня я — ваша личная служанка, отвечаю за одежду, еду, жильё и всё прочее.
«Боже мой!» — Сян Иньчжоу глубоко вдохнула. Теперь она поняла, зачем императрица это сделала: чтобы вылечить её от «любви к мужчинам»! «Господи, да у меня тут теперь женский монастырь!»
Сынань с улыбкой подхватила:
— Ваше Высочество и впрямь так говорите — выходит, и правда женский монастырь.
Сян Иньчжоу шлёпнула себя по лицу. Боюсь, пока вылечат от любви к мужчинам, я стану любить женщин.
Маленькая Иньчжоу удивилась:
— Ваше Высочество устали?
— Да, устал, — Сян Иньчжоу притворно зевнула. Ясно как день: Сынань — глаза и уши императрицы, да ещё, наверное, будет торопить с наследниками. С ней не так-то просто будет.
Сынань тактично сказала:
— Пусть Ваше Высочество отведает ужин. Всё приготовлено по особому заказу наследной принцессы. Не отведав, вы не оцените её заботу. Покушайте и скорее отдыхайте. Старая служанка откланивается.
Когда Сынань ушла, Сян Иньчжоу внимательно посмотрела на маленькую Иньчжоу. Раньше она не замечала, насколько та хрупка и мала. Теперь, глядя глазами Цзинь Хэна, она увидела: перед ней — хрупкая девочка в роскошных одеждах, но без тени величия. Заметив повязку на лбу, Сян Иньчжоу смягчилась:
— Ещё болит?
Маленькая Иньчжоу покачала головой:
— Нет. Пусть Ваше Высочество ест, а то всё остынет.
Сян Иньчжоу, опершись на ладонь, отошла назад. Невероятно! В прошлой жизни она была такой горячей, что без колебаний пыталась убить Цзинь Хэна. А теперь маленькая Иньчжоу сама льстит «Цзинь Хэну»?
«Отлично! Играешь на высшем уровне — лучше, чем я в прошлой жизни».
Но времена изменились. Теперь она — Цзинь Хэн, неиссякаемый источник власти. Её нельзя убивать — это глупо. Лучше стать императрицей и править Поднебесной.
Сян Иньчжоу села на стул и начала наставлять маленькую Иньчжоу:
— Иньчжоу, у меня к тебе есть откровенное слово.
Маленькая Иньчжоу почтительно села рядом:
— Слушаю, Ваше Высочество.
Сян Иньчжоу сказала:
— Мы с тобой — муж и жена, одна судьба. Я — глава семьи, и от моих поступков зависит судьба всех на корабле. Я — наследный принц, ты — наследная принцесса; я — император, ты — императрица. Если я умру, корабль перевернётся, и ты пойдёшь ко дну. Понимаешь?
Маленькая Иньчжоу ответила:
— Понимаю. Ваше Высочество говорит, что супруги — одна команда, должны поддерживать друг друга и действовать сообща.
«Умница!» — подумала Сян Иньчжоу. Видимо, та тоже хочет поймать «Цзинь Хэна» на длинной леске. Если так, ей повезло.
Сян Иньчжоу позвала:
— Эй, сюда!
Служанка вошла:
— Прикажите, Ваше Высочество.
Сян Иньчжоу велела:
— Попробуй каждое блюдо. — Еда покажет, велик ли ум маленькой Иньчжоу.
Маленькая Иньчжоу остановила служанку и улыбнулась:
— Не надо. Я сама попробую за Ваше Высочество.
Она аккуратно отведала по глотку из каждого блюда и сказала:
— Ваше Высочество, ешьте скорее, а то всё остынет.
«Она поняла, о чём я думаю. Умная девочка!»
Сян Иньчжоу села за стол. Служанка налила ей суп из капусты и тофу. Из десяти блюд восемь были её любимыми: кисло-сладкая рыба, свиные рёбрышки в кисло-сладком соусе, тушёные свиные ножки, кисло-сладкий лотос, рулет из куриных ножек с мёдом… Только суп из капусты и тофу и жареные ростки сои ей не нравились. Выходит, маленькая Иньчжоу заказала эти блюда не для того, чтобы угодить «Цзинь Хэну», а чтобы порадовать себя. Правильно: люби себя — и враги сдохнут от злости.
Сян Иньчжоу удовлетворённо улыбнулась, отодвинула суп и взяла кусочек куриных ножек с мёдом.
http://bllate.org/book/8519/782795
Готово:
