Она подняла голову и посмотрела вперёд: по склону дороги медленно катился вниз «золотой обруч» — похожий на пластиковую палку.
Обернувшись, она, как и ожидала, увидела за спиной на земле маску свиньи с пухлыми щеками и одутловатым лицом.
— Выходите.
Цяо Чжэнь смотрела в пустоту перед собой и спокойно произнесла.
В воздухе прозвучал едва уловимый вибрирующий шум, и из тени высокой стены переулка постепенно проступили два смутных силуэта.
Это были те самые дети, погибшие в аварии.
Мальчик и девочка, оба в алых одеждах, с ярко-красными щеками, будто накрашенными лучшими румянами.
— Зачем вы следуете за мной, если не хотите перерождаться?
Мальчик опустил голову и, держа за руку сестру, вышел из тени.
Однако они не осмеливались стоять под самым ярким солнцем. Их красные одежды словно промокли, и при каждом движении оставляли на земле мокрые следы, напоминающие слизь улитки.
Если присмотреться, становилось ясно: это была свежая кровь.
— Госпожа, позвольте нам с сестрёнкой остаться рядом с вами на некоторое время, — неуверенно заговорил мальчик.
Возможно, из-за того, что шею ему переломило колёсами машины, его голос звучал так, будто его выдавливали сквозь горло, вызывая у слушателя мурашки.
— Почему?
Цяо Чжэнь смотрела на него без малейшего сочувствия, не тронутая жалобным видом ребёнка.
— Госпожа, мы ещё дети и умерли насильственной смертью. Теперь нам, скорее всего, не удастся переродиться. А если мы останемся в мире живых, наши души рассеются уже через пару дней.
— Значит, ты заметил, что вокруг меня много иньской энергии, и решил найти во мне опору для себя и сестры.
— Именно так, госпожа.
Мальчик склонил голову, и в его взгляде читалась невозможная для его возраста собранность.
— Ты интересный ребёнок. У тебя врождённое яньяньское зрение, поэтому сразу после смерти ты так хорошо разбираешься в делах потустороннего мира и даже сумел найти себе и сестре того, чья иньская энергия поможет вам выжить.
Цяо Чжэнь изначально даже не обратила внимания на этих двух маленьких духов — ей не было дела до их особенностей.
Не ожидала она встретить яньяньское зрение, которое встречается раз на миллион человек.
Вспомнив все странные события последних дней — то ли призраки, то ли зомби — Цяо Чжэнь поняла: если бы она до сих пор этого не осознала, она бы уже не была Цяо Чжэнь.
С тех пор как она вернулась из Пространства Главного Бога, словно приобрела «притягательность к несчастьям» — куда бы ни пошла, повсюду случались аномалии.
Неужели это последствия её пребывания там? Она вдруг вспомнила: из-за чрезмерного уничтожения духов она получила достижение «Охотник за душами», дающее постоянный бонус — на тридцать процентов выше шанс столкнуться с любым паранормальным событием.
Проклятый Главный Бог! Как он вообще позволил ей принести это достижение обратно! Лучше бы она никогда его не получала! В каждом ужасающем мире заданий именно она сталкивалась с наибольшим количеством духов и самых высоких уровней сложности! Не раз её чуть не поглотил настоящий прилив призраков — всё из-за этого проклятого титула, который притягивал к ней столько ненависти!
Разобравшись в причинах, Цяо Чжэнь вновь возненавидела Главного Бога всей душой. Только бы больше никогда с ним не встречаться! Никогда!
Мальчик тайком взглянул на её холодное лицо и уже почти потерял надежду.
Он хотел было насильно завладеть этим телом, насыщенным иньской энергией, но сохранял рассудок и ясно понимал: её иньская энергия исходит не от тела, а от самой души.
Обладая яньяньским зрением, мальчик с детства видел множество обиженных духов и злобных призраков, но даже самые сильные из них не сравнить с её ужасающей иньской мощью. Её оболочка выглядела молодой и хрупкой, словно лакомство для злобного призрака, но сама она, вероятно, была кем-то вроде великого существа, вырвавшегося из Преисподней.
Хотя он никогда раньше таких не встречал, ничуть не сомневался: стоит ей разгневаться — и он с сестрой даже не успеют убежать.
Поэтому он стал ещё более смиренным, и даже его сестрёнка, всё ещё ничего не понимающая, последовала примеру брата и не издавала ни звука.
— Ладно, идите за мной.
Цяо Чжэнь уже придумала, что с ними делать. Дома её ждал 0023, которому она обещала найти подходящее тело для вселения. Эти дети выглядели послушными, и их способности казались неплохими — стоит взять их домой и проверить.
Брат с сестрой, держась за руки, шли за ней след в след. Но Цяо Чжэнь больше не обращала на них внимания. Она любила солнечный свет этого мира — тёплый, золотистый, ласкающий кожу и напоминающий ей, что она всё ещё человек.
А вот мальчику было нелегко: их души только недавно оформились, и даже слабые послеполуденные лучи причиняли им боль. Он старался прикрыть сестру собой, хотя это почти не помогало.
К счастью, путь был недолог. Цяо Чжэнь открыла дверь своей квартиры — она жила на первом этаже жилого дома с небольшим двориком во дворе.
Как только она вошла, в гостиной, где все шторы были задёрнуты, стало полумрачно, и мальчик немного успокоился.
Цяо Чжэнь схватила маленький светящийся шарик, который весело играл на её ноутбуке на диване, окликнула:
— 0023!
— и швырнула его прямо в голову мальчику.
Но 0023 ответил, что не может вселиться, и попытка с девочкой дала тот же результат.
— Хозяйка, я могу войти в ваше сознание, но это не значит, что смогу вселиться в других. Их совместимость со мной слишком низкая.
— Вообще-то, если бы эта девочка была ещё жива и немного подросла, совместимость могла бы повыситься. Вы ведь знаете, я — система «Белый Свет», и моё тело-носитель должно быть такой же прекрасной и очаровательной девушкой, как вы, хозяйка~
За эти дни 0023 освоил искусство лести и теперь умел даже косвенно восхвалять свою хозяйку, при этом ловко используя чужие слова.
Цяо Чжэнь бросила на него ледяной взгляд, от которого тот сжался, и на её миловидном личике не появилось и тени улыбки, которую он ожидал увидеть.
— Хо... хозяйка...
— Дурак! На что ты мне тогда?!
Цяо Чжэнь презрительно фыркнула.
Теперь получалось, что 0023 не может использовать тела, которые она привела домой специально для него. Что делать с этими двумя детскими духами?
Уничтожить их? Она ещё не дошла до такого цинизма.
Но и содержать их бесплатно она не собиралась!
Она и так не благотворительная организация!
Один 0023 уже служит ей слугой и иногда выполняет роль талисмана — этого вполне достаточно!
Мальчик, отлично читавший настроение, почувствовал её раздражение и поспешно сказал:
— Госпожа, нам нужно всего три месяца. Первого числа седьмого месяца откроются Врата Преисподней, и тогда мы сможем самостоятельно отправиться в мир мёртвых. Мы больше не задержимся рядом с вами ни на день. А в благодарность за то, что вы приютите нас на три месяца, мы добровольно будем служить вам всё это время.
Мальчик, выглядевший не старше десяти лет, говорил куда более учтиво и культурно, чем Хо Сымин, который нарочно изображал из себя книжного червя. Вероятно, при жизни он был необычайно одарённым ребёнком.
Что до девочки — пока она казалась обычной, растерянной и не до конца осознающей происходящее. Но она была необычайно мила и красива, и вкус 0023 редко ошибался: если бы она дожила до взрослого возраста, наверное, стала бы настоящей красавицей.
— Оставить вас можно, но, как вы сами сказали, в моём доме придётся работать.
Цяо Чжэнь совершенно без угрызений совести принялась эксплуатировать «детский труд». В доме несколько дней никто не убирался, а она сама ленилась делать это. Сначала она хотела заставить 0023 помыть полы, но маленький шарик с трудом держал в руках швабру и годился разве что для того, чтобы принять заказ на еду или ответить на звонок.
Благодаря её невероятно насыщенной иньской энергии брат с сестрой быстро «подкрепились» и достигли стадии, когда могли взаимодействовать с материальными предметами. Так вся домашняя работа перешла к ним.
Цяо Чжэнь совершенно не чувствовала вины. Она с удовольствием выпила две банки ледяной газировки и с облегчением вздохнула.
А тем временем дом стал сверкать чистотой — на гладком деревянном полу можно было увидеть своё отражение.
Убедившись, что они хоть чем-то полезны, Цяо Чжэнь решила не придираться. Безвозмездные слуги — пусть даже духи — хороши, если послушны. А если вдруг проявят коварство — она не боится никого.
По крайней мере, в этом мире пока не было существ, способных ей угрожать.
На следующее утро она впервые за долгое время проснулась от запаха горячего завтрака.
Мальчик каким-то образом сбегал на рынок и принёс свежие юйтяо и лепёшки, а девочка на кухне варила кашу из проса. Её лицо сияло улыбкой, и в глазах появилась живость.
0023, увидев, как Цяо Чжэнь вышла из спальни, радостно подпрыгнул и уселся ей на плечо:
— Хозяйка~ сегодняшний завтрак приготовили под моим руководством!
Цяо Чжэнь бросила взгляд в мусорное ведро на кухне — оно было забито неудачными попытками сварить кашу. Очевидно, та, что стояла на плите, была результатом многократных исправлений.
Она неторопливо съела миску каши с хрустящими золотистыми юйтяо и ароматными лепёшками. Завтрак оказался отличным.
Цяо Чжэнь редко улыбалась, но на этот раз одарила 0023 лёгкой улыбкой, отчего тот немедленно гордо выпятил грудь — хотя у шарика, казалось бы, и груди-то не было.
— Сегодня нужно идти в школу.
Одев школьную форму, она вышла из дома, взяв с собой 0023, и велела детям присматривать за квартирой.
Что?
Разве Тань Юньъи не предупреждала, что в школе её ждут неприятности? Разве она не терпеть не могла лишние проблемы? Почему тогда пошла?
Всё потому, что в тот день, когда Тань Юньъи приходила к ней, она напомнила Цяо Чжэнь о важном.
Родители Шэнь Чжоу искали её из-за любовных записок. Да, это было неприятно, и она могла просто прятаться, пока всё не уляжется.
Но она не знала, во что превратятся слухи в школе.
Её репутация была ей не безразлична. Она не хотела, чтобы о ней ходили какие-либо дурные слухи.
Новая жизнь должна быть чистым листом, на котором она сама решит, какими красками рисовать. И главное — она не желала, чтобы её имя снова оказалось в грязи.
Это противоречило бы её желанию жить обычной жизнью.
Когда Цяо Чжэнь вошла в класс, никто не ожидал, что она вообще вернётся.
Одноклассники смотрели на неё с любопытством и сочувствием.
Ведь в их глазах она стала жертвой несчастья: Шэнь Чжоу влюбился в неё, написал ей множество писем, а потом покончил с собой. Все считали, что он сделал это из-за неразделённой любви, и виноватой автоматически объявили её.
За последние дни родители Шэнь Чжоу каждый день приходили в школу — сначала устраивали скандалы в кабинете директора, потом в классе, требовали адрес Цяо Чжэнь и хотели, чтобы «виновница смерти их сына» дала им объяснения.
Школа уже выплатила им немалую компенсацию, но они были недовольны. Им было всё равно, по какой настоящей причине их сын покончил с собой — они просто хотели выжать из этой ситуации максимум выгоды.
Где-то они услышали, что Цяо Чжэнь из богатой семьи, но родители давно развелись и никто не защищает её. Увидев хрупкую девочку, которую легко запугать, они решили вырвать у неё ещё кусок мяса.
Как раз шёл утренний самостоятельный учебный час. Классный руководитель попросил Цяо Чжэнь оставить портфель и провёл её в соседний кабинет.
В кабинете не было других учителей, поэтому он сразу перешёл к делу:
— Ты же знаешь, в школе сейчас много проблем. Я просил Тань Юньъи передать тебе, чтобы ты пока отдыхала дома. Зачем ты пришла?
— Мне уже лучше, я почти оправилась и не хочу сильно отставать по программе.
Цяо Чжэнь ответила вежливо и спокойно.
— Да и не в один-два дня дело. На днях вышли результаты третьего пробного экзамена — с твоими оценками ты легко поступишь в университет первого уровня. Дома тоже можно готовиться.
Классный руководитель относился к ней с заботой: она всегда была одной из лучших учениц, да ещё и очень красива. Узнав о её семейной ситуации — родители в разводе, живёт одна, — он чувствовал, что как учитель должен особенно следить за её психологическим состоянием в этот ответственный период перед выпускными экзаменами.
— Спасибо, учитель. Но мне кажется, лучше быть среди одноклассников. Дома одной скучно.
Учитель вздохнул, понимая, что уговорить её не получится, и добавил:
— Родители Шэнь Чжоу совсем неадекватны. Когда заводятся, начинают даже толкаться. Мы уже вызывали полицию, но толку мало. Хотя ты — ученица, в школе они, наверное, не посмеют слишком далеко зайти. Но всё же, после уроков возвращайся домой в компании нескольких мальчиков — на всякий случай.
Цяо Чжэнь ещё раз поблагодарила учителя. Он был хорошим педагогом.
— Кстати, ты же подруга Тань Юньъи. Ты знаешь, почему она сегодня не пришла в школу?
http://bllate.org/book/8507/781845
Готово:
