Лица собравшихся выражали самые разные чувства. Только её собственная свита оставалась спокойной — остальные явно нервничали. За эти годы почти каждый из них хоть раз, да нарушил интересы княжеского дома. Сюаньюань Шань долгое время находился в походах и управлять делами особняка ему было некогда. Да и не хотелось: подобные мелочи он считал ниже своего достоинства, поэтому позволял слугам безнаказанно творить что вздумается. В результате особняк Сюаньюаней превратился в хаос: интриги, соперничающие группировки и переплетённые связи пронизывали всё поместье.
Покушения случались регулярно, а любая новость из княжеского дома моментально становилась известна чужим. Когда она только приехала, предпочла молчать — но это вовсе не означало, что она намерена терпеть подобное вечно.
Сегодня никто из них не уйдёт. Она заставит их расплатиться за всё, что они натворили за эти годы. Смогут ли они вынести последствия — зависит от того, насколько велики их прегрешения.
— Не скажет ли княгиня, какие именно проступки мы должны признать? — смело выступила вперёд одна служанка в светло-зелёном платье с миловидным личиком, выступая от лица всех присутствующих. — Ведь каждый из нас хоть раз да ошибался. По какому же мерилу княгиня будет судить?
Все уставились на неё, явно желая услышать ответ. Однако Легкая Буйность уже давно продумала свой ход. Эти люди были классическим примером тех, кто не верит в беду, пока не увидит гроба. Она покажет им, что такое справедливость: за каждое преступление — соответствующее наказание. Хотят знать меру? Пусть узнают — чтобы поняли всё до конца.
— Анна, подойди. Прочти им вслух, что есть истинный стандарт, — приказала Легкая Буйность, сама же отступила назад и заняла главное место в зале.
Анна шагнула вперёд и, держа перед собой свиток, начала читать строго и чётко. Никто не знал, что сама Анна дрожала от страха — выступать перед такой толпой ей ещё не приходилось. Но ради выполнения поручения госпожи она готова была преодолеть любой страх. К тому же ей всего лишь нужно было прочесть написанное — чего бояться? Она мысленно подбадривала себя, стараясь не выдать волнения ни единым движением лица.
Легкая Буйность прекрасно понимала, что Анне страшно — ведь та никогда раньше не выступала перед таким количеством людей. Но она верила: её служанка справится. Лёгкое прикосновение к плечу и ободряющий взгляд — этого было достаточно. Анна почувствовала прилив решимости: доверие госпожи стало для неё лучшей наградой.
Она громко и чётко произнесла:
— Находясь в княжеском доме, следует ставить его интересы превыше всего. Запрещается вредить интересам дома, присваивать его имущество, распространять слухи, осуждать господ и выносить семейные дела наружу. Двуличным, непоследовательным и тем, кто льстит всем подряд, — кара по уставу княжеского дома…
Анна продолжала читать длинный список, и лица слушателей становились всё более напряжёнными. Почти каждый из них нарушал хотя бы одно из перечисленных правил, а некоторые — сразу несколько самых тяжких.
— Вы всё услышали? — спросила Легкая Буйность, когда Анна закончила и отошла в сторону.
— Услышали! Простите, княгиня, мы провинились! — один за другим стали кланяться, и вскоре весь зал опустился на колени.
Раньше, при Сюаньюане Шане, который почти не вмешивался в управление домом, они привыкли ставить свои интересы выше всего. Поручения хозяев выполнялись лишь тогда, когда это было выгодно, а в остальное время — «пусть подождут». Со временем они забыли, что сами — всего лишь слуги. Теперь же каждое слово, прочитанное Анной, могло стать основанием для изгнания из особняка.
А быть изгнанным из дома Сюаньюаней — значит потерять не только работу, но и будущее. Особенно страшно было тем, кто был домашним рабом и подписал пожизненный контракт: без покровительства княжеского дома им просто некуда было деваться. Правда, нашлись и такие, кто надеялся на покровительство своих тайных хозяев или на собственные заслуги. Но они совершенно не понимали настоящего замысла княгини.
Легкая Буйность не допустила бы такой глупой ошибки. Именно поэтому она попросила Сунцзе обеспечить охрану всех входов и выходов — чтобы сегодня ни один предатель не ускользнул. Ей предстояло вырвать гнилой корень из дома раз и навсегда, прежде чем встретить надвигающуюся бурю.
— Теперь я буду называть имена. Те, кого я назову, пусть выйдут вперёд, — сказала она, игнорируя мольбы и стенания в зале.
— Люйчжу.
Никто не ожидал, что первой окажется именно она — личная служанка княгини, та самая тихая и скромная девушка, которую когда-то подарил Сюаньюань Шань. Что она могла натворить? Люйчжу вышла вперёд с тревожным, но внешне покорным видом.
Она не понимала, где ошиблась. Ведь все её действия были безупречны и тщательно спланированы. Годы службы в особняке прошли без единого подозрения. А эта княгиня здесь всего несколько месяцев — откуда ей знать правду? Успокоившись, Люйчжу решила, что даже если её вызвали, то максимум за какую-нибудь мелочь. Без доказательств княгиня ничего не сможет сделать.
Она вышла, смиренно склонив голову, и любой, глядя на неё, подумал бы: обычная служанка. Никто и не догадался бы, что перед ними — мастер боевых искусств, чья жестокость не оставляет следов. Лишь благодаря двум месяцам непрерывного наблюдения Легкая Буйность смогла раскрыть эту тайну.
— Люйчжу здесь. Чем могу служить, госпожа? — тихо спросила она, всё ещё держа голову опущенной.
— Служить? — холодно усмехнулась княгиня. — Неужели я осмелюсь приказывать тебе? Мне бы не хватило смелости повелевать такой знаменитостью, как ты — «Ночная Фурия» из мира рек и озёр, элитная стражница Чёрного Дракона! Или, может, тебе стоит приказать мне? Ведь если бы я осмелилась, это было бы равносильно самоубийству!
Зал взорвался шоком. Никто не мог поверить, что эта скромная служанка — член легендарного Чёрного Дракона.
В Империи Дайин все знали о Чёрном Драконе: таинственная организация с Севера, специализирующаяся на ядах, с тысячами воинов, каждый из которых — мастер боевых искусств. Их база неизвестна, а попытки имперской армии уничтожить их не раз заканчивались провалом — невозможно найти то, чего не видно. И вот теперь княгиня утверждает, что Люйчжу — одна из них! Это казалось невероятным. Но, несмотря на сомнения, все инстинктивно отступили — ведь, по слухам, члены Чёрного Дракона могут убить одним дыханием.
— Княгиня шутит? — заплакала Люйчжу. — Я с десяти лет служу в этом доме, всегда была верна ему и никогда не причиняла вреда! Как можно обвинять меня в связях с Чёрным Драконом?
— Да, Люйчжу здесь с десяти лет, — подхватил дворецкий, обеспокоенный за свою репутацию. — Княгиня, вероятно, ошиблась. Ведь всех слуг принимал я лично!
— Люйчжу, хватит притворяться, — ледяным тоном произнесла Легкая Буйность. — Я знаю, что ты пришла сюда в десять лет. Но ты не знаешь, что настоящая Люйчжу умерла пять лет назад. И как именно она умерла — ты знаешь лучше меня. Так как мне тебя называть: Люйчжу или Бай Фань?
— Княгиня, вы меня оклеветали! — рыдая, упала на колени Люйчжу. — Я всего лишь простая служанка, не имею никакого отношения ни к Чёрному Дракону, ни к этой Бай Фань! Прошу вас, расследуйте дело как следует!
Её слёзы и отчаяние вызвали сочувствие у многих. Сегодня княгиня вела себя странно: сначала собрала всех, потом зачитала устав, теперь обвиняет собственную служанку… А кто следующий? Ради собственной безопасности все начали смотреть на Легкую Буйность с немой враждебностью.
— Значит, хочешь увидеть гроб собственными глазами? — спокойно спросила княгиня, не обращая внимания на её слёзы. Она заметила мелькнувшую в глазах Люйчжу злобу.
— Княгиня, я невиновна! — снова завыла та.
Если бы Легкая Буйность не знала правды, она бы сама поверила в эту жалкую картину: пятнадцатилетняя девочка и жестокая «Ночная Фурия» — как совместить эти образы? Сама она была потрясена, узнав об этом впервые.
— Видимо, тебе нужны доказательства, — сказала княгиня и кивнула служанке в лазурном костюме.
Та уверенно вышла вперёд, держа в руках свёрток, завёрнутый в белую ткань. Все вытянули шеи, пытаясь разглядеть содержимое.
Легкая Буйность взяла свёрток и уже собиралась его развернуть, но Люйчжу не стала ждать. Она резко бросила в воздух облако порошка и метнулась вперёд, протянув когтистую руку, чтобы схватить княгиню.
Но Легкая Буйность была готова. Ловко отступив и сделав шаг в сторону, она легко ушла от атаки. Люйчжу на мгновение замерла — она не ожидала, что княгиня умеет драться.
В зале началась паника: все задержали дыхание, опасаясь яда, и разбежались кто куда. Никто не заметил, как лазурная служанка вступила в бой с Люйчжу.
— Стража! На помощь! — закричали в ужасе.
— Замолчать! — грозно приказала Легкая Буйность, и её голос заглушил весь шум.
Все замерли и повернулись к ней. Её аура власти была настолько сильна, что даже самые дерзкие слуги невольно склонили головы. Только сейчас они поняли: эта женщина — совсем не та беззаботная княгиня, которой казалась раньше.
Между тем бой между Люйчжу и лазурной служанкой достиг апогея. Зрители, с одной стороны, боялись попасть под раздачу, с другой — тревожились: если княгиня расправится с Люйчжу, кто будет следующим? Многие уже искали пути к отступлению, метаясь глазами в поисках незаметного выхода.
http://bllate.org/book/8506/781787
Готово:
