— Какая беда? — нахмурилась Легкая Буйность. — Сюаньюаню Шаню редко что ставит в тупик. Неужели случилось что-то серьёзное?
— Вчера я навестил матушку, — неожиданно ответил Сюаньюань Шань, будто уходя от темы.
— С ней что-то случилось? — Легкая Буйность вскочила. Неужели с матушкой беда? Но нет, вряд ли. Если бы с ней что-то стряслось, Сюаньюань Шань не оставался бы таким спокойным. Значит, она что-то ему сказала? Но что именно? Отчего его лицо такое мрачное?
— С ней всё в порядке. Она здорова, — ответил Сюаньюань Шань, заметив искреннюю тревогу Легкой Буйности за свою мать, и в душе почувствовал лёгкое облегчение.
— Значит, она тебе что-то сообщила? — Легкая Буйность была умна и сразу уловила суть.
— Отец притворялся больным, — неожиданно заявил Сюаньюань Шань.
— Притворялся? Зачем? — Легкая Буйность прекрасно помнила, как недавно распространились слухи о тяжёлой болезни императора. Именно поэтому Сюаньюань Шань тогда прервал свой путь к ней и срочно вернулся в столицу. Но зачем императору притворяться больным? С какой целью?
— Чтобы испытать, — коротко ответил Сюаньюань Шань. Он знал: Легкая Буйность поймёт.
— Боже… Как же так? — Конечно, она поняла. Но от этого становилось ещё тяжелее. Ради проверки собственных сыновей он притворился умирающим! Говорят, императоры холодны и безжалостны, готовы пожертвовать кем угодно ради власти — даже ближайшими родными. Но почему? Ведь это же его дети! Как он может быть таким жестоким?
— Не думай об этом слишком много, Легкая Буйность. Такова уж императорская семья — в ней нет места чувствам, — Сюаньюань Шань крепко сжал её руку в своей.
— А твои старший и третий братья знают? — Легкая Буйность, конечно, не была из тех, кто теряется в подобных ситуациях, и сразу подумала о реакции других принцев.
— Думаю, нет. По словам матушки, отец рассказал об этом только ей, — Сюаньюань Шань сам не мог понять замысла императора. Зачем он сообщил об этом именно матери? Хотел ли он таким образом проверить и его самого? Если да, то как ему теперь поступить?
— А вдруг он и впрямь проверяет тебя? Он ведь точно знал, что, сказав это матушке, он тем самым передаст это и тебе. Какова тогда его настоящая цель? — Легкая Буйность быстро сообразила, куда клонит дело.
— Ты права. Именно из-за этого я и не могу решиться на шаг. Я не понимаю, чего хочет отец на этот раз. Он упомянул, что узнал правду о событиях двадцатилетней давности, но не сказал матушке, кто виновен. И сейчас он даже не вызывает тебя во дворец. Что он задумал? Мы ничего не знаем. Отныне нам остаётся лишь быть предельно осторожными, — Сюаньюань Шань долго размышлял, но так и не смог проникнуть в замысел императора. Хотел ли тот оградиться от него? Но тогда почему всё выглядит столь запутанно?
— Чего бояться? Пришёл враг — встречай щитом, хлынула вода — загораживайся землёй. Зачем гадать наперёд? Какой бы ни была цель твоего отца, мы просто будем наблюдать и ждать, — Легкая Буйность решила не терзать себя догадками. Сейчас бесполезно строить предположения. Может, у императора и вовсе нет скрытого умысла — просто так получилось.
— Возможно, ты и права. Но всё же нельзя терять бдительность. Мне нужно как можно скорее выяснить правду, — после долгого размышления Сюаньюань Шань принял решение.
— Госпожа Ли, не прошло и дня, как мы не виделись, а вы уже в таком состоянии? — наложница Линь вошла в покои Ли Жуэр и притворно обеспокоенно спросила.
— Что тебе нужно? — резко отозвалась Ли Жуэр. Она прекрасно понимала: эта женщина явилась не из доброты душевной, а чтобы посмеяться над ней. Зачем же ей делать вид, будто всё иначе?
— Не будьте такой! Мы же сёстры, — кокетливо протянула наложница Линь. — Услышав, что вам нездоровится, я тут же прибежала проведать. А вы так грубо со мной обращаетесь?
— Прекрати притворяться. Мне не нужны твои фальшивые заботы, — Ли Жуэр с отвращением смотрела на эту женщину. Сёстры? Да никогда в жизни! Пусть даже через восемь перерождений они останутся лишь соперницами, но не сёстрами.
— Ой! Я пришла с добрыми намерениями, а вы так со мной разговариваете? — наложница Линь не восприняла оскорбления всерьёз. Будучи давно укоренившейся в особняке Сюаньюаней, она знала, как держать удар.
— Убирайся прочь! Убери свою мерзкую рожу — мне от неё тошно! — Ли Жуэр, лёжа в постели, указала пальцем на дверь, не церемонясь.
Она ведь родом из знатной семьи, и даже сейчас, в этом положении, сохраняла своё достоинство. Эта женщина, рождённая в низком сословии, не заслуживала даже разговора с ней, не то что сравнения.
— Ты… — наложница Линь не ожидала такой грубости. Это было словно пощёчина. Она задохнулась от ярости. Если бы не высокое положение отца Ли Жуэр, она бы и близко не подошла к этой надменной особе. Что в ней такого? Всё равно ведь обе — наложницы, обе не любимы князем. Он даже не переступал порог её комнаты! Чем же она так гордится?
— Что «ты»? Здесь тебе не рады. Вон отсюда! — Ли Жуэр не собиралась смягчаться. За эти дни она поняла: в этом доме никто не искренен с ней. И она никому не простит такого обращения. Никому!
— Собака кусает Лю Дунбина, не узнавая доброго человека! Думаешь, мне самой охота сюда идти? Если бы не… — наложница Линь в сердцах чуть не проболталась, но вовремя осеклась.
— Таких, как ты, я видела сотни. Убирайся! — Ли Жуэр, привыкшая к светским интригам, сразу поняла, что та хотела сказать: «Если бы не твой отец». Отец… Да как же она могла забыть об этом! Сяо Цуй умерла, не зная покоя. В этом особняке у неё нет ни единой опоры. Без поддержки отца её будут топтать все, кто пожелает. Она не могла представить себе жизни, полной унижений. Значит, ей нужно использовать влияние отца, чтобы укрепить своё положение в особняке и показать всем, что с Ли Жуэр шутки плохи. В том числе и с этой презренной женщиной.
— Хмф! В следующий раз, даже если ты сама позовёшь, я не приду! — наложница Линь в ярости покинула комнату Ли Жуэр. Она пришла, надеясь воспользоваться её нынешним падением, чтобы склонить на свою сторону, но вместо этого получила глубокое оскорбление. Хорошее настроение было окончательно испорчено. В конце концов, что у неё такого особенного? Разве что родословная! Но ведь и она сама — наложница, как и Ли Жуэр. За что эта надменная особа позволяет себе так с ней разговаривать? С тех пор как она вошла в особняк, никто не осмеливался так с ней поступать. Она обязательно придумает, как проучить эту гордецу!
Изначально наложница Линь хотела заключить союз с Ли Жуэр, но вместо этого была публично унизлена. Теперь о первоначальном замысле и речи не шло — в голове крутились лишь планы мести. Надо сказать, нынешняя Ли Жуэр, кроме гордости и знатного происхождения, ничего не умела. Она лишь ненавидела — и делала это на виду у всех, не умея скрывать своих чувств, как те, кто годами выживал в дворцовых интригах. Именно поэтому её ждала участь пешки, которой легко пожертвовать, а в итоге — стать жертвой собственной наивности.
— Госпожа, вы вернулись, — служанка наложницы Линь, увидев, как та молча вошла в свои покои, поспешила за ней и налила горячего чая.
Наложница Линь села в кресло и, не глядя, взяла чашку и стала жадно пить. В гневе она не заметила, что чай только что заварен.
Результат не заставил себя ждать: горячая жидкость обожгла ей губы и горло. Ярость, и без того бушевавшая в ней после встречи с Ли Жуэр, вспыхнула с новой силой. Она швырнула чашку на пол. Та с громким звоном разлетелась на осколки, и горячая влага растеклась по полу, ещё клубясь паром.
— Дура! Разве не видишь, что чай кипяток?! — наложница Линь с размаху дала служанке пощёчину. На белом лице девушки сразу же проступили пять красных полос — видно было, как сильно она ударила. Слёзы навернулись на глаза служанки, но она не смела их пролить: она знала, что если заплачет, наложница будет бить ещё жесточе.
— Негодная! Всё равно только плачешь! — увидев, как служанка сдерживает слёзы, наложница Линь ещё больше разъярилась. Весь гнев, накопленный после унижения у Ли Жуэр, она выплеснула на беззащитную девушку.
— Простите, госпожа! Простите! Я виновата! — служанка, видя, что гнев хозяйки не утихает, упала на колени и начала кланяться, умоляя о пощаде. Она знала: наказания наложницы Линь могут быть ужасными, и она не выдержит их.
— Вон отсюда! Видеть вас не могу! — наложница Линь, немного успокоившись после истерики, милостиво отпустила служанку.
— Ха! Ли Жуэр, посмотрим, кто из нас окажется сильнее. Ты скоро поймёшь, к чему ведёт вражда со мной, — наложница Линь улыбнулась, представляя, как Ли Жуэр ползает перед ней на коленях и умоляет о милости. Эта картина доставляла ей настоящее наслаждение.
В то же время, в заднем дворе особняка Сюаньюаней…
— Девушка, как продвигается дело, которое поручил вам господин? — в тихом зале для игры на цитре, куда редко кто заглядывал (даже Легкая Буйность никогда здесь не бывала), раздался женский голос. Единственной, кто регулярно посещал это место, была Цзинь Е, любившая играть на цитре.
Сейчас она спокойно исполняла «Высокие горы, глубокие воды». Звуки цитры были мелодичны, но в них чувствовалась лёгкая грусть. Только она сама знала, что скрывала в душе. Обычно она играла лишь для инструмента, ведь, возможно, только цитра понимала её бессилие и ощущение заточения. Она была словно питомец в клетке — лишённая свободы. Ей так хотелось жить по-настоящему, но эта мечта казалась недостижимой. С того самого дня, как она переступила порог княжеского особняка, её судьба изменилась навсегда.
— Разве дело, порученное господином, не в твоих руках? Зачем спрашивать меня? — Цзинь Е даже не подняла головы.
— Не забывай, кто дал тебе эту жизнь! — женский голос стал резким и раздражённым.
— Такую жизнь? Ты шутишь? Для меня жизнь — это пытка, — душа Цзинь Е умерла в тот день, когда она всё поняла. Теперь она была лишь ходячим телом без души.
— Не забывай, кто спас тебя тогда! Кто воспитал тебя! — женщина почти кричала.
— Я не забыла. Именно потому, что помню, я все эти годы верно служила, нарушая собственную совесть. Я сделала всё, что должна была, и даже то, чего не должна была. Этого более чем достаточно, чтобы расплатиться за прошлую милость. Передай господину: с сегодняшнего дня Цзинь Е больше не будет выполнять его приказы, — наконец она произнесла то, что давно носила в сердце.
— Ты хочешь умереть? Если не будешь помогать господину, с сегодняшнего дня ты не получишь противоядие! — женщина прибегла к угрозе. Господин был мудр: заранее вложил яд в тела таких, как она. Без противоядия они обречены на мучительную смерть. Она хотела посмотреть, что важнее для Цзинь Е — жизнь или свобода.
— В чём радость жизни? Чего бояться смерти? — тихо ответила Цзинь Е. Жизнь для неё давно превратилась в ад. Лучше умереть, чем мучиться дальше. Единственное, о чём она мечтала, — чтобы он хоть раз взглянул на неё по-настоящему, а не проходил мимо, словно её и вовсе не существует.
Здесь, в этом особняке, она давно утратила себя. Раньше она могла обманывать себя, думая, что он тоже её любит. Ведь иначе зачем он привёл её сюда и часто беседовал с ней? Те дни были самым светлым воспоминанием в её жизни. Но почему счастье всегда так недолговечно? Она так и не смогла его удержать. Раньше она думала, что он — её небо, её земля, всё её существование. Позже она поняла: она лишь одна из многих женщин во дворце. Его сердце никогда не будет принадлежать ей.
http://bllate.org/book/8506/781780
Готово:
