— Госпожа, барин просит вас пройти в гостиную — прибыл молодой господин Сыкун, — доложила служанка за дверью.
— Мне нездоровится. Ступай, позови четвёртую сестру. Она всегда так воспитанна и уж точно сумеет достойно принять молодого господина Сыкуна, — с раздражением бросила Му Жун Сюэ. Похоже, сегодня ей снова не удастся выбраться на волю. Оставалось лишь молиться, чтобы Сыкун И поскорее ушёл.
— Четвёртая госпожа уже там, но молодой господин Сыкун пришёл специально к пятой госпоже. Прошу вас, госпожа, пройдите в гостиную, — не унималась служанка за дверью, продолжая болтать без умолку. Она не видела, какое убийственное выражение лица сейчас у Му Жун Сюэ, и, ничего не подозревая, всё ещё что-то лепетала.
— Ты что, не слышишь?! Мне нездоровится! — взорвалась Му Жун Сюэ. Эта девчонка уже изрядно надоела ей, да и последние дни она и так нервничала из-за отравления. Теперь же глупая служанка стала идеальной мишенью для гнева и чуть ли не превратилась в живой мешок для тренировок.
Увидев, что госпожа вот-вот взорвётся, Хуань-эр мгновенно выскочила из комнаты и увела прочь надоедливую служанку.
— Я больна и хочу отдохнуть! Никого не принимать! — крикнула Му Жун Сюэ, не дожидаясь, ушла ли служанка или нет.
— Кто это осмелился рассердить мою Сюэ? Вывести и наказать по уставу! — раздался голос Му Жун Тяня. Он знал, что дочь не станет так просто подчиняться, поэтому и явился лично. Не ожидал только, что застанет её в таком ярости.
— Господин, госпожа плохо себя чувствует и отдыхает в покоях, — поспешила сказать Хуань-эр, едва услышав голос Му Жун Тяня.
— Простите, господин! Больше не посмею! — служанка, передававшая сообщение, даже не поняла, что произошло. Услышав лишь «наказать по уставу», она тут же упала на колени и стала умолять о пощаде.
— Управляющий! Выведите её немедленно! Или вам мало шума в доме?! — холодно бросил Му Жун Тянь, глядя на дрожащую служанку. Всё равно ей не жить — раз уж Сыкун И обратил на неё внимание.
— Сюэ, отец может войти? — Му Жун Тянь прошёл через двор и теперь стоял у дверей, мягко спрашивая. Вся суровость и гнев, что были в его голосе мгновение назад, словно испарились.
— Дочь уже легла спать. Если у отца нет срочных дел, позвольте мне отдохнуть, — донёсся из комнаты слабый, почти болезненный голос Му Жун Сюэ, совсем не похожий на тот, что только что гремел в ярости. Кто не знал её, тот и вправду подумал бы, что она при смерти.
— Хорошо. Молодой господин Сыкун пригласил Сюэ завтра на прогулку по озеру. Отец уже дал своё согласие. Отдыхай как следует, завтра уж точно не сможешь сослаться на болезнь! — прозвучало вроде бы с заботой и нежностью, но Му Жун Сюэ прекрасно поняла: завтра она обязана пойти. Нет и быть не может другого варианта.
— Дочь чувствует себя не очень хорошо. Боюсь, завтра мне не станет легче. Не хочу портить всем настроение своим присутствием, — тихо и кротко ответила Му Жун Сюэ.
— Молодой господин Сыкун будет переживать, увидев, что ты больна. Отец уверен, он позаботится о тебе. Не волнуйся, дочь. Разве ты хочешь, чтобы твой старый отец нарушил слово перед младшим поколением? — сказал Му Жун Тянь с грустной миной, будто утешая дочь, но на самом деле давая ей чёткий намёк: завтрашняя встреча состоится, хочешь ты того или нет.
— Дочь поняла. Отец может идти. Я хорошенько отдохну, — ответила Му Жун Сюэ. Она была умна, как лёд, и прекрасно уловила скрытый смысл слов отца. Раз уж не удаётся избежать встречи, то придётся преподнести Сыкуну И нечто запоминающееся!
— Отлично. Тогда отец передаст молодому господину Сыкуну твоё согласие. Твоя четвёртая сестра и старший брат сейчас с ним. Пойду, проведаю их, — сказал Му Жун Тянь, внешне всё ещё обеспокоенный, но внутри уже ликовал: «Малышка, со мной тягаться — тебе ещё расти и расти!»
— Господин, проводить вас, — сказала Хуань-эр, провожая Му Жун Тяня, а затем стремглав бросилась обратно в комнату. Что на этот раз задумала госпожа? Ведь она сама говорила, что Сыкун И — человек ей совершенно безразличный. Зачем же соглашаться на эту прогулку?
— Госпожа! Госпожа! — Хуань-эр ещё не добежала до кровати, как Му Жун Сюэ уже подала ей знак остановиться.
— Хуань-эр, сколько у нас в саду слуг? — серьёзно спросила Му Жун Сюэ, в голове которой уже зрел коварный замысел.
— Четыре служанки и два слуги. Вместе с нами — восемь человек, — ответила Хуань-эр, не понимая, зачем вдруг понадобилось это знать, но всё же честно перечислила.
— Хорошо. Как только Сыкун И уйдёт, пригласи ко мне Му Жун Цзинь. Мне нужно с ней поговорить, — сказала Му Жун Сюэ, и на её лице появилась улыбка, совершенно не свойственная этому времени.
Глядя на эту зловещую ухмылку, Хуань-эр поежилась. Госпожа снова что-то задумала! Бедный Сыкун И… Ладно, я тебя предупреждала. Раз уж ты сам напросился на беду, то уж сам и расхлёбывай!
— Хорошо, сейчас схожу, — сказала Хуань-эр, благоразумно решив замолчать. Она давно поняла, когда можно задавать вопросы, а когда лучше держать язык за зубами. Иначе госпожа начнёт тебя водить за нос, как обезьянку. А самое страшное — это когда ты заранее знаешь, что она тебя разыгрывает, но ничего не можешь с этим поделать. И даже хуже — когда ты понимаешь, что не можешь сопротивляться, но всё равно умоляешь её разыграть тебя! Вот такое «счастье» ждёт любого, кого заметит госпожа.
— Хуань-эр, сегодня ты не похожа на себя, — улыбнулась Му Жун Сюэ.
— Госпожа, у меня ещё дела. Пойду, вы отдыхайте, — поспешно сказала Хуань-эр. Она поняла: госпожа недовольна, что она плохо следит за дверью. Лучше скорее уйти из этого опасного места, пока не втянулась в беду сама.
— Ой, уже и «госпожа» стала говорить! Ну что ж, сегодня я в хорошем настроении и не стану с тебя спрашивать. Но если повторится — сама знаешь, что будет! — с деланной строгостью сказала Му Жун Сюэ. Эта Хуань-эр совсем лишилась решимости!
— Да, госпожа мудра! Хуань-эр сейчас же пойдёт пригласить четвёртую госпожу, — облегчённо выдохнула служанка. Она знала: их госпожа добра и никогда не причинит вреда невинным.
Вскоре после ухода Му Жун Тяня Сыкун И тоже покинул дом. Услышав, что завтра состоится прогулка по озеру, Му Жун Цзинь последовала за Хуань-эр в Бамбуковый сад.
— Госпожа, четвёртая госпожа пришла, — тихо сказала Хуань-эр у двери.
— Сестра Цзинь! Заходи скорее! — Му Жун Сюэ встретила её с необычной теплотой, отчего Му Жун Цзинь даже растерялась.
***
— Сестра Цзинь! Заходи скорее! — Му Жун Сюэ встретила её с необычной теплотой, отчего Му Жун Цзинь даже растерялась.
— Пятая сестра, что это значит? — недоумевала Му Жун Цзинь. Зачем такая неожиданная радушность? Ведь она пришла с единственной целью — попроситься на завтрашнюю прогулку. Неужели Сюэ уже догадалась?
— Сестра, какие у тебя планы на завтра? — Му Жун Сюэ взяла её за руку и смотрела так, будто между ними самая тёплая дружба.
— Что ты имеешь в виду, сестра? — Му Жун Цзинь волновалась. Она боялась, что Сюэ откажет ей, но не знала, как начать разговор.
— Отец только что сообщил: он согласился на приглашение молодого господина Сыкуна на завтрашнюю прогулку по озеру, и отказаться уже нельзя. Мне одной идти неудобно, поэтому я хотела попросить тебя составить мне компанию. Согласишься? — Му Жун Сюэ приняла вид скромной и робкой девушки.
Му Жун Цзинь перебрала в уме сотню возможных причин такого предложения, но ни одна не пришла ей в голову. Она никак не ожидала, что Сюэ сама предложит взять её с собой! Внутри она ликовала, но тут же взяла себя в руки. Неужели за этим скрывается какой-то коварный план? Почему Сюэ вдруг стала такой доброй?
— Но ведь молодой господин Сыкун приглашал именно тебя. Как мне можно пойти? — сказала Му Жун Цзинь, изображая сомнение.
Му Жун Сюэ прекрасно заметила, как лицо сестры на миг озарила радость, а потом вдруг стало таким «скромным». Неужели это и есть та самая женская стыдливость?
— Не волнуйся, сестра. Ты ведь знаешь мои чувства. Раз уж помолвка расторгнута, я никогда не вернусь к нему. Завтра мы возьмём с собой побольше слуг, а я вскоре сослусь на недомогание и уйду. А вы с молодым господином Сыкуном останетесь и хорошо проведёте время. Как тебе такое? — Му Жун Сюэ использовала Сыкуна И как приманку. Она была уверена: сестра не устоит!
— Зачем же ты так себя мучаешь, сестра? — Му Жун Цзинь внутренне ликовала. Если всё пройдёт так, как задумано, она непременно воспользуется моментом.
— Я слышала, тебе нравится молодой господин Сыкун. Пусть он и оскорбил меня, расторгнув помолвку, но в целом он неплох. Я хочу помочь тебе. Если не желаешь — ни в коем случае не стану настаивать! — Му Жун Сюэ наблюдала, как лицо сестры меняется от радости к сомнению и обратно. Та явно рвалась к Сыкуну И, но всё ещё притворялась. Такое поведение ей не нравилось!
Если бы она сама кого-то захотела, то бросилась бы в бой без колебаний и ни за что не отступила бы! Как тот сказочный принц из её смутных воспоминаний… Это были обрывки воспоминаний прежней Му Жун Сюэ: когда-то её спас прекрасный юноша, но она не помнила ни его лица, ни имени. Она была в полубессознательном состоянии и лишь смутно слышала: «Один цветок…» Позже она спрашивала у многих, но никто не знал, что это значит.
— Тогда сестра благодарит тебя за помощь! Если всё получится, я непременно щедро вознагражу тебя! — подумала Му Жун Цзинь. Как только она выйдет замуж за Сыкуна И, всё богатство дома Сыкунов станет её. Она сможет отблагодарить сестру сколько угодно!
— Отлично. Тогда готовься к завтрашнему дню. Мы пойдём вместе, — сказала Му Жун Сюэ, словно заключая договор. Главное — чтобы сестра не забыла прийти вовремя!
— Тогда я пойду. Отдыхай, сестра, — улыбнулась Му Жун Цзинь. Если это выгодно ей самой, то немного вежливости не помешает.
— Хуань-эр, проводи сестру, — сказала Му Жун Сюэ, доставая из шкатулки изящный флакончик. На её лице появилась зловещая улыбка. «Сыкун И, широкая дорога тебе не мила — лезешь на мой узкий мост. Ну что ж, не вини потом меня за твоё „счастливое“ будущее!»
— Госпожа, это прислала четвёртая госпожа. Всё из лучших украшений лавки Бао. Пятая госпожа и вправду щедра! — Хуань-эр принесла коробочку с драгоценностями. Обычный человек был бы в восторге, но их госпожа была странной: она не любила украшений, предпочитая золото и серебро. «Только они по-настоящему ценны», — говорила она.
— Отнеси это обратно в лавку Бао. И не забудь напомнить ей и Цинь-эр о делах с гуманитарной помощью в Линнане, — сказала Му Жун Сюэ. Она любила деньги, но брала их честно и тратила с умом. К счастью, её служанки разделяли её взгляды: любили деньги, но не жадничали и не копили. Всегда помогали тем, кто нуждался во время бедствий! Встретить таких единомышленников было настоящим счастьем. Она была довольна!
— Не волнуйся, госпожа. Бао и Цинь-эр уже всё устроили. Лучше подумай, как завтра поступить? — с досадой сказала Хуань-эр. Ведь молодой господин Сыкун приглашал именно пятую госпожу, а она сама тащит туда четвёртую сестру и ещё помогает им! Завтра будет полный хаос!
— Я не волнуюсь, а ты чего переживаешь? Иди спать. Завтра много дел. Всем слугам велела завтра нарядиться как следует? — Му Жун Сюэ уже предвкушала завтрашнее представление. Ей не терпелось увидеть реакцию Сыкуна И!
— Госпожа, молодой господин и четвёртая госпожа уже давно ждут у ворот, — сказала Хуань-эр, не в силах больше терпеть. Её уже несколько раз подгоняли, а госпожа всё не торопилась.
— Ты чего волнуешься? Главный герой ещё не пришёл. Пусть подождут, — Му Жун Сюэ всё ещё возилась с подолом платья. Ткань была такой дорогой, что никак не хотела морщиться.
— Госпожа, разве не ты главная героиня? — осторожно напомнила Хуань-эр.
— Ты становишься всё глупее! Держись от них подальше. Сегодня главный герой, конечно же, Сыкун И. Без него зачем нам всем идти на озеро? — Му Жун Сюэ бросила на неё раздражённый взгляд. Эта служанка совсем потеряла свою прежнюю сообразительность!
— Госпожа… — обиженно протянула Хуань-эр.
— Ладно. Позови сюда всех служанок. Хочу на них посмотреть, — вдруг вспомнила Му Жун Сюэ. Ей нужно было кое-что им передать!
— Они все уже ждут за дверью. Пойдёмте, госпожа, — с неохотой ответила Хуань-эр. Каждый день приходится гадать, что задумала госпожа. Но угадать невозможно! Только что думала, что госпожа затягивает, чтобы показать свой статус, а оказалось — нет. Потом решила, что госпожа хочет продемонстрировать свою власть над служанками, а вышло наоборот — она их наряжала! «Как же моя госпожа умна!» — с тоской подумала она.
— Хуань-эр, ну как? — спросила Му Жун Сюэ. Служанки из большого дома и так были миловидны, а после небольшой помощи с нарядами каждая стала выглядеть не хуже средней красавицы. Интересно, как поведёт себя Сыкун И? Она с нетерпением ждала этого момента!
— Госпожа, вы гениальны! Вы сделали их красивее самой себя! — восхищённо воскликнула Хуань-эр. Какая ещё госпожа станет так наряжать служанок, чтобы те затмили её саму? А Му Жун Сюэ выбрала простое белое платье и выглядела совсем больной.
http://bllate.org/book/8500/781207
Готово:
