А стоявший рядом Сыкун И, увидев перед собой эту уродливую женщину, мысленно обрадовался: хорошо, что сам пришёл! Иначе такую невесту действительно привели бы в дом — и тогда он, пожалуй, и вовсе не осмелился бы возвращаться. Неудивительно, что господин Му Жун всё это время держал её в поместье. На его месте он, возможно, давно бы убил её.
— Я велел тебе как следует принарядиться, а не являться в таком виде! — чуть не поперхнулся от злости Му Жун Тянь, услышав слова Му Жун Сюэ. Ведь ещё несколько дней назад она выглядела вполне привлекательно — пусть и не первой красавицей, но уж точно не хуже среднего. А теперь? Совершенно непригодна для света! Неужели и она тоже хочет расторгнуть помолвку?
— Папа! — Му Жун Сюэ нарочито томным голоском позвала Му Жун Тяня. Голос звучал приятно, но при виде её лица вся прелесть тут же исчезала.
Заметив презрительные и брезгливые взгляды нескольких госпож, Му Жун Сюэ про себя усмехнулась: именно такого эффекта она и добивалась!
— Так значит, ты мой жених, Сыкун И? Какой же ты красивый, мой жених! — Му Жун Сюэ окинула взглядом присутствующих в зале и вдруг бросилась прямо к Сыкун И, изображая влюблённую дурочку. Она даже назвала его «красивым» — впрочем, разве не в её положении говорить подобные нелепости? Ведь теперь она — сумасшедшая, а сумасшедшим всё позволено.
Сыкун И вздрогнул от неожиданного напора Му Жун Сюэ. Такое приветствие у неё, право, необычное!
— Прошу вас вести себя прилично, госпожа! Я — Сыкун И, но вовсе не ваш жених. Я пришёл сюда именно для того, чтобы расторгнуть помолвку, — холодно произнёс он, встав и глядя на неё с отвращением.
— Жених, как ты можешь меня бросить?! Скажи, какая же маленькая ведьма околдовала твоё сердце? Я сама отправлю её в бордель! — Му Жун Сюэ притворилась разбитой горем и попыталась схватить Сыкун И за руку.
Увидев, что она снова лезет к нему, Сыкун И готов был одним прыжком скрыться или даже ударом убить её на месте. Но, учитывая присутствие других членов семьи Му Жун, ему пришлось лишь отшатнуться в сторону.
— Прошу вас, госпожа Пятая, верните нефритовую подвеску. С этого момента мы свободны в выборе супругов, — сказал Сыкун И, уже стоя за спиной Тун-гэ. Вернее, Тун-гэ встал перед своим господином.
— Прошу вас, госпожа Пятая, верните нефритовую подвеску. С этого момента мы свободны в выборе супругов, — повторил Сыкун И, уже стоя за спиной Тун-гэ. Вернее, Тун-гэ встал перед своим господином.
— Нет, я не согласна! Папа, защити дочь! Если он расторгнёт помолвку, меня больше никто не возьмёт замуж! — воскликнула Му Жун Сюэ и тут же села прямо на пол, громко рыдая. От былой грации знатной девицы не осталось и следа — скорее, уличная скандалистка!
Му Жун Тянь уже покраснел от стыда за поведение дочери, а теперь, увидев, как она позорится при всех, побледнел от ярости. Между тем несколько госпож рядом прикрывали рты, тихонько хихикая.
— Хватит позорить семью! Немедленно отдай подвеску! В таком виде ты и вовсе не достойна семьи Сыкун! — Му Жун Тянь хлопнул ладонью по столу и сверкнул глазами на Му Жун Сюэ.
Услышав окрик отца, Му Жун Сюэ, вытирая чёрные от косметики глаза, упрямо уставилась на Сыкун И. Все вокруг решили, что она не может смириться с разрывом.
— Папа правда не станет защищать дочь? — Му Жун Сюэ с непоколебимой решимостью посмотрела на Му Жун Тяня.
— Да! Если у меня такая дочь — значит, я плохой отец! Сыкун И, простите за этот позор. Сейчас же велю Сюэ вернуть вам подвеску, — сказал Му Жун Тянь. Он был умным торговцем и понимал: ему ещё предстоит развивать дела в Тяньцзине, а для этого поддержка семьи Сыкун жизненно необходима. К тому же у него ещё есть Му Жун Цзинь — с ней-то он точно породнится!
— Хорошо. С этого дня всё, что касается меня, я решаю сама. Прошу, папа, больше не вмешивайся в мои дела! — Му Жун Сюэ вела себя как капризный ребёнок, но только она сама знала: она абсолютно серьёзна.
— Отлично! С этого момента всё, что касается Му Жун Сюэ, не имеет ко мне никакого отношения. Немедленно верни подвеску господину Сыкун! — Му Жун Тянь, раздражённый истерикой и упрямством дочери, не стал вникать в смысл её слов. Такую дочь он и вовсе не собирался держать при себе!
— Прекрасно! Пусть все присутствующие станут свидетелями: с сегодняшнего дня я, Му Жун Сюэ, больше не имею ничего общего с Му Жун Тянем. Он не имеет права вмешиваться в мои дела! — Му Жун Сюэ вдруг переменилась: хотя внешность осталась прежней, в ней появилась совершенно иная, властная аура. Всем стало ясно: она всё это время играла. Но даже если это была игра, отступать при стольких свидетелях теперь было невозможно.
— Хорошо! При господине Сыкуне заявляю: всё, что случится с тобой впредь, не касается меня! Я не стану тебя больше опекать! — Му Жун Тянь, не успев осознать последствий, всё же решил сохранить лицо до конца.
— Благодарю, папа, за понимание. Значит, я сама решу судьбу этой помолвки. Сыкун И, ты действительно хочешь расторгнуть её? — В глазах Му Жун Сюэ вдруг засветилась хитрая искра, от которой становилось неуютно.
— Да. Я пришёл именно для этого. Прошу вас вернуть подвеску, — ответил Сыкун И, всё ещё не понимая, что происходит. Но раз уж он начал — доведёт до конца.
— Хорошо. Помолвку можно расторгнуть, подвеску — вернуть. Но взамен я требую сто тысяч лянов серебра и сто тысяч лянов золота в качестве компенсации! — Му Жун Сюэ говорила твёрдо: за такую цену она себя недооценивала.
Когда присутствующие услышали эти небывалые суммы, все остолбенели! Боже, какая же это женщина! Её бросают, а она ещё и деньги требует!
Для Сыкун И такие деньги были сущей мелочью, поэтому он даже не задумываясь согласился.
— Тун-гэ, отдай чеки госпоже Пятой, — приказал он.
Тун-гэ, хоть и неохотно, но повиновался: вынул чеки из-за пазухи и начал пересчитывать.
Му Жун Сюэ взяла чеки, пересчитала их и с удовлетворением кивнула. Затем получила от Хуань-эр нефритовую подвеску и протянула её Сыкун И.
— Не думала, что этот жалкий кусочек нефрита стоит так дорого! Жаль, что не запросила больше. Спасибо! — сказала она с победной улыбкой и направилась к выходу: ей нужно было срочно обменять чеки на настоящие деньги — так надёжнее.
— Куда ты идёшь? — кто-то спросил вслед.
— Здесь мне больше нечего делать. Пойду заниматься чем-нибудь поинтереснее. Прощайте, папа, Сыкун И! — Му Жун Сюэ даже не обернулась, лишь помахала рукой. Без их участия она бы так легко не получила столько денег! Хотя её собственных сокровищ хватило бы на десятки жизней, лишние монеты ещё никому не мешали!
Глядя на её радостную походку, все невольно подумали: неужели она всё это время притворялась и обманула весь зал? Даже Сыкун И почувствовал, будто его провели. Но ведь он держал в руках подвеску — именно за этим он и пришёл. Почему же, достигнув цели, он не испытывал радости?
— С тех пор как помолвку расторгли, госпожа Пятая ни разу не выходила из своих покоев. Говорят, она так горько плачет, что стала неузнаваема, — болтала какая-то дворничиха, подметая двор.
— Госпожа Пятая сама виновата: раз так любила жениха, зачем требовала столько денег? Теперь и возвращаться поздно, — вторила ей другая.
— А я думаю, она молодец! Пусть и бросили, зато получила столько серебра, что хватит на всю жизнь! — с завистью добавила служанка.
Му Жун Сюэ наблюдала за болтливыми служанками и прислугой. В таких больших домах слуги всегда сплетничают о господах — это обычное дело. Но сегодня им не повезло: речь шла именно о ней, и она сама всё услышала и увидела. А оставлять следы — не в её правилах.
— О чём вы тут говорите? — подошла она с дружелюбной улыбкой.
Хотя Му Жун Сюэ и была Пятой госпожой, она выросла в поместье и вернулась совсем недавно. Да и редко покидала свой двор — мало кто её знал в лицо. А после расторжения помолвки её внешность разнесли по слухам до «ужасающей уродливости», так что служанки вовсе не узнали её.
— Ты новенькая? Из какого двора? — спросила старшая из дворничих, оглядывая девушку.
Перед ней стояла скромная, добрая на вид девушка в простом, но изысканном платье — явно личная служанка какой-нибудь госпожи.
— Из Бамбукового сада, — скромно улыбнулась Му Жун Сюэ.
— А, ты та самая Хуань-эр, которую привезла госпожа Пятая из Бамбукового сада? — пригляделась к ней одна из служанок.
Давно ходили слухи, что у Пятой госпожи есть необычайно красивая служанка. И правда, какая прелесть! — подумала другая. Ведь Пятая госпожа и так не в чести, а после расторжения помолвки и вовсе лишилась покровительства. Никто её не боялся.
— Ой, правда? Говорят, Четвёртая госпожа — первая красавица Цзиньчэна! Я, конечно, немного симпатичная, но разве можно сравнить со Старшей сестрой? — притворно скромничала Му Жун Сюэ.
— Ты ведь новенькая, не знаешь: если Четвёртая госпожа не накрашена, она и вполовину не так хороша, как ты! Посмотри на себя — без единой капли косметики, а всё равно такая красивая! Если бы принарядилась, не уступила бы Четвёртой госпоже! — разошлась старшая служанка, обрадовавшись, что перед ней такая скромная девушка. Обычно госпожи, особенно Четвёртая, при малейшем неудовольствии избивали слуг, а их служанки вели себя ещё хуже. А тут — такая вежливая!
— По-моему, ты куда красивее Четвёртой госпожи, — подхватила другая, явно пытаясь подольститься. Пусть Пятая госпожа и не в фаворе, но, судя по слухам с переднего двора, она неплохо обращается со служанками. Лучше уж служить у неё, чем терпеть капризы других.
— Ой, не говорите так, я и рядом не стою с Четвёртой госпожой! — притворно замялась Му Жун Сюэ. Она терпеть не могла сплетников, а раз уж Му Жун Цзинь тут как тут — почему бы не воспользоваться её руками для наказания? Всё равно у Му Жун Цзинь в доме Му Жун дурная слава!
— Ты только не думай, что Четвёртая госпожа такая уж хорошая! Она злая, как змея! Достаточно случайно её обидеть — и тебе конец! В прошлый раз Сяомэй чуть-чуть запачкала её платье — и Четвёртая госпожа приказала избить её до смерти! — шепнула служанка, наклоняясь ближе к Му Жун Сюэ. Но та отлично помнила свою цель.
— Что?! Четвёртая госпожа убила Сяомэй только за то, что та случайно запачкала её платье?! — Му Жун Сюэ нарочито громко вскрикнула от ужаса.
— Тс-с-с! Не кричи! Она услышит и убьёт тебя! — служанка в панике зажала ей рот, оглядываясь по сторонам. И вдруг её взгляд упал на Му Жун Цзинь, стоявшую неподалёку с ледяным гневом на лице. Служанка замерла на месте, словно окаменев.
— Эй, что с тобой? — спросила Му Жун Сюэ, глядя на побледневшую женщину. В душе она ликовала: служанка наверняка увидела Му Жун Цзинь.
Очнувшись, служанка бросилась на колени и поползла к Му Жун Цзинь, умоляя о пощаде.
— Простите, госпожа Четвёртая! Больше никогда не посмею! — рыдала она, вытирая слёзы и сопли.
— Какая же у младшей сестры интересная забава — пришла сюда отдыхать? — с насмешкой сказала Му Жун Цзинь. Она прекрасно помнила, как служанка заявила, что Му Жун Сюэ красивее её. Внимательно приглядевшись, она с изумлением поняла: и правда, та выглядела весьма привлекательно.
— Старшая сестра давно здесь? Я не заметила, — улыбнулась Му Жун Сюэ, но в её голосе звучал лёд.
— Я уже давно здесь. Просто младшая сестра так увлеклась, что не обратила внимания, — ответила Му Жун Цзинь, сдерживая ярость. Она поняла: Му Жун Сюэ делает это нарочно. Но не даст ей победить!
— Что?! Пятая госпожа?! — служанка обернулась и уставилась на Му Жун Сюэ. Её бросило в холодный пот: оказывается, самая страшная — не Четвёртая госпожа, а эта улыбающаяся змея! Но было уже поздно — теперь она могла лишь молить о милости у Му Жун Цзинь.
— Взять эту служанку! Она осмелилась сплетничать о господах за их спиной! Избить до смерти палками! Остальных — по тридцать ударов каждую! — приказала Му Жун Цзинь сквозь зубы. Она не могла наказать Му Жун Сюэ, так что вся злоба обрушилась на слуг.
Му Жун Сюэ лишь слегка улыбнулась и поклонилась Му Жун Цзинь.
— У меня ещё дела. Прощай, старшая сестра, — сказала она и ушла.
Му Жун Цзинь с ненавистью смотрела ей вслед, сжимая шёлковый платок так сильно, что пальцы побелели — но сама того не замечала.
http://bllate.org/book/8500/781196
Готово:
