На самом деле Му Жун Сюэ была необычайно красива, просто не любила наряжаться. Как и сегодня: Хуань-эр постаралась изо всех сил, чтобы сделать её по-настоящему эффектной, но Сюэ то потянет за рукав, то поправит прическу — и в итоге получилась лишь заурядная девушка.
— Ладно, ты же знаешь, я люблю скромность. Пойдём, — сказала Му Жун Сюэ, заметив, как Хуань-эр обиженно надула губы. Она ласково щёлкнула служанку по носу и, хихикая, выбежала из комнаты.
— Госпожа, опять дразните Хуань-эр! Не позволю! — крикнула та и бросилась вслед за виновницей.
Когда они добежали до «Изящного павильона», перед ними предстал тот самый красавец, с которым они случайно столкнулись на улице несколько дней назад. Му Жун Сюэ уже собралась подойти, как вдруг увидела, что Му Жун Цзинь нежно прижалась к его плечу.
Небеса слепы! Как такой прекрасный мужчина мог обратить внимание на пустышку вроде Му Жун Цзинь!
— Хуань-эр, уходим, — холодно произнесла Му Жун Сюэ. Вот и подтверждение: мужчины смотрят только на внешность. Настоящие животные без капли ума!
— Госпожа, но ведь это не… — начала Хуань-эр, но в этот миг красавец отстранил Му Жун Цзинь. Служанка чуть не захлопала в ладоши от радости, но Сюэ уже скрылась из виду. Увы, пропустила такое зрелище! Хуань-эр поспешила за хозяйкой.
Сыкун И был сбит с толку, когда к нему вдруг прильнула незнакомка. Только что он услышал такой звонкий, радостный смех — и всё пропало из-за этой нахалки. Раздражённый, он холодно оттолкнул Му Жун Цзинь и стал оглядываться в поисках источника того смеха.
Оттолкнутая, Цзинь поспешно поднялась, поправила одежду и мягко взглянула на Сыкуна И.
— Простите, господин, я невольно потеряла равновесие и нарушила ваш покой. Это моя вина, — нежно проговорила она. Госпожа Цуй заранее подготовила дочь, и Цзинь лишь следовала отрепетированному сценарию. Однако она не ожидала, что, оказавшись в объятиях красавицы, Сыкун И останется совершенно безучастным.
— Между мужчиной и женщиной должно быть расстояние. Прощайте! — бросил Сыкун И, с нескрываемым презрением глядя на стоящую перед ним красавицу. Женщины! Все они видят лишь внешнюю оболочку!
Му Жун Сюэ скучала, наблюдая за бесконечными фальшивыми улыбками. К счастью, настал благоприятный час, и все устремились во двор, чтобы посмотреть, как невеста прощается со своим домом перед свадьбой. Сюэ не хотела идти, но первая госпожа Ци постоянно посылала за ней людей. Что ж, пусть не найдут. Подумав об этом, Сюэ улыбнулась и ловко взлетела на высокое дерево, спрятавшись в гуще листвы. Внизу тем временем метался какой-то человек, растерянно оглядываясь в поисках кого-то.
— Госпожа, посмотрите на этого глупца! Прямо смешно, — хихикнула Хуань-эр, прикрыв рот ладонью.
— Где тут человек? Я вижу лишь глупую свинью, бегающую кругами! — фыркнула Му Жун Сюэ, глядя вниз. Такую бездарность ещё и на службу берут? Да разве не стыдно!
— Госпожа, смотрите, какое великолепное свадебное платье у шестой госпожи! Говорят, она сама его вышила, — с восхищением произнесла Хуань-эр. Жаль, её госпожа ничего подобного не умеет!
— Конечно, вышивка Му Жун Сюань знаменита на весь город. Жаль только, что замуж её выдают неудачно, — с горечью сказала Сюэ. Такая талантливая девушка, всего четырнадцать лет, а её выдают замуж за старика, которому пора в дедушки! Какая трагедия!
— Вы тоже из рода Му Жун? — раздался голос с другого конца сада. Сыкун И смотрел на Сюэ и Хуань-эр. Это были те самые девушки, которые на улице пялились на него, как на диковинку. Похоже, в доме Му Жун действительно не воспитывают порядочных дочерей.
Му Жун Сюэ подняла глаза и увидела на противоположном дереве стройную фигуру в развевающихся одеждах. Вспомнив недавнюю сцену в саду, она почувствовала лишь презрение.
— Хуань-эр, здесь слишком грязный воздух. Уходим, — сказала она и легко спрыгнула с дерева, направляясь к «Бамбуковому саду».
Хуань-эр с тоской посмотрела на прекрасного Сыкуна И, но, увидев, как её госпожа уходит, поспешно бросилась за ней.
Сыкун Чэнь, наблюдая за удаляющейся фигурой, улыбнулся. Оказывается, в доме Му Жун скрывается такая интересная особа!
— Брат, впервые вижу женщину, которая не бросается к тебе! — с насмешкой воскликнул Сыкун Чэнь. Но ведь эта девушка — дочь дома Му Жун. Неужели это Му Жун Юй? В доме Му Жун осталось три незамужних дочери: четвёртая — Му Жун Цзинь, которую он только что видел; красива, но без изюминки. Пятая — Му Жун Сюэ, помолвленная с его братом. Говорят, она уродлива, груба и дика, как деревенская девчонка, всю жизнь прожившая в поместье. И третья — Му Жун Юй, тринадцати лет, ещё не обручённая. Да, наверняка это она! Сыкун Чэнь внутренне ликовал.
— Она? Та самая, что на улице нарочно врезалась в меня и пускала слюни? — с презрением фыркнул Сыкун И. После двух встреч с дочерьми Му Жун он радовался, что убедил мать согласиться на расторжение помолвки. Иначе бы неизвестно, какую дурочку пришлось бы вести под венец!
— Что? Правда? — удивился Сыкун Чэнь. Только что она смотрела на брата с явным презрением! Не может быть, чтобы такая девушка вела себя подобным образом. Он не верил!
— Ты ещё слишком юн, чтобы судить по внешности. Смотри сердцем, — серьёзно наставлял брат. Всё в нём хорошо, но чрезмерная наивность рано или поздно сыграет с ним злую шутку.
— Понял, — ответил Чэнь, хотя продолжал смотреть в сторону, куда исчезла Му Жун Сюэ.
Седьмая глава. Расторжение помолвки (часть первая)
— Госпожа, хозяин просит вас в гостиную. Молодой господин Сыкун И прибыл, — доложил управляющий, стоя у двери.
— Знаете, зачем отец зовёт пятую госпожу? — спросила Хуань-эр управляющего.
— Похоже, из дома Сыкуна пришли гости. Просят госпожу пройти туда, — ответил управляющий, бледный как полотно. Дом Сыкуна явился сюда расторгать помолвку. Если это случится, репутация пятой госпожи будет окончательно испорчена, и найти ей достойного жениха станет почти невозможно. Но разве простому управляющему под силу что-то изменить? Он тяжело вздохнул. Из всех дочерей в доме Му Жун именно эта была самой несчастной!
— Хорошо, сейчас приду. Благодарю вас, — сказала Му Жун Сюэ, выходя к двери с искренней благодарностью.
— Тогда я пойду доложу. Идите не спеша, госпожа, — ответил управляющий, удивлённый спокойствием Сюэ. Ведь выйти замуж за дом Сыкуна в Тяньцзине — мечта каждой девушки! Да и сам Сыкун И — красавец, учёный и воин в одном лице, редкий талант. Такая удача — счастье на три жизни! А госпожа даже не расстроилась? Может, у неё после болезни голова не в порядке?
— Прощайте, управляющий! — кивнула Сюэ и вернулась в комнату.
Хуань-эр шла следом, нахмурившись от тревоги.
— Госпожа, дом Сыкуна — одна из самых влиятельных семей! Вы правда хотите расторгнуть помолвку?
— Не я хочу, а они, — улыбнулась Сюэ, и в её ясных глазах отразилась вся истина. Жаль, что от природы она не могла показать своё настоящее лицо — никто не знал её истинных чувств.
— Если бы вы хоть немного постарались, разве дом Сыкуна отказался бы от такой прекрасной невесты? — возмутилась Хуань-эр. Госпожа прекрасна, но её называют ведьмой; умна, но считают глупой; воспитана, но её принимают за деревенщину; умеет всё, но говорят, будто она не способна сама себя обслужить. И самое обидное — госпожа ничего не делает, чтобы опровергнуть слухи, а то и вовсе подливает масла в огонь! Теперь её репутация безнадёжно испорчена.
— Если хочешь выйти за него, сама и постарайся! — рассмеялась Сюэ, глядя на болтливую служанку. И правда, у женщин язык без костей.
— Но ведь это ваш будущий муж! — топнула ногой Хуань-эр, надувшись от досады.
— Будущее никому не подвластно. Сейчас он мне не жених. Любовь нужно завоёвывать самой, — с важным видом произнесла Сюэ и загадочно улыбнулась. Хуань-эр растерялась.
— Что за любовь? Хуань-эр не понимает. Хуань-эр знает одно: если встретишь подходящего человека — выходи замуж.
— Так ты сама понимаешь, что нужен «подходящий» человек! А я с Сыкун И даже не знакома. Он же верит слухам, даже не удосужившись проверить сам! Разве такой человек может быть «подходящим»? — Сюэ широко распахнула глаза, заставив служанку замяться.
— Госпожа всегда права. Пойду готовиться, — вздохнула Хуань-эр. Спорить с госпожой бесполезно — остаётся только выполнять приказы.
— Какое платье наденете? — спросила она, доставая несколько ярких нарядов.
— То, что на мне, вполне подойдёт. «Цветы расцветают для того, кто их любит, женщина украшается для того, кто ею восхищается». Для меня он — всего лишь прохожий. Не стоит ради него стараться, — спокойно ответила Сюэ.
Хуань-эр чуть не лишилась чувств. Хотелось расколоть череп госпоже и заглянуть внутрь: что там у неё в голове, если она так себя ведёт!
— Значит, и причёску не станете поправлять? — обиженно бросила служанка. Госпожа любила простоту, поэтому волосы были просто собраны в узел без украшений, а лицо не тронуто косметикой. Совершенно естественный вид. (Хотя, конечно, Хуань-эр уже привыкла.)
— Причёску оставим, но макияж сделаю, — сказала Сюэ и взяла шкатулку с косметикой.
Когда она закончила, Хуань-эр чуть не вырвало. Лицо Сюэ было усыпано веснушками, кожа — тусклой и грубой, брови и глаза нарисованы так, будто одержимая бесом, а губы — кроваво-красные, как у людоедки! В волосах болтались огромные алые цветы — глупее не бывает!
— Госпожа, если хотите меня напугать до смерти, так и скажите! Не мучайте моё бедное сердце! — закричала Хуань-эр, прижимая руку к груди и сдерживая позывы к рвоте.
— По-моему, отлично получилось! Хуань-эр, разве я не красива? — Сюэ подмигнула служанке, и та, взвизгнув, выскочила из комнаты со скоростью стрелы. Бедняжку действительно стошнило от такого зрелища.
Увидев убегающую Хуань-эр, Сюэ подумала: иногда просто необходимо так поступить. Она взяла вуаль и аккуратно накинула на лицо — сразу стало приятнее смотреть.
— Хуань-эр, пойдём, — тихо сказала Сюэ, подойдя к служанке и ласково погладив её по спине.
— Госпожа, больше никогда так не делайте! Это же самоубийство! — воскликнула Хуань-эр, наконец приходя в себя, увидев вуаль. Это было настоящее испытание!
— Ладно, идём. Не будем заставлять гостей ждать, — улыбнулась Сюэ, и от этой улыбки все цветы вокруг, казалось, сразу завяли.
Восьмая глава. Расторжение помолвки (часть вторая)
Когда Му Жун Сюэ вошла в гостиную, там уже собралась целая толпа. Да что за странность? Пришли расторгать помолвку, а не свататься — чего все сюда набились? Неужели так хотят посмеяться над ней?
Сюэ окинула взглядом собравшихся. В центре сидели отец Му Жун Тянь и первая госпожа Ци. Слева — вторая госпожа Чэнь, третья госпожа Ци Мэйэр, седьмая госпожа Хуан и одна неизвестная наложница. Справа — очень «знакомый» мужчина, а ниже него — Му Жун Фэн. Рядом с первой госпожой стояла Му Жун Цзинь и не отрываясь смотрела на того самого мужчину. Неужели это и есть Сыкун И из дома Сыкуна?
Сюэ презрительно фыркнула. Раз все так хотят представления — она устроит им спектакль, от которого уши будут звенеть ещё три дня!
— Отец, зачем звал дочь? — громко спросила она, ввалившись в зал без всяких церемоний, не сделав ни поклона, ни приветствия. Настоящая деревенская дикарка.
Когда все увидели, что перед ними — клоун в образе Му Жун Сюэ, в зале раздался коллективный вдох. Неужели её так потрясло известие, что разум помутился?
— Му Жун Сюэ! Да ты посмотри на себя! — воскликнул Му Жун Тянь. Он не хотел, чтобы дочь затмевала других, но не ожидал, что она дойдёт до такого самоуничтожения! Какой позор! У него столько талантливых детей, а эта — вечное разочарование! С детства такая, и повзрослев — не изменилась!
— Сюэ, что с тобой случилось? — притворно обеспокоенно спросила первая госпожа Ци. На самом деле она ликовала: чем уродливее и неприличнее Сюэ, тем больше подтверждается слух о её безобразном нраве. Помолвку точно расторгнут, и тогда у её Цзинь появится шанс.
— Разве отец не велел мне подготовиться, раз Сыкун И пришёл? — глуповато улыбнулась Сюэ, глядя на отца и кокетливо подмигивая ему.
http://bllate.org/book/8500/781195
Готово:
