— Госпожа, вы только что так ловко воспользовались чужой рукой, чтобы устранить врага! — восхищённо произнесла Хуань-эр, шагая рядом. Её госпожа никогда не позволяла никому себя обижать — всегда лишь сама кого-нибудь унижала!
— Кто там? — холодно спросила Му Жун Сюэ, устремив взгляд на недалёкую искусственную горку. Она всё это время ощущала чужое присутствие, будто за ней кто-то следит. Хотя она держалась совершенно естественно, это чувство слежки было крайне неприятным. Ей оно не нравилось.
Сыкун Чэнь только что гулял по саду вместе с Му Жун Тянем, как вдруг заметил ту самую девушку, с которой недавно встречался во дворе дома Му Жун. Он последовал за ней и стал свидетелем этой захватывающей сцены, главной героиней которой оказалась та самая девушка, что покорила его сердце в тот день. Он шёл за ней, но она быстро раскрыла его присутствие.
— Кто вы такой? — спросила Му Жун Сюэ, глядя на незнакомца. Когда это дом Му Жун стал таким открытым, что любого пускают внутрь? Да ещё и в задний сад! Видимо, придётся быть осторожнее впредь.
— Пятая сестра, это мой хороший друг Сыкун Чэнь, — спокойно произнёс Му Жун Тянь. О своей младшей сестре он обычно узнавал лишь от управляющего, но сейчас, встретив её во второй раз, он был поражён: впечатление от неё изменилось до неузнаваемости. Она казалась ему загадочной, пробуждая желание разгадать эту тайну.
— Она — пятая госпожа? — удивился Сыкун Чэнь ещё больше. Неужели это та самая «уродина», о которой говорил старший брат? Но как же так? Перед ним стояла изящная, утончённая девушка с тонким умом. Неужели брат нарочно очернил её репутацию, чтобы разорвать помолвку? Если это так, то он перегнул палку.
— Брат, если ничего нет, я пойду, — сказала Му Жун Сюэ, даже не взглянув на Сыкун Чэня, и направилась прочь. После инцидента со Сыкун И у неё выработался иммунитет ко всему роду Сыкун. У Му Жун Сюэ была одна особенность: стоит кому-то попасть в её чёрный список, как все, связанные с этим человеком, автоматически получали такое же «почётное» место.
— Эй, мы уже встречались! — воскликнул Сыкун Чэнь, увидев, что Му Жун Сюэ собирается уйти, и в порыве эмоций потянулся, чтобы схватить её за руку.
Му Жун Сюэ почувствовала его намерение и ловко уклонилась, легко сделав шаг в сторону. В древние времена между мужчиной и женщиной лучше сохранять дистанцию — ведь именно расстояние рождает красоту!
— Прошу вас, господин, соблюдайте приличия! — Хуань-эр встала между ними, готовая защищать свою госпожу любой ценой.
Му Жун Сюэ приняла вид робкой и напуганной девушки, тихо стоя за спиной служанки. Только когда Му Жун Фэн сделал ей знак уходить, она, словно спасаясь бегством, быстро скрылась из виду.
Сыкун Чэнь с интересом наблюдал за ней. Какая необычная девушка! Похоже, теперь он будет наведываться сюда почаще.
— Чэнь, не принимай близко к сердцу, — сказал Му Жун Фэн, глядя на друга. — Эта сестра у нас немного странная. — Его действия действительно были чересчур смелыми: хоть пятая сестра и была недавно отвергнута его братом, всё же они находились в доме Му Жун, да ещё и при многочисленных слугах. А ведь язык людской страшен!
— Ты уверен, что она действительно пятая госпожа дома Му Жун? — спросил Сыкун Чэнь, наблюдая, как Му Жун Сюэ уходит. Он был абсолютно уверен: она притворялась перед другими. Такая очаровательная женщина вовсе не похожа на типичную аристократку — скорее, на девушку из скромной семьи: немного своенравна, местами дерзка, но при этом не лишена благородного изящества. Как брат мог упустить такую необыкновенную девушку?
— Конечно! Моя сестра, пятая госпожа дома Му Жун — разве можно ошибиться? — ответил Му Жун Фэн, хотя внутри он тоже чувствовал: эта сестра совсем не так проста, как о ней говорили. Она скрывает свои истинные способности, но насколько глубоко они уходят — он не знал.
— Ты уверен, что в день расторжения помолвки она действительно появилась? — продолжал Сыкун Чэнь, всё ещё не понимая, что же такого произошло в тот день, что его брат согласился заплатить десять тысяч серебряных и десять тысяч золотых, лишь бы разорвать помолвку. Ведь, по его мнению, взять в жёны такую девушку было бы величайшим счастьем! Что же в ней вызвало у брата такой страх?
— Да, конечно. Почему ты спрашиваешь? Неужели Сыкун И передумал? — в голосе Му Жун Фэна прозвучала надежда. Если бы Сыкун И действительно раскаялся, это стало бы отличной новостью для рода Му Жун.
— Это она сама потребовала деньги? — спросил Сыкун Чэнь, хотя и не хотел верить. Он был уверен: никто из дома Му Жун никогда не осмелился бы просить у рода Сыкун выкуп за расторжение помолвки.
— Прости, мы сами не ожидали такого поведения. Пятая сестра просто... э-э... пошутила. Я обязательно поговорю с ней, — ответил Му Жун Фэн, чувствуя, будто его окатили ледяной водой. Позор! Просто позор!
— Му Жун, ты неправильно понял. То, что мой брат однажды отдал, он никогда не возьмёт обратно, — сказал Сыкун Чэнь, замечая смущение друга. Это лишь укрепило его уверенность в необычности Му Жун Сюэ: какая женщина в момент отказа от помолвки может требовать такие суммы, а потом, получив их, так гордо уйти, даже не оглянувшись? Потрясающе! Как жаль, что он не пришёл в тот день в дом Му Жун!
— Чэнь, пойдём, перекусим, — предложил Му Жун Фэн, желая сгладить неловкость и не допустить разрыва отношений между двумя семьями из-за этой непредсказуемой сестры.
— Хорошо, пойдём, — ответил Сыкун Чэнь, снова обаятельно улыбнувшись, отчего служанки вокруг покраснели и забились в восторге!
Все знали, что Сыкун И — мужчина высокого роста, прекрасной внешности и безупречных манер, но мало кто обращал внимание на Сыкун Чэня. На самом деле, они были равны по красоте, просто Сыкун Чэнь позволял себе больше вольностей: редко занимался делами семьи или торговлей, предпочитая весело проводить время и путешествовать.
— Хуань-эр, скажи, сколько у меня сейчас денег? — Му Жун Сюэ без всяких церемоний хрустела яблоком, и сок стекал по подбородку.
— Госпожа, даже если вам всё равно, подумайте о моих чувствах! После этого я больше никогда не стану есть яблоки, — вздохнула Хуань-эр. Почему все другие девушки благородных семей такие изящные и скромные, а её госпожа — такая грубая? Хотя бы рот вытерла, раз уж никого рядом нет!
— Хуань-эр, ты же знаешь, что лучшая! Давай скорее банковские билеты, а то я опять не усну! — Му Жун Сюэ нарочито заиграла глазами. Приходилось так делать — ведь все билеты хранились у Хуань-эр.
— Хочешь билеты? Тогда вытри рот! — Хуань-эр прижала руки к груди и строго посмотрела на хозяйку, всё ещё хрустящую яблоком. Та слушалась только ради денег.
— Хуань-эр, неужели тебе снова хочется туда сходить? — повысила голос Му Жун Сюэ, намекая на наказание за непослушание.
— Отлично! Тогда я отдам все эти деньги каким-нибудь мерзавцам-мужчинам и ни гроша тебе не оставлю! — заявила Хуань-эр серьёзно. Хотя ей и страшно было возвращаться туда, она знала: госпожа обожает деньги, особенно свои собственные. Ради них та точно сдастся.
— Ладно-ладно, моя хорошая Хуань-эр, вот так сойдёт? — испугавшись, что лишится своего состояния, Му Жун Сюэ быстро вытерла рот, даже умылась и послушно села на стул.
— Вот, держи, — Хуань-эр достала из-за пазухи стопку банковских билетов. Хотя сумма была немалой, её всё ещё не хватало, чтобы противостоять дому Му Жун. Конечная цель госпожи — выкупить весь дом Му Жун и заставить Му Жун Тяня со всей его свитой стать её слугами, чтобы отомстить за прежнюю Му Жун Сюэ и её мать.
Пересчитывая белоснежные билеты, Му Жун Сюэ сразу повеселела.
— Госпожа, вы правда не пойдёте на пир в роде Наньгун? Ведь это день рождения второй госпожи, Му Жун Янь! В детстве, хоть первая госпожа и плохо к вам относилась, вторая тайком много раз помогала. Когда ваша мать умерла, именно вторая госпожа организовала похороны, — сказала Хуань-эр, глядя на хозяйку. Та никогда не делала того, чего не хотела, но ведь вторая госпожа лично прислала приглашение. Неужели стоит её обижать? Пусть её мать и была не очень, сама же вторая госпожа — добрая.
— Ладно-ладно, раз ты так просишь, пойдём, — легко согласилась Му Жун Сюэ, ведь настроение у неё было прекрасным. Вторая госпожа действительно помогала прежней обладательнице этого тела. Хотя теперь в нём живёт другая душа, долг следует вернуть.
— Отлично! Тогда я хорошенько вас наряжу! — обрадовалась Хуань-эр. Когда-то, ещё в детстве, будучи бездомной, она сама получила помощь от второй госпожи. Поэтому, если та просит уговорить госпожу прийти на пир, она обязательно выполнит эту просьбу — тем более, это всего лишь ужин!
— Хорошо, делай, как знаешь, — ответила Му Жун Сюэ, не отрываясь от своих билетов. Она даже не заметила, сколько заработала за последние дни! Видимо, пора расширять бизнес и открывать новые филиалы.
— Госпожа, готово! Можно идти, — сказала Хуань-эр, любуясь отражением в зеркале. Кто говорит, что пятая госпожа некрасива? Просто она не хочет тратить время на уход! Посмотрите на эту нежную красавицу — разве найдётся мужчина, которому она не понравится?
Но Му Жун Сюэ всё ещё была погружена в мечты о деньгах и не обратила внимания на слова служанки. Встав, она направилась к выходу.
Когда Му Жун Сюэ подъехала к воротам рода Наньгун, Му Жун Фэн и другие уже давно ждали. На ней было розовое вышитое платье и юбка из белого шёлка с жемчужным отливом. Её овальное лицо, белое, как нефрит, украшали две ямочки на щеках. Лёгкий румянец придавал скулам оттенок цветущей гвоздики. Чёрные, изогнутые брови будто нарисованы тонкой кистью. Глаза, полные живого блеска, с чётко очерченными зрачками и радужками, источали завораживающее очарование. Широкая белая лента собирала её длинные чёрные волосы, придавая образу неземную чистоту. У висков свисала цепочка с розовыми и белыми жемчужинами, и пара непослушных бусинок лишь добавляла образу воздушности. На запястье поблёскивал браслет из молочно-белого нефрита, а на шее — тонкая серебряная цепочка с фиолетовым кристаллом. Вся её фигура напоминала небесную фею.
Му Жун Цзинь, увидев такую преобразившуюся Му Жун Сюэ, широко раскрыла глаза. Раньше она не обращала на неё внимания, но теперь та затмила всех! Даже она, первая красавица Цзиньчэна, не могла не признать: перед ней стояла настоящая богиня. Как же она пожалела, что попросила вторую сестру пригласить Му Жун Сюэ! Теперь та не только не опозорится, но и отберёт у неё весь блеск!
А Наньгун Хаотянь, стоявший у ворот и разговаривавший с гостями, тоже был поражён. Неужели это та самая девушка, от которой отказался Сыкун И? Как можно было отвергнуть такое небесное создание?
— Брат, сёстры, простите, я опоздала, — мягко улыбнулась Му Жун Сюэ, демонстрируя безупречные манеры аристократки. Перед ними стояла совсем не та «пятая госпожа», о которой ходили слухи — словно небо и земля!
— Вы — Му Жун Сюэ? — спросил Наньгун Хаотянь, глядя на девушку у ступеней. В её осанке чувствовалась гордость, а красота не уступала первой красавице Цзиньчэна, Му Жун Цзинь.
— Вы, должно быть, зять второй сестры? Я с детства была слаба здоровьем и жила в поместье. Сегодня впервые вижу вас — и правда, вы настоящий мужчина! Неудивительно, что вторая сестра вас так любит, — сказала Му Жун Сюэ, сразу определив: перед ней человек, достойный доверия и любви.
— Пятая сестра, проходите скорее. Вторая сестра уже принимает гостей внутри, — ответил Наньгун Хаотянь, думая про себя: интересно, какое выражение лица будет у Сыкун И, когда он её увидит? Но в душе он надеялся, что их встреча не состоится.
— Хаотянь! Иди скорее сюда! Чего стоишь у ворот? Иди развлекать старых друзей! — раздался громкий голос Сыкун И.
Наньгун Хаотянь вздрогнул. Видимо, некоторые вещи нельзя изменить силой воли.
— А, Му Жун! Вы наконец-то приехали! Мы вас уже давно ждём и как раз о вас говорили, — весело сказал Сыкун И, увидев Му Жун Фэна. Хотя помолвка между их семьями и была расторгнута, дружба осталась — особенно между такими талантливыми торговцами, как они. «Больше друзей — больше дорог», — гласит поговорка. Но, заметив Му Жун Сюэ, он невольно замер. Неужели это Му Жун Юй?
Когда Сыкун И уставился на Му Жун Сюэ, Му Жун Фэн растерялся и не знал, что сказать. Все окружающие тоже замерли, ожидая, не покраснеют ли молодые люди от смущения!
Му Жун Сюэ не обратила внимания на только что появившегося Сыкун И и продолжила идти в дом Наньгун, будто он был ей совершенно чужим. Му Жун Фэн, следовавший за ней, неловко кивнул Сыкун И в знак приветствия. Ведь совсем недавно тот приходил в их дом, чтобы расторгнуть помолвку с пятой сестрой, а теперь та делает вид, будто не знает его. Ему тоже не стоило проявлять излишнюю теплоту. Но почему Сыкун И так пристально смотрит на пятую сестру?
http://bllate.org/book/8500/781197
Готово:
