Тогда на облачной площадке внезапно поднялся туман — лёгкий, как дымка, то густой, то почти прозрачный. Посреди него стоял Сиинь: высокий, стройный, с чертами лица чистыми и изящными, будто сошедший с древней моху-картины.
Он смотрел на меня, и в его чёрных глазах мерцал лунный свет — чистый, безмятежный, безграничный.
На миг я замерла. Взгляд невольно скользнул к алой родинке под его правым глазом, и дыхание будто перехватило.
Его красота была совершенной, а обаяние — редкостным в этом мире. Об этом я задумывалась ещё тогда, в Пэнлае.
Когда я очнулась на лотосовом листе посреди реки Иншуй, он медленно шёл ко мне с конца живописного моста. Та картина навсегда осталась одним из самых прекрасных воспоминаний моей жизни.
Но за этой безупречной внешностью скрывался крайне странный нрав.
Он то и дело дразнил меня и постоянно называл «глупышкой».
Видимо, колесо кармы всё же повернулось: тот самый божественный владыка Сиинь, который когда-то тряс меня за кончик хвоста до головокружения, теперь, потеряв память, стал моим учеником.
Когда, наконец, раздались запоздалые аплодисменты, я пришла в себя и увидела, что Чуяо всё ещё стоит на том же месте, словно окаменевший.
— Твой ученик — настоящий талант, — вдруг раздался голос Цюймина.
Я повернулась и увидела, что он смотрит на меня. Я усмехнулась с лёгкой иронией:
— В моём Зале Чаоюнь, пожалуй, только Сиинь и достоин внимания.
Цюйминь покачал головой:
— Не стоит так себя недооценивать, младшая сестра. Если сам Глава секты взял тебя в ученицы, значит, в тебе есть нечто выдающееся.
Я почесала нос и сухо засмеялась:
— Может быть…
Я ответила уклончиво, но в душе всё прекрасно понимала.
Моя духовная сила заперта в этом смертном теле, и мои занятия даосской практикой так и не принесли плодов. Цюйминь всё это прекрасно видел, но ни разу не обронил слова сожаления.
Как такое заурядное тело заслужило внимание самого Главы горы Куньлунь?
Он часто напоминал мне, будто однажды, движимый состраданием, увидел мою жалкую фигуру и, не вынеся, забрал на Куньлунь. Иначе, мол, я бы давно умерла с голоду и никогда не знала бы такой беззаботной жизни.
Каждый раз, слыша это, я лишь фыркала и молчала.
Да, возможно, он и правда добр. Но что до «сострадания» — не верю ни слову.
В этом мире столько несчастных и обездоленных. Разве один человек, даже будучи бессмертным, может спасти их всех?
Моё тело лишено врождённого таланта — это Глава секты увидел сразу. Он мог бы просто найти мне пристанище. Зачем же вести в Куньлунь и брать в ученицы?
Ведь секта Цинсюй всегда отбирала учеников с особой строгостью: только те, кто обладал выдающимися задатками, допускались к вратам.
Так за что же я, ничем не примечательная, заслужила честь стать его последней ученицей?
Шаочунь, хоть и кажется безумцем и любителем выпить, но даже в пьяном виде никогда не говорит прямо о том, что касается меня. Он лишь бормочет что-то невнятное, будто нарочно притворяется сумасшедшим.
У него есть своя цель. И она связана не только со мной, но и с Сиинем.
Я не знаю, чего он добивается, но, будучи Главой горы Куньлунь, он вряд ли замышляет зло.
Именно поэтому я все эти годы спокойно живу на Куньлуне и даже не думаю уходить.
Я всё ещё размышляю: зачем Сиинь отправил меня в этот смертный мир? Сколько бы я ни думала, ответа так и не нашла.
Что он имел в виду, сказав мне те слова у Ока Иллюзий?
Если бы он просто хотел, чтобы я расплатилась за долг, ему стоило лишь сбросить меня в мир смертных. Зачем же самому прыгать вслед за мной?
Вздохнув, я встала и, пробираясь сквозь шум толпы, подошла к центру облачной площадки, прямо к Сииню.
— Дай мне меч, — сказала я, протянув руку.
Сиинь посмотрел на меня, не проронив ни слова, и послушно передал мне меч «Лунъюэ». В тот миг, когда его холодные пальцы коснулись моей ладони, я не почувствовала ничего особенного, но Сиинь вдруг вздрогнул, и на его белоснежных щеках проступил лёгкий румянец.
Я растерялась. С тех пор как он потерял память, откуда у него эта привычка краснеть?
Но я промолчала. Нынешний Сиинь чрезвычайно застенчив и не выносит насмешек.
Я повернулась и подошла к Чуяо, протянув ему меч «Лунъюэ» правой рукой и похлопав по плечу:
— Чуяо, ты отлично справился.
Чуяо поднял на меня глаза, взял меч и долго смотрел на своё оружие. Наконец, тихо произнёс:
— Я и не подозревал, что ученик госпожи Чу Ин окажется таким сильным.
В его словах сквозило недовольство — он намекал, что Сиинь до сих пор скрывал свои истинные способности.
Мне нечего было ответить, поэтому я лишь сказала:
— И ты неплох.
Эта сухая фраза, конечно, не утешит его, но других слов у меня не нашлось.
Ведь и я сама не знала, на что способен Сиинь.
Чуяо больше не сказал ни слова, взял меч и сошёл с площадки.
Когда я вернулась на своё место, то увидела, что румянец на лице Сииня исчез. Теперь он смотрел на меня с мрачным выражением лица.
Я не успела ничего сказать, как он сделал два шага вперёд и вдруг вытащил из рукава белоснежный шёлковый платок.
Схватив мою правую руку, он начал тщательно вытирать её.
— Сиинь? Что ты делаешь? Мои руки чисты, — удивилась я.
Он молчал, плотно сжав тонкие губы, и продолжал вытирать мою ладонь.
Когда он, наконец, остался доволен, он швырнул платок на землю и резко оттолкнул меня, больше не глядя в глаза.
Я растерянно вернулась на место, не понимая, чем снова его рассердила.
Едва я села, как Миньюэли весело спросил:
— Младшая сестра, о чём ты там шепталась со своим учеником?
Сиинь умело скрыл свои действия от посторонних глаз, поэтому всем показалось, будто мы просто разговаривали.
Но у меня не было ни желания, ни сил отвечать Миньюэли. Я снова устремила взгляд на облачную площадку.
Во всех последующих поединках Сиинь одерживал лёгкие и полные победы.
Без сомнения, победителем Испытательного собрания стал он.
После завершения собрания Шаочунь вызвал меня и Сииня в Зал Циньнин на горе Цуйюньфэн.
Когда мы вошли, то увидели, что Шаочунь беседует с несколькими старейшинами и главами других сект.
Шаочунь встал, сначала что-то сказал собравшимся, а затем спустился по ступеням к нам.
Остановившись перед Сиинем, он странно посмотрел на меня несколько раз и громко объявил:
— Победитель Испытательного собрания — ученик госпожи Чу Ин из Зала Чаоюнь, Шэнь Сиинь!
Он кратко представил Сииня собравшимся, а затем, улыбаясь, воскликнул:
— Вот уж поистине молодые таланты превосходят старших!
Я заметила, как Шаочунь поднял руку, будто собираясь похлопать Сииня по плечу, но вдруг замер и неловко опустил её.
— Кхм-кхм… — кашлянул он и посмотрел на Миньюэли, который до этого стоял, скрестив руки, но теперь выпрямился, превратившись в образцового ученика.
Я закатила глаза — мне было противно от его притворства.
Миньюэли, видимо, заметил мой жест, и, передав Шаочуню меч «Лушэн», обратился к Сииню:
— У меня до сих пор нет ученика. Может, перейдёшь ко мне? Так и твоей наставнице не придётся мучиться, не зная, чему тебя ещё учить.
В зале воцарилась тишина.
Слова Миньюэли больно ударили по мне. Он был прав: я и вправду не знала, чему ещё могу научить Сииня.
В конце концов, я сама всего лишь полудилетантка, и роль наставницы для меня — тяжёлое бремя. А Миньюэли — любимый ученик Шаочуня, первый ученик всей горы Куньлунь, кумир всех последователей секты.
Будь он учителем Сииня, это было бы куда лучше, чем я — лишь номинальная ученица Главы.
Я повернулась к Сииню, ожидая его ответа.
— Что скажешь? — добавил Миньюэли.
Сиинь всё это время сохранял полное безразличие. Его черты, и без того совершенные, теперь казались ещё холоднее, а алый родинка под глазом придавала взгляду неотразимую глубину.
Я ждала его решения, и вдруг он посмотрел на меня. Его тёмные глаза, словно ночное небо, усыпанное звёздами, заставили моё сердце забиться чаще.
Где-то в глубине души я почувствовала неясное ожидание.
— Прошу прощения, дядя, — наконец произнёс он, и его голос прозвучал чисто и звонко, как журчание горного ручья. — У Сииня будет только один Учитель.
Он прямо отказал Миньюэли.
Миньюэли удивлённо посмотрел на него, и я не удержалась — рассмеялась.
— Похоже, я не смогу отбить у тебя ученика, младшая сестра? — с лёгкой насмешкой спросил Миньюэли.
Я встретилась с ним взглядом и кивнула:
— Похоже, старший брат разочарован.
Миньюэли, казалось, хотел что-то сказать, но тут вмешался Шаочунь:
— Чу Ин, слова Миньюэли — всего лишь шутка. Не принимай близко к сердцу.
Он обращался ко мне, но взгляд его то и дело скользил по Сииню, стоявшему рядом со мной молчаливо, как статуя.
Мне показалось, что в его тоне сквозит почти угодливость. Но раньше он всегда говорил со мной легко и непринуждённо. Почему же теперь так вежлив?
Его лицо, готовое вот-вот расплыться в улыбке, было просто невыносимо смотреть.
Но я помнила наше давнее соглашение — сохранять ему лицо. Поэтому сказала:
— Учитель преувеличивает. Я прекрасно знаю нрав старшего брата.
Сказав это, я посмотрела на Миньюэли и увидела, что насмешливость с его лица исчезла. Теперь он внимательно разглядывал меня.
Мне стало неловко, и я уже хотела что-то сказать, но вдруг Сиинь мягко потянул меня за рукав, пряча за своей спиной, и холодно произнёс:
— Глава секты, не соизволите ли передать мне меч «Лушэн»?
Шаочунь — мой наставник по имени, а я — наставница Сииня, поэтому по правилам Сиинь должен был называть его «дедом-учителем». Однако он всегда обращался к нему лишь как к «Главе секты», и Шаочунь, странно, никогда не возражал.
Теперь же он без промедления вручил меч Сииню.
Сиинь осмотрел клинок, кивнул и произнёс:
— Благодарю, Глава секты.
Хотя это были вежливые слова, Шаочунь, выслушав их, выглядел почти испуганным. Он потер руки и захихикал:
— Да что ты, что ты…
Его поведение усилило мои подозрения. Шаочунь вёл себя слишком странно, особенно когда рядом был Сиинь.
Видимо, он почувствовал мой пристальный взгляд, потому что кашлянул, собрался и, стараясь сохранить достоинство Главы секты, строго сказал Сииню:
— Раз ты победил на Испытательном собрании, тебе даруется право первым войти в Царство Юйюань для практики. Не подведи славу Зала Чаоюнь.
Сиинь кивнул в знак согласия.
А я в душе лишь усмехнулась: какая слава у моего Зала Чаоюнь? Всем на Куньлуне известно, что я, Чу Ин, хоть и ученица Шаочуня, но толку от меня — ноль. Неужели ему не совестно говорить такие слова?
http://bllate.org/book/8474/778936
Готово:
