— Ха-ха-ха… Цюймин, твой ученик всё же неплох, — вновь раздался голос Миньюэли.
— Старший брат… — донёсся откуда-то рядом со мной мягкий, чуть усталый голос.
Я невольно повернула голову и только тогда осознала, что по другую сторону от меня сидит Цюймин — наставник Янь Фан, ученик старшего старейшины Хэ Юня.
Заметив мой взгляд, он улыбнулся:
— Прости, младшая сестра, если я тебя чем-то насмешил.
Я поспешно замахала руками и натянуто рассмеялась:
— Старший брат Цюймин, что ты говоришь! Твой ученик действительно одарён.
— Она всё же слишком горда. Молодая ещё, характер не устоялся, — покачал головой Цюймин, понизив голос.
Я кивнула в знак согласия.
— Только вот ты, младшая сестра… — неожиданно добавил он.
— Я? — недоумённо переспросила я.
Цюймин по-прежнему слегка улыбался:
— Ты ведь ровесница Янь Фан, но куда спокойнее и рассудительнее её.
Я лишь неопределённо улыбнулась и промолчала.
Если бы я сказала, что прожила уже несколько десятков тысяч лет, Цюймин, пожалуй, не поверил бы.
На облачной площадке участники уже несколько раз сменились, и наконец я увидела Сииня: он медленно шёл вперёд, держа в руках самый обычный длинный меч, но его куньлуньская одежда сидела на нём безупречно.
Я невольно затаила дыхание и пристально уставилась на него, чувствуя странное волнение.
Его противником был Чуяо — ученик моей второй старшей сестры, которая почти никогда не показывалась на глаза.
Говорили, что Чуяо — самый выдающийся из всех новых учеников этого набора.
Новички прибыли в Куньлунь три года назад, а Сиинь здесь всего полгода.
Теперь, видя, как ему достался в соперники сам Чуяо, я не могла не тревожиться.
До Испытательного собрания прошли несколько отборочных боёв, и те, кто остался до сегодняшнего дня, безусловно, обладали силой. Среди них особенно выделялся Чуяо.
А Сиинь всё это время держался незаметно: не блистал, но и не выбыл.
Я и представить не могла, что сразу же в первом бою ему достанется самый сильный противник.
Не знаю, плохая ли это удача его или моя.
Ведь теперь я его официальный наставник, и мне следует хоть немного позаботиться о нём.
Поэтому я встала и направилась к Сииню.
Дойдя до центра облачной площадки, я сначала улыбнулась Чуяо:
— Ученица старшей сестры Цзяо Юэ действительно необыкновенна.
Хвалить перед боем — всё равно что самой себе в глаза плевать.
Ведь совсем недавно я ещё презирала льстивые слова главы Мутуна, а теперь, гляди-ка, сама стала говорить подобную чушь.
Чуяо лишь кивнул мне и вежливо поклонился:
— Старшая тётя Чу Ин слишком добра ко мне.
Я уже собралась что-то добавить, как вдруг Сиинь резко сжал мою правую руку.
Он сжал так крепко, что я нахмурилась и повернулась к нему. Увидев его мрачное лицо, я тихо спросила:
— Что случилось?
Сиинь плотно сжал тонкие губы, отвёл меня в сторону и просто замер, не произнеся ни слова.
Я огляделась и заметила, как Шаочунь, сидящий на главном месте, подаёт мне знаки глазами.
Я прекрасно понимала, что он имеет в виду: «Иди отсюда подальше и не мешай бою».
Но я так переживала, что Сиинь не сможет противостоять Чуяо, что наклонилась к нему и прошептала:
— Если не сможешь победить Чуяо, просто уворачивайся. Проиграть — не беда, главное — не пострадай.
Я думала, что выразила свою заботу очень чутко, но лицо Сииня стало ещё мрачнее.
Он прищурился, и в его глазах вспыхнула глубокая тьма.
На мгновение я растерялась — мне показалось, что передо мной снова стоит божественный владыка Пэнлая.
Пока я была в замешательстве, раздался его холодный голос:
— Я не проиграю.
С этими словами он толкнул меня, и я отступила на несколько шагов назад.
Только тогда я поняла, что он опять капризничает. Хотелось бы сказать ему ещё пару слов, но, увидев раздражённое лицо Шаочуня, я сдержала раздражение и вернулась на своё место.
Как только я снова села, Миньюэли с ледяной иронией произнёс:
— О, младшая сестра, как же ты заботишься о своём ученике!
Я бросила на него презрительный взгляд и не стала обращать внимания.
В этот момент на облачной площадке раздался звонкий птичий крик — бой между Сиинем и Чуяо официально начался.
— Цзяо Юэ, оказывается, дала своей ученице даже меч «Лунъюэ», — лениво протянул Миньюэли.
Цзяо Юэ — моя вторая старшая сестра, которая редко появляется в горах, предпочитая путешествовать.
Услышав его слова, я посмотрела на Чуяо и, увидев в его руках действительно необычный клинок, нахмурилась и почувствовала странное угрызение совести.
Сиинь тоже владел мечом, но я всё это время забывала подарить ему какой-нибудь артефакт… Сейчас в его руках был лишь самый обычный длинный меч, который, конечно, не мог сравниться с божественным клинком «Лунъюэ» Чуяо.
Мне показалось, что шансы Чуяо на победу возросли ещё больше, и я даже забыла злиться — лишь тревожно смотрела на Сииня в центре площадки, решив, что если Чуяо осмелится причинить ему боль, я немедленно вмешаюсь.
Чуяо атаковал — каждое движение было гладким, как вода, и неумолимо наступал.
Сначала Сиинь ещё мог парировать несколько ударов, но вскоре начал только уворачиваться.
В глазах зрителей этот бой казался совершенно безнадёжным: Сиинь уже почти не мог сопротивляться натиску Чуяо.
Я пристально следила за Сиинем, который всё уклонялся, и всё моё тело непроизвольно напряглось от тревоги.
Чуяо резко направил клинок прямо в грудь Сииню — движение было стремительным и ловким. Сииню уже некуда было отступать, и он лишь успел поднять меч перед собой для защиты.
«Динь!» — раздался звон.
Клинок Чуяо ударил в лезвие Сииня.
Я увидела, как Чуяо резко провернул запястье, и меч Сииня тут же сломался пополам.
Положение выглядело опасным, и я резко вскочила, чтобы броситься вперёд, но меня вдруг удержала Тинлань.
— Старшая сестра Тинлань? — Я с тревогой посмотрела на Сииня, всё ещё пытающегося сопротивляться Чуяо на площадке.
— Не волнуйся, Чуяо знает меру. Это Испытательное собрание, за ним наблюдают представители всех сект. Не устраивай скандал, — Тинлань усадила меня обратно. На её лице по-прежнему не было ни тени эмоций, но в голосе слышалась лёгкая забота.
Я бросила взгляд на Шаочуня, сидевшего неподалёку. Он смотрел на меня и покачал головой.
Поняв, что делать нечего, я сжала подлокотники деревянного кресла и не отрывала взгляда от Сииня в центре площадки.
Теперь Сиинь был безоружен — как он может победить Чуяо?
Я металась, как муравей на раскалённой сковороде, и в этот момент Чуяо нанёс ему удар ладонью в грудь.
Я не знала, насколько сильным был этот удар, но увидела, как Сиинь отлетел на несколько шагов назад и нахмурил брови, похожие на далёкие горы. Больше я не могла сидеть на месте.
— Чу Ин, — Тинлань снова остановила меня, когда я собралась встать.
— Старшая сестра Тинлань, что будет, если Чуяо покалечит моего ученика? — Я была в отчаянии.
К моему удивлению, обычно бесстрастная Тинлань слегка приподняла уголки губ и едва заметно улыбнулась:
— Ты действительно очень любишь своего ученика.
Я не нашлась, что ответить, и предпочла промолчать.
Откуда ей знать, что Сиинь вовсе не мой ученик — он мой предок!
Не говоря уже о том, что он мой спаситель. Если с ним что-то случится, это будет моей виной. А если он вдруг вспомнит всё и поймёт, что я не только стала его наставницей и воспользовалась этим, но и не пришла на помощь в беде…
Я уверена, он снова бросит меня в реку Иншуй на Пэнлае и утопит.
Я, Чу Ин, никогда никого не боялась, но Сиинь — единственный, кого я боюсь и перед кем невольно стараюсь угодить.
Если сегодня Чуяо его покалечит, а потом он вспомнит всё, его божественное достоинство, как владыки, наверняка рассыплется в прах.
Как я могу не защищать его? Если он рассердится, страдать буду я.
Ведь я — та самая, кто, по его словам, задолжал ему за давнее дело.
Долг трёх десятков тысяч лет — я обязана его вернуть.
Я была уверена, что Сиинь проиграет. Удар Чуяо явно ослабил его, и в последующем бою он постепенно терял силы.
В этот момент Чуяо вновь атаковал — клинок «Лунъюэ» в его руках двигался стремительно, как буря, и остриё вновь устремилось к Сииню.
Я невольно затаила дыхание и не отводила глаз от центра облачной площадки.
В этот миг Сиинь легко оттолкнулся носком, взмыл в воздух, и в полёте его ноги зажали клинок Чуяо. Сделав поворот, он одним движением выбил меч из рук Чуяо, чьи одежды развевались, как крылья.
Чуяо, ничего не ожидая, остался без оружия. Его пальцы непроизвольно сжались — он был поражён.
Но он ведь был избранником моей второй старшей сестры Цзяо Юэ, и потому уже через мгновение пришёл в себя. Его пальцы начертили печать, и на кончиках пальцев вспыхнул ледяной голубой свет, превратившись в стрелы изо льда, которые полетели в Сииня.
В это время Тинлань крепко держала мою руку, не давая вырваться.
«Неужели Сииня превратят в решето?» — мелькнуло у меня в голове.
Но на лице Сииня не было и тени паники. Когда ледяные стрелы, сверкая, устремились к нему, я отчётливо заметила, как его алые губы едва заметно изогнулись в усмешке.
Он взмахнул белоснежным рукавом, и золотой свет окутал его, словно щит. Как только ледяные стрелы коснулись этого светового барьера, они тут же сломались и упали на землю, превратившись в лужицы воды.
Я остолбенела. Пусть Сиинь и был одарён, я всё же не ожидала, что он справится с этой техникой Чуяо.
Чуяо был одним из самых проницательных среди новых учеников, и то, что он смог применить эту технику, уже поразило всех присутствующих.
Когда-то я сама пыталась освоить эту печать, но, не сумев, окончательно отказалась от неё.
Кто бы мог подумать, что Сиинь сумеет парировать атаку Чуяо?
Я бросила взгляд на Шаочуня и увидела, что на его лице по-прежнему играла весёлая улыбка, и в глазах не было и следа удивления. Зато другие главы сект, сидевшие рядом с ним, широко раскрыли глаза.
Я нахмурилась — в душе уже зародилось подозрение, что Шаочунь что-то знает.
Я всегда понимала, что Шаочунь, хоть и кажется безумцем и ненадёжным, на самом деле далеко не так прост.
Если бы в его голове не было чёткого расчёта, разве он смог бы стать главой Куньлуня?
К тому же именно он когда-то беззаботно бросил мне сломанный лотос — Сииня, когда тот ещё был растением.
Я не верю, что это было случайностью.
Возможно, Шаочунь знает гораздо больше, чем я думаю.
Даже о нашем с Сиинем происхождении он, вероятно, имеет представление.
Здесь замешано слишком многое, и я не могла разобраться прямо сейчас, поэтому решила отложить это и снова посмотрела на центр площадки.
И тут увидела, как фигура Сииня стала похожа на призрак — он мгновенно перемещался, заставляя Чуяо терять равновесие.
В мягком золотистом свете он внезапно оказался позади Чуяо. Сведя два пальца правой руки, он выпустил поток света, который устремился прямо в спину Чуяо.
Тот почувствовал опасность, но не успел полностью увернуться — золотой луч ударил его в плечо. В этот момент Сиинь рванулся вперёд и, протянув руку, поднял с земли меч «Лунъюэ».
Клинок «Лунъюэ», сверкая холодным светом, в его руках двигался, словно извивающийся дракон. Чуяо явно растерялся — он едва успевал уворачиваться от неумолимых ударов Сииня, но в итоге, потеряв равновесие, вылетел за пределы обозначенного круга.
Победитель был очевиден, но на мгновение на всей площадке воцарилась тишина. Никто не ожидал, что победит именно Сиинь.
Я тоже была ошеломлена, но, увидев, как Шаочунь по-прежнему сидит, поглаживая бороду и таинственно улыбаясь, я сердито бросила на него взгляд, а затем встала и захлопала:
— Отлично!
Но, заметив растерянное лицо Чуяо и множество взглядов, направленных на меня, я неловко кашлянула и поспешно села обратно.
http://bllate.org/book/8474/778935
Готово:
