Но едва я последовала за Шаочунем, перелетев сквозь клубы дыма и облаков на противоположный пик Цуйюньфэн, как тут же пожалела об этом.
Ведь Шаочунь потянул меня прямо на Испытательную облачную площадку, схватил за рукав и, улыбаясь мутными глазами, громко провозгласил:
— Это моя последняя ученица — Чу Ин!
Я даже опомниться не успела, как почувствовала, что все взгляды собравшихся мгновенно устремились на меня. Всё тело словно окаменело, и я растерялась, не зная, какую мину изобразить.
— Так вот она, младшая ученица самого Шаочуня! — вовремя подал голос седобородый старец, весь сияя от удовольствия. — Девушка выглядит многообещающе!
Услышав это, я лишь подумала, что он, верно, ошибся. Мне уже несколько десятков тысяч лет, и по сравнению с ним, полубогом, я, пожалуй, старше его раз в сто.
А насчёт «многообещающей»… тут он уж точно погорячился.
Ведь я, как ни крути, самая бездарная культиваторша на всём хребте Куньлунь.
Хотя так я и думала про себя, внешне, разумеется, не показывала этого. Лишь натянуто улыбнулась в ответ.
Пусть считает, что хвалит меня.
— Глаза, видать, у Мутуна плоховаты… — раздался вдруг насмешливый смешок, полный иронии.
Я повернула голову и, увидев говорившего, невольно закатила глаза.
Конечно, это снова был Миньюэли.
Миньюэли, старший ученик Шаочуня, отличался выдающимися способностями и проницательностью. Его достижения в Дао были бесспорно первыми среди всех учеников Куньлуня.
Поэтому он и был кумиром для большинства учеников горы.
Будучи прекрасно сложённым и обладая непринуждённой грацией, он пользовался огромной популярностью у девушек-учениц.
Поистине, он был тем, кого все любили на Куньлуне.
А я с ним — два полюса.
Он — любимец всех, а я, увы, наименее желанная.
Отношение учеников ко мне и к нему было совершенно противоположным.
Обычно мне было всё равно: лишь бы не лезли ко мне, я и сама никого трогать не стану.
Но если кто-то уж очень захочет доставить мне неприятности, я обязательно отвечу ему тем же.
Что до моего номинального старшего брата по школе Миньюэли, то его отношение ко мне всегда оставалось неясным.
— Юэли! — сурово окликнул Шаочунь, и в его голосе прозвучала подлинная строгость.
Миньюэли всегда глубоко уважал Шаочуня, поэтому, услышав такой тон, тут же стёр с лица свою обычную беззаботную ухмылку и почтительно поклонился:
— Учитель.
— Братец Юэли проснулся? — спросила я, решив хоть что-то сказать.
Дело в том, что у Миньюэли не было иных увлечений, кроме одного — он обожал спать.
Во всё свободное от практики время он только и делал, что дрых.
Мне казалось, мой вопрос был совершенно обыденным, но Миньюэли лишь странно взглянул на меня и неохотно буркнул в ответ.
Я чеснула нос, кашлянула и отвернулась, больше не желая говорить.
Именно в этот момент старец по имени Мутун снова обратился к Шаочуню:
— Так это ваш первый ученик, Миньюэли?
Шаочунь кивнул:
— Верно.
Мутун внимательно оглядел Миньюэли в его светло-зелёном одеянии, после чего, поглаживая бороду, радостно воскликнул:
— Давно слышал, что ваш старший ученик наделён выдающимися талантами и достиг больших успехов в столь юном возрасте! Сегодня убедился — слухи не лгут!
Глядя на морщинистое лицо Шаочуня, расплывшееся в довольной улыбке от этих похвал, я поняла: старый Мутун из Секты Хунбошань на Западных горах — мастер лести и приятных слов.
Как он вообще увидел «выдающиеся качества» в Миньюэли? Ведь подол его светло-зелёного одеяния явно испачкан, да и пояс завязан неправильно — выглядел тот просто неряшливо!
Сиинь, напротив, был куда лучше. В белоснежной форме ученика Куньлуня он всегда оставался чистым, как первый снег, таким же безупречным и прозрачным, как в день нашей первой встречи на острове Лотоса.
Правда, Сиинь чересчур трепетно относился к чистоте: если моя одежда случайно пачкалась, он тут же хмурил свои изящные брови и настаивал, чтобы я немедленно переоделась.
Вспомнив о Сиине, я тут же начала искать его глазами внизу, на площадке.
Сиинь обладал редкой красотой, и даже в толпе его невозможно было не заметить.
Но… я нахмурилась, увидев, как вокруг него толпятся девушки-ученицы, все в румянах и улыбках. «Ой, плохо дело», — подумала я.
Сейчас Сиинь ведь не Пэнлайский божественный повелитель, а простой наивный юноша. Что, если эти девицы его обманут?
Я забеспокоилась и уже хотела спуститься с площадки, чтобы вытащить Сииня из этой толпы, но вдруг почувствовала, как меня за руку схватил Миньюэли.
Оглянувшись, я увидела его широкую ухмылку и белоснежные зубы:
— Младшая сестра, Испытательное собрание вот-вот начнётся. Куда ты собралась?
Я перевела взгляд ниже — на его явно грязный рукав — и не удержалась:
— Братец, твоя рука…
Видимо, влияние Сииня дало о себе знать: теперь и я не выносила подобной грязи.
Я думала, выразилась достаточно деликатно, и он поймёт намёк.
Но вместо этого он продолжал держать мою правую руку и довольно дерзко усмехнулся:
— Сестрёнка хочет сбежать в Зал Чаоюнь, чтобы отсидеться в тишине?
Он явно боялся, что я тайком сбегу.
— … — Я не знала, что сказать, и вновь обеспокоенно посмотрела вниз на площадку.
Там Сиинь стоял неподалёку, всё ещё окружённый вниманием девушек, но его глаза были устремлены прямо на меня.
Его тёмные зрачки казались необычно мрачными, тонкие губы сжаты, выражение лица — холодным.
Я замерла. На миг мне показалось, что передо мной снова тот самый язвительный божественный повелитель Пэнлая, что некогда бросил меня в реку Иншуй.
В этот момент Миньюэли отпустил мою руку, положил ладонь мне на плечо и, потянув за собой, усадил на скамью у края площадки.
Очнувшись, я снова посмотрела вниз — и увидела Сииня уже в обычном состоянии: его глаза вновь были чистыми и прозрачными, как родник.
Он стоял посреди толпы, белоснежные одежды развевались на ветру, весь — воплощение благородства и чистоты.
Я невольно восхитилась: не зря он мой ученик! Одно его присутствие затмевает всех остальных.
Когда Шаочунь рассадил прибывших представителей других сект и странствующих бессмертных, Испытательное собрание официально началось.
Я не ожидала, что первыми выйдут Цзинь Минь и Су Ли — ученица старшей наставницы Тинлань из клана Чжиюнь.
Это собрание предназначалось исключительно для новичков, принятых три года назад в клан Цинсюй, чтобы проверить их навыки.
Цзинь Минь владела девятисекционным кнутом, а Су Ли — простым длинным мечом.
Сначала они вежливо поклонились друг другу, после чего началась схватка.
Цзинь Минь нападала яростно: её кнут в воздухе раз за разом обвивал клинок Су Ли.
Но Су Ли была проворна и собранна. Несмотря на агрессивные атаки противницы, она не проявляла и тени паники. Каждый раз, когда кнут цеплял её меч, она ловко освобождалась благодаря гибкости и скорости движений.
В какой-то момент Цзинь Минь, видимо, разозлившись от того, что Су Ли постоянно вырывается, резко бросилась вперёд, обмотала кнут вокруг меча и рванула на себя. Су Ли упала на землю.
Цзинь Минь обрадовалась, явно решив, что победа у неё в кармане.
Но в следующий миг Су Ли ловко перекувыркнулась, увернулась от нового удара кнута, схватила свой меч, всё ещё запутанный в ремнях, и, используя инерцию, резко рванула вверх. Освободившись, она направила острие прямо к шее Цзинь Минь.
Та опешила и попыталась защититься заклинанием, но Су Ли опередила её: вырвала кнут из руки противницы и связала её им.
Так бой завершился, и исход стал очевиден.
Глядя на побледневшее лицо Цзинь Минь, я невольно цокнула языком — и внутри у меня стало приятно.
Я снова внимательно оглядела Су Ли, которая направлялась к своей наставнице Тинлань. Девушка была изящна, с чёткими чертами лица, и всё время сохраняла спокойствие. Не удержавшись, я ещё раз бросила на неё взгляд.
— Почему младшая сестра так пристально смотрит на Су Ли? — вдруг спросил Миньюэли, сидевший рядом со мной.
Су Ли как раз подошла ближе и услышала его слова.
Она посмотрела на меня с лёгким любопытством.
Я совсем не была готова к такому повороту и, оказавшись в неловком положении из-за слов Миньюэли, лишь неловко улыбнулась ей и сухо произнесла:
— У тебя отличная техника перемещения.
Выражение лица Су Ли на миг стало странным, но она всё же слегка поклонилась:
— Учительница Чу Ин слишком добры к моей персоне.
В это время Тинлань, сидевшая рядом со мной с каменным лицом, бросила на меня холодный взгляд, а затем сказала Су Ли:
— Владение мечом всё ещё недостаточно. Нужно усерднее тренироваться.
Глаза Су Ли потемнели, и лишь спустя некоторое время она тихо ответила:
— Да, наставница.
— Зачем ты, будучи ровесницей Су Ли, говоришь так, будто тебе за пятьдесят? — насмешливо спросил Миньюэли, когда та ушла.
Он закинул ногу на ногу и с весёлым любопытством уставился на меня.
Я промолчала: просто забыла, что сейчас моё тело всего лишь шестнадцатилетней девушки.
Миньюэли оказался болтуном. С того самого момента, как я села рядом с ним, его рот не закрывался ни на секунду.
На площадке ученики Куньлуня сражались с азартом, а он рядом со мной не переставал комментировать каждое их движение.
В основном он указывал на ошибки: то здесь не так, то там недочёт, в общем, всем было далеко до совершенства…
Интересно, догадывались ли его поклонники, что их кумир, первый ученик главы Куньлуня, на самом деле такой зануда?
Его болтовня стала невыносимой. Как раз в этот момент на площадку вышла Янь Фан, чтобы сразиться с Цзюй Юй — новым учеником старейшины Цзыюаня.
Я повернулась к Тинлань, всё ещё хмурой и серьёзной, и с улыбкой спросила:
— Сестра Тинлань… можно поменяться местами?
Та бросила на меня холодный взгляд, но встала, не сказав ни слова, давая понять, что согласна.
Я обрадовалась и тоже поднялась:
— Спасибо, сестра!
Когда мы поменялись местами, я увидела, как Миньюэли сердито сверлит меня взглядом. Но между нами теперь сидела Тинлань, и он не осмелился ничего сказать.
Я бросила на него вызывающую усмешку, не обращая внимания на его злость, удобно устроилась и уставилась на центр площадки.
Бой Янь Фан и Цзюй Юя уже начался. Они сражались ожесточённо, и пока что никто не мог одержать верх.
Я оперлась подбородком на ладонь и невольно цокнула языком.
Янь Фан действительно обладала талантом — не зря она всегда так высокомерна.
По крайней мере, она куда лучше меня.
Но раньше она вместе с Цзинь Минь постоянно донимала меня, а потом ещё и шастала под Залом Чаоюнь, пытаясь привлечь внимание моего послушного ученика… Отвратительная особа.
Пока я предавалась этим мыслям, Миньюэли вдруг громко рассмеялся.
Я резко вернулась в реальность и увидела, как Янь Фан растянулась на земле среди толпы, лицом вниз — весьма нелепо.
А на площадке Цзюй Юй с длинным мечом в руке выглядел смущённым.
Он спрыгнул вниз, чтобы помочь ей встать, но она резко оттолкнула его руку.
Он замер в нерешительности:
— Прости, госпожа Янь, я…
— Я проиграла честно! — выпалила Янь Фан, вставая и стиснув зубы.
Я, возможно, под влиянием несдержанного смеха Миньюэли, тоже не удержалась и фыркнула.
Но едва я рассмеялась, как почувствовала на себе злобный взгляд Янь Фан.
Я закашлялась, смущённо потерла нос и постаралась избегать её взгляда, который, казалось, хотел меня съесть заживо. Опустила голову и уставилась на свои пальцы.
http://bllate.org/book/8474/778934
Готово:
