Я удовлетворённо кивнула и взмахнула рукавом:
— Раз так, ученик может возвращаться в свои покои.
Я думала, он тут же уйдёт — ведь в последнее время он был послушным: что бы я ни сказала, он немедленно исполнял.
Но на этот раз он остался на месте, глядя мне за спину, и не спешил уходить.
Я недоумённо обернулась и только тогда заметила беспорядок на своём ложе: груда одежды, несколько недоеденных тарелок с лакомствами, куча книг для чтения ради удовольствия и даже пара башмаков...
Щёки мои вспыхнули. Я рванула одеяло и натянула его поверх всего этого хаоса, а затем, смущённо кашлянув, обратилась к Фэнси:
— Э-э... Учительница недавно была в затворничестве, поэтому здесь немного беспорядок. Можешь идти.
— Я... лучше помогу Учителю всё прибрать, — сказал Сиинь, положил свиток, который держал в руках, и закатал широкие рукава, обнажив белоснежные запястья.
С тех пор как Сиинь увидел весь тот хаос на моём ложе, я чувствовала, что потеряла перед ним всякий авторитет как наставница.
Его изумлённый взгляд до сих пор стоял у меня перед глазами — каждый раз, вспоминая его, я невольно краснела от смущения.
Однако после того первого мгновения удивления больше никаких эмоций на его лице не появилось.
Именно он тогда привёл всё в порядок.
Раньше, на острове Пэнлай, Сиинь был высокомерным божественным правителем, который при каждой встрече со мной называл меня «глупышкой» — совершенно невыносимый характер.
А теперь, потеряв память, он сам вызвался закатать рукава и убирать за мной...
Нынешний Сиинь — послушный и кроткий; стоит мне похвалить его хоть словечком, как он краснеет надолго.
Если бы я не знала, что ему, как и мне, уже много десятков тысяч лет, то подумала бы, что передо мной наивный юноша, только что вышедший в свет.
Но такой он мне нравится гораздо больше.
Правда, есть одна неловкость: с того самого дня Сиинь стал ежедневно приходить ко мне и убирать комнату, которую я постоянно приводила в беспорядок.
Я не раз мягко намекала, что не нуждаюсь в его помощи каждый день, но он лишь молча опускал голову, плотно сжимая алые губы, а на следующий день вновь появлялся у дверей зала ровно вовремя.
Сегодня было то же самое: я только что встала с постели и, открыв дверь, увидела Сииня уже ожидающим у входа.
Я хотела сразу отказать ему во входе, но, когда он застенчиво улыбнулся мне, я долго смотрела на родинку-слезинку под его правым глазом и в конце концов смягчилась, отступив в сторону, чтобы пропустить его внутрь.
Так мы оказались в нынешней ситуации: я спокойно пила чай за столом, а Сиинь, закатав рукава, убирался в моих покоях.
Я долго смотрела на его занятую фигуру, вспоминая прежнего Сииня — холодного и надменного на Девяти Небесах, и те времена, когда я была змеёй, а он трепал меня за кончик хвоста. От этих воспоминаний по спине пробежал холодный пот.
Я подумала: а что будет, когда он вернёт себе память? Как он отреагирует, узнав, что стал моим учеником и даже унижался до уборки моих покоев?
Я уже почти представляла его насмешливую усмешку и презрительный взгляд.
Поэтому, хоть и с колебаниями, я всё же окликнула:
— Сиинь...
Он обернулся, и его чистые глаза встретились с моими:
— Учитель желает чего-то?
— Кхм... — я притворно кашлянула, помолчала немного и осторожно подобрала слова: — Тебе... не нужно каждый день приходить и убирать за мной. Главное сейчас — твоё совершенствование. Не хочу, чтобы ты из-за меня терял драгоценное время.
На самом деле я хотела сказать, что, даже если он наведёт идеальный порядок, сто́ит ему уйти — я тут же всё разбросаю обратно...
Но эти слова так и остались у меня на языке, и вместо них я выбрала другой оборот.
Просто не могла вынести его обиженного взгляда.
— Учитель не волнуйся, — Сиинь уже закончил уборку, вытер руки полотенцем, опустил рукава, скрывая белые запястья, и подошёл ко мне. — Через три месяца на Испытательном собрании я обязательно принесу тебе меч «Лушэн».
Я опешила — не думала, что он до сих пор помнит об этом.
Говорят, меч «Лушэн» когда-то принадлежал одному божественному правителю, который, будучи другом моего наставника Шаочуня, подарил ему своё оружие.
А теперь Шаочунь выставил этот дар в качестве главного приза Испытательного собрания.
Когда я впервые услышала об этом, то вскользь заметила, что хотела бы взглянуть на легендарный клинок. Кто знал, что мои слова найдут отклик в его сердце? Я давно забыла об этом, а он хранил в памяти.
Правда, я уже успела побывать у Шаочуня и лично осмотреть меч «Лушэн» — и действительно, он великолепен.
Раньше мне даже приходило в голову украсть его, но мой уровень совершенствования слишком низок. Даже если бы я завладела им, смогла бы ли управлять таким клинком?
Зато Сииню этот меч подходит идеально.
— Ты обязательно должен выиграть меч «Лушэн», — сказала я ему, — но не для меня, а для себя.
Сиинь удивился:
— Но ведь Учителю он нравится...
— Какая польза от него мне? Лучше ты владей им. Я иногда буду смотреть, как ты тренируешься с ним, — махнула я рукой.
В его чёрных глазах вспыхнул свет:
— Учитель хочет смотреть, как я тренируюсь?
Я не поняла, почему он вдруг так обрадовался, но всё равно кивнула:
— Ну да.
— Тогда... договорились, — щёки его слегка порозовели, и он опустил голову, не смея взглянуть на меня. Выглядел он крайне застенчиво.
Я на миг растерялась — отчего это он снова покраснел?
— Кхм, — неловко кашлянула я, — но это при условии, что ты действительно выиграешь меч «Лушэн».
Сиинь серьёзно кивнул:
— Сиинь не подведёт Учителя!
...Мне всё ещё было непривычно видеть его таким.
В последние дни, едва завидев Сииня, я ночью начинала видеть сны о прошлом — о тех временах на острове Пэнлай.
Как может один и тот же человек так сильно измениться, потеряв лишь память?
Если бы не его неповторимая внешность и родинка-слезинка под правым глазом, я бы подумала, что передо мной совсем другой человек.
— Послушай... — осторожно начала я, — раз тебе предстоит готовиться к Испытательному собранию через три месяца, может, не стоит каждый день приходить убирать мои покои?
Честно говоря, мне было немного стыдно: ведь нынешний Сиинь — как мягкий персик, а я всё равно не могу вести себя как настоящая наставница и постоянно угождаю ему.
— Учитель не переживай, — нахмурился Сиинь. — Ежедневная уборка не помешает моим занятиям совершенствованием.
...Я почувствовала себя побеждённой — он был так упрям.
Иногда мне даже казалось, что с ним что-то не так: зачем ему так ровнять края всех книг на полке? Почему каждая вещь на моём письменном столе должна быть строго распределена по категориям? Даже одеяло он складывает так аккуратно, будто кирпич — без единой складки.
Я всю жизнь была ленивой и рассеянной. Глядя на эту идеальную чистоту, я даже спать не могла спокойно: проснусь среди ночи, оглянусь — и подумаю, что очутилась в чужой комнате. От этого сразу вздрагиваю и просыпаюсь окончательно.
Но Сиинь настаивал на уборке, и я не смела ему отказывать.
А вдруг, вернув память, он решит отомстить мне?
— К тому же... — неожиданно заговорил Сиинь, и я тут же вернулась из своих мыслей.
Подняв глаза, я увидела, как он взглянул на меня, потом опустил голову, плотно сжал губы, и кончики его ушей снова покраснели:
— Мне хочется видеть Учителя каждый день...
Меня будто громом поразило — я застыла на месте, не зная, что сказать.
Я по-прежнему не понимала, почему Сиинь стал таким застенчивым, робким и привязчивым...
Внутри у меня всё переворачивалось, но внешне я сохраняла спокойствие и с трудом выдавила:
— Ну... ладно, делай как считаешь нужным.
Я и правда была слишком слабой: даже перед таким послушным Сиинем не могла сказать «нет».
Возможно, всё началось с нашей первой встречи на острове Пэнлай — тогда я навсегда запомнила холод реки Иншуй.
— Благодарю Учителя! — Сиинь радостно поднял голову и улыбнулся мне.
От его улыбки я глубоко вдохнула, с трудом успокоилась и еле выговорила:
— ...Молодец.
Потом мне в голову пришла ещё одна мысль:
— Скажи, почему в последнее время никто не заходит в Зал Чаоюнь?
Сиинь моргнул:
— А зачем им приходить?
— Разве они не хотят тебя видеть? — удивилась я.
Ещё совсем недавно люди чуть ли не ломали порог моего зала: кто с корзинами фруктов, кто с драгоценностями, кто с лакомствами, а некоторые даже с серебряными билетами! А теперь — полная тишина и пустота.
— Наверное, надоело смотреть, — наивно ответил Сиинь.
— Что за глупости! — не удержалась я. — Кто может наскучить, глядя на твою внешность?
Он, похоже, и не подозревал, насколько прекрасна его внешность.
Даже Янь Фан, которая обычно со мной соперничала, принесла однажды отличное вино в Зал Чаоюнь под предлогом извинений — но на самом деле лишь для того, чтобы увидеть Сииня. Когда он зашёл за бамбуковой дощечкой, она буквально остолбенела. Даже получив от меня приказ уйти, она выходила, еле передвигая ноги.
Иметь такого красивого ученика, конечно, хлопотно, но и выгодно тоже.
Например, все те подарки я охотно принимала и ни разу не отказалась.
А теперь — ни души. Как мне теперь получать подарки?
— Учитель... — тихо позвал Сиинь.
Я посмотрела на него и увидела, как он робко взглянул на меня, снова сжал губы и в его глазах блеснула надежда:
— Учитель... тебе тоже нравится?
Я не сразу поняла, о чём он, и только через мгновение, смутившись, почесала нос:
— Ко... конечно, нравится.
Это была правда: кто не любит красоту? Особенно меня всегда притягивала его родинка-слезинка под правым глазом.
Каждый раз, глядя на неё, я теряла дар речи.
Он и вправду обладал исключительной, ослепительной красотой — словно жемчужина среди камней, благородный цветок среди трав.
— Возвращайся, уже поздно, — сказала я, заметив, как он снова покраснел.
Сиинь выглядел очень довольным:
— Да, Учитель.
У дверей он быстро бросил на меня последний взгляд и ушёл.
Я смотрела ему вслед и невольно выдохнула с облегчением.
Странно, но общаться с нынешним Сиинем оказалось даже утомительнее, чем с прежним.
Но, по крайней мере, я его отпустила.
Я вошла во внутренние покои, плюхнулась на постель и нарочно растрепала одеяло, которое Сиинь так старательно сложил. Только тогда я удовлетворённо улыбнулась.
Когда настал день Испытательного собрания, гора Куньлунь наполнилась шумом и оживлением.
Сюда прибыли не только главы и старейшины других школ совершенствования, но и многие странствующие даосы со всего Поднебесья. Все собрались на главной вершине Куньлуна — Цуйюньфэне, чтобы выказать должное уважение Шаочуню.
Но для меня этот праздник значения не имел. Я хотела остаться в Зале Чаоюнь, почитать книжки и скоротать время.
Однако Шаочунь был против. Он настаивал, что, будучи его последней ученицей, я обязана показаться на собрании.
Я не понимала, с чего вдруг старик решил так настаивать. Разве такую ученицу, как я, можно кому-то показывать?
Мой уровень совершенствования едва дотягивает до уровня внешних учеников Куньлуня. Даже я сама чувствую, что мне нечем гордиться.
Но Шаочунь оказался упрямцем: подвыпив, он принялся капризничать и умолять меня, как маленький ребёнок.
Не выдержав его детских уловок, я наконец согласилась.
http://bllate.org/book/8474/778933
Готово:
