— Он… он сказал… — Минсю стояла с покрасневшими глазами, лицо её выражало глубокую обиду.
— Что именно? — спросила я.
— Сказал, что мой мешочек уродлив… и ещё…
— И ещё что?
— И ещё сказал, что у меня нет перьев и что я некрасива! — Минсю снова расплакалась.
Я цокнула языком — не удержалась.
Эта птица явно не в своём уме. Минсю же — пион, откуда у неё перья?
Мне всё больше хотелось увидеть, как выглядит этот Юэлань, раз он такой бесстыжий. Минсю — такая добрая девушка! Если не нравится — ну и ладно, но зачем так грубо высказываться?
Вспомнив, как она в последнее время ко мне добра, я решила немедленно отыскать этого Юэланя и преподать ему урок.
— Минсю! Где он сейчас? Пойдём! Я отомщу за тебя!
Услышав мои слова, Минсю вдруг тоже разгневалась:
— Ты права! Пойдём!
Когда она вынесла меня из ворот дворца Шуцзин, держа в ладони, я ещё не совсем пришла в себя. Что-то в её реакции меня смутило — будто я чего-то не понимала.
Она произнесла заклинание и взмыла в небо, скрывшись в густых и редких облаках, пока не достигла берега реки Иншуй — того самого места, где я впервые увидела Сииня. Там она спряталась за большим деревом и указала на смутную фигуру в божественном тумане:
— Это и есть Юэлань.
Я долго всматривалась в указанное направление, а потом сказала:
— Минсю, пойдём к нему.
Когда мы подкрались ближе, я наконец разглядела, как выглядит эта птица Повторяющий Свет.
Согласно легендам, Повторяющий Свет — древняя божественная птица, редкость в этом мире. Даже в преданиях о ней говорили лишь то, что её голос звучит подобно пению феникса, у неё двойные зрачки и несравненная сила. Больше ничего не упоминалось.
А передо мной стояла птица с белоснежным оперением, окутанная сиянием. Её двойные зрачки были насыщенного синего цвета, на лбу пылал яркий алый огонь, а на крыльях переливались серебряные узоры.
Действительно, редкая птица — не найти второй такой в мире.
Минсю, видимо, заметив, что я оцепенела от изумления, ткнула меня пальцем и тихо окликнула:
— Чу Ин?
Я очнулась и увидела её разгневанное лицо. Мне стало неловко.
Тогда я попросила её поставить меня на землю. Сначала она отказывалась, ссылаясь на приказ божества Сииня: нельзя класть меня на землю, чтобы меня случайно не раздавили.
Я нахмурилась и настаивала. Минсю колебалась, но всё же неохотно опустила меня на траву.
Я увидела, как Юэлань, этот Повторяющий Свет, сотворил заклинание, поднял над водой гребень из чёрного сандала и начал тщательно расчёсывать свои перья. Гребень был изысканным, но чересчур большим.
Я фыркнула про себя: хоть и птица, а всё равно кокетка.
Подкравшись поближе — ведь он стоял спиной ко мне, а мой рост едва достигал дюйма, — я смело добралась до его хвоста.
Благодаря лампе Сюаньлянь, подаренной Сиинем, за эти дни я немного восстановила силы и даже освоила простые заклинания.
Злорадно ухмыльнувшись, я собрала на кончике пальца искру огня и приблизила её к его хвосту. Но никак не удавалось поджечь перо.
Я оглянулась на Минсю, притаившуюся неподалёку и широко раскрывшую глаза. Она беззвучно шевелила губами, но я не могла понять, что она пыталась сказать.
Повернувшись обратно, я поднесла палец ко рту и сильно дунула.
Видимо, именно этот жест привлёк его внимание. Я замерла, ожидая удара крылом, но он лишь чиркнул крылом по своему заду… и продолжил любоваться своим отражением в воде реки Иншуй.
Я перевела дух и решительно приблизила к его хвосту пламя, уже заметно увеличившееся в размерах.
Как только перья вспыхнули, я развернулась и изо всех сил поползла назад.
Но я переоценила свои возможности: с таким змеиным хвостиком далеко не уползёшь.
Минсю, наблюдавшая за мной в отдалении, тоже запаниковала и бросилась ко мне, чтобы снова подхватить меня в ладони.
Но едва она собралась унести меня прочь, как сзади раздался крик:
— Мой хвост!
Минсю мгновенно застыла. Я уже хотела сказать ей бежать, как вдруг услышала позади громкий всплеск.
Обернувшись, я увидела, что Повторяющий Свет прыгнул в реку Иншуй.
В этот миг я вдруг вспомнила, как несколько месяцев назад сама оказалась в этих водах по воле Сииня.
Его холодный взгляд тогда до сих пор чётко стоял у меня перед глазами.
Он без колебаний бросил меня в реку, но в следующее мгновение вытащил обратно.
Он хотел, чтобы я навсегда запомнила холод Иншуй — напоминание о долге, который я, по его словам, должна была ему с трёхсоттысячелетней давности.
Но как же холодна вода Иншуй… и когда же старая обида уйдёт?
Эта птица, видимо, никогда ещё не испытывала подобного унижения. Поэтому, как только выбралась на берег, она, мокрая и взъерошенная, с яростью подлетела к нам.
— Пион! Как ты посмела! — закричала она, раскрыв клюв. Голос, несмотря на гнев, звучал прекрасно.
Минсю дрогнула от этого рёва и отступила на несколько шагов, глаза её наполнились ужасом.
Увидев, как её напугали, я громко заявила:
— Да что ты за птица такая, чтобы так задирать нос?
Повторяющий Свет, только сейчас заметив меня в ладони Минсю, вдруг озарился и воскликнул:
— Богиня Нюйва?!
Затем замотал головой:
— Нет, богиня Нюйва давно пала…
Он внимательно разглядывал меня, а потом, словно что-то поняв, произнёс:
— Ты из рода Нюйвы? С Чанминшани?
Я удивилась: откуда он так легко узнал моё происхождение?
— Откуда ты знаешь? — спросила я.
Повторяющий Свет встряхнул оперение, и с него брызнула вода прямо на нас с Минсю.
Мне было не так страшно, но бедная Минсю мгновенно промокла насквозь и выглядела жалко.
Она обиженно надула губы, будто вот-вот расплачется.
Я поспешила её утешить:
— Не плачь, Минсю, дома переоденешься…
— Ты, человек с Чанминшани, зачем в Пэнлай устроила беспорядки? — не унимался Повторяющий Свет, упрямо глядя на меня, не обращая внимания на слёзы Минсю.
Мне не нравилось, как он одновременно говорит и расчёсывает перья гребнем. Поэтому я резко ответила:
— А тебе-то какое дело?
— Ты! — возмутился он. — Почему вы сожгли мой хвост?
Минсю, дрожа под его взглядом, потеряла дар речи.
Тогда я выпрямилась:
— Это я подожгла твой хвост! Чего пугаешь её?
Я и правда не понимала, что в этой птице такого, что Минсю так за неё переживает.
— Ты, человек с Чанминшани, зачем пришла в Пэнлай устраивать смуту? — закричал он, хлопая крыльями.
Я холодно фыркнула:
— Захотелось — и пришла.
От моего тона он взъерошился ещё сильнее:
— Всему Пэнлаю известно, как я, Юэлань, берегу свои перья! Откуда у тебя наглости сжечь мой хвост!
Он обернулся и осмотрел свой хвост. Увидев почерневшие кончики белоснежных перьев, ещё больше разъярился.
— Господин Юэлань, прости… — тихо сказала Минсю, и в её голосе уже слышались слёзы.
Я посмотрела на неё снизу вверх и увидела, как краснеют её глаза.
Но Повторяющий Свет оказался совсем не галантным:
— Ты действительно виновата! Сначала бросила мне уродливую безделушку, а теперь ещё и подстроила засаду?
При этих словах слёзы Минсю хлынули рекой и упали прямо на меня.
Тёплые капли заставили меня замереть.
Я видела её унижение и вдруг пожалела, что подговорила её пойти сюда.
Минсю всегда была доброй и жизнерадостной. Я никогда не видела, чтобы она так плакала.
Я хотела утешить её, но не знала, что сказать.
Но всё же этот Юэлань был чересчур груб.
Я уже собиралась как следует отчитать его, но Минсю тихо произнесла:
— Чу Ин, пойдём…
Я замолчала.
— Уходите скорее. На этот раз я прощу вас. Но если повторится… хм! — Юэлань всё ещё злился из-за обожжённого хвоста и грубо обращался с Минсю.
Минсю ничего не ответила, лишь поклонилась ему и, взяв меня в ладони, повернулась, чтобы уйти.
Но в этот момент я увидела, что божество Сиинь уже стояло неподалёку.
Он был в белоснежных одеждах, лицо его сияло, как нефрит. Он стоял на мосту, высокий и величественный, весь в сиянии.
Минсю поспешила поклониться:
— Господин божество.
Я же, оцепенев, смотрела, как он неторопливо идёт по мосту. Его облачные одежды с серебряными узорами скользили по земле, касаясь упавших цветов, но не пачкаясь.
Он приближался, и с каждым его шагом, с каждым звуком его поступи, мне казалось, будто он ступает прямо мне на сердце.
Сердце забилось быстрее, и я вдруг почувствовала, как лицо моё горит.
«Наверное, я больна, — подумала я. — Почему мне так тревожно и жарко?»
Видя, что я молчу, он взглянул на Минсю, а потом на Юэланя, всё ещё занятого расчёсыванием перьев:
— С каких пор ты стал так смел, что осмелился выйти без разрешения?
Юэлань сразу съёжился и опустил голову:
— Просто решил выйти подышать, раз тебя не было…
Сиинь усмехнулся, прищурив глаза, и в его голосе послышалась угроза:
— Если бы не наша старая дружба, я бы ощипал тебя и отправил в Шесть Путей.
От этих слов перья Юэланя встали дыбом, и он весь задрожал:
— Сиинь! Я виноват!
Сиинь бросил многозначительный взгляд на Минсю, а потом сказал Юэланю:
— Раз тебе так одиноко в озере Дайюэ, я пошлю Минсю служить тебе там. Как тебе такое?
От этих слов остолбенели не только Юэлань, но и мы с Минсю.
— Я не хочу, чтобы за мной ухаживала та, кто сожгла мой хвост! — завопил Юэлань.
— Да ты и не достоин такой служанки! — не выдержала я.
Но едва я произнесла эти слова, как Минсю тихо ответила:
— Я… согласна.
В этот миг мне показалось, что я потеряла всё лицо.
Сиинь, не обращая внимания на протесты Юэланя, твёрдо решил:
— Значит, так и будет.
И, видимо, раздражённый шумом птицы, одним взмахом рукава вновь сбросил его в реку Иншуй.
Затем он взял меня из ладони Минсю и положил себе на ладонь.
Когда мы ступили на мост, ветер колыхал ивы, а вода журчала.
Он остановился, и уголки его алых губ изогнулись в улыбке.
Я никогда не видела, чтобы он так улыбался. В этот миг мне показалось, будто расцвели тысячи цветов в одну ночь — настолько ослепительно прекрасен был его облик.
Его глаза были глубоки, а родинка под правым глазом пылала, как алый лак, полная соблазна.
В тумане я услышала его тихий смех:
— Ты должна быть именно такой…
Его голос был тихим, будто обращённым ко мне, будто к самому себе.
http://bllate.org/book/8474/778925
Готово:
