Наследный принц долго ждал, но так и не дождался нужного человека и уже начал выходить из себя:
— Какой-то там господин! Я столько времени просидел, а он всё не возвращается!
Принцесса тоже была в ярости:
— Ваш господин чересчур дерзок!
Сунь Дун вытер холодный пот и, низко поклонившись, принялся оправдываться:
— Умоляю, ваши высочества, не гневайтесь. Господин наверняка не хотел вас обидеть. Просто, возможно, слуги ещё не нашли его.
Е Цинцин тоже добавила:
— Может, господин уехал за город? Сейчас осень — листва облетает, а клёны особенно красны. Он обожает рисовать пейзажи на природе и вполне мог уехать на какую-нибудь гору.
Принцесса раздражённо фыркнула:
— Ты что хочешь сказать? Что нам, мне и наследному принцу, теперь искать его по горам?
Е Цинцин осторожно ответила:
— Нет-нет, я не это имела в виду… Просто господин часто уезжает. Он ведь не знал, что вы сегодня приедете…
То есть, по сути, она намекала: разве нельзя было предупредить заранее? Самовольно заявляете — и злитесь, что не застали?
В итоге, сколько ни ждали — человек так и не появился. Наследный принц и принцесса Чжэньян с досадой махнули руками и уехали.
Из-за их высокого положения было неудобно притеснять обычную книжную лавку — вдруг слухи пойдут? Хотя, надо признать, репутация наследного принца и так оставляла желать лучшего.
На самом деле всё свелось к тому, что принцу просто надоело ждать.
«Всего лишь художник, — подумал он. — Разве стоит тратить на него столько времени? Если захочу увидеть — вызову во дворец». Он редко выбирался из дворца и сегодня хотел поскорее найти Чу Вэя и остальных, чтобы узнать, есть ли новости о молодом господине Ли.
Перед выходом императрица строго наказала принцессе Чжэньян присматривать за братом. Удержать его она не смогла, поэтому лишь сердито бросила взгляд на Е Цинцин и остальных и поспешила вслед за наследным принцем.
Так они словно специально приехали лишь для того, чтобы придать лавке «Мосян» веса и известности: прибыли с большим шумом и уехали с не меньшим.
Едва они скрылись из виду, как в лавку зашёл Сюй Хань.
Увидев встревоженные лица товарищей, он удивился:
— Что случилось?
Е Цинцин и остальные только что перевели дух, радуясь, что гости ушли, но, завидев Сюй Ханя, снова занервничали. Они поскорее втащили его внутрь и рассказали всё как было.
Сюй Хань тоже перепугался — ему показалось, что он чудом избежал беды, и от облегчения даже вспотел.
Сунь Дун похлопал его по плечу:
— Похоже, эти двое хоть и важничают, но не такие уж злые. Ещё и рассудительные — не стали придираться без причины.
Сюй Хань горько усмехнулся:
— Просто они меня не узнали.
Е Цинцин прижала ладонь к груди и пожаловалась:
— От таких ежедневных потрясений у меня скоро инфаркт будет!
Остальные в лавке не знали деталей, но укрепились во мнении, что у «Мосян» есть серьёзные покровители, и с тех пор стали держаться подальше.
Что до режиссёра — он так и не показался весь день. Только к вечеру Ма Досинь разузнал, что всё спокойно, и тогда они с режиссёром осторожно вернулись в дом.
Следующие несколько дней они вели себя крайне скромно и осторожно, боясь, что их снова найдёт какая-нибудь влиятельная сила.
Режиссёр глубоко вздыхал.
Казалось, их маленькая съёмочная группа умеет притягивать неприятности. В столице они балансировали на грани политических интриг, словно шагали по лезвию ножа — один неверный шаг, и всё рухнет.
Ах, как утомительно!
К счастью, наследный принц и прочие не могли каждый день выбираться из дворца, да и у других, очевидно, были дела поважнее, чем следить за этой компанией.
К тому же в столице наконец наступило главное событие трёхлетия — осенние экзамены. Весь город, независимо от того, есть ли у семьи кандидаты или нет, говорил только об этом.
На улицах появилось множество товаров с пожеланиями удачи: «вино чжуанъюаня», «отвар для силы ума», «вода из источника Вэньцюйсина», а также подвешенные высоко цзунцзы в честь «успешной сдачи» — всё было шумно и празднично.
Дела в лавке «Мосян» пошли хуже, но никто не расстраивался — все обсуждали предстоящие экзамены.
Ведь у них самого тоже был кандидат — Сюй Хань.
Перед его уходом все дружно подбадривали:
— Сюй Хань, вперёд! Военный чжуанъюань — твой!
— Разнеси этих подонков!
— Только не поранись!
Режиссёр остановил их:
— Не шумите! Это лишь первый этап! Если пройдёшь, весной будет второй тур, а финал — только в апреле следующего года. Так что чжуанъюаня ещё не скоро объявят.
Он успокоил Сюй Ханя:
— Главное — не нервничай. Просто покажи свой обычный уровень, и первый этап пройдёшь без труда.
Сюй Хань, одетый в спортивный костюм, серьёзно кивнул, поклонился всем и решительно отправился на экзамен.
Когда он ушёл, Е Цинцин вздохнула:
— Интересно, как там поживает молодой господин Чэнь? Выглядит как настоящий отличник. Надеюсь, его имя тоже будет в списках.
Она переживала за Чэнь Хунхэ, сына канцлера, который сдавал литературные экзамены, и теперь тревожилась за двоих: то за молодого господина Чэня, то за Сюй Ханя.
Кроме них, в столицу приехал и Яо Сипин, который накануне спустился с горы, чтобы принять участие в экзаменах.
Перед отъездом он специально зашёл попрощаться — боялся, что, вернувшись после экзаменов, уже не застанет «госпожу».
В последние дни он часто находил поводы наведаться: то принесёт фрукты, то сладости, так что даже учиться толком не мог. Его слуги очень волновались. К счастью, «госпожа» больше не посылала их прочь, и между ними установились дружеские отношения.
На этот раз он тоже не пришёл с пустыми руками — слуги несли две сладкие дыни.
Когда дверь открылась, во дворе стояла госпожа. Сегодня на ней было просторное светлое платье, без малейшего украшения, но от этого она казалась ещё более изысканной и неземной. Её красота была настолько ослепительной, что в ней сочетались и небесная чистота, и царственное величие. В руке она держала опахало, кожа её была белоснежной, а улыбка — нежной и спокойной.
Даже после нескольких встреч Яо Сипин не мог не залюбоваться ею.
Не то чтобы у него были какие-то недостойные мысли.
Просто, во-первых, она поразительно напоминала его прабабушку, а во-вторых, была невероятно красива — именно так описывают в легендах обладательниц «всемирной красоты».
Ли Лифань же, не церемонясь, считал любого мужчину, который слишком долго смотрел на Яо Цзы, пошляком!
Заметив, что Ли Лифань снова собирается устроить сцену, Яо Цзы легко стукнула его по лысине опахалом, велев не шевелиться, а затем мягко улыбнулась Яо Сипину:
— Молодой господин Яо пришёл.
Яо Сипин наконец пришёл в себя, указал на дыни и, склонившись в поклоне, сказал:
— Эти дыни выращены крестьянами в песчаных полях у подножия горы. После долгого летнего зноя они особенно сладкие, утоляют жажду и увлажняют лёгкие. Прошу, госпожа, не сочтите за дерзость.
Яо Цзы, конечно, не собиралась отказываться, но всё же сделала вид, что колеблется.
Она вздохнула, её брови были яркими, как пламя, но голос звучал спокойно:
— По правде говоря, я хотела бы ответить вам взаимностью, но мы с сыном ведём уединённую жизнь в храме и редко спускаемся вниз. Нам нечем вас одарить, и мне неловко становится от вашего подарка.
Услышав слово «сын», Яо Сипин невольно взглянул на того необычайно высокого и статного монаха и чуть не усмехнулся — до сих пор не мог поверить, что у такой женщины может быть такой взрослый сын.
И этот монах ещё и невыносим! Нет в нём ни капли изящества госпожи.
Он угрюмо пробормотал:
— Госпожа, не стоит чувствовать себя неловко. Это же самые обычные вещи, ничего особенного.
Яо Цзы велела Ли Лифаню принять дар и, мягко улыбнувшись, пригласила Яо Сипина войти, указав опахалом на сад.
Ли Лифаню дыни понравились, и он радостно унёс их резать.
Правда, его навыки на кухне оставляли желать лучшего, так что слуга Яо Сипина пошёл помогать.
Во дворе остались только Яо Цзы и Яо Сипин. Благодаря их манерам и ауре между ними не возникало ни тени двусмысленности — совсем не похоже было на встречу одиноких мужчины и женщины.
Они сели за столик.
Яо Сипин наконец заговорил:
— На самом деле я пришёл попрощаться. Осенние экзамены скоро, и мне пора спускаться в столицу.
Яо Цзы на мгновение задумалась, прикинула время и поняла, что он прав. Она улыбнулась и пожелала удачи:
— Молодой господин Яо так усерден и трудолюбив — наверняка войдёте в список победителей.
Яо Сипин вздохнул:
— Спасибо за добрые слова.
На самом деле он не слишком волновался — это были уже его третьи экзамены, и он стал спокойнее. Да и если не сдам — ничего страшного.
Помолчав, он всё же спросил:
— А вы, госпожа, надолго останетесь в храме Хуго?
Яо Цзы легко покачивала опахалом и в ответ лишь спросила:
— Зачем вам это знать, молодой господин?
Яо Сипин помялся, потом, слегка нервничая, признался:
— Честно говоря… я боюсь, что, вернувшись после экзаменов, уже не застану вас здесь.
Яо Цзы снова удивилась, а потом улыбнулась.
Как будто щенок, которого бросают, — такой же жалобный и растерянный.
Хотя они и не так уж близки — она даже имени своего не назвала. Откуда у него такие чувства?
Но это не помешало ей ответить без запинки:
— Не волнуйтесь. Мы, скорее всего, ещё некоторое время пробудем на горе и будем ждать хороших новостей от вас.
Яо Сипин облегчённо выдохнул:
— Тогда хорошо.
На самом деле он давно отправил письмо домой — ведь эта госпожа, носящая ту же фамилию, была так похожа на его прабабушку, что он заподозрил родственную связь. Но дорога дальняя, ответ придёт не раньше, чем через полмесяца — уже после объявления результатов экзаменов.
Что решит семья — неизвестно. Пока же он должен был убедиться, что госпожа останется в храме.
Они явно чего-то опасались и до сих пор не раскрывали подробностей. Если уедут — он их больше не найдёт.
Он помолчал, потом всё же не выдержал:
— Скажите, госпожа… почему вы так долго живёте в храме? У вас даже служанки нет. Жизнь получается слишком бедной.
Этот монах тоже ненадёжен — не умеет ухаживать за людьми.
Яо Цзы, судя по внешности и манерам, явно выросла в богатой семье. Такую ослепительную красавицу любой мужчина должен был бы холить и лелеять, держать дома, как драгоценность. Кто же позволил ей жить в такой нищете?
Он даже подумал: обычно женщин отправляют в храм на покаяние, если они провинились. Но в её глазах не было и тени вины или печали — разве так выглядит грешница?
Скорее всего, виноват сам мужчина! Именно он вынудил её уйти в храм.
Теперь Яо Сипин хотел знать, кто этот слепой глупец, позволивший своей жене страдать.
Однако на его вопрос госпожа не ответила.
Она лишь покачала головой, нахмурилась, будто её окутала неразрешимая печаль, и тихо вздохнула.
Яо Сипин понял, что настаивать нельзя. Он лишь убедился в одном — виноват тот мужчина, а госпожа не может открыто жаловаться. В душе он яростно проклял того негодяя и посочувствовал госпоже.
Атмосфера стала напряжённой.
К счастью, Ли Лифань весело вынес нарезанные дыни. Они сели вместе, поели, и, как обычно, два непоседы немного поссорились.
Потом Яо Сипин больше не задерживался, встал и попрощался — пора было собираться в путь.
Уже уходя, он вдруг вспомнил и, нахмурившись, обернулся:
— Кстати… я слышал, что Яньский князь дружит с монахом Чунъянем и в ближайшие дни собирается посетить храм Хуго.
Он предупредил их, потому что боялся: вдруг Яньский князь, увидев такую красоту, захочет её заполучить.
Но едва он это сказал, оба — и Ли Лифань, и Яо Цзы — резко подняли на него глаза.
Ли Лифань, держа в руках дыню, замер с открытым ртом.
Яо Цзы так сильно сжала опахало, что чуть не сломала его.
Яо Сипин удивился и неуверенно спросил:
— Вы… знакомы с Яньским князем?
Яо Цзы глубоко вдохнула, восстановила самообладание и мягко улыбнулась:
— Как можно! Просто слышали о его грозной славе — вот и удивились.
Не дав ему задать ещё вопросов, она добавила:
— Пора идти, молодой господин Яо. Собирайтесь скорее и удачи вам на экзаменах!
Яо Сипин пришлось подавить сомнения и уйти.
Едва он спустился с горы, Яо Цзы и Ли Лифань тут же собрали вещи и тоже уехали.
Конечно! Оставаться и ждать приезда Яньского князя? Да никогда!
Они уже давно заскучали в горах и хотели навестить режиссёра с командой, чтобы вместе всё обдумать.
Яо Цзы с Ли Лифанем поспешно покинули храм и изначально собирались сразу ехать в город к режиссёру.
Но она вдруг передумала: «Нет, так нельзя. Режиссёр и остальные наконец-то обосновались, живут спокойно. Если мы сейчас вернёмся, можем снова втянуть их в опасность.
Кто знает, не следят ли за ними Яньский князь или наследный принц? Мы ведь нажили себе врагов не из простых людей. Возможно, за домом и лавкой уже тайно наблюдают. Вернёмся — и сами в ловушку попадём, да ещё и всю команду подставим.
Нет, это слишком рискованно.
Значит, нам нельзя ни возвращаться к режиссёру, ни даже заходить в город».
http://bllate.org/book/8473/778870
Готово:
