И тогда она сама предложила:
— Матушка, позвольте мне сопроводить старшего брата-наследника за пределы дворца. Я прослежу за ним и напомню вернуться до заката.
Императрица сочла это разумной мыслью и кивнула:
— Хорошо, следи за ним. Если он встретит кого-то и упрётся, не желая возвращаться, доложи мне обо всём подробно. Только не вздумай сговариваться с ним и устраивать какие-нибудь проделки!
Принцесса Чжэньян скромно ответила, что не посмеет.
Императрица вдруг вспомнила ещё кое-что:
— Говорят, художник, которого нашёл Яньский князь, теперь гремит по всему Шэнцзину. Постарайтесь повидать его и расскажите мне, кто он такой.
Император очень хотел его увидеть, но на следующий день Яньский князь так и не привёл художника. Она вовремя напомнила императору, что пора вернуться к практике Дао, и велела тем «бессмертным наставникам» хорошенько направить его. Как только император погрузился в состояние культивации, ему стало не до каких-то там художников.
Так план Яньского князя был сорван. Однако императрица всё же испытывала любопытство к этому художнику. Говорили, он даже завязал связи с домом канцлера, а значит, вряд ли принадлежал к лагерю Яньского князя.
Вот так наследный принц и принцесса и оказались здесь.
Поскольку их выход одобрила сама императрица, их сопровождала личная охрана из дворцовой стражи — не те люди, что служили Чу Вэю.
Когда они вошли в лавку, члены съёмочной группы быстро переглянулись.
Похоже, дело не касалось Ли Лифаня или Яо Цзы.
Более того, Сюй Ханя и Ли Лифаня, которые уже встречались с наследным принцем, сейчас не было рядом, режиссёра тоже не было — эти несколько человек были совершенно незначительными фигурами.
Наследный принц, скорее всего, даже не знал о них.
Значит, надо сохранять спокойствие и не паниковать!
В книжной лавке «Мосян» присутствие наследного принца и принцессы Чжэньян мгновенно наполнило утончённое помещение царственной роскошью.
Следовавшие за ними стражники, служанки и евнухи образовали плотное кольцо у входа, не пуская внутрь простых горожан. На улице толпились разные люди, и нельзя было допустить, чтобы кто-то помешал наслаждению двух высочайших особ, да и безопасность тоже требовала внимания.
Внутри лавки Е Цинцин, Ма Досиню и остальным не пришлось обслуживать гостей — за этим следили придворные слуги, которые сами подавали всё, что пожелают их высочества. Продавцы и не думали приближаться.
Если нельзя подойти — так нельзя. Они ведь не рабы по рождению, чтобы наперебой бросаться услуживать. Им было даже удобнее стоять в углу и отдыхать.
Главное, чтобы их высочества ничего не захотели унести с собой и не устроили какой-нибудь переполох — например, вдруг решат кого-то арестовать или заточить в темницу.
Они переглядывались, обмениваясь взглядами.
Е Цинцин тревожно посмотрела на дверь: а что, если режиссёр вернётся прямо сейчас?
Ма Досинь выразительно посмотрел на неё, давая понять: потерпи, режиссёр слишком сообразительный — стоит почуять неладное, сразу исчезнет за много шагов до опасности.
Е Цинцин вспомнила ещё одну тревожную деталь: сейчас уже после полудня, а Сюй Хань часто в это время возвращается с занятий верховой ездой и стрельбой из лука и обычно проходит мимо лавки, чтобы вместе с ними вернуться домой. Если не ошибается, именно тогда, когда Ли Лифаня «мягко арестовали», Сюй Хань пришёл его проведать — и был замечен самим наследным принцем… Прошло уже больше месяца, но вдруг наследный принц до сих пор питает чувства к Ли Лифаню? Увидев Сюй Ханя, не прикажет ли он немедленно схватить его и подвергнуть жестоким пыткам?
Ма Досинь тоже посчитал ситуацию опасной: ведь Сюй Хань утром действительно говорил, что вернётся с ними днём…
Сунь Дун, который до этого спокойно смотрел себе под ноги, нахмурился и строго посмотрел на них, давая понять: будьте осторожны!
— Почему в лавке одни лишь безделушки? — внезапно спросила принцесса. Её холодный взгляд выражал недовольство и заставил задумавшихся сотрудников вздрогнуть.
Увидев, что принцесса смотрит прямо на неё, Е Цинцин сделала шаг вперёд, опустила глаза на свои туфли и почтительно ответила:
— Ваше высочество, в последнее время всё больше людей приходят за работами господина художника, и спрос превышает предложение — всё раскупили.
— А где сам ваш господин? — холодно спросила принцесса Чжэньян, её тон звучал надменно.
Е Цинцин продолжала отвечать с покорностью:
— Господин вышел из лавки и сейчас отсутствует.
Принцесса Чжэньян нахмурила изящные брови, явно раздосадованная:
— Куда он делся? Быстро позовите его обратно! Неужели он заставит нас, меня и наследного принца, ждать?
Е Цинцин поспешно ответила:
— Не посмеем… Просто господин ушёл рано утром, чтобы пообщаться с единомышленниками через живопись — он свободен, как птица, и мы не знаем, куда именно он направился.
На самом деле она прекрасно знала: режиссёр сейчас участвует в поэтическом собрании пожилых людей на соседней улице. Но сказать об этом она не могла.
Ситуация становилась всё хуже и хуже. Лучше бы режиссёр вообще не возвращался, пока они не проводят этих двух великих особ восвояси.
Однако принцесса получила приказ от императрицы и не собиралась отступать:
— Не знаете, где он, — так отправляйтесь искать! Я пришла сюда по слухам о нём — неужели вы хотите, чтобы я ушла с пустыми руками и в дурном настроении?
Это уже звучало серьёзно. Е Цинцин поспешно ответила:
— Простая девушка не посмеет!
В душе она рыдала: вот оно, то самое клише из дорам, когда высокопоставленные особы обязательно начинают придираться к простым служащим.
Наследный принц тоже нетерпеливо обернулся:
— Какой же этот господин важный, что заставляет ждать самого меня? Немедленно позовите его сюда!
Е Цинцин уже готова была обиженно надуть губы, но Сунь Дун, испугавшись, что она вдруг сорвётся и начнёт ругаться, быстро оттащил эту настоящую барышню назад и выдвинул вперёд гибкого Ма Досиня.
Ма Досинь был закалён жизнью — умел общаться с людьми и знал подход ко всем, богатым и бедным. Поэтому даже перед двумя небесными особами он не растерялся, учтиво поклонился и с улыбкой сказал:
— Конечно, ваши высочества правы. Ваше посещение уже озарило нашу скромную лавку, как солнце! Как можно допустить, чтобы вы ушли ни с чем? Пожалуйста, немного подождите — я немедленно отправлюсь на поиски господина.
Наследный принц одобрительно кивнул и велел ему поторопиться.
Ма Досинь бросил товарищам многозначительный взгляд и поспешил сквозь толпу стражников к выходу, создавая видимость срочных поисков.
Пройдя немного, он свернул за угол, вышел из поля зрения стражи и сразу расслабился. Подойдя к лотку с благовонными мешочками, веерами и прочей мелочью, он сделал вид, что выбирает ароматный мешочек, но на самом деле незаметно наблюдал за происходящим в своей лавке.
Рядом с лотком стоял ещё один покупатель — приказчик из книжной лавки «Боя». Он тоже заметил шумное появление гостей в «Мосяне» и, увидев Ма Досиня, с любопытством спросил:
— Сяо Ма, к вам в лавку пришли важные гости?
Ма Досинь был знаком со всеми на улице: всегда улыбался, был приветлив и никогда не ссорился. Его любили даже пожилые женщины, а конкуренты относились дружелюбно.
Услышав вопрос, Ма Досинь взглянул на него и, словно вспомнив что-то, таинственно улыбнулся и понизил голос:
— Ох, да ты глазастый! Только они появились, а ты уже всё заметил!
Приказчик мысленно возмутился: «Да при таком-то шуме любой заметит!»
Не только он — вся улица следила за происходящим, просто стражники выглядели так грозно, что никто не осмеливался подойти поближе.
Те, у кого зрение было поострее, уже поняли: это гости из императорского дворца, хотя и не могли точно сказать, кто именно. Люди тихо наблюдали и строили догадки.
Многие даже завидовали: раз даже дворцовые особы приходят сюда, значит, слава «Мосяня» действительно заслужена.
Увидев, что Ма Досинь собирается что-то рассказать, приказчик из «Боя» быстро спросил:
— Так кто же эти гости?
Ма Досинь хитро усмехнулся:
— Скажу — не упади в обморок.
Приказчик ещё больше заинтересовался:
— Да перестань тянуть, Сяо Ма! Говори скорее!
— Ладно, слушай внимательно, — Ма Досинь понизил голос до шёпота. — Это сам наследный принц из Восточного дворца.
Приказчик изумился, не веря своим ушам.
Пока тот был в шоке, Ма Досинь добавил:
— Его высочество переодет и не хочет, чтобы кто-то узнал его личность. Я рассказал тебе только потому, что ты так любопытен. Ни слова никому, особенно твоему хозяину!
Приказчик торжественно кивнул:
— Разумеется!
Но едва купив мешочек с благовониями и распрощавшись, он тут же помчался обратно в «Боя» и с заговорщицким видом сообщил эту новость хозяину.
Хозяин «Боя» тоже остолбенел от удивления.
Но потом вспомнил, что знаменитый мастер кисти и каллиграфии господин Чжан Чэн намекал на нечто подобное, и всё вдруг показалось логичным.
Он пробормотал:
— Значит, это действительно предприятие наследного принца… Пришёл проверить?
И с облегчением выдохнул:
— Хорошо, хоть мы, хоть и завидовали, никогда не причиняли вам зла. Иначе бы нам несдобровать!
Так новость тихо распространилась по всей улице, и вскоре владельцы крупных лавок пришли к единому мнению: за «Мосянем» стоит влиятельная покровительница — лучше не связываться!
Ма Досинь заранее предвидел такой исход. Проходя по улице под восхищёнными и удивлёнными взглядами, он лишь улыбался про себя, тайно гордясь собой.
«Ха! Мы же из индустрии развлечений — отлично знаем, как такие слухи, случайно просочившиеся в народ, заставляют людей самих домысливать детали и запоминать их лучше любой официальной рекламы!»
Их лавка навсегда займёт центральное место — самый стабильный бизнес на всей улице!
Тайно довольный, Ма Досинь быстро добрался до соседней улицы, спросил у прохожего и узнал, где проходит «Поэтический сбор „Осень и крабы“».
Когда он подошёл к месту, вместо ожидаемого поэтического состязания увидел застолье. Режиссёр аккуратно разделывал краба, движения были изящными и неторопливыми, и он явно наслаждался процессом.
Ма Досинь почувствовал смесь обиды и зависти: они там трясутся от страха, а режиссёр спокойно ест крабов!
Режиссёр заметил его, помахал рукой, подозвал к себе и, не прекращая возиться с крабом, тихо спросил:
— Что случилось? Зачем пришёл?
Ма Досинь, глядя на сочного краба в его руках, с досадой прошептал:
— В лавку пришёл наследный принц и одна принцесса.
Режиссёр чуть не выронил краба от испуга. Его первой мыслью было то же, что и у всех:
— Как? Нас раскрыли?
Ма Досинь ответил:
— Похоже, нет. Они не проявили особой реакции, будто не знают о нас и не собираются нас преследовать.
Режиссёр успокоился, окунул вынутую икринку в соус и с наслаждением проглотил:
— Тогда всё в порядке. Зачем ты вообще сюда пришёл?
Ма Досинь подумал: «Если бы не пришёл, и не знал бы, как ты тут весело проводишь время!»
Он закатил глаза:
— Они хотят тебя видеть.
Режиссёр удивился:
— Зачем?
Ма Досинь объяснил:
— Похоже, твоя слава достигла небес — они пришли специально, чтобы повидать тебя. Возможно, это связано с той картиной, которую ты нарисовал. Эта принцесса и наследный принц — люди императрицы, а она в оппозиции к Яньскому князю.
Режиссёр нахмурился, доел краба и только потом сказал:
— Раз так, я не вернусь. Не хочу втягиваться в интриги императорской семьи. Из-за этих двоих мы и так уже на волосок от гибели — не хватало ещё глубже залезать в это болото.
Ма Досинь кивнул:
— Мы так и подумали.
Режиссёр удивился:
— Тогда зачем ты вообще пришёл? Вы бы там сами как-нибудь справились.
Ма Досинь невинно пожал плечами:
— Ну, меня же послали искать тебя. Разве я мог не прийти?
Хотя найдя — не обязательно возвращаться. Можно просто делать вид, что ищешь.
Режиссёр согласился:
— Верно. Тогда иди ищи в другом месте. Сделай вид, что не нашёл меня.
С этими словами он махнул рукой и взял ещё одного красного краба — решил съесть ещё одного и закончить.
Ма Досинь сглотнул слюну и искренне посоветовал:
— Режиссёр, а вдруг они, не дождавшись тебя, сами пошлют людей на поиски? Тогда и здесь тебе не будет безопасно. Может, лучше взять с собой тарелку крабов и пару кувшинов вина и спрятаться в каком-нибудь тихом уголке… а?
Режиссёр бросил на него взгляд: «Ясно, тебе просто есть хочется» — но великодушно кивнул:
— Ладно, сбегай вниз и закажи.
Ма Досинь радостно побежал заказывать.
Режиссёр вытер руки, встал и стал прощаться с гостями. Те пытались удержать его, но он лишь повторял:
— Встретимся в другой раз, в другой раз!
Вскоре они незаметно ушли в соседнюю гостиницу, чтобы спокойно поесть и выпить.
А наследного принца с принцессой пусть там подождут.
http://bllate.org/book/8473/778869
Готово:
