Его снова охватило беспокойство: он смутно припоминал, как режиссёр упоминал, что гражданские экзамены проводит Министерство чиновников, а военные — Министерство военных дел. Неужели он только что повстречал своего будущего экзаменатора?
В этот момент Хань Дэшо резко сменил тему и заговорил о предстоящих военных экзаменах:
— Придворные ставят литературу выше воинского дела, статус воинов низок. Почему ты не выбрал путь учёного, а занялся боевыми искусствами?
Сюй Хань ответил:
— С детства я не проявлял интереса к чтению и письму, зато с удовольствием тренировался с мечом и копьём. Отец, заметив это, решил отдать меня в воинское искусство.
— Твой отец тоже воин? — спросил Хань Дэшо.
Сюй Хань уже собрался кивнуть, но вовремя одумался и резко заменил кивок на покачивание головы:
— Отец — человек литературный, увлечённый каллиграфией и живописью, вовсе не воин.
Хань Дэшо одобрительно кивнул и вздохнул:
— Твой отец, видимо, весьма просвещённый человек. Многие ведь до сих пор твердят: «Все пути низки, кроме учёбы», и лезут в учёные, хоть лбом пробей стену, лишь бы не браться за оружие.
Сюй Хань лишь улыбнулся — не зная, что ответить.
На самом деле в прошлой жизни он родился в семье, где испокон веков передавались боевые искусства. И отец, и дед занимались ушу с детства, выступали на всекитайских турнирах, а потом стали тренерами по физкультуре. Он с малых лет впитывал эту атмосферу, обожал спорт и естественным образом пошёл по их стопам: тренировался, участвовал в соревнованиях, поступил в институт физкультуры. Если бы не случайность, после выпуска стал бы обычным учителем физкультуры.
Однажды на студенческих каникулах он подрабатывал каскадёром, и один режиссёр, заметив его внешность, предложил сняться в фильме. Доход оказался неплохим, да и работа казалась несложной, так что его карьерные планы резко изменились. Родные поддержали его выбор, лишь напомнив хранить верность себе и не позволять жажде богатства затмить разум.
Но теперь его «отцом» считался режиссёр, и потому нужно было быть осторожным в словах — иначе можно было легко раскрыть себя.
Они немного посидели и побеседовали. Сюй Хань понял, что, несмотря на суровое выражение лица, министр военных дел — человек честный и прямолинейный, и невольно стал относиться к нему с уважением.
Хань Дэшо же отметил, что этот экзаменуемый спокоен, сдержан, держится без лести и подобострастия, держит спину прямо, а взгляд его чист и открыт. «Истинный достойный человек!» — подумал он с одобрением и мысленно решил особенно пристально следить за ним на экзамене, чтобы такой талант не пропал даром. А в будущем — лично взять под своё крыло и воспитать из него опору государства Цянь.
После полудня Хань Дэшо уехал по делам, а Сюй Хань ещё несколько часов тренировался и лишь под вечер поскакал обратно в город.
Когда он вернулся, все уже собрались после работы в магазине, и за ужином Сюй Хань рассказал о случившемся.
Ма Досинь рассмеялся:
— Ну ты даёшь, Хань-гэ! Вышел на прогулку — и сразу повстречал покровителя! Похоже, на экзамене тебе обеспечен бонус к впечатлению!
Сюй Хань покачал головой, но тут же заметил, как режиссёр невозмутимо помахивает веером и молча улыбается. Вспомнив его слова перед выходом, Сюй Хань насторожился:
— Режиссёр, вы заранее знали, что господин Хань будет там?
Тот неторопливо ответил:
— Друг мельком упомянул. Решил, что тебе не помешает заранее произвести хорошее впечатление и набрать очки симпатии.
Сюй Хань: «…»
Он был покорён. Люди искусства в этом мире действительно пользуются особым уважением. За последнее время режиссёр завёл множество знакомств среди литераторов и даже мелких чиновников, так что его информационная сеть оказалась куда обширнее их собственной.
В последнее время дела в «Чернильном аромате» пошли в гору — покупатели не исчезали ни на минуту.
Слава режиссёра как мастера каллиграфии и живописи росла с каждым днём. Многие литераторы и художники стремились лично повидать господина Чжана, чтобы поучиться у него или просто обменяться мнениями.
Однако режиссёр прекрасно знал правила шоу-бизнеса: держать дистанцию и сохранять загадочность — вот ключ к успеху. Поэтому он принимал далеко не всех желающих.
Цены на его работы между тем начали расти, и он сознательно сократил объёмы выпуска. Благодаря уже сложившейся репутации его произведения быстро стали предметом коллекционирования, и многие гордились тем, что владеют хотя бы одной картиной господина Чжана.
Доходы магазина значительно увеличились.
Сперва они продавали только работы режиссёра, но теперь, имея средства, решили расширить ассортимент: закупили канцелярские принадлежности для письма и книги. Так «Чернильный аромат» постепенно превратился в настоящую книжную лавку, и обороты продолжали уверенно расти.
В общем, всего за несколько месяцев «Чернильный аромат» сумел пробиться сквозь насыщенный рынок книжных лавок и прочно обосновался на оживлённой улице Чжуцюэ, добившись как признания публики, так и коммерческого успеха.
Его стремительный взлёт и громкая слава буквально потрясли город — даже старейшая и крупнейшая книжная лавка «Боя» оказалась в тени.
Разумеется, это вызвало зависть и раздражение у конкурентов, чьё пространство для бизнеса стало сужаться.
Некоторые даже попытались надавить на «выскочку», используя местное влияние.
Но команда режиссёра, выросшая в условиях жёсткой конкуренции шоу-бизнеса, была слишком опытна и бдительна. На любые выпады они реагировали мгновенно и эффективно.
А если кто-то пытался давить силой, режиссёр небрежно доставал из кармана изящную нефритовую подвеску с изображением свернувшегося дракона и «случайно» демонстрировал её перед глазами настырного гостя.
Люди, связанные с чиновничьей средой, обладали острым зрением. Увидев подвеску, один из них изумлённо воскликнул:
— Это… это разве не…
Режиссёр скромно улыбнулся:
— Вы обладаете отличным глазом. Да, это подарок от самого его высочества из Восточного дворца.
И, будто невзначай, перевернул подвеску, открывая надпись мелкими иероглифами: «Изготовлено по заказу Императорского двора».
Гость побледнел, весь его напор исчез, и он поспешно ретировался, больше не осмеливаясь возвращаться.
Ведь проверить правдивость слов режиссёра он не мог — а вдруг наследный принц действительно решил открыть книжную лавку ради развлечения? Лучше не рисковать.
Так режиссёр, используя нефритовую подвеску, которую Ли Лифань когда-то «позаимствовал» из частной резиденции наследного принца, мастерски играл роль доверенного лица двора и успешно отводил все угрозы. «Чернильный аромат» стоял на улице Чжуцюэ, словно неприступная крепость.
До осеннего тура экзаменов оставалось совсем немного, и все экзаменуемые напряглись как струны. Никто уже не гулял по улицам, и торговля в лавке заметно упала.
— Ах, молодой господин Чэнь перестал заходить… Скучно стало, — вздохнула Е Цинцин, опираясь подбородком на ладонь и рассеянно перебирая костяшки счётов.
Сунь Дун тут же вырвал у неё счёты:
— Этим нельзя играть!.. К счастью, я уже всё записал.
— Держите, полдник! — Ма Досинь вошёл в лавку с улицы, держа в руках несколько бумажных свёртков с пирожными, которые только что купил у уличного торговца: лошадиные копытца и осенние цветочные пирожки.
В этот день в лавке не было покупателей, и они, прислонившись к прилавку, принялись есть и болтать.
Ма Досинь спросил:
— Режиссёр уже вернулся?
— Пока нет, — ответила Е Цинцин. — Говорят, его позвали судить поэтический конкурс для пожилых на соседней улице.
Её тон выдавал лёгкое презрение.
Режиссёр постоянно то на одном поэтическом вечере, то на другой выставке — и явно получает от этого удовольствие. Для Е Цинцин, лишённой художественного чутья, это казалось совершенно непонятным.
Сунь Дун возразил:
— Какой «конкурс для пожилых»! Это ежегодный «Поэтический вечер осенних крабов» — мероприятие высокого уровня!
Как средневозрастной мужчина, он чувствовал себя оскорблённым.
Е Цинцин, жуя пирожок с осенними цветами, хихикнула:
— Ну конечно, именно так и есть.
Ма Досинь расхохотался:
— Ха-ха-ха-ха-ха!
Они весело болтали, когда вдруг в дверях появился покупатель и окликнул приказчика.
Все мгновенно среагировали: спрятали свёртки под прилавок, быстро дожевали, вытерли рты и повернулись с готовой улыбкой:
— Добро пожаловать! Чем можем служить?
Но Е Цинцин замерла: перед ней стояла девушка лет пятнадцати–шестнадцати, окружённая несколькими служанками. На ней были роскошные шёлка, волосы украшали золотые и нефритовые украшения, а взгляд, приподнятый уголок глаз и лёгкая гримаса недовольства выдавали врождённую надменность.
— Это и есть «Чернильный аромат»? — спросила она, оглядывая лавку с лёгким презрением.
Е Цинцин скромно ответила:
— Да, это он.
Благодаря своему происхождению из богатой семьи она сразу поняла: перед ней не просто знатная девица, а особа поистине высокого ранга. Украшения на ней стоили, по современным меркам, десятки миллионов. И эта аура величия была естественной, будто она никогда и не ступала по земле.
Е Цинцин незаметно взглянула на улицу: перед входом стояла роскошная карета, окружённая отрядом стражников. Очевидно, это и была её коляска и эскорт.
Женщина, путешествующая с охраной, — либо знаменитость, либо настоящая аристократка.
Е Цинцин внутренне напряглась: сейчас начнётся классический сценарий — надменная барышня станет придираться к простому клерку, а при малейшем неудовольствии потребует уволить его.
«Как же так, — подумала она с горечью, — ведь я сама была такой же барышней, а теперь стала приказчицей! Хотя, наверное, меня не уволят… Но пусть хоть не мучает!»
Пока она предавалась этим мыслям, одна из служанок девушки сказала с высокомерным видом:
— Говорили, здесь находится знаменитый господин Чжан. Наша принцесса желает его видеть.
— Простите, господин отсутствует… — начала Е Цинцин, но вдруг осознала: — Прин… принцесса?!
Служанка важно подтвердила:
— Именно. Её высочество принцесса Чжэньян, любимая дочь императрицы.
Е Цинцин: «!!»
Она думала, что перед ней просто богатая наследница, а оказалось — сама принцесса! Таких лучше не злить.
За прилавком тоже воцарилось оцепенение. Откуда ни возьмись явилась принцесса? Неужели связано с наследным принцем? Ведь у них с ним какие-то странные отношения…
И разве после такого представления не следует пасть на колени?
Но как же пасть на колени, если ты человек XXI века, выросший под знаменем равенства и свободы? Это было почти невозможно!
Пока они в замешательстве решали, кланяться или нет, в лавку вошёл ещё один юноша, облачённый в роскошные одежды и окружённый слугами. Он нетерпеливо бросил принцессе:
— Ты чего здесь застряла?!
Принцесса Чжэньян обернулась:
— Ваше высочество, нам всё равно некуда идти. Почему бы не заглянуть в новую лавку?
Приказчики: «!!»
Они остолбенели. Сначала принцесса, теперь ещё и наследный принц! Положение становилось критическим!
Наследный принц нахмурился:
— Что интересного в книжной лавке? Ты же и читать-то не любишь!
Лишь тогда он заметил, что служащие смотрят на него, как на привидение, и раздражённо спросил:
— Что за рожи у вас?! Вы что, призраков увидели?!
Все про себя закричали: «Да нас же вы напугали до смерти!»
Принцесса пришла — ладно. Но почему сюда заявился и наследный принц? Неужели их тайна раскрыта? Уже догадались об их связи? Пришли выяснить всё до конца?
Боже, у них вообще остался шанс выжить?!
Они стояли, словно остолбеневшие статуи, охваченные ужасом.
Наконец Ма Досинь, собравшись с духом, выступил вперёд, поклонился и, стараясь говорить спокойно, произнёс:
— Мы впервые видим ваших высочеств — принцессу и наследного принца, и от страха и благоговения растерялись. Прошу простить нас за наше невежество…
Принцесса бросила на них презрительный взгляд, но не придала значения и сказала наследному принцу:
— Обычные людишки, не видавшие света. Ваше высочество, зачем с ними церемониться?
Затем добавила:
— Говорят, здесь недавно открылась лавка, а её художник — тот самый, кто создал картину «Вознесение даоса» ко дню рождения Его Величества. Заглянем внутрь.
Услышав это, наследный принц заинтересовался и, отбросив раздражение, вошёл в лавку.
Принцесса последовала за ним.
Они смогли выйти вместе и открыто показать свои титулы, потому что императрица дала разрешение.
Причиной стало то, что наследный принц уже больше месяца пребывал в унынии, отказывался от еды и питья, и императрица, занятая государственными делами, решила, что он просто упрямится. Боясь, что он совсем измучит себя, она разрешила ему выйти на улицу.
Во-первых, чтобы развеяться и не маяться в Восточном дворце; во-вторых, пока в Шэнцзине собираются таланты со всей страны, пусть посмотрит, не найдёт ли кого-нибудь достойного, кого можно было бы заранее привлечь на свою сторону.
Однако были и опасения: во-первых, вдруг он вновь упрямится и откажется возвращаться во дворец; во-вторых, как знать, не подстерегает ли его опасность — ведь безопасность наследника престола — дело не шуточное.
Принцесса Чжэньян, точно высчитав дни до осенних экзаменов, давно строила планы и, конечно же, не упустила столь прекрасную возможность вырваться из дворца.
http://bllate.org/book/8473/778868
Готово:
