Ли Лифань самодовольно приподнял брови:
— Выходит, если она твоя прабабка, то я — твой дед!
Яо Сипин молчал. Это невозможно.
Он нахмурился и с недоверием возразил:
— Госпожа в самом цвету лет, полна грации и прелести — как у неё может быть такой взрослый сын? Ха! Ты, безумный монах, несёшь вздор и ещё лезешь в сыновья!
В голосе его зазвучала насмешка.
Ли Лифань: «……» Чёрт!
Он прав. Мне и возразить нечего!
Яо Цзы, наконец, пришла в себя и тоже рассмеялась. Лёгким движением веера она постучала по лысине Ли Лифаня, а затем, повернувшись к Яо Сипину, слегка улыбнулась:
— Молодой господин Яо, не верьте ему. Он и вправду мой сын. Этот мальчик ради того, чтобы составить мне компанию в горной обители, даже голову побрил. Такой заботливый и послушный.
Она говорила с искренним восхищением.
Ли Лифань: «……»
Яо Сипин: «……»
Поразвлекшись над ними, Яо Цзы почувствовала усталость и решила не тянуть время. Не дожидаясь их реакции, она резко сменила тему и спросила о самом важном для неё:
— У вашего дома, молодой господин Яо, есть какие-то связи с Резиденцией Яньского князя?
Яо Сипин опешил — он не ожидал такого вопроса. Нахмурившись, он замялся:
— Есть кое-какие обстоятельства…
Яо Цзы внимательно наблюдала за его лицом и приподняла бровь:
— Похоже, эти обстоятельства не из приятных?
Яо Сипин немного помедлил. Впрочем, тайны здесь особой нет, так что он рассказал:
— Моя родная сестра, Яо Наньшу, была женой Яньского князя. К сожалению, князь тогда постоянно воевал — то на юге, то на севере — и редко бывал в Шэнцзине. Из-за этого они почти не виделись, и через несколько лет моя сестра скончалась от болезни.
Он тяжело вздохнул. Конечно, в этом деле замешаны и придворные интриги, но об этом рассказывать не стоило.
Яо Цзы кивнула — теперь ей всё стало ясно.
Когда она выздоравливала в Резиденции Яньского князя, уже слышала, что князь был женат. Оказывается, его супруга была дочерью рода Яо из Лопина. Та же фамилия, что и у неё.
Но почему же Яньский князь так враждебно относится к роду своей жены?
Яо Цзы взглянула на выражение лица Яо Сипина и заметила, что тот тоже хмурится. Видимо, причина действительно серьёзная.
Главное — теперь она знала, с чего начать. Подробности можно выяснить позже.
Ведь она сама не спешила называть своё имя, так что не стоило сразу же выспрашивать семейные тайны чужого рода.
В этот момент Яо Цзы с облегчением подумала, что хорошо, будто не стала торопиться с раскрытием своего имени. Если бы они оказались родственниками, Яо Сипин, возможно, отправился бы к Яньскому князю за разъяснениями — а тот мог случайно проболтаться. Действительно, осторожность никогда не помешает.
Мысленно всё просчитав, Яо Цзы успокоилась и больше не желала терять времени. Она кивнула Яо Сипину:
— Молодой господин Яо, вы проделали долгий путь и, вероятно, устали. Прошу вас, возвращайтесь.
Яо Сипин понял, что это вежливое прощание, и встал. Помедлив немного, он всё же набрался наглости и сказал:
— Госпожа, до экзаменов я живу в храме Хуго. Мне кажется, между нами есть особая связь… Можно ли иногда навещать вас…
Говоря это, он вдруг осознал двусмысленность своих слов и замолчал, смущённо глядя на неё.
Но она не обиделась. Наоборот, её алые губы тронула загадочная улыбка:
— Конечно, можно. Мы ведь однофамильцы — это уже само по себе знак судьбы. Мне здесь довольно скучно, так что буду рада вашему обществу, когда будете отдыхать от учёбы.
Улыбка её была многозначительной.
Яо Сипин обрадовался и почтительно поклонился перед уходом.
Хотя она выглядела совсем юной — никак не старше его самого, — и хотя он был вполне взрослым человеком с хорошим происхождением и положением, Яо Сипин почему-то невольно испытывал к ней уважение.
Яо Цзы слегка кивнула в ответ, а потом похлопала по лысине уже клевавшего носом Ли Лифаня:
— Ну-ка, вставай, проводи гостя.
На улице палящее солнце — ей самой никуда не хочется. Очень удобно иметь под рукой «сына», которого можно посылать по делам.
Ли Лифань проворчал что-то себе под нос, зевнул и, ворча, встал, чтобы проводить гостя. Вернувшись в свою комнату, он тут же рухнул на постель и уснул.
Как известно, в жаркий летний день после обеда особенно хочется спать — сил совсем нет.
Яо Цзы тоже вернулась в свою комнату. Оглядев убогую обстановку и вспомнив свой просторный и комфортабельный особняк, она тяжело вздохнула.
Перед сном она размышляла, как бы использовать Яо Сипина в своих целях…
Время летело быстро. После проливного дождя, казалось, вся жара была смыта, и погода внезапно стала прохладной. Наступил август.
С приближением экзаменов атмосфера в Шэнцзине становилась всё напряжённее. А ведь это лишь осенние экзамены! Когда наступит весна и в город хлынут кандидаты со всей страны на императорские экзамены, шума и суматохи будет ещё больше.
Сюй Хань дома довёл меткость стрельбы из лука до приемлемого уровня. В этот день он закинул за спину лук со стрелами, вывел заранее купленного коня и выехал за город, чтобы найти открытое место для тренировки верховой езды и стрельбы.
Сюй Хань выехал за городские ворота и, сверив направление, поскакал в восточное предместье.
По дороге он всё недоумевал: что имел в виду режиссёр этим утром?
Да, именно по указанию режиссёра он направлялся туда.
Утром, перед выходом, режиссёр спросил, как у него идут дела и насколько продвинулись тренировки. Узнав, что Сюй Хань собирается сегодня выехать на занятия верховой стрельбой, он специально посоветовал ехать именно в восточное предместье.
— Как доберёшься до широких лесов на востоке, просто занимайся там в полную силу. И не забудь — будь особенно сосредоточен. Возможно, тебя ждёт неожиданная удача, — таинственно произнёс тогда режиссёр.
Когда Сюй Хань спросил, какая именно удача, режиссёр только молча похлопал его по плечу и ушёл, сказав, что собирается встретиться с друзьями по интересам.
Сюй Хань недоумевал, но, доверяя режиссёру, послушно поехал на восток — всё равно тренироваться можно где угодно, а дома слишком тесно. До экзаменов оставалось всего десять дней, и нужно было усердно работать.
Проскакав более получаса, он увидел ровную, открытую местность: с одной стороны журчала река, с другой — густой лес.
Осмотревшись, Сюй Хань понял, что сюда часто приезжают охотники, которые после охоты жарят добычу у реки и отдыхают. Место вполне подходящее для развлечений.
Вокруг никого не было, но свежие следы копыт вели прямо в лес — видимо, рано утром сюда уже заехала компания охотников.
Сюй Хань собирался просто потренироваться в стрельбе, но подумал: раз уж есть готовые условия, почему бы не попробовать охоту? Если повезёт поймать пару зайцев, вечером можно будет всех угостить.
Он направил коня в лес.
Внутри слышались голоса, но Сюй Хань свернул в сторону, избегая встречи. Дичь не попадалась, но он не расстраивался. Пришпорив коня, он вынул из-за спины железный лук, достал стрелу из колчана, прицелился в ствол дерева и пустил стрелу. Мышцы руки напряглись — но стрела пролетела мимо.
Сюй Хань цокнул языком, но не унывал. Снова наложил стрелу на тетиву и продолжил усердно тренироваться в одиночестве.
Хотя погода и стала прохладнее, в лесу всё ещё было душно. Вскоре он весь пропотел, но настолько увлёкся тренировкой, что потерял счёт времени.
Что до «неожиданной удачи», о которой говорил режиссёр, он и думать о ней забыл.
Вдруг из кустов прямо перед ним выскочил крупный белый заяц и, растерявшись, помчался прямо к тому дереву, в которое Сюй Хань как раз целился. Стрела вылетела — и вонзилась в корень дерева, пригвоздив беднягу на месте.
Сюй Хань: «……»
Ну это же он сам ко мне в руки попался! Не моя вина.
Он убрал лук и уже собирался подъехать, чтобы подобрать добычу, как вдруг услышал топот копыт.
Обернувшись, он увидел за спиной несколько всадников — все в лёгкой одежде, с луками за спиной. Очевидно, профессиональные охотники.
Строгое лицо мужчины средних лет внимательно оглядело Сюй Ханя своими пронзительными глазами.
Один из его спутников недовольно бросил:
— Эй, дружище! Ты отбил нашу добычу!
Сюй Хань удивился. Заяц и правда выскочил оттуда, куда вели следы — возможно, это и впрямь была их дичь. Он раньше никогда не охотился и не знал правил, но совпадение вышло слишком уж странное. Он смутился и уже собрался объясниться.
Однако мужчина нахмурился на своего спутника и, повернувшись к Сюй Ханю, глухо произнёс:
— Молодец! Отличная стрельба!
В его голосе не было злобы — скорее, одобрение.
Сюй Хань не знал их положения, но раз уж упомянули «господина», значит, перед ним чиновник. Он быстро развернул коня и, склонив голову, вежливо пояснил:
— Благодарю за похвалу, господин. Но я здесь просто тренируюсь в верховой стрельбе и не собирался охотиться. Заяц сам выскочил прямо под мою стрелу — это чистая случайность. Я вовсе не хотел отбирать у вас добычу. Заяц, конечно, ваш.
Тот даже не взглянул на зайца, но при этих словах его лицо изменилось:
— Ты тренируешься в верховой стрельбе?
Сюй Хань кивнул.
— Если я не ошибаюсь, ты собираешься участвовать в военных экзаменах в этом году?
Сюй Хань удивился, откуда он знает, но честно ответил:
— Да.
Мужчина ещё раз внимательно осмотрел его: суровое лицо, ясный взгляд, крепкое телосложение, мускулистые руки, держащие лук, — всё в нём дышало боевой доблестью и мужеством. Он мысленно одобрил:
— Неплохо. У тебя есть все шансы блеснуть на военных экзаменах.
— Не стоит преувеличивать, — улыбнулся Сюй Хань, чувствуя неловкость.
Ему ведь уже тридцать лет — не так уж и молод. Просто благодаря более длительному среднему сроку жизни в современном мире он выглядел на двадцать с лишним, как местная молодёжь. А этот господин, которому явно перевалило за сорок, естественно, считал его юношей.
Мужчина взглянул на солнце и сказал:
— Уже время обеда. Раз мы встретились, давай вместе перекусим у ручья. Этого зайца можно пожарить — разделим пополам.
Сюй Хань увидел, что тот не враждебен, и согласился:
— Благодарю за доброту, господин.
Он и сам проголодался после утренней тренировки.
Они развернули коней и поехали обратно к реке. Спутник подобрал зайца и последовал за ними вместе с остальными.
У реки все спешились. Вода в ручье была прозрачной и чистой. Они умылись выше по течению, а кони сами пошли пить внизу. Один из спутников взял зайца, ловко выпотрошил его, натёр специями и разжёг костёр для жарки. Видно, бывали здесь не раз — всё необходимое имели при себе.
Сюй Хань и строгий господин сели в тени дерева отдохнуть и побеседовать.
Теперь они представились друг другу.
Сюй Хань назвал своё имя, сказал, что живёт в Шэнцзине и усиленно готовится к военным экзаменам. Ничего необычного.
Зато личность его собеседника поразила Сюй Ханя. Оказалось, это высокопоставленный чиновник — министр военных дел Хань Дэшо.
Сюй Хань раньше не слышал этого имени, но знал, что должность министра военных дел — одна из самых влиятельных в империи. Он тут же вскочил, чтобы поклониться:
— Так вы — господин Хань! Простите мою дерзость…
— Ах, не надо церемоний, — махнул рукой Хань Дэшо, заставляя его сесть. — Сегодня я просто выехал на охоту отдохнуть. Не стесняйся.
Сюй Хань сел, но всё ещё был в восторге:
— Не ожидал встретить вас здесь.
Хань Дэшо кивнул, его голос стал чуть тяжелее:
— В столице сейчас спокойно, решил выехать на природу.
На самом деле всё обстояло иначе.
Министр военных дел Хань Дэшо, как и канцлер Чэнь Су Юй, был предан императору и не вступал ни в какие фракции, не занимался интригами. Но император состарился, стал равнодушен к делам государства и позволил императрице вмешиваться в управление. Хотя чиновники и были недовольны, изменить ничего не могли.
Раньше Хань Дэшо уважал Яньского князя — тот защищал границы и был достойным военачальником.
Однако после возвращения в столицу князь ввязался в жестокую борьбу с императрицей. В результате военная власть, которую должны были вернуть министерству, так и осталась в его руках, а самого Хань Дэшо фактически отстранили от дел. В душе он чувствовал горечь и выехал на природу, чтобы развеяться.
Сюй Хань заметил, что настроение господина Ханя неважное, и потому лишь кивнул, не задавая лишних вопросов.
Он, правда, удивлялся: ведь сегодня не выходной день для чиновников — как же министр военных дел, столь важная персона, может спокойно разъезжать и охотиться?
http://bllate.org/book/8473/778867
Готово:
