Яо Цзы бросила на него мимолётный взгляд и, не теряя самообладания, спокойно поднялась с места, ничуть не смутившись своим «непристойным» видом.
— Да что я только не повидала в жизни! — фыркнула она.
Изящным движением она убрала выбившуюся прядь за ухо и, приоткрыв алые губы, произнесла:
— Прошу вас, оба высочества, не стройте поспешных догадок. Мы с ним вовсе не любовники.
Яньский князь пристально уставился на неё тяжёлым, пронизывающим взглядом:
— Тогда объясни мне, — холодно потребовал он, — почему днём, при свете божьем, ты находишься здесь с ним в таком виде? Каковы ваши отношения?
Яо Цзы вздохнула:
— Мы мать и сын.
Яньский князь: «…»
Наследный принц: «…»
Оба уставились на неё, явно не веря в эту нелепую отговорку.
Яо Цзы снова вздохнула:
— На родине бедствие, голод — есть нечего. Мы с сыном держались друг за друга, но по дороге нас разлучили разбойники. Потом, по странной случайности, моего сына взял к себе наследный принц, а меня привёз в свою резиденцию Яньский князь, чтобы я поправилась после ранения. И вот сегодня мы наконец воссоединились…
С этими словами она незаметно ущипнула Ли Лифаня, давая понять, чтобы тот не просто глазел, а подыгрывал ей.
Ли Лифань, конечно, не из тех, кто легко соглашается называть кого-то мамой, но обстоятельства вынуждали. Его лицо исказилось от внутренней борьбы, но всё же он кивнул:
— Да, мы наконец встретились снова.
Наследный принц был уверен, что поймал их с поличным, и теперь был совершенно ошеломлён этим поворотом!
Он переводил взгляд с Ли Лифаня на женщину. Оба поразительно красивы, но… они же почти одного возраста!
Он с недоверием уставился на них:
— Не верю! Это наглая ложь, чтобы ввести нас в заблуждение!
Яньский князь молча смотрел на них, сжав губы. Очевидно, он тоже не верил.
Ни за что не поверил бы он, что эта женщина цветущей красоты, выглядящая не старше двадцати лет, может иметь взрослого сына!
А если это правда, значит, она замужем? От одной мысли об этом Яньскому князю стало не по себе.
Под их подозрительными взглядами Яо Цзы печально вздохнула:
— Правда, как перед богом. Разве я осмелилась бы обманывать ваших высочеств?
Чтобы усилить правдоподобие, она повернулась к Ли Лифаню и с материнской нежностью погладила его по голове:
— Сынок, разве не пора поздороваться с мамой?
Ли Лифань посмотрел на неё, потом на двух мужчин, готовых разорвать его на части, и, помучившись ещё немного, с отчаянием выдавил:
— Мама!
«…»
Яньский князь: «Нет, этого не может быть!»
Наследный принц: «Ах, так это правда!»
Наследный принц и Яньский князь были поражены этой парой прекрасных «родственников» до глубины души.
Они долго молча смотрели на них, не в силах вымолвить ни слова.
Они действительно не похожи на мать и сына.
Яо Цзы, конечно, уже не юная девчонка. Её красота пышна, способна свести с ума любого мужчину, а во взгляде — зрелая, ни с чем не сравнимая притягательность, которой не бывает у девушек-подростков. Но её кожа упруга, и на вид ей не больше двадцати лет — совершенно не похоже на женщину, у которой есть взрослый сын.
А Ли Лифань, хоть и юношески наивен и беззаботен, что делает его похожим на мальчишку, на самом деле уже взрослый мужчина. Его облик — нечто среднее между юношей и зрелым мужчиной. Совершенно невозможно представить, что у него такая молодая мать.
Однако оба обладают ослепительной красотой, и, возможно, в этом и кроется некая доля правды.
Наследный принц и Яньский князь были в смятении, их лица выражали сомнение и внутреннюю борьбу.
Если их родственные связи — ложь, значит, они нарочно сочинили эту басню, чтобы обмануть их. Тогда они действительно любовники, и за это их следует наказать!
Но если это правда…
Для наследного принца это даже к лучшему: выходит, Ли Лифань его не предал, и можно вздохнуть спокойно.
А вот Яньскому князю стало совсем не по себе.
«Неужели та, на кого я положил глаз, замужем? У неё уже взрослый сын! И я этого не заметил?»
Он даже начал подозревать, не оборотень ли она, ведь только нечистая сила может быть столь ослепительно прекрасной и при этом сохранять молодость.
Видя, что оба застыли в изумлении, Ли Лифань тревожно поглядывал на них, ожидая приговора.
Яо Цзы вздохнула и нарушила молчание:
— Мы с сыном так долго были в разлуке и благодарны вашим высочествам за заботу. Теперь, когда мы воссоединились, не станем вас больше беспокоить…
Яньский князь наконец пришёл в себя и холодно усмехнулся:
— Собираешься уйти?
Яо Цзы замерла, затем с невинным и удивлённым видом посмотрела на него:
— Ваше высочество, что вы имеете в виду? Ведь я оказалась в вашей резиденции лишь потому, что получила ранение, защищая вас. Теперь, когда я здорова, было бы невежливо дальше обременять вас своим присутствием.
Яньский князь на мгновение опешил.
По сути, она права: между ними не было никаких обязательств. Она оказалась в его доме случайно, лишь потому, что спасла ему жизнь. Всё остальное — его собственные домыслы?
Но нет! Она ведь смотрела на него с таким стыдливым томлением! Неужели всё это время она лишь притворялась невинной, а на самом деле была хитрее змеи? Неужели она считала его дураком, которого можно водить за нос?
Он холодно усмехнулся. Раз она делает вид, что ничего не понимает, он тоже не будет церемониться и прямо выскажет, чего хочет:
— Уйти тебе не удастся. С того самого дня, как ты переступила порог резиденции Яньского князя, ты стала моей женщиной. Никуда ты больше не денешься!
Яо Цзы вздрогнула. «Этот мерзавец даже не пытается скрывать своих намерений! Как же теперь играть роль?»
Её взгляд мгновенно изменился — теперь в нём читались искреннее изумление и благородное сопротивление:
— Ваше высочество! Как вы можете так поступать? Я… я не смею претендовать на вашу милость. Да и… да и у меня же сын уже взрослый…
С этими словами она потянула за рукав Ли Лифаня.
Тот, хоть и был в ужасе, но всё же с отчаянием бросил Яньскому князю:
— Как вы можете преследовать замужнюю женщину?
— Замужнюю? — Яньский князь рассмеялся, но в его смехе звучала угроза. Он шагнул вперёд, схватил Яо Цзы и пристально вгляделся в неё, его глаза метали молнии. — Где этот мужчина? Я лично отправлю его на тот свет!
Он имел в виду: если мужа нет — отлично; если есть — скоро не будет.
Яо Цзы: «…»
«Чёрт! У этого князя опасные замашки!»
К счастью, у неё и вправду нет мужа!
Даже если бы был, при таком взгляде она ни за что не осмелилась бы признаться.
Под его ледяным взглядом она опустила глаза и с грустью прошептала:
— Он… он погиб во время бедствия на родине. Остались только мы — мать и сын.
Яньский князь на мгновение замер, а затем торжествующе рассмеялся. Он притянул её к себе и с жадной страстью произнёс:
— Значит, с этого дня твоим мужчиной буду я!
Яо Цзы: «… Чёрт побери!»
«Разве не говорили, что в древности мужчины особенно трепетно относились к девственности? А этот мерзавец не гнушается даже женщиной с ребёнком! Всё ясно — ему только моя красота и нужна!»
Она попыталась вырваться, но тело князя, закалённое годами военных походов, было словно из железа. Его рука, обхватившая её талию, не поддавалась никаким усилиям.
Разозлившись, она воскликнула:
— Ваше высочество! У вас есть всё — красота, власть, богатство! Каких женщин вы только не можете получить? Зачем мучить именно меня?
Яньский князь опустил взгляд на её разгневанное, но всё равно ослепительно прекрасное лицо и усмехнулся:
— Такую красавицу, как ты, я вижу впервые.
Яо Цзы в ярости закричала:
— Неужели быть красивой — это преступление?!
Ли Лифань, который тоже был в панике, едва не расхохотался, услышав эту знаменитую фразу.
Яо Цзы тут же сверкнула на него глазами:
— Ещё смеёшься? Беги сюда и спасай свою мать! Неблагодарный сын! Зря я тебя растила!
Ли Лифань тут же сделал серьёзное лицо, подбежал к ней и, схватив за руку, возмущённо крикнул Яньскому князю:
— Как вы можете так поступать? Это же похищение!
Яньский князь отступил на шаг, не дав ему прикоснуться к Яо Цзы, и ледяным тоном бросил:
— Ты осмеливаешься противиться мне? Прочь с глаз моих!
Ли Лифань, испугавшись его гнева, остановился, растерянно глядя на свою «мать», которую насильно удерживали в объятиях.
Наследный принц, не выдержав, подошёл и взял Ли Лифаня за руку, загородив его собой. Он недовольно посмотрел на Яньского князя:
— Дядя Яньский, не пугайте его!
Яньский князь презрительно фыркнул:
— Пусть стоит спокойно — мне до него нет дела!
Ли Лифань, увидев это, в отчаянии схватил наследного принца за руку:
— Ваше высочество, спасите мою… маму! Как Яньский князь может так открыто похищать женщину при дневном свете?
Наследный принц крепко сжал его руку и, глядя на Яньского князя, который не выпускал из объятий красавицу, с сожалением сказал:
— Дядя Яньский, у вас есть все красавицы Поднебесной. Зачем мучить мать Ли Лифаня? Это ведь плохо отразится на вашей репутации…
Он явно думал: «Неужели у дяди такой странный вкус?»
Яньский князь усмехнулся:
— Ты ещё слишком юн и доверчив, племянник. Поверишь в любую сказку! А насчёт того, чтобы не мучить эту красавицу… а ты сам разве отпускаешь его?
Он знал о склонностях наследного принца — тот предпочитал мужчин. Сначала это вызывало у него отвращение, но теперь он спокойно принимал это как данность.
Лицо наследного принца потемнело:
— Это совсем разные вещи! Между мной и Ли Лифанем взаимная привязанность, мы любим друг друга!
Яньский князь бросил многозначительный взгляд на Ли Лифаня, который выглядел крайне неловко:
— О, правда?
— Конечно! — уверенно заявил наследный принц и повернулся к Ли Лифаню, сжимая его руки и с надеждой глядя в глаза: — Скажи, Лифань, разве мы не клялись быть вместе всю жизнь?
Ли Лифань: «… Да не может быть! Я же натурал!»
Он не осмелился ответить вслух, лишь бросил на принца смущённый, но вежливый взгляд, надеясь, что тот поймёт.
Увидев этот взгляд, наследный принц почувствовал, как гаснет свет в его глазах. Его лицо мгновенно потемнело, и он с горечью воскликнул:
— Неужели всё это время ты меня обманывал?!
Ли Лифань слабо возразил:
— Я никогда не говорил, что хочу быть с вами всю жизнь…
Отлично. Наследный принц швырнул его руку и тоже разозлился.
Яо Цзы всё ещё отчаянно вырывалась, но Яньский князь резко сжал руку на её талии, и она чуть не задохнулась.
Он пристально посмотрел на неё и с хищной усмешкой прошептал:
— Если не будешь вести себя тихо и послушно, я утоплю вас обоих в пруду!
Яо Цзы замерла, по телу пробежал холодок.
Во время борьбы её наружная одежда уже сползла, а теперь и внутренняя распахнулась, обнажив белоснежную грудь. Яньский князь, стоя над ней, не мог не заметить этого. Его дыхание сбилось, взгляд потемнел.
Яо Цзы тут же прикрыла грудь и сердито сверкнула на него глазами.
Яньский князь усмехнулся, его голос стал хриплым:
— Думал, ты нежная и покорная, а ты оказывается вспыльчивой.
Яо Цзы разозлилась настолько, что больше не хотела с ним разговаривать.
После всей этой суматохи прошло уже немало времени, и день клонился к вечеру.
Во дворце вот-вот должен был начаться пир в честь праздника Всемирного Долголетия. Яньский князь решил всё же отвезти Яо Цзы в свою резиденцию, а затем отправиться на торжество.
Наследный принц тоже хотел увезти Ли Лифаня к себе, чтобы запереть его в доме, прежде чем идти во дворец.
Но Яо Цзы и Ли Лифань понимали: если их разлучат сейчас, увидеться будет трудно. Поэтому они крепко сцепили руки и отказывались расставаться, глядя друг на друга с таким отчаянием, будто их уже разлучили навеки.
Яньский князь и наследный принц не решались силой разнимать их — оба были слишком нежны и хрупки, можно было случайно поранить.
Наконец Яньский князь, потеряв терпение, бросил:
— Раз не хотите расставаться, пока держите их вместе.
Яо Цзы и Ли Лифань мгновенно переглянулись и ещё крепче сжали руки.
Лучше быть запертыми вместе, чем поодиночке!
Лицо наследного принца потемнело, когда он увидел, как они держатся за руки. Он кивнул:
— Тогда пусть пока остаются в моём доме.
Яньский князь покачал головой:
— Нет. Твой дом слишком ненадёжен. Пусть лучше останутся в моей резиденции — там строже охрана.
Наследный принц возмутился:
— На каком основании?!
Яньский князь холодно усмехнулся:
— В резиденции Яньского князя стража надёжнее. Если захотят сбежать — не вырвутся.
Два высочества поспорили, кому оставить «пленников», но в итоге Яньский князь настоял на своём. Он приказал отвезти обоих в свою резиденцию и строго охранять.
http://bllate.org/book/8473/778857
Готово:
