Как раз сейчас и пришёл! Только бы не сорвал мои планы!
Яньский князь уже стоял у двери, его взгляд устремился прямо на неё. Их глаза встретились — и в глазах князя явно вспыхнуло восхищение. Он замер на месте, затем пристально уставился на неё, и в его взгляде читалась откровенная хищность.
Неужели князь в жизни не видел красавиц?
Яо Цзы мысленно фыркнула, встала и сделала ему реверанс:
— Ваше высочество, вы только что вернулись из дворца?
Князь будто не услышал. Его глаза по-прежнему жадно впивались в неё, взгляд был тёмным, как бездонное море.
Даже без косметики она была прекрасна, словно могла свергнуть империю, а теперь, тщательно нарядившись, стала поистине ослепительной — неотразимой, яркой, с естественной соблазнительностью. Её фигура сочетала изящную тонкость талии и пышность груди, а наряд слегка открывал кожу, источая лёгкий намёк на весеннюю чувственность, будто завораживающий взгляд, от которого невозможно отвести глаз.
— Ваше высочество?
Лишь когда раздался её слегка хрипловатый, будто от природы соблазнительный голос, князь наконец очнулся.
Он прищурил узкие раскосые глаза и произнёс:
— Верно, я только что вернулся из дворца.
Яо Цзы слегка нахмурила брови и небрежно спросила:
— Сегодня же праздник Всемирного Долголетия. Почему ваше высочество не остались во дворце, чтобы поздравить императора?
По её опыту съёмок исторических дорам, такие события всегда сопровождались пышными банкетами, куда съезжались все члены императорской семьи и чиновники. А потом обязательно начинались танцы, и тогда героиня выходила на сцену, покоряла всех своим танцем, и император, князь, генерал или принц мгновенно влюблялся… Эх, она явно слишком долго смотрела эти «мэри-сью»-истории.
В голове Яо Цзы метались самые разные мысли.
Князь слегка растянул губы в усмешке, будто вспомнил что-то, но так и не сказал ничего, лишь ответил:
— Я уже преподнёс свой дар. Зачем мне там задерживаться?
Затем он снова поднял на неё глаза, жадно скользнул взглядом по её лицу и остановился на сочных, алых, будто капли росы, губах. Его зрачки потемнели:
— К тому же, красавицы во дворце — не мои. Естественно, я предпочёл вернуться полюбоваться своей красавицей.
Яо Цзы: «…Большое спасибо, конечно».
Как же так? Ты должен был остаться во дворце! Как я теперь незаметно сбегу?
Она задумалась: в любом случае он всё равно узнает, так почему бы не сказать прямо? Ведь она уже здорова и нет причин дальше оставаться здесь.
Она осторожно начала:
— Ваше высочество, Яньский князь, мои раны полностью зажили. Всё это время я обязана…
Князь прервал её, изогнув уголки губ:
— Говорят, в южной части города в саду Фуцзюй расцвели лотосы, аромат разносится на десять ли, пейзаж восхитителен. Я как раз собирался туда. Раз уж ты здорова, почему бы не составить мне компанию?
Яо Цзы не ожидала такого поворота и удивлённо переспросила:
— Погулять среди цветов?
Князь кивнул:
— Именно. Ты как раз закончила наряжаться — поедем. Экипаж уже готов.
Тон его был непререкаем — видимо, всё было решено заранее, и он просто пришёл уведомить её.
Яо Цзы взглянула на него дважды и подумала: «Ну и ладно, пойдём. Посмотрю на цветы, расслаблюсь немного. Всё равно собиралась уходить. Во время прогулки, как только он отвлечётся, я и сбегу!»
Инъэр поспешила взять зонтик и проводила Яо Цзы к просторной карете у ворот княжеского дома.
Весь путь князь не отводил от неё восхищённого, одержимого взгляда. Яо Цзы мысленно ругалась, но на лице изображала скромную застенчивость. Ей казалось, что она вот-вот сойдёт с ума от двойственности!
Хорошо хоть недолго терпеть. Ещё чуть-чуть — и она сбежит.
Карета остановилась у сада Фуцзюй. Уже у входа чувствовался свежий аромат лотосов и листьев — действительно, запах разносился далеко. Внутри сада оказался огромный пруд, ивы и лотосы создавали живописные волны. Цветы — жёлтые, белые, золотистые, розовые — усеяли водную гладь, и взгляд не мог охватить их конец.
В саду уже гуляли кое-где посетители — в основном женщины в роскошных нарядах и драгоценностях.
Когда Яньский князь вошёл вместе с Яо Цзы, сад внезапно затих. Все взгляды устремились на них.
Само присутствие князя уже впечатляло, но его визит сюда был неожиданностью. А женщина рядом с ним… Уложенные волосы, украшенные драгоценными шпильками, кожа белоснежная, как жирный творог, фигура соблазнительно изящная. Перед ними стояла истинная красавица, чья красота затмевала всех вокруг.
Её появление сделало бледными даже самые пышные цветы сада.
Никто не знал, когда князь завёл такую красавицу, и все были полны любопытства.
Яо Цзы уже привыкла к таким восхищённым взглядам. Спокойно оглядев окрестности, она вдруг замерла, увидев павильон посреди пруда.
Прищурившись, она внимательно присмотрелась — и уголки её губ дрогнули.
Этот юноша с алыми губами, белоснежной кожей, тонкой талией и длинными ногами… Ты мне очень знаком!
Тем самым юношей с алыми губами и белоснежной кожей, тонкой талией и длинными ногами, разумеется, был Ли Лифань — тот самый «маленький свеженький кусочек», которого некоторое время держали взаперти.
Почему он оказался в саду Фуцзюй? Разве его отпустили?
Нет, не отпустили.
Его вывел на прогулку сам наследный принц.
Праздник Всемирного Долголетия — повод для всенародного ликования. Государственные дела приостановлены, чиновники отдыхают. Дворец украшен фонарями и цветами, а император, обычно погружённый в даосские практики бессмертия, вышел из своего «небесного павильона», чтобы отметить свой день рождения. Этот праздник и есть торжество по случаю рождения императора.
Рано утром, пока жара не усилилась, члены императорской семьи, министры, наложницы и принцы уже явились ко двору, чтобы поклониться и преподнести дары. Учитывая зной, банкет назначили на вечер, чтобы было прохладнее. Поэтому все, поздравив императора, разъехались по домам и вернутся во дворец ближе к ночи. Пока императрица Ли занята подготовкой вечернего банкета, наследный принц Чу Си воспользовался моментом, чтобы вырваться на волю и повидаться со своим Ли-господином.
Раз вечером всё равно придётся вернуться на банкет, принц не боялся, что мать его разыщет. Он выехал из дворца с видом полной беззаботности.
Прошло уже достаточно времени, обида на Ли-господина прошла, гнев утих — осталась лишь мучительная тоска.
Увидев, что Ли-господин послушно дождался его и не пытался сбежать, принц обрадовался и не смог скрыть радости на лице. Раз уж вырвался из дворца, не хотелось сидеть в четырёх стенах. Да и Ли-господин ведь так долго просидел взаперти — принц чувствовал вину и жалость.
Вспомнив о знаменитом саде Фуцзюй, где в разгар лета расцветают лотосы, он решил, что это идеальное место для прогулки. К тому же они ещё ни разу не гуляли вместе.
Так он и привёл его сюда — полюбоваться цветами, подышать свежим воздухом и загладить вину за долгое заточение.
Хотя сам Ли Лифань думал, что в такую жару выходить на улицу — чистое мучение. Лучше бы остаться дома в прохладе.
Но видя, как принц этого ждёт, он не осмелился его разочаровывать и молча оделся: надел длинный халат цвета луны с вышитыми бамбуковыми узорами, подпоясался нефритовым поясом — талия стала ещё тоньше, ноги — длиннее. На голову надел шляпу, скрывшую короткие волосы, и его овальное личико показалось ещё изящнее. От постоянного употребления воды летом прыщи исчезли, и он снова стал тем самым свежим, белокожим красавцем с алыми губами.
Отбросив ленивую расслабленность, он выпрямился и улыбнулся — и перед всеми предстал истинный благородный юноша, достойный восхищения.
Принц взглянул на него — и радость его усилилась. Он не мог оторвать глаз от Ли Лифаня, чувствуя гордость:
— Посмотрите, на кого я положил глаз! Разве не прекрасен?
Не только принц — все, кто увидел этого юношу, невольно задерживали на нём взгляд. Особенно женщины в саду: знатные девушки и нарядные дамы, ещё недавно весело болтавшие, теперь замолчали, краснели и тайком поглядывали на этого изящного, как бамбук, прекрасного юношу.
Принц, заметив, как тот притягивает внимание, тут же пожалел о своём решении, нахмурился и повёл его в павильон, чтобы больше не гулять по саду.
Ли Лифань был только рад. Хотя и не понимал, что опять не так с этим «маленьким господином», но ему было всё равно. Он устал от ходьбы и хотел отдохнуть.
В павильоне оказалось прохладно: лёд охлаждал воздух, а на столе стоял освежающий кислый напиток из умэ. Благодаря воде и густой растительности в саду было не так жарко. Ли Лифань наслаждался прохладой, любуясь лотосами, ощущая лёгкий ветерок и аромат цветов.
Настроение юного принца быстро менялось: радость приходила так же быстро, как и уходила. Увидев довольное лицо Ли Лифаня, он снова повеселел.
Обычно он не любил сладкое, но, глядя, как тот с удовольствием пьёт, спросил:
— Вкусно?
Ли Лифань, глядя на лотосы, машинально ответил:
— Сам попробуй, если… А! Вкусно!
Он вовремя спохватился — ведь рядом не простой человек, а наследный принц! Быстро налил напиток в чашу и, улыбаясь, подал ему:
— Попробуйте, ваше высочество. Освежает и утоляет жажду.
Принц хмыкнул, взял прохладную чашу — и вдруг заметил, что все вокруг смотрят в одну сторону. Он насторожился и проследил за их взглядами. Лицо его мгновенно изменилось.
Это же дядя Яньский князь!
Как он здесь оказался?
Принц был и удивлён, и поражён: неужели этот суровый военачальник, привыкший к битвам и приказам, пришёл любоваться цветами?
Красавицу рядом с князем он даже не заметил.
С детства он был довольно вольнолюбив, и императрица Ли постоянно сравнивала его с Яньским князем, восхваляя того. Поэтому принц не любил, а даже побаивался этого дядюшку, которого в юности прозвали «молодым гением». Видя его, принц старался держаться подальше.
А в последнее время императрица Ли часто внушала ему, что Яньский князь — волк в овечьей шкуре, что он мечтает устранить их с матерью и однажды обязательно устроит переворот. Оттого при виде князя у принца душа уходила в пятки.
Он тут же поставил чашу и первым делом подумал о Ли Лифане. Почему-то ему показалось крайне опасным, если дядя увидит его любимца. Он строго сказал:
— Лифань, у меня срочное дело. Пойди пока отдохни в гостевые покои.
Ли Лифань: «?»
Принц: — Иди. Я скоро приду за тобой.
Ладно. Ли Лифаню и самому хотелось прилечь. Летний зной располагает ко сну.
Он встал и последовал за стражником к гостевым покоям у пруда.
Яо Цзы, заметив Ли Лифаня, увидела стражников у павильона и не стала подходить. Незаметно следя за ним, она прогуливалась с князем, любуясь цветами. Когда они перешли через мостик над прудом, она увидела, как Ли Лифань вышел из павильона.
Тогда она нахмурила брови, приложила руку ко лбу и томно произнесла:
— Ваше высочество, мне немного голова закружилась. Можно отдохнуть?
Как раз в этот момент князь тоже заметил наследного принца и сразу похолодел.
Хотя он и увидел Ли Лифаня, то лишь мельком принял его за одного из знатных юношей Шэнцзина и не придал значения.
Но увидеть наследного принца за пределами дворца — редкая удача! Надо обязательно «поздороваться».
Услышав просьбу Яо Цзы, князь кивнул:
— Хорошо, иди отдохни. Я кое с кем встречусь, а потом приду за тобой.
Яо Цзы кивнула и, опершись на Инъэр, направилась к гостевым покоям.
В саду было мало комнат, но обстановка в них была изысканной, а лёд обеспечивал прохладу. Такие покои стоили баснословных денег и были доступны лишь богачам. Но для наследного принца и Яньского князя это не было проблемой.
Подойдя к гостевым покоям, Яо Цзы заметила стражника у двери одной из комнат — там, очевидно, отдыхал Ли Лифань. Она вошла в соседнюю комнату.
Внутри она сказала, что, возможно, получила тепловой удар, и послала Инъэр поискать управляющего садом лекарство, чтобы та ушла. Затем подошла к окну.
За окном был пруд, а под подоконником шла узкая кирпичная полоса — по ней, осторожно, можно было перебраться. Яо Цзы огляделась, схватила фарфоровую чашу и швырнула её в окно соседней комнаты.
«Бум!» — раздался глухой звук. Чаша ударилась в дерево и упала в воду, подняв брызги.
Ли Лифань, который как раз зевнул и собирался прилечь, удивился. Подумав, он подошёл к окну, открыл его и посмотрел влево — тишина. Вправо — и увидел знакомое до боли яркое лицо.
Ли Лифань моргнул, решив, что ему показалось!
Он не сдержал возбуждения:
— Сестра Яо!
http://bllate.org/book/8473/778855
Готово:
