Увы, подобные люди редко водятся с истинными аристократами. Даже если бы он и захотел завести знакомства в высших кругах, те вряд ли удостоили бы его вниманием. Например, сегодняшние гости на праздничном пиру — сплошь единомышленники да мелкие чиновники, стоящие не выше него самого, а то и ниже, пришедшие лишь ради выгоды.
В этот момент Ван Вэньшань увидел вошедшего и сразу же ощутил: перед ним человек благородный, с безупречной осанкой, спокойный и уверенный, настоящий образец учёного-господина.
«Не иначе как именно такой мне и нужен!» — мелькнуло у него в голове.
Он тут же отставил бокал, извинился перед гостями за столом и лично поднялся навстречу.
Режиссёр, увидев выражение лица этого полного человека, уже всё понял и мысленно выругался пару раз, но на лице по-прежнему сохранял доброжелательность и учтивость. Он мягко улыбнулся и снова представился:
— Смиренный Чжан Чэн, недавно переехал в конец переулка. Услышав о вашем повышении, осмелился явиться с поздравлениями. Надеюсь, мой непрошеный визит не покажется вам дерзостью.
— О нет, конечно же нет! Я только рад, очень рад! — поспешно заверил Ван Вэньшань, заметив в интонации собеседника ту самую уверенность, которая рождается лишь у людей с глубокими знаниями. Он тут же принял вид благородного покровителя талантов и приветливо добавил: — Ваш приход — большая честь для моего скромного дома!
А кого же он имел в виду под «такими людьми»? Конечно же, тех, кто обладает выдающимися дарованиями и энциклопедическими знаниями!
И в самом деле, режиссёр был не только талантлив, но и имел за плечами многолетний опыт работы в кино, отлично разбирался в актёрском мастерстве. Стоило ему лишь убрать свою вспыльчивость и слегка улыбнуться — и он сразу становился воплощением того самого благородного господина.
Перед таким искренним гостеприимством господина Вана Чжан Чэн, разумеется, не стал проявлять излишнего волнения. Он скромно покачал головой и сказал:
— Не стоит так хвалить меня. Вот небольшой подарок — картина «Три стрелы в вазе», символизирующая ваше стремительное восхождение по служебной лестнице. Примите её как знак моего уважения.
Ван Вэньшань, конечно же, засыпал его благодарностями.
После этих слов режиссёр чуть повернулся и представил молодого человека, державшего в руках свёрток:
— Это мой племянник.
«Племянник» Ма Досинь едва сдержал гримасу, но, к счастью, никто этого не заметил. Он быстро шагнул вперёд и двумя руками передал свёрток управляющему Ван Вэньшаня.
Затем режиссёр сделал вид, что собирается уходить:
— Что ж, не стану больше задерживать вас, господин Ван. У вас гости.
Ван Вэньшань, однако, тем больше убеждался, что перед ним истинный знаток, и никак не мог допустить, чтобы тот просто ушёл:
— Господин Чжан, зачем же так спешить? Раз уж вы принесли картину, давайте вместе повесим её в моём кабинете и выпьем чашку чая.
Чжан Чэн бросил взгляд на других гостей и с сомнением ответил:
— Неудобно получится. У вас ведь ещё полно гостей.
Ван Вэньшань на миг задумался, оглянувшись на своих собеседников. Как хозяину, ему действительно не следовало бросать их, пусть даже это были лишь мелкие чиновники. Но с другой стороны, он так хотел завязать знакомство с этим господином Чжаном!
Пока он колебался, другие гости уже начали перешёптываться и бросать любопытные взгляды.
Дело в том, что режиссёр специально надел сегодня лёгкое летнее рубашечное одеяние. Лёгкий ветерок развевал его рукава, придавая ему невероятную изящность и благородство — особенно на фоне приземистого и полного Ван Вэньшаня.
Гости недоумевали: кто же этот величественный господин? Видно, Ван Вэньшань относится к нему с особым почтением — значит, это важная персона! Им тоже захотелось познакомиться.
Один из них поднялся и, слегка поклонившись, спросил:
— Какое благородное присутствие! Но вы кажетесь мне незнакомым. Позвольте узнать, откуда вы родом?
Другой весело добавил:
— Раз уж господин Чжан пришёл поздравить вас, господин Ван, почему бы не пригласить его за стол? Мы бы тоже с удовольствием пообщались.
Ван Вэньшаню это не понравилось: «Я ещё не успел с ним поговорить, а они уже лезут! Разве знакомства не должны завязываться по порядку?»
Но прежде чем он успел что-то сказать, сам господин Чжан спокойно произнёс:
— Для меня будет честью познакомиться с вами, господа.
Он говорил искренне: ведь ради этого он и пришёл — чтобы стать узнаваемым и завести полезные связи. Если бы он ушёл с Ван Вэньшанем в кабинет, какой тогда толк от всего этого?
Ван Вэньшань лишь безмолвно вздохнул. Раз уж сам господин Чжан выразил желание присоединиться, возражать было неловко. Он с улыбкой пригласил всех садиться за стол.
На вопросы гостей режиссёр отвечал спокойно и уверенно:
— Меня зовут Чжан Чэн, я из провинции. Родом из семьи, где веками чтут книги и кисти. Более сорока лет занимаюсь каллиграфией и живописью…
Затем, искусно направив разговор на тему каллиграфии и живописи — области, в которой он действительно разбирался, — он начал говорить легко и увлечённо. За последние дни он тщательно изучил особенности местных художественных стилей, известных мастеров и школ, поэтому теперь мог беседовать без малейших пробелов.
Его речь была вежливой, движения — изящными, манеры — безупречными. Вскоре все присутствующие убедились, что перед ними скромный, но глубоко образованный и эрудированный учёный.
Каждый из гостей невольно испытал уважение и начал активно заводить разговор.
Ма Досинь, наблюдавший за всем этим со стороны, был поражён до глубины души. Пришлось признать: режиссёр — лучший актёр во всём ансамбле!
Когда они наконец покинули дом Ван Вэньшаня, их миссия была выполнена: среди мелких чиновников Шэнцзина они теперь были как свои.
Позже, когда гости разошлись, Ван Вэньшань распаковал картину. Те, кто не разбирался в живописи, воскликнули: «Это же „Три стрелы“ — символ троекратного повышения! Замечательное пожелание!» Ван Вэньшань от радости чуть не подпрыгнул. А те, кто понимал толк в искусстве, увидев технику и колорит, восхищённо произнесли:
— Автор этой картины — настоящий мастер!
Правда, все были озадачены: на картине не было ни подписи, ни печати, лишь странный символ, который никто не мог разобрать. Кто-то предположил, что это работа самого господина Чжана, и похвалил его мастерство. Ведь он только что приехал в Шэнцзин и пока не прославился, но скоро, вероятно, его картины станут невероятно ценными. Все завидовали Ван Вэньшаню.
Услышав это, Ван Вэньшань решил, что ему попался настоящий клад. Он тут же приказал обрамить картину и повесить в самом заметном месте своего кабинета — чтобы каждый входящий сразу же обращал на неё внимание.
Так, помимо воли, он ещё больше укрепил репутацию господина Чжана. Но это уже другая история.
После банкета режиссёр стал регулярно выходить в свет: то под предлогом нового соседства навещал одну семью, то поздравлял другую с каким-нибудь событием, то устраивал встречи с уже знакомыми — писали иероглифы, обсуждали картины, ненавязчиво, но упорно продвигая себя. Вскоре он стал самым уважаемым частным лицом на всей улице.
Хотя формально он и не занимал никакой должности, его уважали за глубокие знания, благородную осанку, прекрасный почерк и талант художника.
Однажды Е Цинцин, скучая без дела, вдруг вспомнила свою прекрасную подругу сестру Яо. Ей стало тревожно: ведь прошло уже несколько дней, а от сестры Яо ни слуху ни духу.
— Может, мне как-нибудь пробраться в Резиденцию Яньского князя и проведать сестру Яо? — спросила она режиссёра.
Хотя все и считали сестру Яо хитроумной женщиной, которая вряд ли попадёт в беду без предупреждения, всё же решили, что группа должна проявить заботу. Ведь благодаря сестре Яо они сейчас живут в полной безопасности.
Однако Резиденция Яньского князя — не частная резиденция наследного принца. Это настоящая княжеская резиденция: строго охраняемая, с множеством слуг и стражников на каждом углу. Проникнуть туда незаметно было невозможно.
Значит, нужно действовать открыто.
Режиссёр, как всегда, быстро нашёл решение:
— Вспомни, в тот день у храма Хуго вы с сестрой Яо продали Яньскому князю картину и получили за неё сто лянов серебра.
— Ах да! — вспомнила Е Цинцин, но тут же огорчилась. — Но это же сестра Яо торговалась… Именно из-за этого потом всё и случилось, и она сама оказалась запертой во дворце.
Режиссёр махнул рукой:
— Вы получили деньги, но картину так и не передали. Значит, теперь нужно её доставить.
Глаза Е Цинцин загорелись:
— Вы хотите, чтобы я использовала это как повод, чтобы войти в Резиденцию Яньского князя?
— Именно так, — кивнул режиссёр. — Ты была с сестрой Яо в тот день, и, возможно, князь тебя запомнил. Это отличный предлог. А там уж и навестишь свою подругу — вполне естественно.
План был утверждён. Оставалось лишь дождаться подходящего момента.
Через несколько дней Яньский князь, судя по всему, завершил свои дела и остался дома. Е Цинцин тут же собралась, принарядилась и, держа в руках ту самую картину, отправилась к Резиденции Яньского князя. У ворот она объяснила стражникам своё дело.
Стражники доложили, и вскоре вышел один человек, внимательно осмотрел девушку и воскликнул:
— Так ты та самая девочка с того дня!
Это был Шао Гуан, первый телохранитель Яньского князя. Месяц назад он сопровождал князя в храм Хуго на церемонию подношений Будде. В тот день князь не только встретил несравненную красавицу, но и пережил нападение убийц. Шао Гуан хорошо помнил ту девочку, что была рядом с красавицей.
Е Цинцин, однако, не узнала его. Она лишь растерянно кивнула.
— Проходи, — сказал Шао Гуан.
Е Цинцин обрадовалась и последовала за ним внутрь. План сработал!
Случилось так, что в тот самый момент, когда Е Цинцин пришла с картиной, Яньский князь как раз обсуждал это дело с Яо Цзы.
— Надеюсь, я правильно услышала? — спросила Яо Цзы. За несколько дней её раны значительно зажили, и теперь она могла сидеть, прислонившись к подушкам. Её белоснежная кожа и изящная фигура делали её похожей на соблазнительницу из легенд. Она приподняла бровь и с удивлением посмотрела на князя. — Вы сказали… «Вознесение даоса»?
Яньский князь пристально смотрел на неё, будто перед ним была демоница, питающаяся жизненной силой мужчин. Её красота, казалось, могла свести с ума любого одним лишь взглядом.
— Верно, — ответил он глубоким голосом. — Картина, которую ты тогда показала мне, выполнена мастерски. Приближается праздник Всемилостивого Императора, и я хочу заказать у художника полотно «Вознесение даоса» в дар Его Величеству.
Яо Цзы: «...»
Она слышала, что нынешний император безумно увлечён даосской алхимией и поисками бессмертия. Подарок вроде «Вознесения даоса» действительно может ему понравиться… Но почему-то название вызывало у неё странное ощущение — будто князь желает императору скорейшего ухода в иной мир.
«Ого, этот Яньский князь опасен!» — подумала она.
Князь, не сводя с неё пристального взгляда, ждал ответа.
Яо Цзы вздохнула и сказала:
— Эту картину написал наш сосед, господин Чжан. Мы вместе приехали в Шэнцзин, и по дороге он много помогал нам. Поэтому я и предложила продать его работу… Но после того как я получила ранение и мы расстались, я не знаю, где он сейчас находится.
То есть она не знала, где найти художника.
Шутка ли — подарок императору! Если что-то пойдёт не так, режиссёр может попасть в беду. Да и вообще, неизвестно, чем он сейчас занят. Лучше не рисковать.
— Правда? — нахмурился Яньский князь, явно усомнившись в её словах.
Последний месяц после возвращения из пограничных земель был для князя крайне напряжённым. Как командующий десятитысячной армией и одновременно императорский родственник, он должен был решать и военные, и придворные дела.
По идее, после окончания войны на границе он должен был сдать полномочия Министерству военных дел и вернуться к спокойной жизни князя. Но нынешний император всё глубже погружался в бездействие, полностью пренебрегая государственными делами. Наследный принц был ещё слишком юн и неопытен, а императрица Ли, пользуясь этим, всё чаще вмешивалась в дела двора, вызывая хаос в управлении страной.
Императрица Ли, амбициозная и жестокая, методично устраняла всех, кто стоял у неё на пути, и особенно подозрительно относилась к Яньскому князю, не раз пытаясь его убить. Ему лишь чудом удавалось избегать ловушек.
Если бы он сейчас сдал воинские полномочия, это было бы равносильно самоуничтожению — он лишился бы защиты и оказался бы в ловушке, полностью во власти врагов. А человек такого склада никогда не допустит подобного!
Расследуя покушение на свою жизнь, князь уже вышел на след заговорщиков. Но императрица Ли оказалась слишком хитрой и предусмотрительной: почуяв опасность, она заранее устранила всех причастных, не оставив ни единого улика против себя.
Яньский князь пришёл в ярость, но одновременно понял: влияние императрицы гораздо прочнее, чем он думал. Это лишь укрепило его решимость свергнуть её.
http://bllate.org/book/8473/778852
Готово:
