Князь-наследник остолбенел и, указывая на его волосы, выдохнул:
— Ты…
Ли Лифань мысленно застонал: «Всё, прикрыли. Неужели раскусили, что я путешественник во времени, и сейчас сожгут на костре?!»
Однако наследник долго молчал, лишь изумлённо таращился, и наконец выдавил:
— Ты… монах?
Ли Лифань: «??»
«Какой ещё дикий поворот? — подумал он. — Я же красавец! Зачем мне становиться монахом?!»
Наследник нахмурился и, глядя на него с суровым выражением, произнёс:
— Волосы и кожа — дар родителей, их не следует повреждать. Лишь монахи бреют голову. У тебя волосы короткие — раньше ты был монахом?
Ли Лифань: «…»
«Я — нет, но молчу, как рыба», — подумал он про себя.
Наследник, решив, что молчание — знак согласия, нахмурился ещё сильнее и спросил:
— Почему ты раньше стал монахом?
Ли Лифань смотрел на него невинными глазами, по-прежнему не произнося ни слова, надеясь, что тот сам всё поймёт.
Но наследник, устав ждать, схватил его за плечо и резко бросил:
— Так ты монах или нет?!
Ли Лифань в панике вдруг обрёл прозрение: если он скажет, что монах, то, возможно, сохранит целомудрие. Ведь в этом мире все верят в Будду и богов, и даже такой похотливый наследник не посмеет надругаться над монахом!
Он почувствовал облегчение.
Встретив пристальный взгляд наследника, Ли Лифань решительно кивнул и с искренним выражением лица произнёс:
— Да, я монах!
Наследник нахмурился ещё сильнее и мрачно уставился на него.
Ли Лифань мысленно ликовал: «Отпусти меня, отпусти скорее!»
Однако вместо того чтобы отпустить его, наследник, помрачнев, начал допрашивать:
— Тогда почему ты оказался здесь?
Ли Лифань: «Это долгая история!»
И тут он вдруг вспомнил, какую роль ему дал режиссёр. Раз даже монашеская личина не отпугивает этого наследника, придётся играть по полной.
«Эмм… Что там говорила Яо Цзы?..»
Он собрался с мыслями, нахмурился, в глазах появилась печаль, и он тяжело вздохнул:
— Это долгая история…
Смешав режиссёрский образ с собственной выдумкой и добавив немного правды, он рассказал такую жалостливую, трогательную и душераздирающую историю, что даже сам растрогался — в глазах у него заблестели настоящие слёзы.
Наивный наследник, увидев его слёзы, поверил в эту выдумку. Его лицо смягчилось, и он с сочувствием посмотрел на Ли Лифаня:
— Не думал, что твоя судьба так трагична. Мне от одного рассказа сердце разрывается.
Ли Лифань поднял глаза под углом сорок пять градусов к балкам потолка:
— Жизнь моя горька.
Наследник сжался от жалости ещё больше.
Возможно, атмосфера была слишком трогательной, а может, «несчастная судьба» Ли Лифаня задела наследника за живое — он помолчал, а затем сам начал делиться:
— Хотя я и наследный князь, в дворце мне не было радости. Мать поступает, не считаясь с моими желаниями…
Так начался обмен откровениями и взаимное выливание душевных ран. Оба искренне сочувствовали страданиям друг друга.
Дойдя до самого болезненного, они взялись за руки, смотрели друг на друга сквозь слёзы и молчали, словно нашли родственную душу и жалели, что встретились так поздно.
Наследник Пэй Си подумал про себя: «Выходит, Лифань в юности скитался, пережил множество бед и лишений…» Он так сжался от жалости, что твёрдо решил: отныне не даст ему страдать ни в чём, будет беречь, любить и дарить радость каждый день.
А молодой Ли Лифань думал: «Выходит, этот наследник, хоть и живёт в роскоши, с детства находился под полным контролем матери и не знал детской радости. Неудивительно, что вырос таким непредсказуемым. Как же он несчастен!»
…В конце концов, устав от разговоров и почувствовав, что уже поздно, оба зевнули и, держась за руки, уснули.
Перед тем как провалиться в сон, Ли Лифань смутно подумал: «Неужели мой актёрский талант так вырос? Или этот наследник просто наивный простак?..»
* * *
Ранним утром в Резиденции Яньского князя.
В спальне, на роскошной кровати с балдахином, Яо Цзы проснулась сама, зевнула и лениво позвала служанку.
Снаружи, дежурившая Инъэр, услышав голос хозяйки, тут же откликнулась и, войдя с тазом горячей воды и полотенцем, с необычной для неё возбуждённостью воскликнула:
— Вы наконец проснулись!
Яо Цзы: «?»
Она немного пришла в себя и удивлённо спросила:
— Что случилось?
Инъэр, не скрывая волнения, быстро поставила таз на умывальник, подошла к кровати, отдернула занавески и помогла красавице встать.
Перед ней была настоящая богиня: румяные щёчки, сияющие глаза, чёрные как ночь волосы рассыпаны по подушке, расстёгнутый ворот халата обнажал белоснежную, гладкую, как сливочный творог, кожу. Вся её поза и выражение лица источали томную, соблазнительную красоту, от которой невозможно оторваться.
«Такую красавицу кто же не полюбит? Неудивительно, что князь всё время кружит вокруг неё», — подумала служанка, как обычно восхищаясь при виде хозяйки.
Яо Цзы позволила ей помочь себе сесть. Рана уже затянулась корочкой, слабость почти прошла, на лице появился румянец, и она могла вставать с постели — только нельзя было резко двигаться и давить на шрам.
Она осторожно потянулась, демонстрируя изящную, томную грацию, и, голосом, хрипловатым от сна, снова спросила:
— Что случилось утром? Ты так взволнована?
Инъэр сначала подала ей соль для полоскания рта, потом огляделась в окно и дверь, убедилась, что никого нет, и, понизив голос, сдерживая восторг, прошептала:
— Наследный князь вышел из дворца!
— О? — Яо Цзы тут же пришла в себя, продолжая полоскать рот, и подняла бровь, приглашая служанку говорить дальше.
Инъэр, стоя рядом, продолжила с жаром:
— Говорят, вчера наследник тайком сбежал из дворца и отправился в свою частную резиденцию к тому красивому господину! Они беседовали при свечах до глубокой ночи… и спали в одной комнате! — Девушка специально подчеркнула последнее.
Яо Цзы: «Пфууу!» — и выплеснула солёную воду прямо на служанку.
Та вскрикнула и отскочила назад.
— Прости… кхе-кхе-кхе! — Яо Цзы смутилась, извинилась и закашлялась так, что лицо её покраснело.
«Ах, чёрт! Я же утратила весь свой образ! Всё из-за Ли Лифаня!»
Служанка не обиделась, лишь вытерла лицо рукавом и подала полотенце, приговаривая с укором:
— Осторожнее надо!
Яо Цзы быстро прополоскала рот, вытерлась и нетерпеливо спросила:
— Ты правда это слышала?!
— Правда! — Инъэр энергично закивала. — Утром я пошла купить вам лепёшки с финиками и встретила брата на улице. Он сам мне рассказал. Ещё сказал, что наследник вчера вышел из дворца в одежде младшего евнуха!
Брат Инъэр служил в частной резиденции наследника, врать ей не имел смысла, значит, слухи были правдой.
Яо Цзы поверила и с изумлением нахмурилась.
«Неужели Ли Лифаня… взяли? — подумала она. — Ведь он же такой упрямый, не гнётся! Почему сдался? Неужели актёрская игра подвела? Или наследник применил силу?»
В её воображении тут же возник образ Ли Лифаня, кусающего подушку, с жалобными слезами на глазах, беспомощного и одинокого… Хотя картина и была жалкой, но — как же возбуждающе!
«Ах, как хочется узнать подробности!» — подумала она, чувствуя, как любопытство гложет её изнутри.
Но Инъэр знала лишь столько. Что происходило дальше в комнате — о том никто не знал.
Яо Цзы так захотелось поговорить с Ли Лифанем, что она готова была схватить его за ворот и вытрясти всю правду.
Её мысли унеслись далеко. Она быстро перекусила, нахмурилась, выпила лекарство и спросила:
— Князь сегодня в резиденции?
Служанка покачала головой, не зная. Яо Цзы махнула рукой:
— Сходи узнай, есть ли он дома. Если да — позови его. Скажи, что мне срочно нужно с ним поговорить.
Инъэр удивилась: хозяйка, по её наблюдениям, явно не жаловала князя. Хотя, конечно, князь был благороден, красив и внушал трепет… Но служанка послушно пошла выполнять поручение и вернулась с ответом:
— Князя нет в резиденции.
Яо Цзы нахмурилась:
— Куда он делся?
Инъэр снова покачала головой:
— Говорят, утром уехал, но куда — неизвестно.
Яо Цзы разозлилась.
«Этот мерзавец! Когда не нужен — всё время мелькает перед глазами, а когда срочно нужен — исчезает!»
Она резко откинула одеяло и собралась вставать.
Служанка испугалась и попыталась остановить её:
— Вам ещё нельзя вставать! Рана ещё не зажила полностью!
Яо Цзы отмахнулась:
— Я попробую.
Если бы князь был дома, она бы уговорила его вывезти её из резиденции, а потом дала бы сигнал режиссёру, чтобы Ли Лифань уговорил наследника выйти на улицу. Тогда две группы «случайно» встретились бы, и она смогла бы поговорить с Ли Лифанем — и удовлетворить своё любопытство, и продвинуть план режиссёра. Но князя не было!
Значит, придётся полагаться только на себя.
Она прошлась по комнате — ходить, конечно, можно, лишь бы не делать резких движений. Проблема была в том, что огромный шрам на спине ещё не отпал, и одежду надеть было трудно, а уж тем более — красиво. Какая же красавица потерпит такой недостаток?
Яо Цзы вернулась в постель и тяжело вздохнула.
Раз так, остаётся лишь написать письмо и велеть Инъэр передать его.
Вдруг наследник действительно зверь, и с Ли Лифанем что-то случится — тогда хоть будут готовы к реакции. Любопытство любопытством, но человека бросать нельзя.
Инъэр взяла письмо и вышла. Раньше всё проходило гладко, и Яо Цзы уже считала это само собой разумеющимся.
Но на этот раз всё пошло не так.
Едва служанка вышла за дверь, как снаружи раздался громкий, злобный женский голос:
— С самого утра бегаешь туда-сюда! Тебе, видать, совсем дела нет, разгуливаешь без дела!
Послышался испуганный голос Инъэр:
— Рабыня… рабыня не смела… — и, судя по звукам, она опустилась на колени.
Женщина фыркнула и резко спросила:
— Что у тебя в руках?
Служанка запнулась:
— Это… это…
Та, видимо, уже решила, что пришла сюда специально докапываться, и приказала:
— Эй, заберите у неё это письмо! Посмотрим, какие тайны прячет эта негодница, раз так заикается!
Яо Цзы внутри: «??»
«Кто эта сумасшедшая баба, мешающая моим планам?! — подумала она. — Да ещё и специально у моей двери шум поднимает, будто боится, что я не услышу?!»
Хотя она понимала, что это провокация, сидеть спокойно она не могла. Надо было спасать добрую служанку — в феодальные времена слуг могли избить, оскорбить или даже убить по первому слову хозяина, и это не считалось преступлением.
Яо Цзы быстро встала с кровати.
http://bllate.org/book/8473/778847
Готово:
