Нынешний император, венчающий Поднебесную, и без того был посредственностью, а в последние годы ещё глубже погрузился в поиск эликсира бессмертия. Ещё несколько лет назад он повелел возвести во дворце «Павильон призыва бессмертных» и поселил в нём целую толпу так называемых просветлённых мудрецов и алхимиков. День за днём он ведёт с ними беседы о тайнах вечной жизни, мечтая однажды избавиться от смертной плоти и одним шагом вознестись на небеса, чтобы жить вечно — без болезней, старости и смерти.
Был ли хоть один император в истории, увлечённый поисками бессмертия, мудрым правителем?
С тех пор как он погрузился в эти занятия, император постепенно перестал заниматься делами государства, полностью отдавшись духовным практикам. За несколько лет он превратился в настоящего бездарного правителя: государственные дела пришли в упадок, а управление как передним двором, так и внутренними покоями стало халатным.
В настоящее время всем дворцом заведует императрица Ли.
Только императрица Ли способна контролировать наследного принца и насильно удерживать его во дворце.
Говорят, первая половина жизни императрицы Ли была по-настоящему счастливой и удачной. Она происходила из знатного рода Ли и была старшей дочерью главы семьи. С детства её окружали любовью и заботой. Более того, она и нынешний император росли вместе с раннего детства, их связывали самые искренние чувства, и брак их был заключён по любви. Поэтому как до свадьбы, так и долгое время после неё император и императрица жили в полной гармонии, и императрица Ли считалась самой счастливой женщиной Поднебесной.
Но счастье оказалось недолгим. Всего через два года после её вступления во дворец император начал устраивать отборы красавиц и одну за другой приводил во дворец всё новых наложниц, всё более и более отдаляясь от неё. В конце концов её наивные мечты были разбиты суровой реальностью, а нежные чувства постепенно угасли без остатка.
С тех пор она перестала надеяться на любовь императора и обратила своё стремление к власти. Она прочно укрепилась на положении императрицы, родила сына и добилась того, чтобы его объявили наследником престола. Она воспитала его до совершеннолетия, и если бы не случилось ничего непредвиденного, вскоре она бы стала императрицей-вдовой.
Отношение императрицы Ли к нынешнему положению дел во дворце и к бездарности императора было крайне противоречивым.
С одной стороны, она ненавидела императора за то, во что он превратился; с другой — именно благодаря его увлечению бессмертием, его полному отречению от мирских привязанностей и отказу от посещения внутренних покоев, она смогла жёсткими мерами расправиться со всеми наложницами и принцами, угрожавшими ей и её сыну, и полностью взяла под контроль весь женский двор.
Поэтому, хотя наследный принц и вырос своенравным и вспыльчивым, его положение наследника оставалось незыблемым: ведь больше некому было с ним соперничать, а императору и вовсе не было дела до того, чтобы его сменить.
Более того, поскольку император запустил государственные дела и передал управление страной наследному принцу, императрица Ли смогла через контроль над сыном тайно протянуть руку к делам империи.
Можно сказать, что в душе императрица Ли была женщиной чрезвычайно властной, с сильнейшим стремлением к контролю и безграничной жаждой власти.
Раньше не было никого, кто мог бы угрожать её положению, и всё шло гладко. Императрица Ли чувствовала себя вполне довольной жизнью. Но вдруг закончилась пограничная война, и Яньский князь вернулся в столицу.
Это было словно гигантский камень, брошенный в спокойную гладь воды — поднялись волны высотой в несколько чжанов.
Яньский князь был в расцвете сил, искусен в военном деле, обладал и отвагой, и умом. На протяжении многих лет он внёс неоценимый вклад в защиту государства Цянь. Можно сказать, что именно благодаря Яньскому князю империя Цянь сохранила целостность, несмотря на бездарность императора.
Когда князь находился вдали от столицы, всё было спокойно. Но стоило ему вернуться — и ветер в Шэнцзине переменился, а при дворе начали бурлить скрытые течения.
Любой, у кого есть глаза, видел, что Яньский князь гораздо лучше подходит на роль правителя, чем стареющий и бездарный император или своенравный и жестокий наследный принц.
Если бы Яньский князь взошёл на престол, вся империя Цянь избавилась бы от застоя и вновь обрела бы жизненные силы — наступила бы эпоха процветания.
Хотя об этом нельзя было говорить открыто, сколько министров, наверное, думали именно так!
Были ли у самого Яньского князя такие намерения — неизвестно. Но императрица Ли забеспокоилась.
Много лет у неё не было соперников, а тут вдруг появился такой могущественный противник. Она почувствовала огромное давление.
Она начала осторожно выяснять его намерения, посылала убийц, многократно мешала ему входить во дворец и вступила с ним в борьбу умов и воли.
Одновременно она строго заперла наследного принца во Восточном дворце, не позволяя ему никуда выходить.
С одной стороны, это было ради безопасности: императрица, судя по себе, боялась, что за пределами дворца на принца может быть совершено покушение по приказу Яньского князя.
С другой стороны, это было ради милости императора: с возвращением Яньского князя император немного отвлёкся от своих духовных практик, и князь часто входил во дворец для аудиенций. Императрица Ли боялась, что, если наследный принц не будет постоянно рядом с отцом, император станет ещё больше благоволить Яньскому князю.
Ведь теперь, увлечённый поисками бессмертия, император почти отрёкся от всех чувств и привязанностей и, возможно, уже не видит в сыне ничего особенного по сравнению с братом.
А что до наследного принца?
Разумеется, он вовсе не хотел быть запертым во дворце!
Ему было наплевать на престол и на титул наследника!
Ещё больше он ненавидел женщин, которых мать насильно подсовывала ему: все эти кокетливые, притворные создания. При мысли о том, что мать заставит его жениться на какой-нибудь из них и завести детей, он готов был задушить её заранее.
Зачем ему пышногрудые красавицы, если есть стройные и красивые юноши с тонкой талией и длинными ногами?!
Правда, он был ещё слишком молод, его влияние было слабо, а все силы во дворце, включая Восточный дворец, находились под контролем матери. Императрица твёрдо решила не выпускать его, окружив Восточный дворец отрядами императорской гвардии. В таких условиях принц и вправду не мог улететь, даже если бы у него выросли крылья.
Дни, проведённые в заточении, были для него невыносимы.
Дело в том, что незадолго до этого он встретил самого красивого и очаровательного мужчину в своей жизни. Он даже не успел открыть ему своё сердце, как мать обманом вернула его во дворец.
Если бы он знал, что, вернувшись, уже не сможет выйти, он бы ни за что не пошёл.
Все эти дни он не мог перестать думать о господине Ли. Днём думал, ночью думал, думал за обедом и во сне. Ему казалось, что он заболел любовной тоской и готов вырастить крылья, чтобы немедленно улететь к нему.
Он никогда раньше так не заботился ни об одном человеке!
Боясь, что прекрасный господин Ли расстроится, охладеет к нему или даже уйдёт, он приказал слугам окружить его заботой: кормить вкусно, поить отборными напитками и ни в коем случае не позволять ему чувствовать себя плохо. Он должен был оставаться там и ждать, пока принц сам сможет выбраться и прийти к нему.
Небеса не оставляют упорных: теперь, пока мать ослабила бдительность, он наконец поймал шанс и тайком сбежал!
Наследный принц переоделся в одежду младшего евнуха, незаметно проскользнул за ворота дворца и сел в заранее подготовленную карету, направляясь прямо к своей тайной резиденции.
Он нетерпеливо подгонял возницу:
— Быстрее, быстрее! Моя красавица наверняка уже заждался!
Сердце принца бешено колотилось: он чувствовал и радость, и волнение, и лёгкое ожидание.
Чем сейчас занят господин Ли?
Я думаю о нём каждую минуту… А он скучает по мне?
Автор примечает: Ли Лифань, будь осторожен.
Спрашивается, скучает ли прекрасный господин Ли по наследному принцу?
Господин Ли отвечает: конечно, скучаю! Скучаю, как чёрт!
Теперь уже наступило пятое лунное месяца, разгар лета, и жара постепенно усиливалась. Вечером, после купания, молодой господин Ли надел свободную белую рубашку и, растянувшись на бамбуковом ложе у окна, наслаждался прохладой.
Рубашка была достаточно длинной, чтобы прикрыть ягодицы, поэтому он даже не стал надевать штаны, оголив белоснежную, худощавую грудь и две длинные, поросшие лёгкими волосками ноги. Как же приятно!
Он прикрыл глаза, отдыхая, и время от времени брал из тарелки рядом семечко, щёлкал его зубами, вытаскивал ядрышко и, болтая ногой, наслаждался безмятежным вечером.
Он уже понял: стоит ему не пытаться бежать — и всё, чего бы он ни пожелал, стоит лишь сказать, как стража тут же без лишних слов принесёт ему это.
Сначала он был даже растроган; потом сообразил, что это всего лишь лакомый кусочек в обёртке, и разозлился; но вскоре и вовсе расслабился.
Десять дней подряд он ел вкуснейшую еду, пил отборные напитки и наслаждался неограниченным количеством семечек. Ли Лифань даже начал чувствовать себя просто домоседом и почти забыл, что сейчас он — золотая птичка в клетке. Ведь в современном мире, когда у него не было съёмок и мероприятий, он тоже был домоседом.
Теперь, спокойно лёжа и готовясь съесть ещё пару семечек (он уже начал чувствовать жар во рту от переедания), он вдруг услышал снаружи какой-то шум.
Сначала он не придал этому значения, решив, что это просто ночные патрули. Но затем понял, что шаги приближаются именно к нему. Он вздрогнул и напряжённо прислушался — и точно услышал слова: «Его высочество наследный принц».
Ли Лифань: «!!»
От испуга он даже выронил семечко!
Он вскочил с ложа, как будто его подняли с одра смерти, поспешно поправил одежду, натянул поверх рубашки халат и штаны, сунул ноги в туфли и, словно на стометровке, бросился к кровати, схватил шляпу и нахлобучил её на голову!
В этот момент дверь скрипнула и открылась.
Поскольку уже стемнело, наследный принц, опасаясь, что господин Ли уже спит, отослал сопровождающих и сам осторожно толкнул дверь. Заглянув внутрь, он обрадовался: прекрасно! Господин Ли ещё не спит!
Сердце принца запело от радости, но на лице он сохранял невозмутимость, стараясь соответствовать своему высокому положению. Он закрыл дверь и важно вошёл в комнату.
Его чёрные, блестящие глаза скользнули по фигуре господина Ли и остановились на его растрёпанной, небрежно застёгнутой одежде и растерянном виде. Принц на мгновение замер, а затем не смог сдержать румянец, тайно радуясь в душе.
Однако внешне он по-прежнему делал вид, будто всё под контролем:
— Ты услышал, что я иду, и специально встал, чтобы встретить меня?
Ли Лифань опешил:
— А…?
Он странно уставился на принца, продолжая лихорадочно поправлять одежду. В душе он ругался: «Да пошёл бы ты к чёрту! Кто тебя встречать будет?! Ты, часом, не спятил?»
Но принц уже убедил себя в обратном. Он подошёл в три шага, схватил его за руку и твёрдо произнёс:
— Я знал! Когда я думаю о тебе, ты обязательно думаешь обо мне. Эти дни ты наверняка сильно скучал.
Говоря это, он поднял голову и с трепетной радостью посмотрел на него.
Дело не в том, что принц был особенно низкого роста — на самом деле он был вполне обычного роста. Просто Ли Лифань был модельного роста — сто восемьдесят восемь сантиметров, что встречается крайне редко, — и принц оказался ниже его ровно на голову. Поэтому, стоя рядом, принцу приходилось смотреть на него снизу вверх.
Конечно, даже будучи ниже на целую голову, принц сохранял всю свою царственную мощь; а Ли Лифань, хоть и был выше, не мог излучать никакого величия.
Ли Лифань: «…» — он был одновременно удивлён, раздражён и встревожен.
Хотя ему очень хотелось прямо в лицо назвать принца самовлюблённым глупцом, он не осмеливался говорить вслух. В душе он только и думал: «Ты что, псих?! Кто тебя, чёрт побери, ждёт?!»
Одновременно он начал серьёзно беспокоиться за свою целомудренность. Наследный принц явился глубокой ночью — наверняка, чтобы переспать с ним! В прошлый раз ему повезло избежать этого, но сейчас… Чёрт! Он готов был сжать кулаки!
— Эй, у тебя на губе прыщик, — вдруг сказал принц, приблизившись к нему.
Его глаза с любопытством уставились на рот Ли Лифаня.
От семечек Ли Лифань перегрелся, и у него на губе выскочил прыщик — в древности его называли «мяньбао». Поскольку сейчас ему не нужно было сниматься, он не придавал этому большого значения. Ну, бывает, даже у настоящих мужчин бывают прыщи.
Но когда принц вдруг приблизился, Ли Лифань испугался, подумав, что тот собирается его поцеловать. Он побледнел от ужаса и поспешно отступил на шаг назад. Потом, прикоснувшись пальцем к прыщику, он натянуто улыбнулся:
— Хе-хе, ничего страшного, через пару дней пройдёт. Хе-хе.
Однако он забыл, что принц всё ещё держит его за руку. Как только он попытался отступить, принц сжал её сильнее, и лицо его потемнело — он уже собирался разгневаться.
Ли Лифань почувствовал это и с горечью понял, что нужно срочно сменить тему:
— Э-э… Почему его высочество решили навестить меня глубокой ночью…?
Закончив фразу, он заметил, что наряд принца на этот раз тоже выглядел странно — далеко не так роскошно и ярко, как в прошлый раз.
Принц действительно отвлёкся и фыркнул, подняв подбородок:
— Я вовсе не специально пришёл навестить тебя! Просто мне стало жаль тебя — ты ведь наверняка сильно заждался, вот я и решил заглянуть.
Ли Лифань с сомнением посмотрел на него:
— О-о…
Если не специально, то зачем приходить ночью? Проходил мимо? Да брось! Ты просто жаждешь моего тела!
В душе он возмущался, но в голове лихорадочно искал способ сохранить свою честь.
Принц, закончив свою горделивую речь, краем глаза взглянул на него, ожидая увидеть грусть или разочарование. Вместо этого его внимание привлекла криво сидящая шляпа на голове Ли Лифаня.
— Почему ты ночью носишь шляпу? — удивился он.
Ли Лифань слегка изменился в лице.
Чёрт! Он так поспешно надел шляпу, что даже не поправил её!
И действительно, как только принц заметил шляпу, он тут же заподозрил, что под ней скрывается что-то важное. Увидев сопротивление Ли Лифаня, лицо принца снова потемнело. Он резко потянул его к себе и потянулся, чтобы снять шляпу. Ли Лифань, конечно, не мог этого допустить, и отчаянно прикрыл голову руками. Но, несмотря на свой рост, он оказался слабее принца и не смог сопротивляться.
Во время этой борьбы шляпа, которую он лишь наспех нахлобучил, соскользнула.
Перед глазами принца предстала густая, слегка растрёпанная короткая стрижка Ли Лифаня, блестящая здоровым чёрным блеском и с прекрасной текстурой волос.
http://bllate.org/book/8473/778846
Готово:
