Подтекст был ясен: это вовсе не означало, что она совсем не испытывала симпатии.
Слова прозвучали резко, полные упрёка и насмешки. Чжан Сяохуэй бессмысленно улыбнулась — кому вообще придёт в голову заступиться за неё?
— Ещё что-нибудь?
С той стороны раздался глубокий вдох, и снова послышался голос Лу Цзюня:
— Чжан Сяохуэй, ты по-настоящему безжалостна!
Когда Сяохуэй уже решила, что Лу Цзюнь в ярости бросит трубку, он добавил:
— Раз уж ты окончательно порвала с Минсюем, держись от него подальше.
— У семьи Хэ хватает способов, это тебе, думаю, известно. Поэтому жена Минсюя непременно будет Хэ Синь. Береги себя.
Чжан Сяохуэй бесстрастно нажала кнопку отбоя.
Под кожей черепа будто металась стальная арматура, разрывая всё на части. От боли она вцепилась в одеяло, холодный пот выступил на лбу и понемногу промочил спину.
Приняв душ, Сяохуэй вернулась в постель, но до самого утра почти не сомкнула глаз.
Зимняя ночь тянулась бесконечно. В шесть утра небо едва начало светлеть.
Чжан Сяохуэй вышла из отеля и без цели бродила по улицам, совершенно одна.
Холод в городе Y отличался от того, к которому она привыкла: сырой, точно мокрое полотенце обмотало конечности и не отпускало.
Пройдя довольно долго, она вдруг вспомнила, что надо позавтракать.
Зашла в первую попавшуюся маленькую закусочную. Едва её ягодицы коснулись стула, как к ней подскочила высокая худощавая девушка и приветливо спросила, что заказать.
Сяохуэй попросила миску рисовой каши, солёных овощей и чайное яйцо. Потом остановила девушку и добавила ещё одну булочку с бобовой пастой.
— Ага! — отозвалась та и, перемешивая местный диалект с путунхуа, громко передала заказ внутрь.
Вскоре завтрак принёс мужчина средних лет.
Из их короткой перебранки Сяохуэй поняла: они — старый муж и молодая жена.
Закусочная была крошечной, всего на шесть–семь столиков. Кроме Сяохуэй, никого не было — она оказалась первой посетительницей.
— Сегодня обещают мелкий снежок, так и замёрзнуть можно, — тихо пожаловалась девушка. — Хочу купить себе «солнечку».
— Опять? У тебя же уже две «солнечки» стоят, — возразил мужчина.
— Перестали греть, — надула губы девушка.
Мужчина вздохнул с покорностью:
— Ладно, купишь, если хочешь.
Их приглушённая беседа доносилась до единственной слушательницы — Чжан Сяохуэй.
Девушка проявляла лёгкую капризность, но без злобы. Мужчина был терпелив. Они говорили о самых обыденных мелочах, но Сяохуэй завидовала им и растрогалась.
Небо посветлело, рассеялся утренний туман.
Столики начали заполняться, пара металась, не успевая обслуживать гостей.
Вдруг изнутри раздался грубый ругательный возглас:
— Ты что, не можешь чуть меньше воды налить, чтоб сдохнуть?!
Сяохуэй вздрогнула — все были в шоке.
Остальные посетители вытянули шеи, любопытствуя, в чём дело.
— Ну подгорела каша чуть-чуть! Стоит ли из-за этого орать?
— Два раза подряд! В первый раз ладно, но второй раз опять сварила кашу в воде! Разве я не объяснял, сколько воды лить?
— Забыла! Кто запомнит такие мелочи? Если ты такой умный, сам и вари! Из-за такой ерунды материться!
— Да пошёл ты! Буду материться, и что дальше?
На секунду воцарилась тишина.
Что-то со звоном разбилось на полу — похоже, тарелка или чашка.
Потом — крики, плач, ругань — всё смешалось в один клубок.
Гости поспешно расплатились: кто унёс еду с собой, кто быстро доел и ушёл.
У Сяохуэй пропал аппетит.
Ещё минуту назад всё было хорошо, а теперь из-за пустяка разгорелась такая ссора.
Когда она встала из-за стола, то увидела, как молодая женщина выбежала наружу, прикрыв лицо руками. По пальцам стекала кровь.
Сяохуэй замерла, глубоко потрясённая.
Жизнь непредсказуема.
И с ней одной такое не случается.
— Спасите! Убивает! — кричала женщина, убегая.
Внутри мужчина продолжал крушить посуду и ругаться.
Сяохуэй и остальные гости остолбенели.
Боясь оказаться замешанными, все поспешили уйти. Заведение опустело в мгновение ока.
Эта сцена вызвала горькое чувство и полностью развеяла остатки сонливости.
Сяохуэй продолжила бродить.
Она никогда раньше не бывала в городе Y — это был её первый визит. В поезде она изучила карту и специально выбрала отель поблизости от этой улицы: отсюда недалеко до живописного места с мостиками и ручьями, где чувствуется особый колорит.
Жаль, что зимой нет цветущих лотосов — тогда было бы ещё прекраснее.
Несмотря на несезон, туристов здесь собралось немало.
Прогуливаясь полчаса, Сяохуэй вспотела и сняла вязаную шапочку, небрежно собрав волосы в хвост.
Путешествие в одиночку — хочешь, иди; хочешь, остановись.
Неплохо.
Только не с кем поговорить.
Проходя мимо лотка с тофу-пудингом, она достала три монетки и купила чашку.
На туристическом месте цена была вполне разумной.
Белоснежный тофу украшали немного зелёного лука и сушеные креветки, источая соблазнительный аромат.
Сяохуэй взяла пластиковую ложку, но не успела сделать первый укус, как чья-то большая рука протянулась сзади и выхватила у неё чашку.
Всё произошло в мгновение ока.
Сяохуэй опешила и резко обернулась.
Перед ней стоял человек, которого здесь быть не должно. Он жадно глотал тофу, словно ураган, и невнятно пробормотал:
— Я умираю от голода.
Сяохуэй нахмурилась:
— Цзи Ши, как ты здесь оказался?
Слова, готовые сорваться с языка, она проглотила. Цзи Ши швырнул пустую чашку в мусорный бак:
— В командировке.
«Командировка?» — Сяохуэй посмотрела на него с подозрением. Вокруг его подбородка виднелась тёмная щетина, в глазах — красные прожилки, несколько вьющихся прядей лениво лежали на лбу. Он явно не спал всю ночь.
Но взгляд Цзи Ши был чёрным, ярким, горячим — будто два пламени.
От этого пристального взгляда Сяохуэй стало неловко.
Цзи Ши позволял ей разглядывать себя. Он ехал сюда на машине, лишь вскользь освежился на автостоянке — не мылся, не брился, не переодевался. Сейчас он чувствовал себя ужасно.
Каждый раз, когда он оказывался на грани срыва, следующий миг отступал назад.
Даже он сам удивлялся: как смог столько терпеть?
Он был уверен: если зайдёт в отель привести себя в порядок, Сяохуэй исчезнет. И найти её снова будет непросто.
— Насмотрелась?
Сяохуэй отвела взгляд и пошла прочь.
Цзи Ши последовал за ней: сошёл с каменного мостика, обошёл лавку с резьбой по дереву и остановился посреди дороги.
Сяохуэй обернулась:
— Не ходи за мной.
Цзи Ши скривил губы в выражении «ты издеваешься?»:
— Чжан Сяохуэй, ты вообще в своём уме? Эта дорога разве твоя личная собственность? Ты можешь идти — и мне нельзя?
Сяохуэй промолчала.
Её дыхание стало чуть прерывистым. Появление Цзи Ши — не случайность.
— Ты уже знаешь.
Цзи Ши моргнул:
— Что знаю?
Сяохуэй сердито уставилась на него. Этот вид «я понятия не имею, о чём ты» она знала слишком хорошо — значит, её догадка верна.
Даже Цзи Ши уже в курсе.
Она только-только рассталась с Минсюем, а слухи разнеслись, будто по радио.
— Иди вперёд.
Уголки губ Цзи Ши явственно дёрнулись.
Он свернул в левый переулок и, оглянувшись, убедился: она действительно не последовала за ним.
Через несколько минут он заметил свою цель.
Сяохуэй с облегчением выдохнула — наконец избавилась от Цзи Ши. Оглядевшись, она снова пошла легко и свободно.
Перед Цзи Ши она больше не станет показывать эмоции так открыто, как раньше.
Блуждая по извилистым улочкам, Сяохуэй вышла к концу переулка. Перед ней раскинулось прозрачное озеро, отражавшее ряды домов, голые деревья и бледно-голубое небо.
У берега студенты рисовали с натуры: на маленьких складных стульчиках, с ведёрками и яркими палитрами, весело болтая и оживлённо нанося мазки на холсты.
Зрителей собралось немало — указывали пальцами, обсуждали.
Но ничто не могло испортить красоту озера.
Очарованная пейзажем, Сяохуэй забыла о тревогах и начала фотографировать.
Она не знала, что неподалёку за ней наблюдает другой объектив.
Цзи Ши нажал кнопку подтверждения. Посмотрел на фото — неудовлетворённо поморщился.
Вскоре весь его телефон заполнился снимками Сяохуэй.
Когда она прислонилась к стене, чтобы передохнуть, Цзи Ши пролистал фотографии: девяносто процентов — её спина.
Он вынужден был признать: его навыки фотографа никуда не годятся.
Цзи Ши поднял глаза — и снова не нашёл её.
— Ты вообще чего хочешь?
Голос прозвучал прямо за спиной. Цзи Ши вздрогнул, чуть не уронив телефон в пруд.
— Чёрт, напугала!
Сяохуэй молчала. Цзи Ши следил за ней.
— Не хочешь говорить правду?
Цзи Ши вопросительно приподнял бровь:
— Ты точно хочешь услышать правду?
От его слов Сяохуэй почувствовала лёгкое волнение:
— Говори.
Цзи Ши наклонился, приблизив лицо, и пристально посмотрел ей в глаза. Его голос стал хрипловатым:
— Сяохуэй, а не познакомиться ли нам поближе?
Лицо Сяохуэй изменилось.
Она никак не ожидала такого ответа.
— Это не смешно.
— Похоже, что я шучу?
Губы Цзи Ши резко сжались, очертив жёсткую линию, в которой читались раздражение и вспыльчивость.
Сяохуэй промолчала, впиваясь ногтями в ладони.
— Ты ведь сама знаешь, что между мной и Минсюем…
Цзи Ши перебил:
— Что между вами?
Сяохуэй резко отвела взгляд. Вспомнила: отношения с Минсюем закончились.
— Ты свободна, я холост, — рассуждал Цзи Ши. — Идеальное совпадение.
— Я к тебе не испытываю таких чувств.
Цзи Ши нахмурился:
— Тогда будем встречаться, пока не появились.
Сяохуэй снова посмотрела на него и молчала.
Сколько лет они знакомы? Она даже не помнила — пришлось бы считать по годам.
Внезапно заявиться и спросить, не хочет ли она встречаться с ним… Это страшнее, чем если бы предложение сделал незнакомец.
Неужели из-за того случая? Из чувства вины? Жалости?
Мысли Сяохуэй отразились в её глазах.
— Не смотри на меня так, — фыркнул Цзи Ши. — Я не настолько добр.
Сяохуэй засунула руки в карманы и серьёзно сказала:
— Цзи Ши, я всегда считала тебя другом.
— Другом? — Цзи Ши наклонился ещё ближе и прошептал ей на ухо: — Мы спали вместе.
Разделили самое сокровенное — теперь дружба невозможна.
Сяохуэй взмахнула рукой.
Цзи Ши провёл языком по внутренней стороне щеки и резко бросил:
— Чжан Сяохуэй, ты не могла бы иногда бить по-другой щеке?
Тело Сяохуэй задрожало, лицо побледнело.
Увидев её состояние, Цзи Ши почувствовал вину и тут же извинился:
— Прости, я был не прав.
Сяохуэй подкосились ноги, и она начала оседать на землю.
Цзи Ши вовремя подхватил её за талию:
— Сяохуэй, что с тобой?
Туристы вокруг с интересом наблюдали за парой — ссорящиеся влюблённые обычное дело, но такого красивого парня видели впервые.
http://bllate.org/book/8472/778764
Готово:
