Жука, отправленного в ремонт, вернули лишь спустя неделю, но диван Чжан Сяохуэй так и не купила. Шэнь И сообщил, что инвесторы приедут оценить прогресс проекта, качество работы и будущую стратегию, и у неё совсем не осталось времени на рисование — она целиком погрузилась в проверку материалов, подготовленных её подчинёнными.
В день визита инвесторов Чжан Сяохуэй увидела в конференц-зале мужчину с изящными, почти аскетичными чертами лица, сидевшего по центру. Весь её организм словно окаменел.
На мгновение ей захотелось бежать.
Чэн Фан заметил её замешательство, но не стал задумываться — решил, что Сяохуэй просто поразилась внешности Сун Минсюя.
Он ненавязчиво кашлянул ей на ухо, и Чжан Сяохуэй тут же пришла в себя.
Во время всего совещания она изо всех сил старалась сохранять спокойствие: ведь она — главный художник проекта, и ошибаться ей нельзя.
Шэнь И сказала ей, что инвесторы из компании «Фэнъюй», но Сяохуэй не знала, что Сун Минсюй — генеральный директор этой фирмы.
Слушая разговор Шэнь И и Сун Минсюя, Сяохуэй чувствовала, как мысли путаются. Обычно такие проверки проводят только руководители отделов; генеральный директор лично не приезжает.
Она не была настолько самонадеянной, чтобы думать, будто Сун Минсюй явился ради неё.
После совещания Сун Минсюй даже не взглянул на Чжан Сяохуэй — будто перед ним стояла совершенно чужая женщина.
За окном лил проливной дождь.
Чжан Сяохуэй задержалась в офисе до позднего вечера. Когда она вышла, Сун Минсюй стоял прямо у двери, лицом к ней.
Они оказались лицом к лицу, их взгляды встретились.
Сяохуэй первой отвела глаза, не заметив лёгкой насмешки в его взгляде.
Дождь не умолкал, заглушая даже их дыхание.
Сун Минсюй пристально смотрел на женщину перед собой — пристально, до костей.
Она похудела.
Волосы отрастила длинные, рост почти не изменился, лицо по-прежнему маленькое — его можно было прикрыть ладонью.
Раньше Сун Минсюй часто клал ладонь ей на щёку, щипал за щёки, любил смотреть, как она сердится.
Теперь он заметил, как Сяохуэй потёрла ухо, а затем сжала кулаки — будто принимала какое-то решение.
И вдруг он услышал очень тихий голос — такой знакомый, что сквозь шум дождя каждое слово прозвучало отчётливо:
— Минсюй, в тот день я тебе…
— Госпожа Чжан, — холодно перебил он, — если у вас нет других дел, пожалуйста, пропустите меня.
Это обращение словно заморозило воздух вокруг.
Сяохуэй на секунду замерла в оцепенении, затем неловко прижалась к стене, не зная, куда деть руки и ноги.
Сун Минсюй прошёл мимо неё уверенным шагом, высокий, холодный, безразличный.
Чжан Сяохуэй осталась стоять на месте, не в силах пошевелиться. Глаза её защипало. Сун Минсюй уже давно скрылся из виду, а она всё ещё стояла там.
Только она одна не могла отпустить прошлое.
Всё, что касалось её, давно стёрлось из мира Сун Минсюя.
Сяохуэй сняла очки и вытерла глаза тыльной стороной ладони.
Глубоко вдохнув, она подумала: как бы ни объяснялась, уже случившегося не изменить.
В кармане завибрировал телефон. Направляясь к парковке, она ответила. На другом конце провода был Цзи Ши:
— Ты сейчас свободна?
— А? — Сяохуэй не останавливалась. — Что случилось?
— Помоги мне, — голос Цзи Ши звучал так, будто он на грани срыва. — Загляни ко мне домой.
Маленькому племяннику Цзи Ши было восемь месяцев, он только научился ползать и ни минуты не сидел на месте — настоящая обезьянка.
— Давай сюда пульт, малыш.
— Эй! Куда ты опять ползёшь?
Цзи Ши вытащил ползущего под стол толстячка и поставил обратно на диван. На лбу у него вздулась жилка — он был на грани нервного срыва.
— Сяохуэй, ты уже переобулась?
У входной двери Чжан Сяохуэй медленно развязывала шнурки, потом так же неспешно снимала обувь. Она совершенно не знала, как общаться с младенцем в гостиной.
Как так получилось, что в таком огромном доме нет ни одной горничной?
Сяохуэй с мученическим выражением лица надела одноразовые тапочки и подошла ближе. Если бы она знала, что «помощь» — это присмотр за ребёнком, ни за что бы не приехала.
Для Чжан Сяохуэй малыши были самым загадочным и пугающим созданием на свете.
— Э-э…
— Сяохуэй, — не поднимая головы, бросил Цзи Ши, — передай мне влажные салфетки.
Сяохуэй оглянулась, взяла открытую упаковку и вытащила салфетку для Цзи Ши.
Тот схватил малыша за обе ручки и быстро протёр их. Малыш сидел на коврике, болтая ручками и ножками, и явно не собирался успокаиваться.
Сяохуэй снова попыталась заговорить:
— Э-э…
Но Цзи Ши снова её перебил.
Он швырнул салфетку в мусорный пакет, ухватил племянника за лямки комбинезона и сказал:
— Присмотри за этим сорванцом.
И пошёл мыть руки — быстро и раздражённо.
Сяохуэй растерянно приняла малыша, которого ей буквально впихнули в руки, и замерла от страха.
Видимо, ребёнок немного испугался незнакомки: он откинул голову назад и уставился на неё большими чёрными глазами. Был удивительно спокойным.
Они молчали, и сцена выглядела почти гармонично.
Цзи Ши тщательно вымыл каждую фалангу пальцев дважды подряд. Его брови были нахмурены, лицо выражало раздражение.
Эта идея сбросить малыша на него, конечно, принадлежала шурину. Тот — стример, мастер убеждать, и уговорить всех было для него делом пустяковым.
Цзи Ши вытирал руки и думал: мол, хотят, чтобы он заранее привык к детям, почувствовал эту «атмосферу». Он прекрасно понимал: на самом деле все хотят лишь изменить его чрезмерно строгие привычки.
Из гостиной донёсся голос Сяохуэй. Цзи Ши быстро вышел.
Сяохуэй смотрела на него с отчаянием:
— Я правда не справлюсь. Лучше я поеду домой.
Цзи Ши приподнял бровь:
— Голодна?
Он взглянул на часы — действительно, уже пора обедать.
Цзи Ши набрал номер, и вскоре у двери появилась незнакомая женщина с контейнерами еды.
Она была зрелой, эффектной, высокой, с идеальными формами — и выглядела потрясающе. Рядом с Цзи Ши они смотрелись очень гармонично.
Вань Цин, стоявшая у двери, долго не могла прийти в себя от изумления.
Она работала у босса почти пять лет, но в его доме бывала считаные разы. И лишь несколько раз за всё это время ей разрешали надевать одноразовую одежду и заходить внутрь.
У босса был маниакальный перфекционизм и навязчивая чистоплотность. Женщин у него хватало, но все они держались за пределами определённой границы — тех, кого он допускал к себе, можно было пересчитать по пальцам.
А здесь, в гостиной, женщина держала на руках ребёнка и даже не надела одноразовую одежду — свободно расхаживала по дому босса! Вань Цин впервые видела такое и была потрясена. Её глаза на миг вспыхнули любопытством, и она быстро, с явным интересом, окинула Сяохуэй оценивающим взглядом.
Их взгляды на миг встретились — обе были одинаково заинтригованы.
Сяохуэй инстинктивно решила, что это девушка Цзи Ши, и уже думала, как ей вести себя дальше. Но Цзи Ши просто взял пакеты, слегка кивнул и даже не впустил женщину в дом.
Сяохуэй вспомнила: у обувной тумбы стояла пара одноразовых тапочек — те самые, что сейчас были на ней.
Цзи Ши, словно прочитав её мысли, закрыл дверь и сказал:
— Я живу один.
Сяохуэй странно посмотрела на него:
— А твоя девушка…
Цзи Ши бросил на неё косой взгляд:
— Кто тебе сказал, что у меня сейчас есть девушка?
Сяохуэй онемела.
Неужели висящая в машине Цзи Ши игрушка — не подарок девушки? Но Сяохуэй не успела развить эту мысль: малыш вырвал у неё очки.
— Малыш, очки нельзя трогать.
Толстячок проигнорировал её и увлечённо начал изучать очки — всё было так интересно!
Сяохуэй забрала очки, и ребёнок тут же заревел.
— …
— Цзи Ши, он плачет!
— У меня есть глаза.
Они переглянулись, оба растерянные.
Сяохуэй принялась неловко утешать малыша:
— Не плачь, не плачь, малыш, не надо плакать.
Услышав эти однообразные, неуклюжие слова, Цзи Ши не выдержал и громко рассмеялся.
Сяохуэй сердито уставилась на него:
— Ты ещё смеёшься! Быстро придумай, как его успокоить!
Ей казалось, что от этого плача у неё сейчас сдадут нервы.
Цзи Ши пожал плечами, но не двинулся с места:
— Попробуй дать ему что-нибудь другое поиграть.
Сяохуэй вытерла слёзы с лица малыша влажной салфеткой, огляделась вокруг, заглянула в сумку — но ничего подходящего не нашла.
Заметив, что ребёнок заинтересовался её молнией, она сняла куртку.
Плач прекратился.
Цзи Ши явно облегчённо вздохнул:
— Сяохуэй, разве ты не голодна? Иди поешь.
Когда это я сказала, что голодна? — подумала Сяохуэй, но уже села напротив Цзи Ши.
— Здесь есть твой любимый капустный салат по-кисло-сладкому, — открыл он прозрачную крышку контейнера. — И тушёные рёбрышки.
Он помнил, что в её ланч-боксе часто были именно эти блюда. Несколько раз он даже воровал у неё рёбрышки — и Сяохуэй гонялась за ним по всему классу.
До сих пор он помнил вкус тех рёбрышек — сладкие, острые, невероятные. Мама Сяохуэй отлично готовила.
«Вот оно что, — подумала Сяохуэй, жуя палочку. — Наверное, пытается подкупить меня».
Цзи Ши расстегнул две верхние пуговицы рубашки:
— Будешь есть?
Сяохуэй взяла рёбрышко:
— Буду.
Цзи Ши не чувствовал аппетита и выпил лишь полбокала вина. За столом слышался только звук жевания Сяохуэй. Она сначала не хотела есть, но аромат блюд и любимые рёбрышки пробудили аппетит.
Через некоторое время Цзи Ши сказал:
— Ты не можешь класть кости в одно место?
Его взгляд был прикован к косточкам, и он явно вот-вот взорвётся.
Сяохуэй выплюнула косточку и удивлённо посмотрела на тарелку:
— Разве они не вместе?
Цзи Ши схватился за лоб — он страдал.
Сяохуэй ничего не понимала. Она небрежно отложила палочки в сторону, сдвинула косточки в кучку и снова взялась за еду.
Цзи Ши уже не выдержал:
— Чжан Сяохуэй, замени палочки!
— Заменить? — Сяохуэй подумала, что он преувеличивает. — Они чистые, не грязные.
Цзи Ши стиснул зубы:
— Ты поменяешь или нет?
Сяохуэй покачала головой:
— Не надо.
Цзи Ши вдруг сказал:
— Там скорпион.
Сяохуэй инстинктивно швырнула палочки и мгновенно отскочила от стола к стене.
Грудь Цзи Ши затряслась от смеха — он совершенно не скрывал своей победы.
Как мальчишка, успешно подшутивший над другом, он сиял от удовольствия.
Цзи Ши прошёл через самые тяжёлые и мерзкие времена, и всё это видела Чжан Сяохуэй. Ему не нужно притворяться или хитрить — с ней он мог быть самим собой.
Поняв, что её разыграли, Сяохуэй рассердилась и подбежала, чтобы стукнуть Цзи Ши по спине.
Это был её привычный жест.
Раньше Цзи Ши вскрикивал от боли и отпрыгивал:
— Чжан Сяохуэй, ты что, девчонка или боксёр? Осторожней, а то тебя никто замуж не возьмёт!
И специально бросал взгляд в сторону парты Сун Минсюя.
Сяохуэй краснела и злилась:
— Цзи Ши, стой!
— Ты сказала «стой» — и я должен стоять? — Цзи Ши засунул руки в карманы школьной формы и смеялся во всё горло. — Я что, дурак?
Сяохуэй обычно злилась до белого каления.
Чем старше становишься, тем меньше радости. Многое остаётся лишь в воспоминаниях.
После ужина Цзи Ши закатал рукава и тщательно вытер стол.
http://bllate.org/book/8472/778749
Готово:
