Он начал сомневаться в решении позвать Чжан Сяохуэй. Раньше ему нужно было управляться лишь с одним малышом, а теперь появился ещё и «большой ребёнок» — и оба не слушаются.
Чжан Сяохуэй заметила, что её куртка всё ещё в руках пухленького малыша, и, скучая, уставилась на Цзи Ши, который убирался.
— Тебе не надоело? — спросила она, глядя, как он вытирает одну и ту же поверхность снова и снова.
Если бы Чжан Сяохуэй знала, что в прошлый раз, когда они ели вместе, Цзи Ши использовал свою личную посуду, она, наверное, не удивилась бы сейчас.
Цзи Ши фыркнул:
— Такой лентяйке, как ты, этого не понять.
Чжан Сяохуэй промолчала.
«Хорошо выглядишь, а характер всё такой же мерзкий», — подумала она.
Плач малыша, словно демоническая мелодия, прервал краткое затишье между Цзи Ши и Чжан Сяохуэй.
Чжан Сяохуэй скорчила рожицу ребёнку:
— Цзи Ши, когда твои родные приедут за ним?
Цзи Ши взглянул на часы:
— Скоро.
Когда он наклонился, его взгляд застыл на чём-то, после чего он резко отвёл глаза и выпрямился:
— Чжан Сяохуэй, надень куртку!
Малыш расплакался ещё громче, а Чжан Сяохуэй вздрогнула от неожиданности.
На неё тяжело опустилась её собственная серая куртка.
— Цзи Ши, с ума сошёл? — возмутилась она.
Она опустила глаза, поняла причину и покраснела от смущения. Неловко натянув куртку, она застегнула молнию до самого верха.
— Не волнуйся, — бросил Цзи Ши с явным презрением. — Меня не интересуют те, у кого меньше D. А уж тем более те, у кого и B нет.
— Сбереги нервы, — добавил он. — С твоими данными ты меня не соблазнишь.
— Соблазнить тебя? — Чжан Сяохуэй скривилась с таким же отвращением. — Да я не настолько глупа.
Губы Цзи Ши дёрнулись.
Вероятно, больше не найдётся ни одной женщины, которая осмелилась бы так с ним разговаривать.
— Нет, правда, мне пора домой.
— В пакете лежит чай с молоком. Видишь?
— Где?
Чжан Сяохуэй пила чай с молоком — маття. Его тонкий вкус растворялся в слюне, заполняя рот, проникая в каждый уголок языка.
Наморщившись, она подумала: «Больше нельзя так часто проводить время с Цзи Ши. Каждый раз он ловит меня за хвост и кружит, как хочет».
Выпив полчашки, Чжан Сяохуэй пошла готовить смесь для малыша.
— Цзи Ши, сколько порций насыпать?
Цзи Ши сидел в кресле, скрестив ноги:
— Как хочешь.
Чжан Сяохуэй взяла банку со смесью и внимательно изучила инструкцию на этикетке.
В гостиной снова раздался всхлипывающий плач. Цзи Ши бросил взгляд на племянника, сидевшего в детском кресле. Тот надул губы и швырнул на пол несколько игрушечных машинок, которые с грохотом разлетелись в разные стороны.
Цзи Ши заметил, что племянник плачет теперь с особым усердием, и всё его личико кричало: «Мне плохо, я недоволен!»
— Сяохуэй.
Когда Цзи Ши в третий раз окликнул её, словно вызывая духа, Чжан Сяохуэй наконец сорвалась:
— Не мешай!
Она всё ещё возилась со смесью.
Цзи Ши промолчал.
В итоге именно Чжан Сяохуэй пришлось вытирать сопли, которые племянник Цзи Ши чихнул прямо на себя.
До прихода сюда голова Чжан Сяохуэй была полна образами Сун Минсюя. Ей было больно и грустно. Но теперь, развлекая малыша, она немного отвлеклась от этой тоски.
Кроме игр с ребёнком, ей оставалось только перепалки с Цзи Ши.
— Ты когда успел стать… — Чжан Сяохуэй вложила бутылочку в руки малыша, чтобы тот пил сам, и тихо спросила Цзи Ши, — таким?
Она собралась зайти в туалет, но, заглянув внутрь, тут же отступила.
Там было просторно и чисто до жути — ни единого признака жизни.
По её представлениям, в туалете должны лежать полотенца, зубные щётки, мыло — повседневные мелочи, разложенные под рукой.
У Цзи Ши же туалет напоминал выставочный зал.
Вспомнив его поведение за обедом, Чжан Сяохуэй не знала, что сказать. Утешать было бессмысленно и неуместно, да и сам Цзи Ши, похоже, не считал это проблемой.
— Ты не удивляешься, что я так спрашиваю? — продолжила она. — Твои родные ничего не говорят?
Цзи Ши пожал плечами:
— Привыкли.
— У тебя никогда не было девушки?
— Я взрослый мужчина, — ответил Цзи Ши, и чёткая линия его подбородка вместе с выступающим кадыком очертили соблазнительную дугу. — Совершенно здоровый.
Чжан Сяохуэй признавала: Цзи Ши обладает выдающейся внешностью и легко вызывает симпатию у женщин. Она поправила очки:
— Ты никогда не хотел измениться?
Она верила в великую силу любви: она может разрушить человека, создать заново или изменить до неузнаваемости.
Цзи Ши фыркнул, будто услышал самый нелепый анекдот:
— Никогда.
Никто не заставит его изменить себя.
Каждый уголок его квартиры регулярно обрабатывали профессионалы: дезинфекция, уборка по графику, ни малейшего запаха. Всё должно быть безупречно чистым и упорядоченным. Никакого хаоса. Никакого беспорядка.
Чжан Сяохуэй же была свободолюбива и ненавидела рамки. Такие ограничения давили на неё, не давали дышать.
Они выросли вместе, а теперь, встретившись спустя годы, оказались полными противоположностями. Казалось, им даже в друзья не сойтись.
И всё же между ними существовала искренность, позволявшая быть самими собой без прикрас.
Они болтали ни о чём, перебивая друг друга, когда вдруг в воздухе повис неприятный запах.
Виновник спокойно посасывал бутылочку, делая вид, что ни в чём не виноват.
— Цзи… Цзи Ши… — Чжан Сяохуэй показала на малыша в кресле. — Он… покакал.
Лицо Цзи Ши почернело:
— Я и так чую.
— Что делать? — спросила Чжан Сяохуэй, тоже не в восторге.
— Не знаю, — ответил Цзи Ши, не двигаясь с места.
— Надо подмыть, — сказала она.
Повернувшись, она увидела, что стул уже пуст. Мужчина сорвался с места так стремительно, что чуть не врезался в угол стола.
Чжан Сяохуэй молчала.
Покинув квартиру Цзи Ши, Чжан Сяохуэй заехала в супермаркет.
Было уже за восемь вечера, и на каждом этаже стоял гул от множества голосов.
Она подошла к лифту с тележкой и поднялась на второй этаж — вдруг захотелось съесть лапшу быстрого приготовления.
Купив большую упаковку ароматной говяжьей лапши с перцем чили, она отправилась искать «Лао Гань Ма».
Сколько лет она ни провела за границей, привычку есть острое так и не смогла перебороть.
Некоторые вещи, однажды ставшие частью жизни, уже невозможно вырвать без боли.
Толкая тележку между стеллажами, она брала всё подряд: ассортимент сладостей стал таким разнообразным, что глаза разбегались.
Раньше счастьем было просто съесть фруктовую леденцовую конфету.
Две за десять копеек — она помнила это отчётливо. В маленьких магазинчиках чаще всего продавались именно такие леденцы — сладкие, с фруктовым вкусом.
Чжан Сяохуэй часто носила их в кармане школьной формы — чтобы можно было съесть в любой момент.
Хруст этих конфет был почти наркотическим.
Когда она встречалась с Сун Минсюем, сама уже не покупала конфеты.
Потому что каждое утро Сун Минсюй клал две фруктовые конфеты в её парту, прикрепляя записку с напоминанием: «Не ешь много, вредно для зубов».
Он делал это каждый день, ни разу не забыв.
Чжан Сяохуэй свернула в другой проход и взвесила полкило фруктовых леденцов.
Она стояла в углу, опустив голову, и нос щипало от слёз.
В кармане завибрировал телефон. Чжан Сяохуэй втянула нос и вытащила аппарат. Это было не сообщение от кого-то, а лишь уведомление от оператора связи:
«На вашем счёте недостаточно средств. Услуга приостановлена».
Чжан Сяохуэй растерялась. Пришлось напомнить себе: по возвращении домой нужно пополнить баланс.
Проходя мимо отдела мужской одежды, она замерла. Сколько раз она мечтала, сколько раз клялась себе: как только начнёт работать, сразу купит Сун Минсюю новый костюм и новые туфли.
В те времена у Сун Минсюя не было денег. У него были обгрызки карандашей, потрёпанные рукава, выцветшая одежда и брюки, которые ему явно не подходили.
Он усердно учился, думал только о занятиях. Вокруг его парты всегда лежали горы учебников и тетрадей с контрольными.
Он первым приходил в класс утром и последним уходил вечером.
Чжан Сяохуэй же была другой: ей не нужно было решать тонны задач или зубрить слова — она легко занимала высокие места в рейтинге.
Она обожала читать «Истории», «Читателя» и «Журнал Чжэньъинь», а потом записывала свои размышления в тетрадь, наслаждаясь этим процессом.
Как раз тогда, когда её только посадили перед Сун Минсюем, однажды днём она скучала за партой, читая страшную историю. Вдруг кто-то слегка толкнул её стул и тихо произнёс застенчивым голосом:
— Староста.
Чжан Сяохуэй так увлеклась, что вздрогнула и, побледнев, обернулась:
— Чего тебе?
Уши Сун Минсюя медленно покраснели:
— Староста, не могла бы ты объяснить мне одну задачу?
— Конечно, — легко согласилась она. — Какую?
Сун Минсюй поднёс к ней тетрадь и ручку.
Тогда она впервые заметила, как красив его почерк — совсем не похожий на каракули Цзи Ши.
Чжан Сяохуэй посмотрела на подчёркнутый пример, быстро написала формулы, подробно объясняя каждый шаг, словно строгий учитель математики.
Сун Минсюй улыбнулся — ясно и тепло:
— Спасибо, староста.
— Сун Минсюй, — сказала она.
Он поднял глаза, чёлка скользнула по бровям:
— Да?
Чжан Сяохуэй широко улыбнулась:
— Можешь просто звать меня по имени.
Его глаза были чёрными, как ночь:
— Хорошо.
Он слегка прикусил губу:
— А что ты читала?
Чжан Сяохуэй захлопала ресницами:
— Страшилку.
Она тут же протянула ему книгу:
— Вот эту. Ты читал?
На обложке была женщина в красном платье с растрёпанными волосами и высунутым длинным языком.
Сун Минсюй покачал головой:
— Нет.
Чжан Сяохуэй загорелась надеждой:
— Хочешь, расскажу?
Он кивнул:
— Хочу.
Постепенно Сун Минсюй всё чаще стал просить её объяснить задачи — так началось их сближение.
Много позже Чжан Сяохуэй узнала, что все те задачи он давно решил — просто искал повод поговорить с ней.
Он рассказывал ей, что в первый раз, когда она объясняла задачу, он не услышал ни слова — всё внимание было приковано к её руке.
Тонкие пальцы, аккуратно подстриженные ногти, округлые кончики, розоватые и нежные.
Сун Минсюю очень нравились её руки. Он говорил, что, взяв их в свои, хотел бы пройти с ней всю жизнь и никогда не отпускать.
С тех пор Чжан Сяохуэй стала больше заботиться о своих руках и чаще подстригала ногти.
Прошло десять лет, но до сих пор она бережно относится к своим рукам. Только тот, кто обещал идти с ней рука об руку всю жизнь, уже разжал пальцы.
Прошлое и настоящее обрушились на неё сразу, сметая всё на своём пути. Голова закружилась, сердце заколотилось, дыхание стало прерывистым и тяжёлым. Она схватилась за тележку, пальцы побелели от напряжения.
Всё поплыло перед глазами. Чжан Сяохуэй вдруг опустилась на колени. Мужчина напротив, несший корзину, мгновенно отскочил, испугавшись, что она попытается его обвинить или втянуть во что-то.
— Эй, тебе плохо? — раздался над ней голос незнакомой женщины.
Дыхание Чжан Сяохуэй стало влажным и клокочущим. Губы сжались в тонкую линию — от боли и страдания.
http://bllate.org/book/8472/778750
Готово:
