— Довольно! — грянул Шэнь Янь и, подойдя, загородил Руань Цинхуэй собой. — Канцлер Цюй, я уважал вас как дважды назначенного главой правительства, до изнеможения служившего Великому Ся, и потому прощал вам неоднократные оскорбления императорского достоинства.
— Но вы заходите слишком далеко! Не только не унимаетесь, но и вовсе осмелились угрожать мне своей жизнью, чтобы заставить принять совет! Неужели вы так засиделись на этом посту, что ослепли от гордыни и возжелали последовать примеру Цао Цао?
Едва эти слова прозвучали, канцлер Цюй мгновенно распахнул глаза и с недоверием уставился на него.
— Ваше Величество! Моё сердце чисто перед Небом и Землёй! Если бы не ради Великого Ся и народа, разве стал бы я доводить себя до такого положения? Пусть Ваше Величество не ценит моих искренних намерений, но как вы можете сомневаться в моей верности, сравнивая меня с Цао Цао?!
— Злитесь? А когда вы сами подозревали императрицу в измене, ссылаясь на наложницу Ян, думали ли вы о её чувствах?
Канцлер Цюй тут же онемел и не нашёл ни слова в ответ. В сердцах он махнул рукой и упрямо замолчал, отказавшись продолжать спор.
Напряжённая атмосфера застыла льдом. Остальные чиновники не знали, расходиться ли им или продолжать увещевать императора, и все стояли как вкопанные, не смея проронить ни звука.
В этот момент Руань Цинхуэй вышла из-за спины Шэнь Яня и обратилась к канцлеру Цюй:
— Канцлер, каким бы кротким ни был нрав Его Величества, он всё же не терпит, когда его принуждают. Полагаю, это относится ко всем присутствующим. Почему бы не поступить по-человечески и не пойти навстречу друг другу?
Чиновники переглянулись. Канцлер Цюй опустил глаза, задумался на мгновение и спросил:
— Осмелюсь спросить, что имеет в виду Ваше Величество?
— Я имею в виду, — ответила она, — что Его Величество страдает от головной боли. Если вы будете и дальше держать его здесь в осаде, состояние только усугубится. Вы не готовы нести за это ответственность. Поэтому прошу вас немедленно разойтись.
— Кроме того… — она на миг замолчала и с трудом вымучила улыбку. — Ваши доводы справедливы, и я понимаю ваше искреннее стремление служить стране. Как императрица, я должна брать пример с императрицы Чанъсунь, которая всегда предостерегала от излишеств и сдерживала влияние своих родственников. Поэтому я уговорю Его Величество отменить результаты императорского экзамена.
Едва эти слова прозвучали, в зале поднялся шум — чиновники зашептались между собой.
Шэнь Янь потянул её за рукав:
— Ахуэй, ты что…
Не успел он договорить, как канцлер Цюй, боясь, что она передумает, поспешно поклонился:
— Ваше Величество проявляете великую мудрость! В таком случае мы, ваши верные слуги, немедленно удалимся.
Остальные чиновники уловили его намёк и дружно поклонились, после чего все вместе вышли из зала.
Наконец наступила тишина. Шэнь Янь с облегчением выдохнул — воздух даже стал свежее после их ухода.
— Ахуэй, ты ведь не собираешься в самом деле уговаривать меня?
Он смотрел ей вслед и ворчал:
— Я всё равно не соглашусь! Клянусь, я не руководствовался никакими личными побуждениями — Цзэминь действительно прошёл экзамен по собственным заслугам!
— Ваше Величество.
Она вдруг заговорила. Он машинально отозвался «мм?», но ответа не последовало.
Она медленно повернулась к нему, одной рукой прижимая живот, другой — сжимая его рукав. Лицо её побелело, как бумага, крупные капли пота выступили на лбу, и она выглядела крайне слабой.
— Ахуэй! Что с тобой?! — закричал он и резко обернулся к Чжоу Цюаньаню: — Быстро зови лекаря!
— Слушаюсь!
Чжоу Цюаньань едва вышел, как Руань Цинхуэй обмякла и упала прямо в объятия Шэнь Яня.
Прежде чем сознание покинуло её, в ушах звучало всё более тревожное «Ахуэй… Ахуэй…», а перед глазами маячил испуганный, почти детский взгляд Шэнь Яня.
*
Руань Цинхуэй увидела сон. Во сне она не была императрицей, а Шэнь Янь — императором. Они были обычной супружеской парой, живущей за счёт винокурения.
У них была дочь — милая и весёлая.
Хотя они трудились каждый день, это не казалось им тяжким бременем. Наоборот, они были счастливы — ведь могли вместе обедать и засыпать в объятиях друг друга.
В свободное время он расчёсывал ей волосы и рисовал брови, читал ей собранные им рассказы, учил дочку своему уникальному стилю рисования и даже двум приёмам боевых искусств, чтобы та могла отбиваться от мальчишек, которые захотят взять её за руку.
Единственной их заботой было благополучие семьи и счастье близких.
Государство, управление, народ — всё это гнётущее, давящее грузом, никогда не касалось их.
В этом сне им не нужно было быть теми, кем их видели другие. Они могли быть просто собой. Они могли быть эгоистичными, совершать ошибки, делать всё, что захотят, — ведь они были простыми людьми.
Как прекрасна такая жизнь! То, что другие считают обыденным и скучным, для них было недосягаемой мечтой, существующей лишь в сновидениях.
Если бы можно было выбирать своё рождение, сколько людей в императорском дворце захотели бы выбраться на волю? В самом деле: те, кто внутри, мечтают вырваться, а те, кто снаружи, рвутся внутрь любой ценой.
Когда Руань Цинхуэй открыла глаза, первое, что она увидела, — это Шэнь Янь, сидевший у её постели, сложив руки и прижав их ко лбу, с закрытыми глазами, молившийся за неё.
Сознание постепенно прояснилось, и она машинально потянулась к животу:
— Ваше Величество, как ребёнок?
— Ахуэй, ты очнулась!
Долгое время сведённые брови наконец разгладились. Он взял её руку и успокоил:
— Не волнуйся, ребёнок в порядке. Но впредь будь осторожнее. Лекарь Ван только что объяснил мне: плод изначально был нестабилен, а сегодняшний стресс едва не стоил тебе ребёнка. Его удалось спасти с трудом. Поэтому больше не думай об этих делах — я сам всё улажу.
Услышав, что с ребёнком всё в порядке, она наконец перевела дух. Но, вспомнив события дня, в душе снова поднялась тревога.
— Ваше Величество…
— Я знаю, что ты хочешь сказать.
Шэнь Янь похлопал её по руке и мягко продолжил:
— Я уже сказал: тебе больше не нужно об этом думать. Я сам всё решу. Цзэминь прошёл экзамен по собственным заслугам, а не из-за моей привязанности к тебе. Раз так, я не позволю ему пострадать от несправедливости.
— Я знаю, Ваше Величество, что вы не руководствовались личными интересами, и что результаты экзамена были справедливы. Я всё понимаю.
Она улыбнулась и, опершись на него, села, прислонившись к подушкам, и нежно посмотрела на него:
— Помните, Ваше Величество мечтали стать мудрым государем, верно?
Он растерялся от неожиданного поворота разговора и кивнул.
— Говорят: «мудрый государь — достойная императрица». Если Ваше Величество стремится быть мудрым правителем, разве могу я не быть достойной супругой?
— Ахуэй…
Он хотел что-то сказать, чтобы разубедить её, но она перебила его, твёрдо произнеся:
— Ваше Величество.
— Я знаю, что вы не допустили бы несправедливости по отношению ни к кому, даже если бы это был не Цзэминь. Но суть проблемы именно в том, что чжуанъюанем стал именно Цзэминь!
Она закрыла глаза, глубоко вздохнула, стараясь сохранить спокойствие, и продолжила:
— Когда я услышала, что чиновники загнали вас в палату Чугона из-за дела Цзэминя, сначала у меня сердце ёкнуло, а потом первой мыслью было: я совершила ошибку.
Шэнь Янь нахмурился:
— Какая же это твоя ошибка? В чём ты виновата?
— Я виновата в том, что, будучи императрицей, должна была направлять своего супруга и поддерживать чиновников, которые искренне служат стране и народу, но не сделала этого. Я позволила вам назначить моему брату высокую должность и открыла ему путь в два высших совета, тем самым открыто нарушая завет Императора Тайцзуна. Разве это не ошибка?
— Более того, из-за моей ошибки вы оказались в безвыходном положении. Чиновники обратили на вас гнев, угрожая жизнью, чтобы заставить принять их совет, и довели вас до такого состояния. Разве я не виновата?
— Прежде чем прийти в палату Чугона, я долго думала и так и не нашла оправдания своей невиновности. Разве, заняв этот пост, я могу требовать, чтобы народ и чиновники относились ко мне как к обычному человеку?
— Если отбросить титул императрицы, я всего лишь сестра, мечтающая о том, чтобы её брат добился успеха на службе. Но когда я посмотрела на всё, что меня окружает — одежду, предметы обихода, этот дворец — я поняла: всё это создано на народные деньги, всё это — дар народа. И я не могу этого игнорировать.
— Я не могу пренебрегать своей ответственностью ради личных желаний. Сегодня канцлер Цюй поступил так же: он мог бы просто угождать вам и промолчать, продолжая наслаждаться славой и богатством, но не смог. Всё ради одного слова — «бесстыдство перед совестью».
— Если даже чиновник так поступает, разве я, как мать государства, могу думать только о себе?
— Императрица Чанъсунь, чтобы сдержать влияние своих родственников, неоднократно просила императора Тайцзуна не давать её брату высоких должностей. Не добившись успеха, она сама уговорила брата подать в отставку. Я, конечно, не сравнюсь с ней и в малом, но должна брать с неё пример, чтобы быть достойной перед своей совестью и перед народом.
Шэнь Янь всё это время смотрел в пол, лицо его было мрачным, и брови, нахмуренные с самого начала, так и не разгладились.
Руань Цинхуэй медленно выпрямилась и взяла его руку в свои, говоря нежно, но твёрдо:
— В сердце каждого есть свои весы. Идеального равновесия на них никогда не бывает. Ваше Величество, взвесьте сами: что для вас важнее?
Молчание затянулось. Шэнь Янь молчал, опустив глаза, и по его лицу невозможно было прочесть эмоции, но, вероятно, в душе его боролись два голоса.
Она терпеливо ждала. Наконец он заговорил:
— Ахуэй…
Он поднял глаза. Взгляд его был спокоен, но в глубине, казалось, бушевал шторм.
Он приоткрыл губы и тихо спросил:
— А на твоих весах что перевешивает — долг или я?
Тёплый свет свечи дрожал, но так и не смог проникнуть в глубину тёмных зрачков Шэнь Яня.
Он не хотел задавать такой неуместный вопрос в подобный момент, но каждое её слово, полное мудрости и добродетели, лишь усиливало его страх.
Страх, что однажды, оказавшись перед выбором, она без колебаний выберет долг и откажется от него.
Шэнь Янь пристально смотрел на неё, на её бледное лицо, ещё не оправившееся от слабости. Она провела рукой по виску, слабо улыбнулась и мягко произнесла:
— Ваше Величество — моё небо. Что бы ни случилось, я всегда буду на вашей стороне.
Были ли это искренние слова или просто попытка его утешить — он не знал.
Но, впрочем, это уже не имело значения. Ему нужен был лишь утвердительный ответ. А правда ли он или нет — зачем об этом думать?
Шэнь Янь обнял её, чувствуя тепло её тела сквозь ладонь, помолчал и тихо сказал:
— Ахуэй, я услышал всё, что ты сказала. Дай мне ещё два дня подумать. Тогда я приму решение.
— Хорошо. Я верю вам, — ответила Руань Цинхуэй, прижавшись к нему. На губах её играла покорная улыбка, но в полуприкрытых миндалевидных глазах, скрытых от его взгляда, читалась глубокая печаль.
*
Эти два дня Шэнь Янь колебался. Его решимость дать Цзэминю справедливость пошатнулась.
Без сомнения, Руань Цзэминь был самым невиновным в этой истории. Но стоит ли ради этой «невиновности» нарушать завет предков?
Примеры Хань и Тань стояли перед глазами. Поэтому Император Тайцзун особенно опасался вмешательства внешних родственников в дела государства. Запрет на назначение родственников императрицы в два высших совета передавался из поколения в поколение всем правителям Великого Ся.
Разве стоит ради одного человека нарушать завет предков, противостоять чиновникам и вековым традициям?
Два дня Шэнь Янь не мог принять решение, пока не пришёл Вэй Чжао проститься.
Недавно Вэй Чжао, ссылаясь на преклонный возраст и болезнь, подал в отставку с поста главного канцлера и решил вернуться со своей семьёй на родину, в Янчжоу, чтобы провести там остаток дней.
Сегодня он пришёл попрощаться со своим учеником.
В павильоне Эръин Шэнь Янь с грустью смотрел на него и вновь и вновь уговаривал остаться:
— Учитель, зачем вам обязательно возвращаться в Янчжоу? Оставайтесь в столице — я пришлю лекарей из Медицинского ведомства, чтобы они постоянно наблюдали за вашим здоровьем.
Вэй Чжао сидел в кресле. Его борода и усы поседели, лицо, некогда полное достоинства, теперь выглядело измождённым, но в глазах читалась доброта. Рядом с подлокотником тихо покоилась трость из красного дерева.
Он улыбнулся, и голос его уже не звучал так мощно, как прежде:
— Старый слуга прожил в столице более сорока лет. Всё здесь уже приелось. В старости человеку нужно вернуться на родину.
http://bllate.org/book/8471/778717
Готово:
