Он опустил глаза на её плоский живот и ласково прищурился, лицо его смягчилось до крайней нежности.
— Даже если бы я отдал ей всё лучшее в мире, она всё равно заслуживает этого.
— Ваше Величество так её балует, что мне даже завидно становится, — сказала она с лёгкой улыбкой, не выдавая и тени недовольства.
Похоже, она нарочно подшутила — знала ведь, какое у него сегодня настроение.
Шэнь Янь поднял взгляд. Их глаза встретились, и без единого слова они уже всё поняли друг в друге.
В его взгляде заиграла искренняя улыбка. Он поднёс руку и слегка ущипнул её за щёку:
— С дочерью ревнуешь? Если тебе захочется всего самого лучшего на свете, я отдам его только тебе.
— Ваше Величество уже отдало мне его, — ответила она, беря его костистую ладонь и медленно разминая каждый палец. — Сегодня… наверное, случилось что-то серьёзное. Я только что подумала — возможно, это связано с Цзэминем.
— Но Вы не захотели мне рассказать. Я знаю: Вы не скрываете это нарочно. Просто… если бы я узнала, это причинило бы мне боль, верно?
Он не ответил сразу. Помолчав, тоже опустил глаза и тихо кивнул:
— М-м.
— Вот именно… — Она подняла ресницы и улыбнулась. — Ваше Величество уже дало мне всё самое лучшее в мире.
Глядя на эту чуткую, понимающую женщину, которая знает его лучше всех, Шэнь Янь внезапно ощутил жгучую вину.
Сегодня на дворцовой аудиенции поднялся настоящий бунт — всё из-за того, что император лично назначил Руань Цзэминя чжуанъюанем. Даже после того как он распустил собрание, цзяньгуны и сичэни упрямо требовали продолжить обсуждение и покинули палату лишь с закрытием ворот.
Он знал: это только начало. В мелочах эти чиновники могли уступить через несколько дней, но если дело касалось государственной важности, они были готовы подать в отставку, устраивать упорные увещевания, даже совершать самоубийство в знак протеста.
Ради сохранения репутации императора как правителя, открытого к советам, и ради того, чтобы потомки хвалили их самих, они готовы были на всё — ничто не имело для них значения.
Но об этом он не мог сказать Ахуэй. Цзэминь наконец-то стал чжуанъюанем — она наверняка рада. Если он расскажет ей правду, то, зная её характер, она сама предложит отменить результаты экзамена, лишь бы не нарушать волю чиновников и не терять доверие народа.
Она всегда особенно трепетно относилась к своей ответственности. Он это знал. И именно поэтому чувствовал перед ней такую вину.
Поручать женщине разделять с ним бремя власти… Не суметь защитить её и подарить ей радость… Разве такой император достоин своего титула?
Шэнь Янь обнял её, пряча бурю чувств за её спиной.
— Ахуэй, не волнуйся. Это не так уж серьёзно. Я справлюсь.
Руань Цинхуэй улыбнулась, положила руку ему на спину и мягко погладила.
— М-м, — тихо отозвалась она.
Следующие несколько дней Шэнь Янь возвращался особенно поздно — почти каждый раз в полной темноте и ни разу не успевал разделить с ней вечернюю трапезу.
Она примерно понимала: дела в палате Вэньдэ, должно быть, крайне запутались. Особенно тревожно ей стало, когда она осознала, что всё связано с Цзэминем.
Но Шэнь Янь упорно молчал. Однажды Цинхуань самовольно отправилась в палату Вэньдэ, чтобы разузнать подробности, однако служанки и евнухи там, ещё недавно оживлённо болтавшие, сразу замолкали, стоит лишь заговорить о том, что происходило внутри.
В конце концов, Руань Цинхуэй сдалась. Если он захочет рассказать — сам скажет.
Ведь что бы ни случилось, она верила: Шэнь Янь непременно защитит Цзэминя и не причинит ему вреда.
Успокоившись этой мыслью, она почувствовала облегчение и, воспользовавшись сегодняшним хорошим настроением, пригласила лекаря Вана для обычного осмотра плода.
Но на этот раз пульсовая диагностика затянулась дольше обычного.
Казалось, осмотр проходил не так гладко: брови лекаря Вана, обычно ровные, постепенно нахмурились, уголки губ опустились вниз. От этого сердце Руань Цинхуэй забилось быстрее.
Наконец он убрал руку и шёлковый платок, встал с лекарственным сундучком и поклонился.
— Госпожа, позвольте прямо сказать. Плод в Вашем чреве изначально был нестабилен, но это не было серьёзной проблемой — достаточно лишь соблюдать особую осторожность в питании и отдыхе и поддерживать спокойное расположение духа.
— Однако сейчас, по сравнению с прошлым осмотром, состояние плода стало ещё хуже. Скажите, не нарушали ли Вы в последнее время режим питания и сна? Или, может, долго пребывали в подавленном состоянии?
Она замерла, и на лице тут же проступило раскаяние. Лёгкими зубами она прикусила нижнюю губу и кивнула:
— Да… аппетита почти нет, поэтому ем мало. И настроение… тоже не очень.
— Вот именно. Сейчас Вы носите двоих. Всё, что с Вами происходит, напрямую влияет на наследника. Прошу Вас, больше не сокращайте приёмы пищи и сон. Займитесь чем-нибудь, что поднимет Вам настроение.
— Хорошо, я всё запомню, — ответила она и слегка повернула голову. Цинхуань тут же подошла и протянула лекарю набитый мешочек.
Приняв дар, лекарь Ван поклонился ещё глубже:
— Благодарю за щедрость, госпожа. Позвольте откланяться.
По обычаю, все сведения о состоянии наследника после осмотра должны были быть доложены императору лично, и лекарь Ван не был исключением.
Цинхуань проводила его до двери, а в покои вернулась одна Руань Цинхуэй. Она глубоко выдохнула и потёрла пульсирующие виски.
Сегодня, похоже, действительно не её день — ни одного доброго события.
Его Величество и так измучен государственными делами, а если узнает, что плод нестабилен, обязательно разделит с ней тревогу. А это может усугубить его головную боль и навредить здоровью.
От этой мысли она почувствовала ещё большую вину. Заставить себя есть и спать — не проблема. Но как управлять настроением?
Особенно теперь, когда она уже знает результаты осмотра. Настроение стало ещё хуже, чем до прихода лекаря. Как ни старайся не думать об этом, эмоции ведь не подвластны воле!
Только она об этом подумала, как у двери раздался испуганный крик Цинхуань:
— Госпожа! Госпожа!
Та вбежала в комнату, задыхаясь:
— Госпожа, я… я провожала лекаря Вана и встретила гонца от господина Чжоу! Он передал, что… что…
— Не волнуйся так, сначала отдышись, — Руань Цинхуэй подала ей чашку чая.
Цинхуань жадно выпила и наконец смогла выговорить:
— Говорят, Его Величество едва покинул аудиенцию, как чиновники загородили ему путь в палате Чугона, требуя отменить назначение молодого господина Руаня чжуанъюанем! Положение крайне серьёзное… Боюсь, дело дойдёт до…
Сердце Руань Цинхуэй дрогнуло, и руки сами собой задрожали.
Руань Цинхуэй прибыла за две четверти часа до этого.
Боковой вход палаты Чугона был наглухо заблокирован толпой чиновников в пурпурных, красных и зелёных одеждах. Все они, держа в руках таблички ху, не давали прохода императору, стоявшему в центре и вынужденному терпеть их словесные нападки.
— Ваше Величество! Уже семь дней мы обсуждаем с Вами этот вопрос, и каждый раз Вы отвечаете лишь: «Принято к сведению» или «Подумаю». Но прошло семь дней, а молодой господин Руань по-прежнему спокойно занимает должность в Академии Ханьлинь! Если Вы упрямо отказываетесь прислушаться к нашим советам, значит, мы не справились со своими обязанностями. Прошу, лишите нас чинов!
Это говорил пожилой чиновник в пурпурном одеянии. Закончив, он поклонился, держа табличку ху, и за ним в один голос склонились все остальные.
Шэнь Янь с трудом сдерживал раздражение, но на лице сохранял улыбку, пытаясь убедить их:
— Я уже объяснял вам: назначение Руань Цзэминя чжуанъюанем — не каприз. В день экзамена все видели его литературный талант. Разве не было бы несправедливо намеренно игнорировать талантливого человека лишь из-за опасений?
— Мы, конечно, признаём литературный дар молодого господина Руаня и глубоко уважаем его, — ответил пурпурный чиновник, подняв голову. — И не отрицаем, что титул чжуанъюаня он заслужил по праву.
— Но ошибка в том, что он носит фамилию Руань — родственник императрицы. Император Тайцзун строжайше запрещал назначать родственников императрицы на высшие должности, чтобы избежать повторения бедствий династий Хань и Тан, вызванных вмешательством внешних родственников в дела двора. Именно поэтому он установил правило: «Родичам императрицы запрещено занимать посты в двух высших советах».
— А теперь Ваше Величество собирается нарушить указ Тайцзуна и ввести родственника императрицы в высший совет! Разве можно допустить, чтобы в Великой Ся повторилась трагедия наложницы Ян?
— Наглец! — взорвался Шэнь Янь, указывая на него дрожащим пальцем. — Ты! Ты!
Палец дрожал долго, но, взглянув на пурпурные одежды и старческое лицо, он с трудом сдержал все ругательства, вертевшиеся на языке, и проглотил их.
Закрыв глаза, он глубоко вдохнул и опустил руку.
— Вы сами выбирали императрицу. Вы же знаете её характер — разве она может быть подобна наложнице Ян? Будьте осторожны в словах, канцлер Ли!
Едва он произнёс это, как пурпурный чиновник шагнул вперёд, почти уткнувшись своей табличкой ху в лицо императора.
— Мы выбрали императрицу по двум причинам. Во-первых, её дед, маркиз Аньдин, внёс неоценимый вклад в процветание Великой Ся. Во-вторых, в семье Руаней строгие нравы и безупречная репутация, поэтому мы были уверены, что императрица будет добродетельной и мудрой.
— Кроме того, род Руаней не имел влияния при дворе, что исключало опасность вмешательства внешних родственников в управление государством.
— Но теперь Ваше Величество превратило невозможное в возможное. А раз так, характер императрицы тоже может измениться. Жажда власти часто берёт верх над человеческой природой. Прошу Вас отменить результаты экзамена!
— Отменить результаты экзамена! — хором подхватили остальные чиновники.
Шэнь Янь так разозлился, что ноздри раздулись, а на лбу вздулись вены. Несколько раз глубоко вдохнув, он с трудом сдержал гнев:
— Экзамен закончился семь дней назад. Если я сейчас отменю результаты, разве не стану ли я человеком, нарушающим слово и лишённым чести?
— Честь Вашего Величества, конечно, важна, — возразил канцлер Ли, — но вмешательство внешних родственников — угроза самому существованию государства. Если приходится выбирать между честью императора и благом Поднебесной, простите, но мы не можем щадить Ваше достоинство!
С этими словами он снял с головы чиновничью шляпу и положил её к ногам императора. Затем отступил на шаг и опустился на колени. Все остальные чиновники последовали его примеру.
— Мы получаем жалованье от государства и пользуемся поддержкой народа. Если не сумеем удержать Ваше Величество от ошибки и поставить интересы Поднебесной превыше всего, мы не достойны носить чиновничью шляпу и предадим доверие народа. Поэтому, если Вы откажетесь прислушаться к нашим советам, нам остаётся лишь разбить голову о столб, чтобы доказать свою верность Поднебесной и народу!
Он встал, лицо его выражало решимость идти до конца. Остальные чиновники тоже поднялись и напряжённо следили за каждым его движением, но никто не собирался его останавливать.
Для них жертва одной или двумя жизнями ради возвращения императора на «правильный путь» была вполне оправданной.
Шэнь Янь смотрел, как старик медленно пятится назад, и почувствовал острую головную боль. Он бросил взгляд на Чжоу Цюаньаня, и тот, поняв намёк, сделал знак стражникам — быть наготове.
Пурпурный чиновник действительно был готов умереть. В его возрасте и так оставалось недолго жить, а если император упрямо не слушает советов, лучше использовать остаток жизни для выполнения долга — по крайней мере, смерть будет достойной.
Решившись, он сделал два шага к красному столбу…
Но в этот момент издалека раздался спокойный, но твёрдый женский голос:
— Канцлер Цюй.
Все обернулись. Императрица, невозмутимая и величественная, стояла у края толпы. Чиновники в один голос поклонились:
— Приветствуем императрицу!
Они расступились, образуя проход. Руань Цинхуэй медленно подошла к Шэнь Яню. В его глазах читалось изумление, когда она опустилась на колени, подняла шляпу и направилась к канцлеру Цюй. Её взгляд был спокоен и собран — совсем не похож на состояние женщины, только что узнавшей тревожные новости.
Она протянула ему шляпу и слегка улыбнулась:
— Сейчас я беременна наследником. Видеть кровь в таком положении — дурное предзнаменование. Даже если Вы не заботитесь о Его Величестве, подумайте хотя бы о будущем наследнике.
Лицо канцлера Цюй побледнело. Если в утробе действительно наследник, то это будущий государь. Видеть кровь до рождения — величайшее несчастье, особенно при первой беременности императрицы.
Его собственная жизнь ничего не значила, но если из-за него будущий наследник окажется под пятном несчастья, это подорвёт основы государства. А тогда он станет преступником перед Великой Ся.
Для чиновника честь важнее жизни, но никогда нельзя совершить поступок, позорящий страну.
Поразмыслив, канцлер Цюй принял шляпу и сказал:
— Императрица всегда разумна. Вы, вероятно, уже слышали, о чём мы умоляли Его Величество. В таком случае прошу Вас самих убедить Его Величество отменить результаты экзамена.
http://bllate.org/book/8471/778716
Готово:
