— Ну что ж, — вздохнул он, опустив голову, и с грустью произнёс: — Учитель наставлял меня почти двадцать лет. Теперь, когда я прихожу на аудиенцию, а вас рядом нет, мне по-настоящему непривычно.
— Привыкнете. Ваше Величество уже повзрослел и способен самостоятельно управлять делами государства. Старому слуге… больше нечему вас учить.
Шэнь Янь внезапно замолчал, опустив ресницы, и задумался о чём-то своём.
Спустя некоторое время он поднял глаза, собираясь что-то сказать, но тут учитель заговорил снова:
— Ваше Величество, вы хотели спросить, как я отношусь к делу с результатами императорского экзамена, верно?
Он на миг опешил, а затем кивнул.
— На самом деле никто здесь не виноват. Просто у всех разные позиции.
Едва он договорил, как его внезапно скрутил приступ кашля. Чжоу Цюаньань поспешил подойти, погладил его по спине и подал горячий чай с низенького столика, чтобы тот перевёл дух.
Вэй Чжао аккуратно сложил платок, сделал пару глотков, чтобы успокоить дыхание, и продолжил:
— Императрицу я рекомендовал сам. Её характер мне прекрасно известен. Если кто-то полагает, будто, получив влияние благодаря своему роду, она станет вмешиваться в дела двора, то я в это ни за что не поверю.
— С точки зрения императрицы, она всего лишь, как любая обычная женщина, желает своему младшему брату достойного будущего и чиновничьей карьеры. В этом она совершенно не виновата.
Услышав это, Шэнь Янь словно обрёл родственную душу и тут же оживился:
— Я знал, что учитель обязательно поймёт! Ахуэй так умна и воспитанна — разве она стала бы злоупотреблять влиянием своего рода, чтобы вмешиваться в дела двора?!
Вэй Чжао лишь улыбнулся, не поддерживая его энтузиазм и не возражая ему.
Помолчав немного, он продолжил свою мысль:
— С другой стороны, и Ваше Величество не виновато. Я видел, как вы росли. Мне прекрасно понятно, о чём вы думаете.
— Вы настаиваете на результатах экзамена не только потому, что не желаете допустить несправедливости по отношению к Руаню Цзэминю, но и потому, что в вас накопилось упрямство. Цзяньгуны всегда строго следят за императорской властью, и, живя всю жизнь в этих рамках, вы невольно начали сопротивляться им. Верно я говорю?
Пойманный врасплох, Шэнь Янь слегка смутился и почесал висок, не подтверждая и не отрицая слов учителя.
В глазах Вэй Чжао мелькнула лёгкая улыбка. Он погладил свою бороду и продолжил:
— Что до канцлера Цюя и его сторонников — и они тоже не виноваты.
— Император Тайцзун опасался вмешательства внешних родственников, ибо были прецеденты. Канцлер Цюй и его люди прекрасно понимают эту угрозу, поэтому не могут позволить себе думать о личной судьбе Руаня Цзэминя. Ведь один человек по сравнению со всем государством и народом — ничто. Взвесив всё, они предпочли стать злодеями в глазах семьи Руань, но не преступниками перед потомками и империей Да Ся.
— У Вашего Величества есть свои обязанности, у цзяньгунов — свои. Они никогда не общались с императрицей и не знают её характера. В таких условиях они могут лишь исполнять свой долг — предотвращать любые риски для империи.
— Если уж искать виновного, то, пожалуй, это они сами — слишком много требуют от вас и слишком высоко вас ставят, забывая, что вы не святой.
Дойдя до этого, Вэй Чжао глубоко вздохнул:
— Вспоминаю, когда я ещё служил при дворе покойного императора, я сам был таким же, как канцлер Цюй. Считал, что раз мои намерения чисты и направлены на благо государства и народа, значит, я не могу ошибаться. А если император не принимал моих советов, то, мол, он не заботится о народе и стране.
— Но скажите, сколько на свете императоров, которые никогда не ошибались и всегда поступали безупречно? Все хотят быть Яо и Шунь, но никто ими не становится. Теперь, оглядываясь назад, понимаю: покойному императору было нелегко терпеть меня все эти годы и не отправить в ссылку.
Выслушав эти искренние слова, Шэнь Янь задумался, а затем спросил:
— Раз все трое невиновны, значит, мне следует отменить результаты экзамена?
Вэй Чжао не спешил отвечать. После долгой речи горло пересохло, и он взял чашку с чаем, чтобы сделать глоток.
— Смею сказать прямо: императрица зрелее и рассудительнее Вашего Величества, она умеет ставить интересы государства выше личных. Полагаю, ответ… она уже давно дала вам, не так ли?
Не дожидаясь реакции Шэнь Яня, он взял трость, стоявшую рядом, и медленно поднялся.
— Если все невиновны, остаётся выбрать сторону большинства. Пусть даже они и не правы.
Его тело, близкое к семидесяти годам, уже не могло выпрямиться. Сгорбившись, он оперся на трость и слабо улыбнулся Шэнь Яню:
— Взросление — это последний урок, который я могу преподать вам, Ваше Величество.
— Старый слуга… — низко склонил голову Вэй Чжао, и в его голосе прозвучала печаль: — прощается с императором.
Лучи заката проникали сквозь оконные решётки, освещая его дряхлую фигуру в оранжевом свете. Медленно он повернулся, будто человек, готовящийся к долгому отъезду.
И на самом деле он действительно собирался уезжать.
Шэнь Янь вдруг почувствовал необъяснимое беспокойство и невольно выкрикнул:
— Учитель!
Когда старик обернулся, он вдруг не знал, что сказать, и лишь наугад добавил:
— Когда доберётесь до Янчжоу, не забудьте прислать мне письмо.
Вэй Чжао улыбнулся ему и снова кивнул, после чего, опираясь на Чжоу Цюаньаня, дрожащими шагами покинул павильон Эръин.
* * *
Третий год правления Цзинхэ, двадцать пятое число третьего месяца по лунному календарю. Император объявил об отмене результатов императорского экзамена: места остались прежними, но звание чжуанъюаня осталось вакантным. Так в этом году впервые за всю историю династии не было провозглашено чжуанъюаня.
Первого числа четвёртого месяца того же года Вэй Чжао скончался в пути, возвращаясь на родину. Император посмертно пожаловал ему титул Государя Танского и почётное имя «Вэньчжэн», а также объявил двухдневный траур в его честь.
После этого случая чиновники будто пришли к молчаливому согласию и надолго замолчали. Пока дело не касалось судьбы государства, никто не осмеливался говорить.
Цзяньгуны прекрасно понимали: император вынужденно пошёл на уступки и, вероятно, уже запомнил каждого, кто тогда окружал его. Они ждали расплаты.
Поэтому, чтобы сохранить головы, все молча дали Шэнь Яню передышку.
Без постоянного жужжания цзяньгунов у него даже головные боли стали реже и слабее.
В эти дни, помимо обычного разбора меморандумов, он полностью сосредоточился на Руань Цинхуэй. После всего случившегося ей, вероятно, тоже было нелегко.
Поэтому Шэнь Янь просто перенёс все дела, кроме дворцовых обсуждений, в палату Жэньмин, чтобы быть рядом с ней и их будущим ребёнком.
А Руань Цинхуэй действительно была подавлена. Как не быть ей расстроенной, если она сама своими руками погубила мечту младшего брата?
Но ради ребёнка она старалась держаться и постепенно возвращать себе спокойствие, особенно в присутствии императора.
Однажды Шэнь Янь сидел рядом и просто смотрел на неё, пока она увлечённо вышивала детский передник.
Его пристальный взгляд заставил её почувствовать себя неловко, и она повернулась в сторону. Но он тут же развернул её обратно и продолжил смотреть.
— Ваше Величество, на что вы так уставились? Только не говорите, что на мою красоту, — с лёгким раздражением сказала она.
— Как я могу говорить такие легкомысленные вещи? — повысил он голос и выпрямился, стараясь всячески отмежеваться от подобных слов.
— Тогда на что же вы смотрите? Я вижу, ваш взгляд даже не падает на вышивку в моих руках.
Шэнь Янь на миг замялся, затем наклонился ближе и с необычайной серьёзностью спросил:
— Ахуэй, вы умеете злиться?
— Что? — она не сразу поняла, что он имеет в виду.
— Ну, злиться! Ругаться, бить посуду — вы такое умеете?
— …
— Зачем мне ругаться или бить что-то?
Она подумала, что он просто шутит, чтобы поднять ей настроение, но выражение его лица явно говорило об обратном.
Он придвинул стул поближе, нахмурился и тихо сказал:
— Я только что вспомнил: за всё время у нас было всего два конфликта, и оба раза злился я.
— Разве это не делает меня капризным и несправедливым?
Руань Цинхуэй слегка приподняла бровь:
— И что из этого следует?
— Следует… — Шэнь Янь приблизил лицо к ней и, улыбаясь, сказал: — Ахуэй, давайте вы тоже как-нибудь разозлитесь?
— Но… зачем мне злиться без причины? И разве можно злиться на императора?
Он резко выпрямился и, не сдержавшись, повысил голос:
— Почему нельзя? Жена имеет полное право сердиться на мужа — это естественно и справедливо!
Его неожиданная искренность поразила её. Она на мгновение замерла, затем подняла руку и приложила ладонь ко лбу, проверяя, не горячится ли он.
— Ах, Ахуэй! — Он снял её руку и серьёзно посмотрел ей в глаза. — Я не болен, я совершенно серьёзен! Все говорят, что настоящая любовь — это обладание, эгоизм, тревога за потерю. Но у меня есть всё это, а у вас — нет.
— Вы не только разумны и рассудительны в делах государства, но и со мной… всегда такая.
Шэнь Янь опустил глаза и отвёл взгляд, надув губы, как обиженный щенок. Кажется, будь у него собачьи уши, они сейчас бы безнадёжно свисали.
Руань Цинхуэй с лёгкой улыбкой покачала головой и мягко поправила его:
— Кто сказал, что любовь — это обладание, эгоизм и тревога? По-моему, любовь — это принятие, отдача и радость от счастья другого.
— Я не «разумна» с вами. Просто вы каждый день устаёте от государственных дел, и если вам нужно сорвать злость на мне — пусть будет так. Мне от этого хуже не станет, поэтому я просто терплю и утешаю вас.
Он поднял на неё глаза, с недоверием глядя:
— Правда?
— Конечно, правда.
Она приблизилась к нему и тихо прошептала:
— Но раз уж вы так хотите, чтобы я злилась, я, конечно, постараюсь исполнить ваше желание.
С этими словами она встала и направилась во внутренние покои, одновременно приказав Цинхуань:
— Цинхуань, проводи императора. Сегодня он не остаётся ночевать в палате Жэньмин.
Цинхуань еле сдержала смех, но послушно подошла к Шэнь Яню и поклонилась:
— Ваше Величество, позвольте проводить вас.
— Кто сказал, что я не остаюсь? — воскликнул он, вскочив и бросившись за ней. Обняв её сзади, он принялся умолять: — Милая Ахуэй, злись — бей, ругайся, но только не выгоняй меня! А то дочке будет грустно без отца.
Руань Цинхуэй, сдерживая улыбку, обернулась:
— Вы — император, самый высокий в Поднебесной. Как я могу вас бить или ругать?
Едва она договорила, как он взял её руку, сжал в кулак и слегка ударил себя в грудь.
Хотя удар был совсем слабым, он тут же изобразил страдальца:
— Ах! — и сделал шаг назад.
— Вот и побили! Не хотите ещё пару слов сказать?
Глядя на эту бесстыжую ухмылку, она не выдержала и тихо рассмеялась.
— Главное, чтобы Ахуэй смеялась, — сказал Шэнь Янь, бережно обхватив её лицо и нежно потёршись носом о её нос. — Последние дни вы улыбались через силу — я это видел. Мне гораздо приятнее ваша искренняя улыбка, как сейчас.
Улыбка постепенно сошла с её губ. Она на миг задумалась, затем подняла глаза и с лёгким упрёком сказала:
— Вам уже двадцать пять лет, а вы всё ещё ведёте себя как ребёнок.
Он снова наклонился к ней, и его взгляд упал на её алые губы, всего в нескольких дюймах от него.
— Ахуэй, — прошептал он хрипловато, — вам это не нравится?
Едва он договорил, как её руки мягко обвили его шею. Она с нежностью посмотрела на него и тихо улыбнулась:
— Нравится.
Их губы слились в долгом, страстном и таком долгожданном поцелуе.
* * *
Время способно излечить любую боль, особенно когда решение уже принято. Нужно лишь пережить трудный период, и жизнь снова наладится.
Хотя это, увы, не касалось Руаня Цзэминя.
После отмены результатов экзамена Руань Цинхуэй часто навещала его, но он либо не открывал дверь, либо уходил из дома на всю ночь.
Они были родными братом и сестрой, рождёнными от одной матери. Как же ей не понимать его чувств? Особенно теперь, когда она сама помогла разрушить его мечту.
http://bllate.org/book/8471/778718
Готово:
