— Правда? Значит, когда я «энню», выгляжу особенно мило!
— …Что такое «энню»?
— Ну как что? Это когда какаю! Когда я «энню», я вообще не разговариваю!
— …
Дугу Мин глубоко вдохнул, закрыл глаза и мысленно отсёк шокирующие слова Жань Нун. Когда он снова открыл их, стало действительно легче.
Он развернулся, и на лице его появилось выражение человека, наконец постигшего истину:
— Теперь я точно понял, зачем тебе понадобился двухлетний контракт на мои услуги телохранителя!
— А зачем?
— Потому что ты вызываешь у каждого непреодолимое желание задушить тебя!
Жань Нун ничего не поняла, но всё равно обрадовалась — ведь прошлой ночью она спала, прижавшись к Дугу Мину.
— Дуду, а ты разговариваешь во сне?
— Нет! — ответил он, не задумываясь.
Жань Нун не отставала:
— Но я вчера ночью слышала, как ты бормотал во сне!
Дугу Мин замер с одеждой в руках и с подозрением обернулся:
— И что же ты услышала?
Он старался говорить спокойно, но в голове уже лихорадочно прокручивал события минувшей ночи. Хэ Хэхэ приходил, когда он уже закрыл точки Жань Нун — она не могла ничего слышать.
Жань Нун подперла подбородок ладонью:
— Ты всё повторял: «Я не… Я не…» Дуду, ты не кто?
Дугу Мин промолчал, будто его больно укололи, и отвёл взгляд:
— Ничего! Выходи, мне нужно заниматься цигуном!
Каждое утро он практиковал цигун, чтобы вытеснить из тела гвозди Души, и в этот момент его нельзя было тревожить. Жань Нун кивнула и послушно вышла.
Едва она скрылась за дверью, тело Дугу Мина внезапно содрогнулось. Изо рта по подбородку медленно стекла ярко-алая кровь.
— Твоя мать — презренная простолюдинка! Даже если она втерлась в императорский род, её сын всё равно останется незаконнорождённым ублюдком!
— Я не… Я не!
— Маленький ублюдок, ты и есть ублюдок!
— Я не!
Дугу Мин провёл пальцем по губам и уставился на алую каплю на кончике пальца, погружённый в оцепенение.
Ему тогда было всего шесть лет, но эти слова сопровождали его всю жизнь — день за днём, ночь за ночью, не давая покоя даже во сне. Внезапно всплывающий голос заставлял кровь бурлить в жилах и вызывал приступы ярости.
Жань Нун вернулась и, толкнув дверь, увидела Дугу Мина в таком жалком состоянии.
Она бросилась к нему:
— Что с тобой?
Дугу Мин резко оттолкнул её, вытер кровь с губ и холодно бросил:
— Это не твоё дело!
— Ты же кровью изверг!
— Я сказал: не твоё дело! Я велел тебе уйти — зачем вернулась? — заорал он.
Впервые он позволил себе выплеснуть весь накопившийся гнев и боль таким пронзительным криком. Эту боль никто не мог понять, и он никогда не собирался делиться ею с кем-либо.
Но после стольких лет сдерживания Жань Нун всё увидела. Для него это было всё равно что снова разорвать почти зажившую рану и обнажить кровоточащую плоть.
— Я… я просто хотела спросить, что ты будешь есть на завтрак! — растерянно ответила она.
Дугу Мин пристально смотрел на неё, не говоря ни слова.
Удивление Жань Нун быстро прошло. Она осторожно отпустила его руку и тихо сказала:
— Я знаю, тебе сейчас плохо. Но в этом мире столько несчастий — откуда тебе знать, что твоё самое ужасное?
А разве есть что-то хуже? Дугу Мин с горькой усмешкой посмотрел на неё.
Другие дети росли в любви и заботе родителей, а он мучился в ледяной клетке, где никто не протянул ему руку помощи. Даже родной отец лишь холодно наблюдал и бросил: «Тот, кто не может защитить себя, не достоин быть моим сыном!»
Тогда невозможно было выразить словами, что он чувствовал.
По сравнению с ним Жань Нун, хоть и потеряла мать в детстве, а потом и отца, всё равно росла в Пияющем Дворце, где все её обожали и баловали. Как могла такая избалованная девчонка понять его отчаяние и боль?
Хотя, пожалуй, он должен быть благодарен тем страданиям — без них он не стал бы таким, каким есть сейчас.
«Ублюдок? Ха-ха…» — подумал он. — «Интересно, каково будет знать, что однажды эти чистокровные аристократы будут ползать у ног этого самого „ублюдка“?»
Дугу Мин встал. Мрачное выражение лица мгновенно исчезло, и он, уже спокойный, бросил на Жань Нун короткий взгляд:
— Идём завтракать!
Кровь только что хлынула изо рта, а он уже спокойно собирается есть — настроение меняется быстро.
Но Жань Нун была не из робких. Она легко приспособилась к его переменчивому характеру и весело запрыгала рядом.
Стоит ли называть её бескорыстной? Или просто недалёкой?
Дугу Мин невольно взглянул на неё, и в глазах его мелькнуло тёплое чувство:
— Живот уже не болит?
— Если я скажу, что болит, ты сегодня ночью опять возьмёшь меня спать к себе?
Дугу Мин промолчал и прошёл мимо неё.
Дун Хэн, бывшая кормилица, уже заранее приготовила завтрак для Жань Нун — все её любимые блюда были на столе.
Когда Дугу Мин и Жань Нун спустились по лестнице, Жун Сюнь, поглаживая нефритовую флейту, улыбнулся Жань Нун:
— Госпожа Жань, хорошо ли вам спалось прошлой ночью?
Жань Нун села за стол и подмигнула ему:
— Угадай!
Жун Сюнь прищурился и благоразумно промолчал.
— Друг, ваше лицо выглядит неважно. Я с детства изучал медицину — не позволите ли осмотреть вас?
Дугу Мин сел, взглянул на незнакомца и нахмурился:
— Кто вы?
Тот кашлянул, слегка смутившись, но вежливо представился:
— Я Чжуо Фэй из Долины Тяньья!
— Дуду, ведь это бесплатно! Дай ему пощупать пульс, а потом пусть и мне посмотрит! — подбадривала Жань Нун.
Дугу Мин не хотел соглашаться, но увидел искреннее ожидание в глазах Чжуо Фэя.
Ведь в этом путешествии он самый бесполезный — даже за еду платить не приходится.
Дугу Мин молча протянул руку. Чжуо Фэй обрадованно потер ладони и сосредоточенно начал прощупывать пульс.
Внезапно Дун Хэн почувствовал что-то неладное. В таверне ещё не было много посетителей; кроме звона палочек о тарелки и шёпота за соседними столиками, царила тревожная тишина.
Он огляделся и наконец понял источник беспокойства.
В углу сидела женщина — изящная, с чашей белого фарфора в руке, волосы аккуратно уложены в высокую причёску, черты лица поразительной красоты, каждое движение дышало аристократизмом.
Именно она вызывала перешёптывания среди гостей.
Дун Хэн вспомнил — это та самая девушка, которую они встретили у монастыря Шаолинь.
— Дядюшка! — женщина вдруг оказалась перед Жун Сюнем и приветливо улыбнулась.
— Каким ветром тебя занесло? — вежливо спросил Жун Сюнь.
Аньпин, разговаривая с Жун Сюнем, всё время смотрела на Дугу Мина. Тот, казалось, ничуть не удивился — одной рукой позволял Чжуо Фэю прощупывать пульс, другой спокойно брал еду палочками.
Атмосфера сразу стала напряжённой. Дун Хэн и Си И недоумевали: утром появляется такая красавица, а все ведут себя так, будто её и нет. Но, видя высокомерное поведение Дугу Мина, они невольно стали подражать ему — каждый выглядел ещё надменнее предыдущего. Цыхан, даос, давно отрёкшийся от мирских соблазнов, видел в красоте лишь оболочку. Чжуо Фэй же с самого начала был погружён в размышления, сосредоточенно анализируя пульс Дугу Мина.
Даже самой прекрасной женщине становится неловко, если её игнорируют. Аньпин вежливо улыбнулась:
— Дядюшка, можно мне присоединиться?
Жун Сюнь, как главный здесь, мог делать что угодно.
— Если благородная госпожа не побрезгует, садитесь! — ответил он.
Его слова звучали вежливо, но скрытый смысл был ясен: «Посидите немного — и уходите!»
Аньпин, выросшая во дворце, прекрасно всё поняла.
— Дядюшка, я направляюсь в храм Тяньбо, чтобы помолиться и принести обет. Если наш путь совпадает, не возьмёте ли меня с собой?
Храм Тяньбо находился совсем рядом с Тяньбо Фэн.
Жун Сюнь промолчал. Жань Нун неожиданно сказала вполне разумную вещь:
— Раз мы идём одной дорогой, почему бы не путешествовать вместе?
В этот момент Чжуо Фэй, осматривавший пульс, ясно почувствовал, как рука Дугу Мина резко дрогнула.
Аньпин, будучи благородной госпожой, не могла обходиться без охраны. Дун Хэн мысленно пересчитал: семь охранников на виду и не меньше тридцати скрытых. Такая охрана больше похожа на подготовку к штурму, чем на паломничество.
— Госпожа, с вами всё в порядке? — Си И заметил, что лицо Жань Нун побледнело.
Жань Нун нахмурилась:
— У меня живот болит!
— Живот болит? — Си И тут же спешился и достал из сумки мягкий коврик, аккуратно постелил его в повозке и похлопал по месту: — Госпожа, садитесь сюда, так не будет трясти!
— Госпожа, потерпите немного, в следующей таверне возьмём более удобную карету! — успокаивал Дун Хэн.
В то время как Аньпин окружена десятками охранников, ни один из них не проявляет такой заботы.
Жань Нун спокойно позволила двум мужчинам ухаживать за собой, а потом вдруг захихикала, обращаясь к Дун Хэну:
— О чём ты смеёшься? — удивился тот.
Жань Нун загадочно приблизилась к его уху и, сдерживая волнение, прошептала:
— Я теперь могу рожать деток!
— … — Дун Хэн безмолвно вознёс глаза к небу и подумал, что, пожалуй, стоит попросить Чжуо Фэя хорошенько осмотреть их госпожу.
Подошёл Дугу Мин. Жань Нун тут же замахала рукой:
— Дуду, сюда, сюда!
Из-за проблем со зрением он не мог долго находиться на солнце.
Аньпин с недоверием смотрела, как Дугу Мин легко запрыгнул в карету.
— О чём ты смеёшься? — спросил он, заметив её странную улыбку.
— Ни о чём. Просто вспомнила прошлую ночь…
Прошлую ночь?
Дун Хэн и Си И тут же насторожились, желая узнать, что же произошло между ней и Дугу Мином. Си И помнил, что Жань Нун лёг спать очень рано.
Лицо Дугу Мина слегка побледнело:
— Что вспоминать-то в прошлой ночи!
— Ладно! Тогда не буду!
Через некоторое время Жань Нун снова заговорила:
— А можно подумать о сегодняшней ночи?
— …
Дун Хэн и Си И переглянулись. После короткого молчания Си И толкнул Дун Хэна:
— Наша госпожа хочет сказать, что сегодня ночью…
— Не думай лишнего! — быстро перебил Дун Хэн.
Си И, успокаивая самого себя, пробормотал:
— Да, не надо думать лишнего!
Отряд продолжил путь.
Согласно плану, четыре группы должны были окружить Тяньбо Фэн с разных сторон. Судя по всему, их отряд прибудет первым. Чтобы не спугнуть врага, все решили сделать привал в десяти ли от Тяньбо Фэн и дождаться остальных.
К вечеру они остановились в густом лесу.
— Похоже, сегодня нам придётся заночевать в этой глухомани! — сказал Жун Сюнь, взглянув на Аньпин с лёгкой усмешкой: — Благородная госпожа, надеюсь, вы не сочтёте это за обиду!
Аньпин кивнула, не отвечая.
Занавеска кареты приподнялась, и Жань Нун первая выпрыгнула:
— А Хэн, мне нужно «энню»!
«Энню»? Все недоумённо посмотрели на Дун Хэна. Тот кашлянул:
— Госпожа, я провожу вас!
Остальные спешились: кто-то пошёл за водой, кто-то собирать хворост. Си И осматривал окрестности на предмет засады.
Жун Сюнь повёл своего коня к ручью напиться.
В лесу остались только Аньпин и Дугу Мин в карете.
— Мин, мне нужно с тобой поговорить! — неожиданно заговорила благородная госпожа, молчавшая весь путь.
Внутри кареты не было ни звука, будто там никого и не было. Аньпин засомневалась и решила заглянуть внутрь.
В этот момент занавеска слегка дрогнула, и чья-то рука приподняла её.
Длинные пальцы, овальные ногти, в лучах заката почти прозрачные. Эта рука излучала упрямство, жёсткость, непреклонность и непокорность.
http://bllate.org/book/8466/778302
Готово:
