Нань Хуайсу поспешно отбил боковую атаку и в прыжке оказался перед Дун Хэном.
— Защитник! Госпожа в карете!
Дун Хэн резким пинком отбросил врага с фланга и сквозь зубы процедил:
— Тебе не нужно мне об этом напоминать!
— Тогда что делать?
Дун Хэн глубоко вдохнул:
— Чэньфэн, за ним!
Бэй Чэньфэн, получив приказ, уже собирался взмыть в воздух, но кто-то схватил его за ногу и стащил обратно на землю. После короткой схватки он вновь попытался прыгнуть — и снова его потянули вниз.
Си И метнул камешек через расстояние, поразив врага, и протиснулся к Бэй Чэньфэну:
— Брат, я помогу тебе выбраться!
С этими словами он резко рубанул ладонью в воздух. Бэй Чэньфэн мгновенно подскочил, наступил ногой на ладонь Си И и, воспользовавшись толчком, устремился далеко вперёд.
Но в этот самый момент на его голову обрушилось невидимое давление. Он поднял глаза — над ним была чья-то нога. Её владелец слегка надавил и вновь швырнул его на землю.
— Дугу Мин! — вырвалось у Бэй Чэньфэна.
Дугу Мин, паря в воздухе, бросил на него косой взгляд. Бэй Чэньфэн смущённо втянул голову в плечи и поскорее вскочил на ноги, чтобы броситься в погоню.
Дугу Мин ступил ему на голову и, не останавливаясь, продолжил путь, перепрыгивая с головы на голову других людей, словно стрела, устремлённая вперёд.
Жань Нун и наставник Кунсюй болтались в трясущейся карете. Внезапно карета сильно дернулась — будто кто-то приземлился на крышу. Жань Нун почувствовал, как его за шиворот выдернули наружу.
Когда же он попытался схватить наставника Кунсюя, перед его глазами возник зонт.
Перед ним стоял человек в белых одеждах с белым бамбуковым зонтом в руке. Лицо было скрыто маской, но из-под неё виднелись узкие, длинные глаза, источавшие леденящий холод.
Дугу Мин без промедления ударил ладонью. Противник спокойно поднял руку и легко отразил удар, сбив Дугу Мина с кареты.
— Мы хотим лишь забрать того, кого нам нужно. Не желаем лишних хлопот. Надеюсь, Повелитель Ада не станет мешать. Это будет выгодно нам обоим! — насмешливо улыбнулся незнакомец Дугу Мину внизу и исчез в карете.
Дугу Мин прищурился, но ничего не сказал и, взяв с собой Жань Нуна, направился к месту сбора Дун Хэна.
После свистка те, кто окружал их, словно призраки, мгновенно рассеялись.
Ночь опустилась. Все остались целы и невредимы — кроме наставника Кунсюя.
Кто был этот человек? Какая у него связь с Уданом? Почему он посмел похитить наставника Кунсюя среди бела дня? Какова его цель?
Гора неразрешённых вопросов нависла над ними. Дун Хэн раздражённо ковырял костёр. Подняв глаза, он увидел, что Дугу Мин сидит напротив, скрестив ноги, и медитирует. Его дыхание было слегка сбито — очевидно, после недавней схватки он получил ранение.
Дун Хэн подумал: если даже с запечатанными способностями он смог принять удар этого человека, то насколько страшен он станет, когда гвозди Души будут удалены?
Вокруг царила густая тьма, лишь в траве время от времени раздавалось стрекотание осенних сверчков. Жань Нун с тоской смотрел, как Дугу Мин медитирует, и скучал, играя с огнём.
Когда Дугу Мин наконец открыл глаза, Жань Нун радостно подскочил к нему:
— Дуду, спасибо тебе огромное за спасение! Я взял у Асу голубя — угощайся!
Дугу Мин даже бровью не повёл.
Бэй Чэньфэн недоумённо спросил:
— Кто же это был? Из какой секты? Почему его боевые приёмы так странны? И зачем они похитили наставника Кунсюя?
— Может, хотят выкупить у Удана! — без раздумий выпалил Жань Нун.
Си И закатил глаза:
— Госпожа, вы куда ценнее наставника Кунсюя!
Ведь даже нефритовая подвеска у вас на груди — бесценна.
— Кхм-кхм, господин Дугу, всё же Пияющий Дворец благодарит вас! Спасибо, что вступились. Иначе мы бы предали доверие старого главы! — Дун Хэн встал и поклонился Дугу Мину до земли. Вспомнив своё прежнее мелочное поведение, он почувствовал ещё большую вину.
Дугу Мин мягко выдохнул:
— У меня есть соглашение с вашей госпожой: два года я обязан оберегать её жизнь. Так что благодарить не за что!
— А что будет через два года? — вырвалось у Нань Хуайсу.
Все затаили дыхание, ожидая ответа.
— Дуду, скажи, полюбишь ли ты меня через два года? — вмешалась Жань Нун.
Дугу Мин отвёл взгляд и про себя подумал: «Почему я только что не дал ей погибнуть?»
— Госпожа, хватит шутить! Сейчас главное — то, что наставника Кунсюя похитили прямо у нас из рук. Как мы объяснимся перед Уданом? — поспешно перевёл тему Си И, заметив, что лицо Дугу Мина стало ещё мрачнее.
— Вообще-то, этот человек показался мне очень странным! — сказала Жань Нун, вовремя одумавшись.
— Да? — отозвался Бэй Чэньфэн.
— Сегодня же нет дождя, а он держал зонт! И притом белый.
На эти слова все замолчали — кроме Дугу Мина.
Через долгую паузу Дун Хэн вздохнул:
— Тяньбо Фэн!
— Это название места или человека? — удивилась Жань Нун.
— Ни то, ни другое. Это название таинственной организации! — Дун Хэн махнул рукой, призывая всех собраться поближе.
Дугу Мин изначально не хотел вмешиваться в их дела, но, проведя пять лет в заточении, он ничего не знал о новых сектах, возникших за это время. Чтобы восполнить пробел в знаниях, он колебался лишь мгновение, а затем, как и все остальные, сел в круг вокруг Дун Хэна.
— С тех пор как Повелителя Ада поймали, Секта Зла пришла в упадок… — начал Дун Хэн и внезапно осёкся, смущённо взглянув на Дугу Мина.
— Можешь пропустить эту часть и рассказывать дальше! — бесстрастно произнёс Дугу Мин, скрестив руки на груди.
— Дуду, не принимай близко к сердцу. В любом рассказе должна быть завязка! — утешила его Жань Нун.
— Значит, мне следует благодарить себя за то, что стал завязкой этой истории?
Дун Хэн бросил на Жань Нун сердитый взгляд, и та послушно вернулась на своё место, чтобы слушать дальше.
Дугу Мин не позволил её вмешательству испортить интерес к новым знаниям:
— Расскажи, кто такие эти Тяньбо Фэн и какое отношение они имеют ко мне?
— Э-э… На самом деле, к вам лично они отношения не имеют, но в то же время и имеют! — запнулся Си И, сам запутавшись в своих словах.
— …
— Скажем так: если бы вас тогда не поймали, Тяньбо Фэн никогда бы не появились. Ведь лидерство в мире тьмы всегда принадлежало Секте Зла. Но после вашего пленения и небольших потрясений в секте мир тьмы остался без главы, и именно тогда Тяньбо Фэн начали набирать силу! Так что это связано с вами или нет?
— Тогда спросите лучше у Жань Цзе, почему он так упорно охотился за мной! — Дугу Мин вспомнил, как тот неутомимо преследовал его, будто без этого у него не осталось бы смысла в жизни.
— Это… — Бэй Чэньфэн почесал затылок, но так и не нашёл ответа.
— Говорят, главная база Тяньбо Фэн находится в Мяоцзянге. Очень зловещее место. Их воины неуязвимы для клинков и стрел, но днём обязательно носят зонты. По легенде, они не переносят солнечного света — стоит им увидеть его, как они превращаются в пепел! — подхватил Си И.
— Неудивительно, что они напали на нас на закате! — подвёл итог Нань Хуайсу. — Нам лучше поскорее отдохнуть и отправиться в Пияющий Дворец, чтобы известить Удан!
— Почему не послать сообщение сейчас? — спросила Жань Нун.
Нань Хуайсу мрачно ответил:
— Потому что почтового голубя съела госпожа!
Ночью было особенно холодно. Жань Нун спала в центре круга, укрытая одеждами четверых мужчин. Нань Хуайсу не спал, охраняя лагерь, а Дугу Мин, закончив медитацию, увидел, как Жань Нун перевернулась и обняла ногу Бэй Чэньфэна — выглядело это довольно мило.
Нань Хуайсу, скучая, то и дело оглядывался и в конце концов уставился на Дугу Мина.
— На самом деле… тебе ведь не обязательно так ненавидеть нашу госпожу! — наконец не выдержал он и тихо заговорил.
Дугу Мин приподнял бровь:
— А как мне тогда ненавидеть её?
Нань Хуайсу, конечно, не мог тягаться с Дугу Мином в словесных поединках, но, видя, как жестоко их госпожу отвергли, он не мог не заступиться за неё:
— Госпожа совсем не такая, как ты думаешь! Она хорошая девушка!
— Хорошая она или нет — какое мне до этого дело?
Нань Хуайсу, будто не услышав этих слов, продолжал:
— В Пияющем Дворце нет хозяйки. Госпожа с детства росла среди нас, простых парней, конечно, она не похожа на благородных девиц. Но если ты проведёшь с ней больше времени, получишь большую выгоду!
— О? Какую выгоду? — Дугу Мину стало любопытно. Разговор с этим простодушным командиром в полночь оказался неожиданно занимателен.
— Ни один ученик Пияющего Дворца никогда не страдал от других женщин!
— …
Это действительно правда. С такой непростой женщиной рядом обычные девушки просто не идут в сравнение!
Беседа шла легко и непринуждённо. Нань Хуайсу, прозванный в Пияющем Дворце «двухсотпятидесятым» за свою наивность, своей искренностью сумел развеять недоверие Дугу Мина.
Утром было особенно холодно. Дун Хэн перевернулся и обнаружил, что человек, спавший в центре круга, исчез.
— Госпожа? Си И, ты не видел госпожу?
Си И потер глаза и вдруг почувствовал холод. Одежда, накинутая на Жань Нун, соскользнула на землю. Он вздрогнул:
— Почему я так крепко спал? Нань Хуайсу? Нань Хуайсу?
Нань Хуайсу тоже спал, прислонившись спиной к Дугу Мину. Он тоже вздрогнул от холода — как он вообще уснул?
Дугу Мин обычно спал очень чутко — малейший шорох не ускользал от его внимания.
Бэй Чэньфэна пнул Дун Хэн, и тот вскочил на ноги. Увидев, что Жань Нун исчезла, он воскликнул:
— Неужели её похитили?
Внезапно из-за кустов кто-то приближался. Все напряглись и уставились в чащу.
Из кустов выбилась Жань Нун, вся в лохмотьях.
Все с облегчением выдохнули.
Дугу Мин помрачнел. Эта Жань Нун — настоящая головная боль.
— Доброе утро всем! — весело поздоровалась Жань Нун, но, увидев их мрачные лица, растерялась и тихо отошла в сторону.
— Госпожа, куда ты ушла так рано? В этих диких местах вдруг… — Дун Хэн осёкся.
Он увидел, что она держит в подоле юбки целую кучу фруктов.
— Я подумала, вы так устали, поэтому пошла поискать еды! — тихо ответила Жань Нун.
— Ладно! Поели — и в путь! — Си И смягчил обстановку и подошёл к Жань Нун. — В следующий раз позволь нам сделать это за тебя!
Он взял у неё фрукты и пошёл мыть их в ручье.
Остальные занялись своими делами: кто-то чинил карету, кто-то собирал вещи.
Дугу Мин прислонился к дышлу кареты, прячась от солнца под её навесом.
— Держи! — Жань Нун протянула ему фарфоровую бутылочку.
Дугу Мин опустил глаза:
— Что это?
— Роса утренняя. Полезна для твоих глаз!
Роса утренняя — капли, собранные ночью с листьев. Стоит солнцу коснуться их — и они испаряются. Чтобы собрать её, нужно вставать посреди ночи.
Дугу Мин слегка сжал губы и посмотрел на её растрёпанную одежду.
Солнечные лучи, словно золотые нити, пробивались сквозь листву, оставляя на земле пятна света. В воздухе плавали мельчайшие пылинки. В этот момент Жань Нун оказалась в луче солнца.
Её неприкрашенное лицо в этом свете казалось почти прозрачным. Большие, круглые глаза с чёрными, как ночь, зрачками смотрели прямо на него.
Может, солнце слишком яркое? Или его зрение действительно ухудшилось? А может, пять лет заточения испортили его вкус… В общем, сегодня утром она выглядела чертовски красиво.
— Спасибо! — Дугу Мин испугался собственных мыслей и взял у неё бутылочку, спрятав её в карман.
— На самом деле не за что! Я сделала это добровольно для тебя! — Жань Нун, прижав ладони к щекам, улыбнулась ему. — Ты тронут?
— Если ты сделала это добровольно, зачем мне трогаться? — Дугу Мин гордо развернулся и сел в карету.
Жань Нун последовала за ним и остановилась рядом, положив руки на грудь:
— У меня к тебе серьёзный разговор!
— Говори! — Дугу Мин отодвинулся, увеличивая между ними расстояние.
— Как говорится: за каплю воды отплати источником. Ты спас мне жизнь — это гораздо больше, чем капля воды. Так что я должна отплатить тебе источником! По правилам Пияющего Дворца, если невозможно отблагодарить должным образом, мы обычно выходим замуж за своего спасителя!
Внутри кареты было темнее, чем снаружи, и Дугу Мин видел всё отчётливее.
Лицо Жань Нун было совершенно серьёзным — не похоже, чтобы она сошла с ума.
— Ты хочешь выйти за меня замуж?
http://bllate.org/book/8466/778295
Готово:
