Эти слова прозвучали жестоко, но Дун Хэн уже всё понял.
Их приезд в монастырь Шаолинь был продиктован страхом: вдруг Дугу Мин однажды выйдет на свободу и отомстит. Поэтому они и пошли на отчаянный шаг — если уж ничего не получится, его можно будет убить прямо на месте. А теперь? Очевидно, их глава уже заставила врага отступить без единого удара.
Дун Хэн был только рад такому исходу и поспешно шагнул вперёд, сложив руки в почтительном жесте:
— Великий муж слово своё держит! Я верю, что Повелитель Ада не станет нарушать обещание!
Дугу Мин даже не обернулся:
— Сейчас же уведите её отсюда! И ещё… мне не нравится, когда за спиной пускают стрелы!
Эти слова заставили Дун Хэна покраснеть от стыда. Он замахал руками, торопливо приказывая Нань Хуайсу опустить лук.
Дун Хэн схватил Жань Нун и начал тащить назад. Си И тут же подскочил помочь. Но Жань Нун всё ещё отчаянно сопротивлялась:
— Ты слышь! Я готова отдать себя тебе! На пять лет? На три? Ну хотя бы на два!
Дугу Мин сделал вид, что не услышал.
Дун Хэн потянул ещё сильнее. Си И и Бэй Чэньфэн спокойно наблюдали за происходящим — им такое уже давно привычно.
— Два года — это совсем недолго! Обещаю, я буду очень-очень хорошо к тебе относиться! — Жань Нун уже почти достигла входа в пещеру, но всё ещё цеплялась за край каменной стены, высунув лишь голову.
— …Я даже могу вывести тебя отсюда!
Едва она договорила, как её вдруг резко притянуло обратно. Оказавшись на ногах, она обнаружила перед собой Дугу Мина.
Дун Хэн побледнел от ужаса: он смотрел на свои пустые руки, потом на Жань Нун, внезапно оказавшуюся в центре пещеры, и холодный пот выступил у него на лбу.
— Что ты сейчас сказала?
— Отдам себя тебе на два года, и я буду очень хорошо к тебе относиться!
— Последнюю фразу!
Жань Нун послушно и тихо ответила:
— Я могу вывести тебя отсюда!
* * *
С того самого момента, как его заточили здесь, он ежедневно думал о побеге.
Со временем эта мысль не угасла, а, напротив, становилась всё сильнее и сильнее, пока не превратилась в навязчивое желание.
В его обычно спокойных глазах мелькнула тень волнения, но уже в следующее мгновение взгляд снова стал ледяным:
— Почему я должен тебе верить?
— Потому что я глава Пияющего Дворца! И потому что мои чувства к тебе искренни!
Дугу Мин нарочно проигнорировал вторую часть:
— Боюсь, твой авторитет главы — лишь фасад. Всё решают другие.
Судя по недавнему эпизоду, настоящим распорядителем в Пияющем Дворце был именно Дун Хэн, а она сама — всего лишь марионетка.
— Вы ошибаетесь! В Пияющем Дворце все едины духом, и ваше предположение совершенно неверно! — Дун Хэн подошёл ближе как раз вовремя, чтобы услышать провокационные слова Дугу Мина, и спокойно возразил ему.
Си И тоже приблизился и, сложив руки в почтительном жесте, добавил:
— Наша глава ещё молода и неопытна. Этот вопрос требует обсуждения. Но если она всё же решит забрать вас, нам остаётся лишь подчиниться!
Дугу Мин заметил, как эти двое играют друг другу в поддержку, и его недавнее раздражение мгновенно улеглось. Эти двое явно не чисты на руку и ни за что не позволят Жань Нун просто так вывести его на свободу.
Лучше полагаться на собственные силы. Ему осталось вытолкнуть ещё три гвоздя Души из семи, и тогда он восстановит половину своей мощи. А с половиной силы выбраться из этой темницы вполне реально!
Дугу Мин вновь обрёл прежнюю холодность:
— Тогда возвращайтесь, как только договоритесь между собой!
Жань Нун радостно кивнула и, уходя, специально напомнила:
— Жди меня! Обязательно жди!
Дугу Мин фыркнул и покачал головой.
Они вошли в пещеру ещё днём, а вышли уже глубокой ночью. Аббат Шаолиня, старец Ляо Жань, давно дожидался их у входа.
— Я слышал внутри звуки боя, но госпожа Жань сказала, что боевые искусства Пияющего Дворца не подлежат огласке, поэтому я не осмелился войти. Скажите, госпожа, удалось ли вам извлечь гвозди Души…
Жань Нун пронеслась мимо него, словно порыв ветра, не сказав ни слова.
Остальные последовали за ней, также спеша покинуть пещеру.
Ляо Жань недоумённо смотрел на пять стремительно исчезающих в ночи фигур и поспешил за ними, используя лёгкие шаги:
— Госпожа Жань, у вас какие-то неприятности?
— Есть! — крикнула она, не замедляя бега.
— Если вам нужна помощь, я сделаю всё возможное! — Ляо Жань сохранял равную скорость.
— Пять комнат!
— …
— Мне нужно поспать!
— …
Дун Хэн даже не стал объяснять:
— Просим подготовить для нас комнаты! И ещё побольше еды!
Сегодня на нём лежала огромная ответственность, а без сытого желудка ему не хватит сил разговаривать с Жань Нун!
В гостевых покоях Шаолиня состоялось самое многочисленное собрание в истории Пияющего Дворца.
— Глава, раньше вы могли позволить себе шалости, но в этом деле нельзя упрямиться! — Дун Хэн говорил твёрдо, и остальные трое были единодушны с ним.
Жань Нун небрежно откинулась на стуле и игралась палочками для еды, перебирая монастырскую вегетарианскую пищу:
— Но я уже дала ему слово!
— Глава, если вы освободите его, мирские школы больше не будут знать покоя! Только что мы втроём не смогли с ним справиться. А вдруг он потом обернётся против вас? Как мы сможем вас защитить? — Бэй Чэньфэн увещевал её с болью в голосе.
— Не будет! Дуду никогда так не поступит! — Жань Нун говорила с абсолютной уверенностью.
Дун Хэн нахмурился:
— Откуда ты знаешь, что он не сделает этого?.. Ах да, Дугу Мин!
— Я просто чувствую! — парировала она.
— … — Дун Хэн широко раскрыл глаза, затем тяжело вздохнул и молча вышел из комнаты.
Си И покачал головой, глядя на удаляющуюся спину Дун Хэна, и словно увидел надпись «тоска».
Он похлопал Нань Хуайсу по плечу, давая понять, чтобы тот последовал за Дун Хэном.
Пока остальные собирались вновь убеждать Жань Нун, снаружи раздался шум и отчаянный крик:
— Беда! Кто-то хочет свести счёты с жизнью! Быстрее сюда!
Вскоре дверь распахнулась с грохотом, и Нань Хуайсу внес на спине Дун Хэна. Си И и Бэй Чэньфэн были ошеломлены:
— Старший наставник Дун, что с вами…
Дун Хэн безжизненно смотрел в потолок:
— Просто дайте мне умереть… Ведь если выпустить Дугу Мина, мы всё равно погибнем. Лучше повешусь сам, чем дожидаться его руки!
— Старший наставник Дун… — Си И растерянно смотрел на него, чувствуя, как ноша на его плечах становится ещё тяжелее. Если рассуждать дальше, то после самоубийства Дун Хэна, что ему, Си И, остаётся делать?
Самоубиться?
Нань Хуайсу глубоко вдохнул и с раздражением сказал:
— Глава, упрямство старшего наставника Дуна имеет под собой основания! Вы не должны быть такой своенравной! Если выпустить этого демона, как нас будут воспринимать другие школы? Если эта история станет известна, вся наша репутация, созданная десятилетиями, рухнет в одночасье! Глава, вы не должны поступать так легкомысленно! Старший наставник Дун пошёл на такой шаг, лишь чтобы вы очнулись. Разве вам совсем не стыдно?
— Асу, знаешь… когда долго висишь на верёвке, это тоже начинает бесить! — Жань Нун задумчиво жевала палочку.
Нань Хуайсу молча отступил в сторону, и взгляд его вдруг стал презрительным: каждый раз одно и то же — всегда одна и та же метода! Сам виноват!
Бэй Чэньфэн медленно подошёл к Дун Хэну и прошептал ему на ухо:
— Старший наставник, если уж разыгрывать сцену, делайте это так, чтобы не навредить себе! Шея болит?
— Глава непредсказуема. Одной смертью ничего не изменишь. В следующий раз подумайте получше! — поддержал его Си И.
Дун Хэн вспыхнул гневом, резко вскочил и, тыча пальцем в нос Жань Нун, закричал:
— Она может шалить сколько угодно, но вы ещё и подыгрываете ей! Хотите, чтобы Пияющий Дворец стали все презирать?
Бэй Чэньфэн, человек мягкий, повернулся к Жань Нун и спокойно, но убедительно произнёс:
— Глава, ваши догадки не всегда верны. Если вы хотите его освободить, у вас должно быть хоть какое-то разумное основание. Так будет легче убедить всех нас, согласны?
— У меня и правда есть причина!
— Мы внимательно слушаем! — Бэй Чэньфэн лукаво улыбнулся, уже готовый при любом её ответе поднять всех против неё.
— Я люблю его, хочу выйти за него замуж и родить ребёнка!
— … — Зрачки Бэй Чэньфэна расширились от изумления.
* * *
Дун Хэну показалось, что жизнь теряет смысл. Выпустить этого демона — ещё куда ни шло, но теперь она ещё и хочет завести от него ребёнка…
Бэй Чэньфэн долго думал, потом медленно произнёс:
— Глава, вот что мы сделаем: как вернёмся, вы сможете месяц гулять по свету. Все расходы возьмём на себя!
Дун Хэн нахмурился — он явно не одобрял такой потакающей идеи, но, вспомнив о Дугу Мине, всё же кивнул в знак согласия.
Жань Нун решительно покачала головой:
— Нет! Человек должен держать слово. Я обещала Дуду вывести его, и сделаю это!
Дун Хэн уже не сдержался и вскочил с кресла:
— Глава! После освобождения Повелителя Ада Секта Зла станет ещё дерзостнее! Если другие школы пострадают, как мы объяснимся перед всем мирским сообществом? С тех пор как Дугу Мина заточили в Шаолине, влияние Секты Зла сильно ослабло, и многие праведные мастера начали преследовать их без пощады. Думаете, Дугу Мин просто проглотит эту обиду?
— Дуду не такой человек! — тихо возразила Жань Нун.
Бэй Чэньфэн косо взглянул на неё: «Откуда ты это знаешь? Ты ведь знакома с ним всего несколько дней!»
Но никто уже не слушал Жань Нун. Вместо этого все начали обсуждать боевые искусства Дугу Мина.
— Если он выйдет и решит отомстить праведным школам, мы вчетвером ему не соперники! — тихо напомнил Нань Хуайсу.
— Недавний бой это подтвердил: за эти пять лет его мастерство не только не упало, но и значительно возросло! — Дун Хэн чувствовал странность. Вспоминая их поединок, он понимал, что каждое его движение Дугу Мин блокировал безошибочно.
Остальные разделяли это чувство. Даже Си И, не участвовавший в бою, заметил нечто подозрительное.
— Искусство «Цветок в ладони» старшего наставника Дуна передал лично бывший глава. Кроме него самого, никто не мог разрушить его за десять ходов. А «Разрушающая сердце ладонь» наставника Наня и «Меч волны бирюзы» наставника Бэя… Кажется, Дугу Мин знает все боевые искусства Пияющего Дворца как свои пять пальцев!
— Невозможно! Хотя наши техники и не столь обширны, как у Шаолиня или Уданя, они никогда не передаются посторонним. Да и вообще редко покидаем горы — откуда он мог узнать такие продвинутые техники? — категорически возразил Нань Хуайсу.
Когда-то бывший глава, опасаясь, что ученики запутаются, разделил всё своё наследие на четыре части.
Старшему наставнику Дуну он передал внутреннюю силу, Си И — технику поражения точек, Бэй Чэньфэну — девятизвенную плеть и владение холодным оружием. А сама Жань Нун унаследовала «Девять лотосов» — мечевой стиль.
Каждый из них специализировался в одном направлении. Неужели Дугу Мин настолько силён, что сумел за столь короткое время разгадать все их техники? Разве что кто-то из них самолично обучил его… или сам бывший глава сошёл с ума.
— Тогда тем более надо выпустить Дуду! Вы сможете сразиться с ним честно! — предложила Жань Нун.
Дун Хэн даже не взглянул на неё и обратился к остальным:
— В этом деле явная нечисть. Нужно срочно разобраться!
Это уже угрожало самому существованию Пияющего Дворца. Если Дугу Мин так хорошо знает их техники, что помешает ему завтра рассказать их всему миру? Представьте: на улице любой нищий сможет продемонстрировать пару приёмов! Где тогда будет лицо Пияющего Дворца?
Собрание закончилось, и все, не замечая всё более мрачного лица Жань Нун, обсуждали, что заказать на ужин.
— Говорят, за городом отличный жареный гусь! — предложил Дун Хэн.
— Завтра я всё равно пойду освобождать Дугу Мина! — лицо Жань Нун потемнело ещё на тон.
— Ага, без вина к гусю будет жаль. Зато знаю одну таверну с отличным сливовым вином. Раз уж выбрались, стоит взять побольше для братьев! — добавил Си И.
— И я помогу ему извлечь остальные гвозди Души! — ещё один слой тьмы лёг на её лицо.
— После извлечения гвоздей я переведу весь Пияющий Дворец в Секту Зла!
— …
— Думаю, нам стоит запереть главу! — сказал Бэй Чэньфэн.
— Нельзя! Это мятеж! — возразил Си И.
Дун Хэн тоже покачал головой, решительно отказываясь:
— Это недопустимо. Перед смертью старый глава заставил нас всех поклясться защищать её до конца. Если мы её запрём, то нарушим клятву… максимум на месяц!
Все остальные:
— …
Дун Хэн молча бросил на них убийственный взгляд, и все сразу поняли.
Один за другим они начали вставать и медленно двигаться в сторону Жань Нун!
http://bllate.org/book/8466/778290
Готово:
