Пэй Цзяцзюй не собиралась потакать второй сестре, которая вечно лезла вперёд, стремилась перещеголять всех и в любое дело норовила вставить свой нос.
— Да брось уж надувать губы, — сказала она, — а то совсем перекосит. Мне вот такая сноха, как Миньюэ, по душе: воспитанная, умница. Будь она моей сестрой, я бы с детства её баловала до старости.
Пэй Цзялянь, наблюдавшая за происходящим со стороны и радовавшаяся чужой ссоре, как зевака на пожаре, улыбнулась и ткнула пальцем в Пэй Цзялань. С виду это был обычный сестринский жест, но на деле она лишь подливала масла в огонь.
Чжан Шуфэнь отлично знала характер и привычки своих дочерей. Стоя рядом с Сун Миньюэ, она дважды кашлянула и строго посмотрела на обеих. Пэй Цзялань, уже готовая ввязаться в перепалку, тут же прикусила язык.
Сун Миньюэ ласково обняла руку свекрови, прижалась головой к её плечу и приняла вид робкой птички:
— Старшая сестра, разве я теперь не твоя младшая сестрёнка? Правда ведь, мама? Я ведь твоя дочь!
От этих слов Чжан Шуфэнь не удержалась и рассмеялась.
По сравнению с двумя дочерьми, которые с первого взгляда начинали цапаться, эта невестка казалась ей всё привлекательнее. И теперь Чжан Шуфэнь с удовольствием подыгрывала Сун Миньюэ:
— Да уж, это и так ясно! Куда тебе ещё идти, если не к нам? Посмотри на эту миловидную рожицу — сразу видно, что ты из нашей семьи Пэй!
Она намекала, что Сун Миньюэ словно создана быть частью их семьи, а также подчёркивала, что у неё и её сына отличная супружеская совместимость.
Пэй Цзяюй в это время держал на руках уставшую Пэй Лэлэ и что-то ей тихо говорил. Увидев, как хорошо ладят его жена и мать, он с облегчением и удовлетворением улыбнулся, наклонился к дочке и прошептал:
— Сегодня разрешаю тебе съесть ещё один шампур жареного мяса.
Лэлэ радостно захлопала в ладоши. В это время Лю Чанцзян, всегда готовый подшутить, подмигнул ей и пообещал жестом, что тайком отдаст ей свою порцию. Но как раз в этот момент Пэй Цзяюй тоже повернул голову.
И Лю Чанхэ, и Лю Чанцзян немного побаивались своего дядюшки. Неизвестно почему, но хотя он был гораздо мягче и рассудительнее их собственного отца, одного его взгляда хватало, чтобы они мгновенно становились послушными и милыми.
Пэй Цзяюй проследил за взглядом дочери и увидел, как племянник старшей сестры, Лю Чанцзян, моргает ему с лукавой улыбкой. Он внутренне порадовался за воспитанного племянника и спросил:
— Чанхэ, вы с Чанцзяном уже сделали домашнее задание на каникулы?
Старшая сестра и её муж не имели высокого образования, и всякий раз, когда Пэй Цзяюй приезжал в родной город, он старался поинтересоваться учёбой племянников и при необходимости помочь им разобраться в трудностях.
Лю Чанхэ и Лю Чанцзян в ответ только переглянулись.
«…»
Лю Чанхэ бросил брату укоризненный взгляд: «Вот опять! Зачем ты изображаешь из себя хорошего мальчика? Сам себя подставляешь и меня заодно втягиваешь!»
Лю Чанцзян тут же опустил брови и покаянно признал вину.
— А… дядюшка, уже почти время ужина! Мы с Чанцзяном пойдём вперёд, посмотрим, не нужна ли маме помощь на кухне!
С этими словами Лю Чанхэ схватил брата за руку и пустился бежать. Идея увести с собой милую сестрёнку Лэлэ была полностью забыта.
В это время как раз начинался вечерний пик у посетителей агроусадьбы. Хотя некоторые уже уехали, многие остались на ночь, чтобы насладиться вечеринкой с открытым грилем.
Ведь раз уж наступили каникулы, хочется как следует отдохнуть в кругу семьи и друзей!
То, что мальчишки, отыгравшись вдоволь, сами предложили помочь родителям, показывало, что они действительно повзрослели и стали ответственными.
Весь остаток дня — от ужина до позднего перекуса, умывания и отхода ко сну — прошёл спокойно. Сун Миньюэ умело держала свекровь рядом с собой, и из-за этого вторая и третья сёстры вели себя тихо, ограничиваясь лишь лёгкой перепалкой между собой, но не осмеливаясь втягивать в ссору других.
Они прекрасно знали: их мать способна пойти на всё. Если разозлится, то при посторонних не постесняется объявить, что в течение целого года не пустит их в дом. И это не пустые слова — если бы они действительно пришли к ней, она бы выгнала их за дверь.
А угрожать, что не будут её содержать в старости?
Да ладно уж! Она и не просила. Наоборот, Пэй Цзялань и Пэй Цзялянь сами мечтали о деньгах, которые держала при себе их мать Чжан Шуфэнь.
Поскольку детей оставили дома, на следующее утро Пэй Цзялань с мужем уехали. Пэй Цзяюй с семьёй должны были вернуться в Наньчэн после обеда, но Пэй Цзяцзюй задержала младшего брата и попросила помочь племянникам с домашним заданием.
— Эти два сорванца совсем ничего не сделали! Ни контрольные, ни учебник — только первые страницы исписаны. Старший брат и я — люди без образования, не можем им помочь с учёбой. В местных репетиторских классах учителя их не держат в руках. Раз уж ты здесь, братец, пожалуйста, помоги им разобраться.
Каждый раз перед экзаменами Пэй Цзяюй высылал из Наньчэна несколько комплектов заданий специально для них, и Пэй Цзяцзюй полностью доверяла его педагогическим способностям.
С детства Лю Чанхэ и Лю Чанцзяна бабушка и мать постоянно сравнивали именно с дядей: «Вот посмотрите на вашего дядюшку! Какой образец для подражания!» Другие «чужие дети» и рядом не стояли.
Вероятно, именно поэтому братья мгновенно становились тихими и послушными, как только оказывались рядом с дядей.
Теперь они стояли, опустив головы, и боялись даже взглянуть на него.
Что мог ответить Пэй Цзяюй? Конечно, он согласился остаться и помочь с домашкой. А Сун Миньюэ тем временем поехала к свекрови, чтобы забрать оставленные там вещи и предметы первой необходимости. После обеда они сразу отправятся в Наньчэн.
Когда двух братьев, только что игравших с ней, усадили в комнату за учёбу, Пэй Лэлэ стало скучно. Дедушка с бабушкой повели её погулять неподалёку: пособирать фрукты, понаблюдать за муравьями — тоже занятие!
Кстати, дедушка ещё шепнул ей, что обязательно найдёт время и отвезёт её покататься на уточке-лодочке.
Только к обеду Лю Чанхэ и Лю Чанцзян, наконец, вышли из комнаты, оглушённые формулами и уравнениями. Их мать, Пэй Цзяцзюй, с восторгом смотрела на сыновей: «Вот теперь они впитали в себя всю учёность дядюшки!» — и сияла от счастья.
Обед подали в закрытом павильоне под виноградными лозами на территории агроусадьбы. Вокруг располагались другие обеденные залы, а под самими лозами тоже стояли столики.
Поскольку это был последний день каникул, посетителей стало гораздо меньше. Под виноградником обедала лишь одна семья из пяти человек.
Понимая, что сестрёнка Лэлэ скоро уезжает, Лю Чанхэ и Лю Чанцзян быстро-быстро съели свой обед и, обратившись к взрослым, заявили, что поведут девочку гулять.
— Куда вы её поведёте, если она ещё не доела?! — нахмурилась Пэй Цзяцзюй.
Но Лю Чанцзян уже подхватил Лэлэ со стула, а Лю Чанхэ схватил её тарелку — и оба брата пустились бежать.
— Мы покормим Лэлэ на улице! Обещаем, она наестся досыта!
Ведь всё, что нужно, можно взять на кухне — куда интереснее, чем сидеть за столом!
Мальчишки мчались, как вихрь, не давая взрослым опомниться. Пэй Цзяцзюй только фыркнула:
— Эй! Сейчас я вас поймаю!
Она уже собралась встать, но Сун Миньюэ мягко остановила её:
— Старшая сестра, да пусть уж поводят. Видно же, как они привязаны к Лэлэ.
Раз уж Сун Миньюэ заговорила, Пэй Цзяюй тем более не возражал. А Чжан Шуфэнь, которой было особенно тяжело расставаться с сыном и внучкой, прекрасно понимала чувства племянников:
— Пусть идут. Хорошо, что братья так любят Лэлэ. Пусть все трое поступят в один университет — тогда никто не посмеет обидеть нашу девочку.
В её представлении эти двое, которых она сама вырастила, станут для Лэлэ настоящей опорой со стороны родни, и эту связь нужно беречь.
Подумав об этом, Чжан Шуфэнь вспомнила и о втором ребёнке. Пока дети были в отсутствии, она снова завела разговор:
— Миньюэ, посмотри, как здорово, когда у ребёнка есть брат или сестра — вместе расти, играть. А Лэлэ совсем одна. До детского сада ей играть не с кем, кроме вас с Цзяюем, а вы всё на работе. Получается, только с дедушкой остаётся. Как же это одиноко!
Сун Миньюэ кивнула и бросила взгляд на Пэй Цзяюя, который молча и сосредоточенно доедал обед, в то время как остальные болтали за столом.
Услышав слова матери, Пэй Цзяюй понял, к чему идёт разговор, и сразу поднял глаза:
— Мама, ты же сама сказала, что мы постоянно заняты на работе. Если родим второго, разве он не будет так же одинок, как Лэлэ? Да и Миньюэ, будучи беременной, не сможет нормально работать — это вредно для здоровья.
Чжан Шуфэнь хотела что-то возразить, но Пэй Цзяюй продолжил:
— Кроме того, сейчас как раз тот возраст, когда Лэлэ особенно чувствительна к семейным отношениям. Если она увидит, что родители делят любовь и внимание пополам с другим малышом, ей будет больно. Пусть потом она и поймёт, что так надо, но сначала-то ей точно будет обидно.
При мысли о том, как Лэлэ грустит, Чжан Шуфэнь сразу смягчилась. Ей стало больно за внучку.
Сун Миньюэ подхватила:
— Мама, я тоже читала истории семей, где решили завести второго ребёнка. Многие мамы сами признавались: сначала они думали, что будут любить обоих одинаково, но как только родился младший, такой маленький и беззащитный, они невольно начали уделять ему больше внимания. Старшему же стали проявлять меньше терпения и заботы.
Она сделала паузу, чтобы свекровь усвоила сказанное, и продолжила:
— Они сами понимают, что так неправильно, но не могут с собой ничего поделать. Некоторые даже оправдываются: мол, старший уже несколько лет получал всю любовь родителей целиком, а младшему такого счастья не досталось, поэтому справедливо немного компенсировать это сейчас.
Сун Миньюэ замолчала на мгновение, затем добавила:
— Когда я это читала, мне стало страшно. Вдруг и я стану такой? Как же тогда Лэлэ? Поэтому мы с Цзяюем решили: пусть у нас будет только она. Будем дарить ей всю нашу любовь. А ведь у неё и так полно старших братьев и сестёр со стороны тёть — когда вырастет и выйдет замуж, разве ей не будет за кого опереться?
Последняя фраза особенно понравилась Чжан Шуфэнь: она показывала, что невестка прекрасно понимает её заботу и вовсе не думает, будто свекровь настаивает на втором ребёнке из-за старомодных взглядов или желания родить внука-мальчика.
Эти слова окончательно убедили Чжан Шуфэнь, которая с тех пор, как разрешили второго ребёнка, всё мечтала о внуках. Пэй Цзяюй с восхищением подумал, как умело его жена умеет убеждать. Всякий раз, когда он сам пытался объяснить матери, та злилась, а Миньюэ — и дело сделано.
«Видимо, в семейных делах лучше всего решать женщинам», — подумал он и встал из-за стола.
— Родители, продолжайте обедать, я пойду посмотрю за детьми.
Ему лучше заняться тем, в чём он силён — присматривать за детьми. А вот в вопросах дипломатии и красноречия он явно уступает жене.
Лю Чанхэ с братом не ушли далеко — они остались в винограднике. Пэй Цзяюй прошёл по тенистой аллее, увитой лозами, пару минут и, завернув за угол, увидел детей.
Рядом с ними стояла ещё одна девочка, незнакомая ему. Возможно, она приехала с другими гостями или живёт поблизости.
Увидев Пэй Цзяюя, Лю Чанцзян испуганно вскочил и, вытянувшись, произнёс:
— Дядюшка!
Лю Чанхэ тоже вежливо поздоровался.
Пэй Лэлэ радостно засмеялась, обнажив ряд белоснежных молочных зубок, и, сидя на скамейке, болтала ножками:
— Папа, я почти доела!
Пэй Цзяюй кивнул и позволил детям продолжать играть. Сам он сел на другую скамейку в тени и спокойно наблюдал за ними, чтобы в случае чего вовремя вмешаться.
Незнакомая девочка была лет пяти-шести, одета в джинсовый комбинезон с бретельками. Так как на дворе ещё был май, и боялись, что ребёнок простудится от ветра, под юбочкой она носила тонкие колготки.
Заметив Пэй Цзяюя, девочка несколько раз украдкой бросила на него странный, не по-детски пристальный взгляд. Но когда он почувствовал это и посмотрел на неё, она тут же нахмурилась, изобразила презрение и спряталась за спину Пэй Лэлэ.
Пэй Цзяюй не стал пристально разглядывать чужого ребёнка — какая бы она ни была красивая, его собственная принцесса Лэлэ милее всех на свете. Он просто почувствовал лёгкую тревожную неестественность в её взгляде.
Автор добавил:
Будет мерзавец, и, конечно, его дочь станет главной героиней. Пэй Лэлэ — та, кого «читательницы, попавшие в книгу», считают настоящей героиней.
http://bllate.org/book/8464/778127
Готово:
