После этого он продолжил накладывать Чжоу Шу еду, но все за столом заметили: как только кусок мэйцай ку жоу оказался в его миске, Е Шо больше не притронулся к ней.
Преподавательнице стало невероятно неловко, а у Чжоу Шу аппетит пропал. Она положила палочки и, глядя на Е Шо, сказала:
— Я наелась!
Е Шо слегка кивнул и обратился к профессору Чэню:
— Отвезу сначала эту девочку домой.
Профессор Чэнь взял кусок тушёной свинины, отправил в рот и, энергично кивая, пробормотал сквозь полный рот:
— Ничего страшного, главное — проводить малышку!
Е Шо перевёл взгляд на Чжоу Шу:
— Пойдём!
Они вышли из столовой. Чжоу Шу медленно шла следом за Е Шо. Дело не в том, что она не хотела идти быстрее — просто туфли на каблуках натирали ноги, и пятки болели.
Когда они добрались до машины, Е Шо спросил:
— Домой или в университет?
Чжоу Шу не ответила сразу, а вместо этого спросила:
— Е Шо, ты ведь не поел как следует?
Услышав, как она его назвала, Е Шо на мгновение замер, потом лёгким движением ткнул её пальцем в лоб:
— Совсем без церемоний.
В его голосе звучала не досада, а скорее обречённая нежность.
Чжоу Шу посмотрела на него и впервые подчеркнуто заявила:
— Ты ведь мне не брат.
Е Шо покачал головой, усмехнулся и вдруг приблизился к ней:
— А только что называла очень уверенно.
Чжоу Шу промолчала.
— Да ещё и оклеветала брата, сказав, будто он боится хлопот и поэтому расстался с девушкой.
Под уличным фонарём лицо Е Шо казалось размытым, но Чжоу Шу заметила, какие у него длинные ресницы. Они мерно подрагивали, и от этого её собственное сердце начало биться в том же ритме.
Она слегка сжала кулаки, опустила глаза, но всё же вызывающе ответила:
— Я просто помогала тебе выйти из неловкого положения.
— Брату кто-то мешал?
Голос Е Шо звучал так же приятно, как всегда, но из-за нарочито протяжного произношения теперь казался совсем несерьёзным — совсем не таким, каким он был минуту назад, холодно отстранённым с преподавательницей.
Увидев его такое выражение лица, Чжоу Шу повысила голос:
— Конечно! Эта преподавательница явно за тобой ухаживает. Если бы ты сам был к ней расположен, давно бы согласился. Зачем молчать всё время?
Е Шо рассмеялся:
— Значит, брату теперь нужно тебя поблагодарить?
Чжоу Шу ответила совершенно серьёзно:
— Благодарности не надо. Просто впредь не называй меня «сестрёнкой» и не величай себя «братом». А то выходит, будто я сама себе брата придумала.
Е Шо посмотрел на неё и внезапно замолчал. Молчание затянулось, и Чжоу Шу уже решила, что он рассердился.
Она уже хотела сказать, что иногда звать его «братом» — не так уж и страшно, как вдруг услышала, как Е Шо рассмеялся.
— Но этот брат я за собой оставляю!
Чжоу Шу остолбенела от его слов.
Впервые за всё время Е Шо показал перед ней детскую, почти наивную сторону. Но благодаря своей природной сдержанности даже такие слова звучали в его устах как неоспоримое заявление.
На мгновение Чжоу Шу не нашлась, что ответить.
Тем временем в столовой преподавательница Гао Жоу смотрела на недоеденные блюда и чувствовала, что аппетит окончательно пропал.
Но профессор Чэнь, похоже, был в прекрасном расположении духа: он с удовольствием уплетал одно блюдо за другим и совершенно не замечал её мрачного взгляда.
Когда он принялся за очередную тарелку, Гао Жоу не выдержала. Собравшись с мыслями, она спросила:
— Вы с профессором Е оба вернулись из Америки. Вы, наверное, раньше знакомы?
Профессор Чэнь, жуя свиную ножку, кивнул:
— Конечно, знакомы. Мы даже однокурсники.
Гао Жоу была поражена. Она и раньше замечала, что Е Шо относится к профессору Чэню теплее, чем к другим, но учитывая разницу в возрасте, кто мог подумать, что они учились вместе?
Теперь, оставшись наедине с профессором Чэнем, Гао Жоу не церемонилась:
— Но профессор Е выглядит так молодо, совсем не на тридцать.
На самом деле последние дни она специально сближалась с профессором Чэнем, чтобы узнать о профессоре Е побольше, но старалась не быть слишком навязчивой. Однако после сегодняшнего ужина даже слепой понял бы её намерения.
— Он младше меня на несколько лет, ему всего двадцать пять. Но кто же он такой? Гений! О пропуске классов и говорить нечего — он публиковал по десять статей в SCI каждый год. У него множество наград за исследования, он любимец нашего научного руководителя. Поэтому закончить учёбу досрочно для него — дело обычное.
Услышав это, Гао Жоу слегка покраснела: она точно не ошиблась в своём выборе.
Помолчав немного, она небрежно спросила:
— А эта девочка… она близкая родственница профессора Е?
Профессор Чэнь наконец наелся и отложил палочки:
— Насколько близкая — не знаю. Но за границей я часто видел, как он собирает материалы для гуманитариев и говорит, что это для младшей сестрёнки, которая скоро сдаёт выпускные экзамены. Однажды случайно услышал их голосовой чат — голос действительно похож.
Гао Жоу промолчала.
Даже родная сестра перед экзаменами не получает такого внимания!
Это больше похоже не на заботу о сестре, а на воспитание дочери.
И за столом профессор Е действительно ухаживал за девочкой, как за ребёнком.
Просто чересчур балует. У этой девчонки явно нет никаких манер, а он даже не пытается её поправить.
Было ещё не восемь вечера, но в Жунцине уже полностью стемнело. Фонари у ворот университета Жунцин светили тускло. Вдоль улицы выстроились ряды лотков с шашлыками. Рядом стояли маленькие столики, за которыми студенты весело ели, запивая пивом, и на лицах у всех сияла молодость.
Е Шо припарковал машину у ворот и сказал Чжоу Шу:
— Подожди брата здесь.
Чжоу Шу с недоумением смотрела ему вслед, не понимая, куда он направился.
Менее чем через десять минут он вернулся с пакетом и протянул ей:
— Переобуйся и выходи!
Чжоу Шу заглянула внутрь и увидела белые плоские кеды. По логотипу она узнала бренд — магазин находился неподалёку от университета. Обувь там недешёвая: даже со скидкой стоила от пятисот-шестисот юаней, а по полной цене — тысячу и выше.
Ежемесячная стипендия Чжоу Шу составляла три тысячи, но каждые выходные отец тайком подкладывал ей ещё немного денег. На праздники и дни рождения он давал дополнительные конверты, а новогодние деньги никогда не забирал себе.
Пара обуви за одну-две тысячи для неё была дороговата, но вполне посильна.
Она взяла кеды, переобулась и машинально спросила:
— Сколько они стоят? Переведу тебе!
Не ожидала, что Е Шо окажется таким внимательным: она лишь чуть замедлила шаг из-за неудобных туфель, а он сразу понял и специально купил ей удобную обувь.
Е Шо покачал головой, показав, что деньги его не волнуют:
— Когда начнёшь работать и зарабатывать, тогда и купишь брату.
Чжоу Шу настаивала:
— Так нельзя. Папа говорил: нельзя без причины пользоваться чужой добротой. Мелочи можно не считать, но крупные суммы — нет.
Увидев её серьёзное лицо, Е Шо не сдержал тихого смешка. Через некоторое время он сказал:
— Я отношусь к тебе как к родной сестре. Ты — не «чужая».
Снаружи машины его тень удлинялась от света фонарей. Он был высок и строен, черты лица — изящны, а когда он говорил, взгляд становился особенно сосредоточенным.
В этот момент Чжоу Шу вдруг осознала: Е Шо действительно считает её сестрой — не как предлог для ухаживания, а по-настоящему.
Леденцы, чтобы угостить, естественные движения, когда кладёт еду в тарелку, терпеливая помощь с учёбой до встречи — всё это было заботой взрослого о ребёнке.
Осознав это, Чжоу Шу не спешила выходить из машины. Она оперлась на окно и, задрав голову, с любопытством посмотрела на Е Шо:
— У тебя есть родная сестра?
Говорят, нельзя дарить обувь — в этом два смысла: первый — «дарить зло», второй — «надевай и уходи!»
Конечно, профессор Е не дарил подарок. Он просто хотел завести себе сестру.
Е Шо на мгновение замер, потом покачал головой:
— Нет. Но с этого момента она у меня появится.
Услышав его уверенный ответ, Чжоу Шу стала ещё любопытнее:
— Почему ты хочешь, чтобы я стала твоей сестрой? Мы же сегодня впервые встретились, да и… я ничем особенным не отличаюсь.
На самом деле Чжоу Шу была довольно самолюбива. Хотя в учёбе она всегда числилась среди отстающих, зато прекрасно пела, хорошо рисовала и писала иероглифы, обладала литературным даром и, главное, была красива. Поэтому вокруг неё всегда крутились парни, готовые услужить.
Но всё это, похоже, не имело значения для Е Шо.
Именно поэтому Чжоу Шу не понимала, почему он так добр к ней. До встречи она думала, что Е Шо — обычный студент, который скучает и потому играет с ней в игры. Потом они стали общаться, он стал следить за её учёбой и помогать с репетиторством.
Он рассказывал ей массу интересных историй со всего света, у него был приятный голос, и он оказался суперучёным. Чжоу Шу казалось, что перед ней очень интересный человек.
Поэтому до встречи она испытывала определённые ожидания.
Она даже думала: если «Чжу Хуа из Ие Шуй» окажется не слишком уродлив, то завести с ним роман до совершеннолетия было бы прекрасно.
Но при встрече выяснилось, что он не только не урод, но даже чересчур красив. Его образование оставляло её далеко позади, а то, что он сразу после устройства на работу ездит на такой хорошей машине, явно указывало на состоятельную семью.
Если ему просто нужна сестра, наверняка найдётся масса желающих. Чжоу Шу искренне не понимала, почему именно она удостоилась его особого внимания.
Е Шо оперся рукой о машину и, слегка присев, посмотрел на Чжоу Шу. Его взгляд был мягок, голос — серьёзен:
— Для брата малышка особенная во всём. Ты — единственная в своём роде.
Очевидно, он уходил от ответа, и делал это довольно неуклюже. Но Чжоу Шу поняла: сегодня она ничего не добьётся. Впрочем, это не важно — ведь у них впереди ещё много времени.
Что до отказа принять деньги за обувь — ничего страшного. Позже она просто подарит ему что-нибудь примерно той же стоимости, и тогда никто никому не будет должен.
Чжоу Шу вышла из машины. В удобных кедах идти стало гораздо легче. Единственное сожаление — разница в росте между ними теперь казалась ещё больше: он был выше её почти на целую голову.
Автомобили посторонних в университет Жунцин не пускали, поэтому Е Шо пришлось идти пешком, чтобы проводить Чжоу Шу до общежития. Проходя мимо ларька, она сказала:
— Подожди меня.
Через две минуты он увидел, как девочка вернулась с коробкой молока:
— Оно комнатной температуры. Ты ведь почти ничего не ел, выпей!
Е Шо взял коробку и кивнул:
— Хорошо!
Пока он пил молоко, Чжоу Шу достала телефон, чтобы тайком сделать фото. Но план не успел реализоваться — Е Шо сразу заметил её замысел.
Держа соломинку во рту, он спросил:
— Брата тайком фотографируешь?
Чжоу Шу спрятала телефон, чувствуя неловкость, но всё же с вызовом ответила:
— Ты что, радар? Как ты вообще заметил!
Е Шо уже допил молоко, выбросил пустую коробку в урну и посмотрел на неё с видом полной уверенности:
— Потому что брат красив, его часто тайком фотографируют. Есть опыт.
Чжоу Шу промолчала.
Какое совпадение! Её тоже часто снимают тайком, но сама она впервые пыталась сфотографировать кого-то.
Пойманной быть — вполне нормально.
Е Шо подошёл к ней и протянул руку:
— Давай.
Чжоу Шу не сразу поняла:
— Что?
Е Шо взял у неё телефон:
— Хотела сфотографировать? Снимай в полный рост. Смотри в камеру.
Они вместе посмотрели на экран. В следующее мгновение Е Шо обнял её за плечи и, естественно поместив обоих в кадр, нажал кнопку съёмки.
Чжоу Шу подумала, что Е Шо, наверное, редко делает селфи — не умеет подбирать ракурс. Но красивым людям, кажется, всё равно, как их снимают: они всегда получаются хорошо.
Она взяла телефон обратно и про себя решила: обязательно сохранит фото в облачное хранилище, чтобы не потерять.
Они неспешно дошли до общежития. Чжоу Шу помахала Е Шо:
— Я пришла, можешь ехать!
Увидев, что он кивнул, она повернулась и вошла в здание. Но через несколько шагов не удержалась и оглянулась:
— Сегодня мне было очень весело. И спасибо за подарок!
При этих словах она слегка покачала запястьем — и увидела, как Е Шо тихо и глубоко улыбнулся.
Эта улыбка… просто убийственная!
http://bllate.org/book/8462/777997
Готово:
