Однако спустя мгновение ей вдруг кое-что пришло в голову. Смущённо взглянув на Е Шо, она тихо сказала:
— Но ведь я даже не приготовила тебе подарок на первую встречу.
Е Шо беззаботно ответил:
— Пусть пока в долг! Я теперь всё время в Жунчэнге, не торопись.
Чжоу Шу кивнула. Хотя они виделись впервые, благодаря долгим перепискам в сети между ними быстро установилась лёгкость и привычность.
Е Шо был немногословен, но внимательно слушал каждое её слово. Когда речь зашла о том, где поужинать, Чжоу Шу предложила сходить в столовую университета Жунбэй.
Е Шо завёл машину и направился прямо к воротам университета Жунбэй. Чжоу Шу заметила, что охранник махнул им, явно зная Е Шо в лицо.
На самом деле она уже дважды обедала в столовой университета Жунбэй — оба раза с Чжоу И и оба раза в студенческой столовой. Еда ей понравилась.
Но Е Шо привёл её в преподавательскую столовую. Здесь было гораздо уютнее, чем в студенческой. Несмотря на обеденное время, людей почти не было, и царила тишина.
Чжоу Шу заметила, что несколько человек сами подошли и поздоровались с Е Шо, но тот лишь слегка кивнул в ответ — холодно и отстранённо, совсем не так, как с ней.
С ней он тоже не был болтлив, но всегда говорил мягко, и в уголках его глаз постоянно играла едва уловимая, но очень красивая улыбка.
Е Шо нашёл для Чжоу Шу место и велел ей сесть, а сам пошёл к повару заказывать блюда.
Когда он вернулся, в руке у него оказалась леденцовая палочка. Он протянул её Чжоу Шу:
— Съешь, пока еда не готова.
Чжоу Шу: …
Она с досадой посмотрела на Е Шо:
— Ты меня что, за ребёнка принимаешь?
Е Шо тихо рассмеялся:
— Да ты и есть ребёнок!
Увидев, что она всё ещё не берёт леденец, он просто разорвал обёртку и поднёс конфету к её губам:
— Давай, открывай ротик!
Чжоу Шу: …
Она всерьёз заподозрила, что у Е Шо какие-то особые странности.
Но в столовой были другие люди, и Чжоу Шу не могла долго упираться. Поэтому она без выражения лица взяла леденец в рот и с хрустом откусила пополам.
Е Шо, глядя на то, как она надула щёки, потрепал её по голове:
— Не торопись, никто не отнимет.
Этот жест выглядел чересчур фамильярно. Её тщательно уложенная причёска тут же растрепалась.
На мгновение лицо Чжоу Шу застыло в оцепенении, но она быстро взяла себя в руки и продолжила спокойно сосать леденец.
Только что Е Шо провёл этот «удар по голове» с такой лёгкостью и привычностью, будто они знали друг друга много лет. Но Чжоу Шу была уверена: сегодня их первая встреча.
До этого они были просто интернет-знакомыми.
Еду подали быстро. Е Шо заказал четыре блюда и суп — порции были щедрыми, и всё это были любимые блюда Чжоу Шу. Взглянув на стол, она сразу почувствовала аппетит.
Она ещё держала во рту леденец и не успела взять палочки, как к их столику подошли мужчина и женщина.
Мужчине было около тридцати. У него было квадратное лицо, аккуратная причёска и одежда, а на носу сидели очки в тонкой оправе. Выглядел он чрезвычайно интеллигентно — именно таким Чжоу Шу представляла себе типичного доктора наук.
Женщина была одета в модную рубашку и туфли на каблуках, ей было лет двадцать пять–двадцать шесть. Вся её внешность дышала интеллигентной элегантностью.
Подойдя к Е Шо, женщина любезно улыбнулась:
— Профессор Е, вы, кажется, впервые обедаете в нашей столовой? Может, присоединимся к вам? Втроём веселее.
Мужчина с квадратным лицом молча кивнул в подтверждение — он, похоже, был человеком немногословным.
Е Шо на мгновение замер, держа в руке салфетку. Он взглянул на сидевшую напротив Чжоу Шу и, увидев, что та не возражает, безразлично кивнул.
Женщина, заметив его согласие, радостно засияла глазами. Только теперь она обратила внимание на девушку напротив Е Шо — семнадцатилетнюю красавицу с леденцом во рту.
Она села рядом с Чжоу Шу и участливо спросила:
— Милая, ты острое ешь? Если нет, не беда — мы с профессором Чэнем заказали четыре блюда, на любой вкус.
Не дожидаясь ответа, она повернулась к Е Шо:
— Профессор Е, это ваша сестрёнка?
Услышав слово «сестрёнка», в глазах Е Шо появилась тёплая искра. Он кивнул:
— Да.
Чжоу Шу бросила взгляд то на Е Шо, то на эту учительницу. Она не слепа — сразу поняла, что та явно заинтересована в Е Шо.
Отчего-то аппетит у неё пропал. Она ещё сильнее надула щёки и подумала: «Как только эти двое уйдут, я обязательно скажу Е Шо, что у меня есть старший брат!»
Брат-близнец по имени Чжоу И. Правда, обычно она звала его просто по имени, никогда не называла «братом».
Учительница, похоже, привыкла к холодности Е Шо и не обиделась. Она снова обратилась к Чжоу Шу:
— Как тебя зовут, милая? Сколько тебе лет?
Чжоу Шу встретилась с ней взглядом и очень послушно ответила:
— Меня зовут Чжоу Шу, мне семнадцать.
Через год ей исполнится восемнадцать.
Учительница удивилась: фамилия Чжоу — значит, точно не родная сестра профессора Е. Наверное, просто дальняя родственница.
И, судя по всему, не очень близкая — иначе бы не привёл её в столовую на скорую руку.
Тогда она снова перевела взгляд на Е Шо и с особой нежностью сказала:
— Я ещё не видела, чтобы профессор Е обедал в столовой. Здесь, правда, вкусно, но в одиночку как-то грустно. Раз уж мы все трое одиноки, может, иногда будем обедать вместе? Верно, профессор Чэнь?
Она посмотрела на мужчину в очках.
Профессор Чэнь, услышав это, слегка опешил, но всё же кивнул — похоже, ему было всё равно.
Е Шо же вежливо, но твёрдо отказал:
— Не стоит. Я только что вернулся из-за границы, у меня другие вкусы.
Лицо учительницы на миг застыло, но она быстро взяла себя в руки и даже с восхищением посмотрела на Е Шо:
— Профессор Е вернулся из Америки? Наверное, вы отлично готовите западные блюда? Не могли бы вы как-нибудь научить меня? Хотя… я немного неуклюжая, боюсь, буду вам мешать.
Чжоу Шу подумала, что эта женщина явно знает своё дело: даже после столь явного отказа она тут же нашла другой способ приблизиться к Е Шо.
Е Шо молчал — это было молчаливое «нет».
Чжоу Шу уже расправилась с леденцом. Она вынула палочку и бросила её в урну под столом, затем неожиданно сказала:
— Мой брат очень не любит, когда его беспокоят. Предыдущая девушка с ним рассталась именно потому, что слишком докучала ему.
Все трое одновременно повернулись к ней.
Е Шо смотрел с лёгкой усмешкой, профессор Чэнь — с изумлением и недоверием, а учительница — с обиженным, жалобным видом.
Чжоу Шу опустила глаза. Она понимала: сказала глупость. Наверное, Е Шо сейчас думает, что она сошла с ума.
Она уже собиралась что-то добавить, чтобы загладить неловкость, но Е Шо вдруг рассмеялся:
— Да, брат не любит хлопот!
Чжоу Шу: …
Из-за этой его фразы, произнесённой с лёгкой насмешкой, атмосфера стала ещё неловче.
Чжоу Шу почувствовала себя ещё виноватее и не смела поднять глаза.
На самом деле Е Шо вовсе не был таким. По крайней мере, как интернет-знакомый он терпел от неё массу хлопот.
Они познакомились в глобальной мобильной игре. Тогда Чжоу Шу только начала играть, но из-за медлительности постоянно подводила команду.
Однажды ей попался игрок по нику «Чжу Шуй Фу Хуа». Он сам предложил взять её под крыло. С тех пор она просто лежала на диване и побеждала — её рейтинг взлетел, но интерес к игре быстро угас.
Зато они стали общаться чаще. Узнав, что она школьница и отстающая ученица, которая с трудом набирает триста баллов, он вызвался контролировать её учёбу.
Чжоу Шу подумала, что он просто шутит, но «Чжу Шуй Фу Хуа» предложил голосовые звонки — чтобы потренировать с ней английскую речь.
Как только она услышала его спокойный, размеренный и бархатистый голос, английский вдруг перестал казаться таким уж кошмаром.
В процессе занятий выяснилось, что «Чжу Шуй Фу Хуа» — настоящий гений: силён во всех предметах, особенно в математике, литературе и английском. По истории, географии и обществознанию он, правда, заявлял, что не специалист, но всё равно подбирал для неё материалы.
Главное — он решал задачи молниеносно и объяснял так ясно, что всё, что раньше казалось непонятным на уроках, становилось прозрачным.
В последний год школы оценки Чжоу Шу стремительно росли. На выпускных экзаменах она набрала 564 балла — на три выше проходного в вузы первой категории. Но из предосторожности выбрала Жунцинский университет — один из лучших среди вузов второй категории.
Никто не знал, что за этим скачком стоял «Чжу Шуй Фу Хуа», который жертвовал своим временем, терпеливо объяснял по голосовой связи и помогал систематизировать знания.
До встречи с ним Чжоу Шу сотни раз представляла, как он выглядит.
Теперь, увидев его вживую, она поняла: он ещё лучше, чем она воображала, и так добр к ней.
Когда эта учительница начала заигрывать с ним, Чжоу Шу инстинктивно захотела всё испортить. Но теперь, глядя на его насмешливый взгляд, она осознала: только что вела себя как капризный ребёнок.
Е Шо, заметив её виноватый вид, снова потрепал её по голове:
— Ты права. Брат действительно не любит хлопот!
Чжоу Шу: «Я начинаю подозревать, что Е Шо — дух леденцовой палочки!»
«Кажется, на „Цзиньцзян“ опять глючит комментарий: то видно, то нет. У вас такая же проблема?»
Чжоу Шу подняла глаза и с недоверием посмотрела на Е Шо. Тот смотрел на неё с такой всепрощающей улыбкой, будто всё, что бы она ни сказала, было бы для него в порядке вещей.
Учительница переводила взгляд с Е Шо на Чжоу Шу, и её лицо становилось всё мрачнее.
Если бы перед ней была соперница, она бы нашла способ уколоть её. Но перед ней — несовершеннолетняя девочка, да ещё и родственница профессора Е. Если она сейчас начнёт спорить, он точно подумает, что она опускается до уровня ребёнка.
Профессор Чэнь вдруг кашлянул и поправил очки:
— Э-э… Может, начнём обедать? Я уже проголодался.
Его слова разрядили обстановку. Учительница пришла в себя и кивнула:
— Да, я давно не ела так вкусно.
Е Шо игнорировал их обоих и положил кусочек рыбы в тарелку Чжоу Шу:
— Осторожнее, не подавись косточкой.
Глядя на эту заботливую сцену, сердце Чжоу Шу забилось быстрее, а учительница даже слегка покраснела: «Неужели это настоящий профессор Е?»
За месяц работы коллегой она почти ничего о нём не узнала. Он был вежлив со всеми, но улыбка его никогда не достигала глаз — казалось, ничто в этом мире не могло его взволновать.
А теперь она увидела, как он заботится о «сестрёнке». Значит, у профессора Е всё-таки есть тёплая сторона?
Если бы она стала его девушкой, наверное, он так же заботился бы и о ней!
Но вспомнив, как он только что отказал ей, она снова почувствовала разочарование. Этот мужчина действительно труднодоступен.
Чжоу Шу заметила: когда они едят вместе, ей почти не нужно самой брать еду. Достаточно лишь взглянуть на блюдо — и оно уже в её тарелке.
Она также заметила, что Е Шо почти не трогает острые блюда, лишь изредка берёт немного овощей — похоже, аппетит у него слабый.
Видимо, в следующий раз не стоит предлагать столовую — здесь явно не по его вкусу.
Учительница, видя, как Е Шо кормит Чжоу Шу, а сам почти ничего не ест, собралась с духом и положила кусочек мяса «мэйцай ку жоу» в его тарелку:
— Профессор Е, попробуйте это, очень вкусно.
Е Шо слегка нахмурился, но ничего не сказал.
http://bllate.org/book/8462/777996
Готово:
