— Отлично! Как раз и я хотела взглянуть, чем же этот дом наложников так очаровывает, раз с Красным особняком его сравнивают.
Аккуратно вытерев уголки рта платком, Мин Лан зевнул и поднял глаза на Гу Цинъи, чьё лицо залилось румянцем.
— Цинъи, пойдём-ка лучше вздремнём. Сегодня утром мы так рано встали, чтобы поглазеть на это представление, что у меня на подошвах уже мозоли вскочили.
Из-за необходимости распространить слухи о Союзе Красного Листа и Драконьем клане Цзянь Юэ ещё глубокой ночью занялась переодеванием. Гу Цинъи и Мин Лан, постоянно находившиеся рядом с ней, тоже не бездельничали. Пока Цзянь Юэ, превратившись в усатого мужчину, рассеивала слухи, Гу Цинъи наблюдал за прохожими у входа в таверну, а Мин Лан, прислонившись к перилам второго этажа, не спускал глаз с гостей в зале.
Их труды с полуночи до утра не прошли даром — все трое это отлично понимали. Во-первых, уже за пределами таверны они услышали несколько тёмных тайн о Хунтяне и Лун Чжане. Во-вторых, когда они вошли в заведение, старый и добродушный хозяин сам снабдил их полезными сведениями. Благодаря всему этому они узнали не только о взаимоотношениях между Хунтянем и Лун Чжанем, но даже о том, в какое именно время те входили в свои комнаты.
— Это… — Гу Цинъи колебался, стоит ли поддерживать Мин Лана и вести его в комнату, но тут заговорила Цзянь Юэ.
— Идите. Вы так долго помогали мне — пора и отдохнуть.
Раз Цзянь Юэ сама это сказала, Гу Цинъи не было смысла отказываться. Да и мозоли на ногах Мин Лана говорили сами за себя: даже если бы Гу Цинъи захотел остаться на месте, ноги его товарища уже не согласились бы стоять.
— Пойдём, я провожу тебя в комнату.
Его действия опередили слова: ещё до того, как Мин Лан услышал голос Цинъи, его ладонь уже оказалась в тёплой хватке друга.
Крепко сжав руку Гу Цинъи, Мин Лан вдруг замер — словно вспомнил что-то важное. Его внезапное покачивание заставило Гу Цинъи, и без того напряжённого, совсем потерять голову.
— Мин Лан, ты…
— Ничего страшного, просто озноб накрыл.
Обхватив себя за локти, Мин Лан погрузился в размышления и лишь спустя несколько вдохов осознал, что Гу Цинъи уже поднял его на руки.
— Ха-ха, я просто задумался о кое-чём. Со мной всё в порядке, не надо так беречь меня.
Раньше он приказывал Гу Цинъи следовать своим указаниям исключительно ради его же безопасности. Мин Лан никогда не верил, что Цзянь Юэ — простушка, и не собирался доверять свою жизнь кому бы то ни было. Поэтому, чем лучше Гу Цинъи проявлял себя, тем сильнее тревожился Мин Лан. А теперь, оказавшись на руках у Цинъи, он окончательно растерялся.
— Раз ты теперь мой человек, я не позволю тебе испытывать ни малейшего унижения.
Эти слова были адресованы и себе, и Цзянь Юэ. Гу Цинъи давно заметил: с появлением Мин Лана эмоции Цзянь Юэ стали колебаться всё сильнее, и не раз она подталкивала Мин Лана прямо в ловушки. Если бы всё это было просто ревностью, Цинъи был бы рад. Но он прекрасно понимал: подобные выходки Цзянь Юэ вызваны лишь тем, что та считает его своей собственностью. Он также знал, как трудно такой осторожной, замкнутой натуре, как у Цзянь Юэ, открыть кому-то своё сердце.
— Не думал, что у защитника бывают такие нежные стороны.
Цзянь Юэ улыбнулась, глядя на удаляющуюся спину Гу Цинъи, и крепче сжала пальцы.
Гу Цинъи обернулся, но ничего не сказал и, всё ещё держа Мин Лана на руках, покинул комнату. Остались лишь вздыхающая Цзянь Юэ и лежащая на столе человеческая маска.
— Если это только начало, я с радостью принимаю твой вызов, Мин Лан.
Цзянь Юэ не могла разгадать подлинную личность Мин Лана, но догадывалась, что его происхождение далеко не простое. Она не видела собственными глазами, как Гу Цинъи и Мин Лан общаются между собой, но легко могла представить их нежность. И от одной лишь мысли об этом её терзало смятение. То, что должно было принадлежать ей, теперь уводил кто-то другой… Кто угодно был бы недоволен на её месте.
Шёпот Цзянь Юэ, словно печать, запечатлевавшая некий исход, уносился вдаль вместе с колыхающимися тенями деревьев.
Первая часть
Союз Красного Листа
Мир воинств постепенно пришёл в смятение из-за событий в резиденции главы союза. Раньше беспокойство вызывал лишь клан Ханьмэнь, и тогда все спешащие бежать или мстить создавали настоящую бурю клинков и мечей. Но теперь Ханьмэнь ушёл в тень, а на передний план вышли дерзкие Драконий клан и Союз Красного Листа.
Никто не помнил, в каком году были основаны Союз Красного Листа и Драконий клан. Зато все прекрасно помнили, когда начался роман между Хунтянем и Лун Чжанем. С тех пор, как Цзянь Юэ впервые упомянула об их тайных отношениях, нападки на оба клана усилились. Теперь везде — на улицах и в переулках, в тавернах и домах — где бы ни собрались люди, обязательно звучали разговоры о Хунтяне и Лун Чжане.
На самом деле Цзянь Юэ не имела ничего против них лично, но ей не оставалось выбора: чтобы выяснить, кто стоял за ночным нападением на резиденцию главы союза, нужно было начать с имеющихся портретов. А кроме изображений людей на них не было никакой полезной информации. Единственный путь к разгадке — ухватиться за отношения Лун Чжаня и Хунтяня. Вот и пришлось Цзянь Юэ ввязываться в чужие дела, хотя она и не собиралась этого делать.
— Место именно здесь, но чтобы войти, нужна поясная бирка Союза Красного Листа.
Отбросив свои мысли, Цзянь Юэ подняла взгляд на высокие ворота и невольно вспомнила о прежнем величии резиденции главы союза. Прошлое великолепие — лишь дымка. Только то, что у тебя в руках сейчас, и есть истина. Таков был её жизненный принцип.
— Защитник, ты раздобыл бирку?
Гу Цинъи был старожилом мира воинств и лучше всех знал, какие пропуска нужны в том или ином месте. Поэтому, увидев стражников у Ворот Союза Красного Листа, Цзянь Юэ первой подумала именно о нём.
— Бирку Союза Красного Листа не так-то просто достать.
Осторожно отстранив голову, лежавшую у него на плече, Гу Цинъи приподнял онемевшую правую руку и полез в карман.
— Но, к счастью, у меня есть старая бирка. Пусть она и потрёпана временем, для входа сгодится.
Он положил бирку в ладонь Цзянь Юэ, глубоко вдохнул и, обхватив Мин Лана за талию, прижал его к себе.
— Одна бирка — один человек. Так что сначала заходи ты, наставница.
Цзянь Юэ взглянула на покрасневшего Мин Лана, помедлила немного, потом улыбнулась.
— Раз Мин Лану нездоровится, иди-ка с ним отдохни.
Сжимая бирку, она даже не пыталась удерживать их. Цзянь Юэ всегда была щедрой и открытой: она спокойно смотрела, как Гу Цинъи уносил Мин Лана прочь.
— Вот уж действительно полезная штука — эта бирка.
Цзянь Юэ подняла бирку прямо перед лицами стражников. Солнечный свет в полдень отразился от потускневшего дерева, и старая бирка вдруг засияла. Охранники, ожидавшие увидеть обычный пропуск, растерялись от неожиданного блеска.
Дело было не в том, чтобы не пустить её, а в том, что бирка выглядела слишком приметно — настолько, что стражники не знали, как реагировать. К счастью, во дворе стоял один рассудительный старичок. Заметив необычную бирку в руках Цзянь Юэ, он немедленно вышел к воротам.
— Можно взглянуть на вашу бирку?
Поглаживая бородку, старик протянул костлявую руку, но Цзянь Юэ не из тех, кто слушается чужих приказов. Рука старика так и осталась висеть в воздухе.
— Неужели у вас есть какие-то трудности? — спросил он, заметив, что девушка не торопится отдавать бирку. Ему уже мерещились тёмные тайны: особые пристрастия Хунтяня, странный нрав Хунсянь… Поэтому, убедившись, что Цзянь Юэ не собирается нападать, старик кашлянул и продолжил, руководствуясь собственными домыслами: — Если у вас действительно есть трудности, старикан может помочь.
Как именно и в чём — он не уточнил. Из-за этой неопределённости двое стражников у ворот начали думать совсем не в ту сторону. Молодая женщина и похотливый старик… Такой разговор и такая странная пара легко наводили на дурные мысли.
— Я подобрала эту бирку на дороге. Сначала не поняла, что это такое, но потом, услышав кое-что о Союзе Красного Листа, догадалась: эта деревяшка — их пропуск. Правда, от старости на ней уже не разобрать надписи. Я даже хотела её выбросить, но вспомнила о свадьбе дочери главы Союза Красного Листа… — Цзянь Юэ добродушно улыбнулась. — Решила всё-таки заглянуть, чтобы поймать немного удачи.
Старик внимательно осмотрел Цзянь Юэ с ног до головы и вдруг понял: эта девушка пришла не за удачей, а за неприятностями.
— Чего стоите?! — закричал он на стражников, размахивая рукавами. — Быстро выгоняйте её отсюда!
Но стражники уже всё для себя решили: они видели бирку своими глазами — это не подделка и не что-то обыденное. Поэтому, несмотря на гнев старика, они колебались.
— Вы точно этого хотите? — наконец осмелился спросить правый стражник. Он чётко видел бирку и теперь боялся ошибиться.
— А ты как думаешь? — старик зло уставился на него и, фыркнув, подошёл ближе к Цзянь Юэ. — Союз Красного Листа — не место для таких, как ты. Лучше уходи, пока цела. Иначе не ручаюсь, что через минуту здесь останется целая девушка.
— Уходи, девушка, — прошептал стражник, заметив злобу в глазах старика. — Это не твоё место.
Цзянь Юэ прекрасно понимала, что стражник хотел ей помочь, но на этот раз она собиралась войти в Союз Красного Листа открыто и честно. Поэтому добрый совет она вынуждена была отвергнуть. Что же до старика… у неё найдётся немало способов с ним справиться.
Первая часть
Запретная зона
Цзянь Юэ давно знала, что ворота Союза Красного Листа не так-то просто пройти. Но теперь, глядя на стражников, которые пытались её вытолкнуть, и на злобного старика, она окончательно решила: уходить она не будет.
— Пусть я и подобрала эту вещь, но прекрасно понимаю: эта потрёпанная дощечка — старинный артефакт Союза Красного Листа. Если вы прогоните меня сейчас, убытки могут оказаться куда серьёзнее, чем просто несколько монет.
Отношение старика резко изменилось именно из-за происхождения бирки. Если бы Цзянь Юэ сказала, что бирка принадлежит ей, он не осмелился бы так грубо с ней разговаривать. Но раз она заявила, что подобрала её, старик естественным образом решил, что перед ним обычная попрошайка.
В мире воинств такие мелкие сошки легко теряются в толпе. Не только этот старик, но и обычные путники не обратили бы на неё внимания. Цзянь Юэ это прекрасно понимала. Но понимание — одно, а действия — другое.
— Погодите, — она схватила стражника за запястье и улыбнулась. — Пока он не решил, что делать, я, пожалуй, постою здесь.
И «он», и старик прекрасно понимали, о ком идёт речь. Поэтому стражник больше не мог выталкивать Цзянь Юэ за ворота.
http://bllate.org/book/8461/777896
Готово:
