— Не разглядел? — насмешливо фыркнул Гу Цинъи, прижимая к груди меч и глядя на побледневшего Хугуана. — Даже если ночью не было огней, всё равно сверкали клинки! В такой резне разве можно забыть лицо врага? Я не хочу тебя упрекать, но твои слова звучат безответственно. Если бы Цзянь Юэ не заговорила о мести, я бы и не вмешивался в твои дела. Но раз она решила помочь тебе отомстить, то как её защитник я обязан устранить всё, что станет ей преградой. К тому же, — добавил он с лёгкой издёвкой, — госпожа так умна, вряд ли могла так рано начать страдать провалами памяти.
Для Хугуана эти слова прозвучали как суровое напоминание. Забыть лицо врага — значит выбрать выживание вместо мести, а таких обычно считают трусами. Хугуан прекрасно это понимал и знал: если сейчас не назовёт всех поимённо, Цзянь Юэ перестанет быть его союзницей и станет врагом.
— Ночь была тёмной, — медленно начал он, — но, как верно заметил Гу Цинъи, отблески клинков вполне позволяли запомнить лица всех убийц.
Он глубоко вздохнул и громко произнёс:
— Чжу Хун, принеси те бумаги, что ты убрала!
Мин Лан ещё недоумевал, что задумал Хугуан, как в дверях появилась женщина и тут же разрешила его сомнения.
— Госпожа, вот они? — спросила Чжу Хун, доставая из углового шкафа стопку листов и улыбаясь Хугуану. — Вы ведь хотели сжечь их. К счастью, я вовремя заметила и спрятала в надёжное место.
С этими словами она передала бумаги Хугуану и скромно отошла в сторону, ожидая дальнейших указаний.
— Вот лица тех, кто должен умереть, — сказал Хугуан, положив стопку на колени. Увидев, как Цзянь Юэ и остальные наклонились ближе, он стал раскладывать листы один за другим. — Вот Лун Тяньба, младший глава Драконьего Союза. А это Ли Шан, пёс из клана Хуа. — В его глазах на миг вспыхнула ярость. — Остальные — мелочь из небольших школ. Но даже эта мелочь имеет за спиной могущественных покровителей.
Он откинулся назад, прикрыл глаза ладонью и тихо рассмеялся:
— Всегда находятся те, кто любит наносить удары со спины. На этот раз я сам хочу попробовать, каково это — бить в спину.
Цзянь Юэ услышала лёгкий хруст и повернулась. Пальцы Хугуана были согнуты: длинные, бескровные, с побелевшими ногтями. Она нахмурилась. В его голосе, когда он называл имена врагов, звучала горечь. Если бы Старый Лис был жив, он никогда не допустил бы, чтобы простые головорезы ворвались в резиденцию главы союза. Но теперь, глядя на эти белые листы с портретами, Цзянь Юэ невольно подумала об одном — Боле.
— Достаточно твоих слов, — сказала она. — Теперь я могу действовать без оглядки.
Неважно, какую роль сыграл Боле в ту ночь, Цзянь Юэ собиралась убить всех, чьи лица были нарисованы на бумаге. Что до покровителей этих головорезов — теперь это её уже не заботило.
Услышав, что Цзянь Юэ окончательно решила помочь Хугуану отомстить, первым вскочил не Гу Цинъи, а Мин Лан.
— Так это решено?! Ты правда собираешься лишить их жизни? — Он тыкал пальцем в портреты и подпрыгивал от нетерпения. — Я же терпеть не могу кровь! Неужели ты хочешь заставить меня видеть, как земля покроется алым?
Он прикусил платок и жалобно захлопал ресницами, глядя на Цзянь Юэ.
Хугуан, застигнутый врасплох этой внезапной переменой, кашлянул и, опершись на руку Цзянь Юэ, выпрямился.
— А этот кто?.
— Его спутник Гу Цинъи, — не дожидаясь ответа от самого Гу Цинъи, пояснила Цзянь Юэ.
Она ожидала смущения от Мин Лана, но, услышав его весёлый голос, сразу поняла: недооценила этого человека.
— Хи-хи, я и вправду спутник Цинъи! — Мин Лан помахал платком, подмигнул Хугуану и прижался головой к плечу Гу Цинъи. — Скажи, Цинъи, не завидуют ли нам некоторые, глядя, как мы живём?
Поскольку теперь у него появился статус, Мин Лан решил не стесняться и открыто похвастаться перед Хугуаном. Пусть «наложник» — и не самое почётное прозвище, но лишь бы Гу Цинъи стоял перед ним щитом, он сможет спокойно прожить ещё много дней. Такая удача не каждый день выпадает, и Мин Лан был твёрдо намерен воспользоваться моментом.
Гу Цинъи кашлянул, сжал блуждающую ладонь Мин Лана и, всё так же хмуро глядя вперёд, оттеснил его за спину.
— Если госпожа хочет помочь ему отомстить, — сказал он, обращаясь к Цзянь Юэ, — то, как хозяйка, не сочтёте ли нужным выделить немного средств на дело?
Деньги портят отношения, но чувства разоряют. Даже если Цзянь Юэ сама предложила отомстить, Гу Цинъи всё равно должен был позаботиться о её интересах.
— Серебро — мелочь, — усмехнулся Хугуан, собирая портреты. — Гораздо труднее найти следы этих людей. С тех пор как на меня напали, они словно испарились и больше не появлялись… Если бы за деньги можно было выманить их из укрытия, я бы отдал всё до последней монеты.
Собрав последние остатки самообладания, он торжественно вручил стопку бумаг Цзянь Юэ.
— Берите серебро из казны. Лишь бы вы нашли их и принесли мне их головы. Тогда моя жизнь и жизни всех в резиденции главы союза будут принадлежать вам.
«Стоит ли называть тебя умным или глупцом?» — подумала Цзянь Юэ, глядя на его протянутую ладонь. Она лишь кивнула в знак согласия.
— Кого нужно убить — не пощажу. Кого нужно спасти — не брошу.
Если уж начинать резню, то до конца — таков был её принцип. Поэтому в итоге разочарованным окажется не Цзянь Юэ, а Хугуан…
Всё, что нужно было сказать, — сказано. Всё, что нужно было увидеть, — увидено. Остался лишь вопрос о Боле, но Цзянь Юэ заранее дала слово не касаться этой темы, так что даже не узнав, что произошло в ту ночь, она не испытывала ни тревоги, ни сомнений.
— Прошу тебя, — наконец тихо произнёс Хугуан, сжав её ладонь, будто передавая последнюю надежду.
Именно эти слова запустили череду кровавых расправ, втянув в водоворот даже Мо Юя, который уже собирался отступить…
* * *
Первая часть
Изначально Цзянь Юэ планировала захватить титул главы союза, как только найдёт людей из клана Ханьмэнь. Но после несчастья, постигшего Хугуана, её планы полностью изменились. Это изменение не было связано с тем, что она нашла новую цель или охладела к власти. Просто она обнаружила нечто гораздо более интересное.
Боле был загадкой — так чувствовали не только Цзянь Юэ, но и Мин Лан. Поэтому, соглашаясь помочь Хугуану уничтожить тех, чьи портреты были на бумаге, оба уже строили планы на следующий шаг. Однако Цзянь Юэ опередила Мин Лана: спустя всего час после ухода из резиденции главы союза она уже подняла первую волну.
— Всегда найдутся те, кто в самый неподходящий момент всё портят, — говорил один из путников, щёлкая семечки в трактире. — Неужели культ Цветка Демона снова обрёл нового Инъюй, раз вдруг начал похищать мужчин после двух недель молчания?
— Ха! Культ Цветка Демона — место разврата. Если бы там появился благочестивый глава, это стало бы величайшей сенсацией в Поднебесной! — усмехнулся маленький человечек, вытащив из рукава листок. — Эти люди не похожи на тех, кто часто бродит по дорогам, но если присмотреться… — Он поднял бумагу повыше. — …можно уловить кое-что интересное.
Услышав слово «интересное», трое за столом загорелись.
— Ху Цзы, скорее говори! Что особенного в этих людях?
Тот вздохнул, погладил свою бородку и произнёс:
— И Лун Тяньба, и Ли Шан связаны с наследницей Союза Красного Листа.
Все знали, кто такая наследница Союза Красного Листа, и при этих словах трое за столом ещё больше заволновались.
— Наследница Союза и дочь главы союза — обе редкие красавицы Поднебесной, — сказал один из них, кладя семечки обратно в тарелку. — Только дочь главы союза — нежная и кроткая, а та… настоящая тигрица! Ты говоришь, что Лун Тяньба, который обожает кротких девушек, как-то связан с наследницей Союза? Не верю.
Зато Ли Шан… Все знают, за кого он держится. Если у него и есть с ней счёт, это не вызывает удивления.
Ху Цзы усмехнулся:
— Лун Тяньба и правда любит похищать девушек и предпочитает кротких, но не забывай: наследница Союза Красного Листа — огненная красавица. Если отбросить её вспыльчивый нрав, Хунсянь — вполне достойная невеста, разве нет?
Он прищурился, оглядел слушателей и громко рассмеялся:
— Мои слова могут показаться вам шуткой, но вспомните отцов Лун Тяньба и Хунсянь. Тогда вы поймёте: в этом маленьком мире воинств полно занимательных историй!
Не дожидаясь реакции, Ху Цзы взмахнул рукавом и вышел из трактира…
— Теперь ясно!.. — воскликнули не только трое за столом, но и все присутствующие.
Все поняли смысл его слов: между главой Союза Красного Листа Хунтянем и главой Драконьего клана Лун Чжанем — давняя, запутанная связь.
Многие знали, что Хунтянь и Лун Чжань — закадычные друзья. Но ещё больше знали, что между ними — нечто большее, чем дружба. Девятнадцать лет назад, в день выборов нового главы Союза Красного Листа, весь мир узнал о запретной любви между Хунтянем и Лун Чжанем. Никто не верил, что два таких выдающихся воина Поднебесной могут вдруг полюбить друг друга. И никто не понимал, какая сила заставила их открыто признаться всем в своих чувствах.
Эта история стала трагедией, но до сих пор будоражит умы. Их сложные отношения продолжают обсуждать и по сей день.
* * *
— Не ожидала, что короткая прогулка подарит столько забавных выражений лиц, — сказала Цзянь Юэ, снимая с лица накладные усы. — Похоже, между Лун Тяньба и Хунсянь — роковая связь.
Она сняла маску и глубоко вдохнула.
— Роковая — всё равно связь, — подхватил Мин Лан, бросая кокетливый взгляд на Гу Цинъи и поправляя одежду на груди. — Один — отъявленный хулиган, другая — тигрица. От такой парочки у меня даже появилась надежда.
А потом он повернулся к Цзянь Юэ:
— А ты? Прошло столько времени, а ты так и не похитила никого и не завела себе возлюбленного. Неужели… после прошлых потерь ты уже не в силах?
Цзянь Юэ не рассердилась и даже не изменилась в лице. Она лишь терпеливо улыбнулась:
— Мои силы — лучше всего знает мой защитник, верно?
Гу Цинъи на миг замер, кашлянул и с трудом кивнул. Перед ним — его госпожа, за спиной — его господин. Не желая обидеть ни того, ни другого, он добавил:
— Может, сегодня вечером заглянем в дом наложников?
Цзянь Юэ чуть не поперхнулась. Для неё наложники — лишь обуза. Женщине не нужны те страстные порывы, что мучают мужчин. Так что в дом наложников можно не ходить.
— Мне это ни к чему, — сказала она. — Но если вы с Мин Ланом хотите, я с вами схожу.
http://bllate.org/book/8461/777895
Готово:
