— Чуъи, я не стану тратить слова попусту. Просто приведи нас туда, где лежит то, что мы ищем, и я возьму на себя месть за Ханьмэнь.
Появление Чуъи полностью совпало по времени с началом мести Ханьмэня, и Цзянь Юэ заподозрила, что та — одна из них. Однако пока она не могла утверждать это наверняка, поэтому и бросила эту фразу на пробу. К счастью, Чуъи и не собиралась скрывать свою принадлежность — она просто кивнула несколько раз.
— Кто-то поможет мне отомстить — это прекрасно, — ответила Чуъи, убирая улыбку с лица. Она сложила ладони, но на мгновение замялась. Возможно, она размышляла о том, что будет дальше, или оценивала собственное положение. Только что улыбающаяся, она вдруг стала серьёзной. — Как же всё меняется… — пробормотала она, шевеля пальцами ноги по мелким камешкам у себя под ногами, а затем резко подняла голову. — Ладно, моё испытание окончено. Теперь с вами поговорит мой господин.
Цзянь Юэ ещё не успела осознать, что имела в виду Чуъи, как земля под их ногами внезапно обрушилась. Гу Цинъи и Мин Лан вместе с Цзянь Юэ провалились вниз…
Первая часть
Пиявки-убийцы
— Где мы? — потирая затылок и глядя на яркое отверстие над головой, Мин Лан оперся на плечо Гу Цинъи и поднялся. Возможно, потому что в падении Гу Цинъи первым подхватил именно его, Мин Лан не почувствовал никакого дискомфорта. Остальным повезло меньше.
— Похоже, мы в какой-то пещере под землёй, — вздохнула Цзянь Юэ, ощупывая больное место на левой руке при слабом свете. — Чуъи явно подготовила ловушку. Жаль, что я всё ещё надеялась — вдруг она изменит своё решение и поможет нам…
Теперь, вспоминая об этом, Цзянь Юэ казалась себе наивной. Люди разные, и никто не может гарантировать, что в определённый момент человек совершит именно тот поступок. А ведь она всего лишь обычный человек. Предсказывать будущее — не её дело.
Нахмурившись, Гу Цинъи оглядел тёмную пещеру и первым делом помог Цзянь Юэ подняться. В момент падения он инстинктивно поддержал Мин Лана, а не Цзянь Юэ. Тогда он думал: у неё есть боевые навыки и ум, на которые можно опереться. Но он упустил из виду, в каком она сейчас состоянии. Без внутренней энергии и памяти Цзянь Юэ ничем не отличалась от обычного человека. Его выбор в ту долю секунды мог стоить ей жизни.
— Не вините себя, глава культа, — мягко сказал Гу Цинъи. Некоторые ошибки уже не исправить, но кое-что ещё можно наверстать. — Чуъи, как бы хитра она ни была, всего лишь один человек. Если мы втроём объединим усилия и разведаем обстановку, то выбраться отсюда и добыть то, что нужно, — не мечта.
Слова Гу Цинъи мгновенно вернули Цзянь Юэ к жизни. Если раньше она выглядела подавленной, то теперь в ней снова загорелась цель. Не громкие обещания и не великие награды — просто чёткая цель.
— Да, верно, — пробормотала она и, прищурившись, осмотрела мелкий поток у своих ног. — Раньше над нами была тропа, усеянная шипами, а теперь под ногами чистая вода. Похоже, с самого начала мы и не входили ни в какие таинственные места и не углублялись в джунгли — мы всё это время находились у берега реки.
Предположение Цзянь Юэ заставило Гу Цинъи и Мин Лана замереть. Если в бою используются боевые построения, а при их создании — иллюзии, то масштабная иллюзия, в которой они оказались, явно создана мастером. Но они также понимали: лишь обладая огромной силой и знаниями, можно создать такую обширную иллюзию, которая выдержала бы несколько испытаний и всё ещё оставалась бы нетронутой.
— Если всё, что мы видели, было обманом, то как объяснить действия Чуъи? — спросил Мин Лан, вспомнив деталь. — В момент, когда мы проваливались, она бросила что-то. Мы падали слишком быстро, но я всё же заметил маленький шарик, вылетевший из её руки. Белый шарик с красной точкой напоминал игрушечный мячик, но внимательный взгляд Мин Лана уловил важное различие. — Этот шарик с трещинами похож на тот сосуд, который мы видели раньше. Если всё это — иллюзия, то мы бы не оказались в таком глухом месте.
Он отряхнул рукава — вся его обычной кокетливости как не бывало. Сейчас Мин Лан проявлял настоящий характер.
Цзянь Юэ даже не заметила, что обычно придирчивый Мин Лан в серьёзных делах всё же умеет думать.
— Возможно, мои догадки неверны. Тогда скажи, каково, по-твоему, наше нынешнее положение?
Она прямо передала вопрос Мин Лану, явно давая ему карт-бланш. Цзянь Юэ не злилась. Для неё главное — покинуть остров. Второе по важности — восстановить культ Цветка Демона. А поиск сокровищ с Мин Ланом — мелочь.
— Положение? — Мин Лан усмехнулся. — С тех пор как нас унесло странным течением, у нас и не было никакого «положения» — только вынужденный выбор.
Он провёл ладонью по влажной стене и сделал несколько шагов. Сначала, привыкнув к темноте, он уже заметил нечто на полу, но, видя, что Цзянь Юэ и Гу Цинъи этого не замечают, промолчал. Теперь же, когда Цзянь Юэ сама усомнилась в своих выводах и передала инициативу ему, Мин Лан, как человек с характером, не мог упустить момент.
— Так что вот он — новый выбор.
Он подошёл к тому месту и, схватив предмет за край, поднял его с улыбкой.
В руках у Мин Лана оказалась черепаха. Точнее, вонючая болотная черепаха. Но даже обычная черепаха, найденная в пещере и вытащенная Мин Ланом, становилась чем-то необычным.
— Черепаха?
— Да, именно черепаха! — охотно подтвердил Мин Лан. — Здесь вода и черепаха — значит, это место соединено с берегом реки. Вспомните: мы шли по следам вглубь острова почти полчаса. По логике, мы должны были отойти далеко от берега. Но теперь под ногами — вода, и от неё сильно пахнет озером. Это исключает версию, будто вода сюда попала по какому-то тоннелю.
Каждое его слово и движение заставили Цзянь Юэ по-новому взглянуть на Мин Лана и понять, почему Гу Цинъи вёл себя так осторожно. Когда над тобой стоит сильный, даже самый талантливый вынужден временно склонить голову. Правда, Цзянь Юэ тогда ещё не догадывалась: подобострастие Гу Цинъи перед Мин Ланом связано не с силой, а со статусом. Один — господин, другой — слуга. А раз уж иерархия укоренилась в сознании, её трудно искоренить.
— Ты хочешь сказать, что мы всё ещё у берега, просто не там, где стояли до этого, а в другом месте и с другой стороны?
— Именно так, — улыбнулся Мин Лан, подойдя к Гу Цинъи и сбросив его руку со своего плеча. — Хотя мы и двигались вглубь джунглей, мы упустили одну вещь. — Он загадочно усмехнулся, сделал паузу и продолжил: — Мы не видели форму береговой линии острова и не знали, что именно окружает реку. Поэтому, выбирая направление, мы позволили кому-то вести нас за нос.
Гу Цинъи уже понял, к чему клонит Мин Лан. С самого появления странностей в реке и до нынешней ловушки — всё было тщательно спланировано. Хотя у них и был проводник в лице Цзянь Юэ, постоянные отвлекающие факторы заставили их упустить мелочи. Теперь же, после слов Мин Лана, это поняли и Цзянь Юэ, и Гу Цинъи.
Быть водимым за нос — неприятно. Особенно когда прошёл длинный путь впустую. Гу Цинъи и Мин Лан уже начали злиться.
— Ладно, раз ты разгадал замысел, веди нас к этим сокровищам, — сказала Цзянь Юэ, намеренно подчеркнув последние слова. — И заодно найди путь назад. Не хочу я застревать в этом глухом месте навсегда.
Она бросила взгляд на свою ладонь, которую только что оттолкнули, и усмехнулась. Уже начала складываться догадка, чего именно опасается Гу Цинъи. Но, увидев, как Мин Лан обиженно надул губы, Цзянь Юэ решила, что с этим вопросом придётся разобраться всерьёз.
— Хватит спорить! — резко вмешался Гу Цинъи, привлекая внимание обоих. — Разве вы не заметили, что вода под ногами становится глубже?
Сначала он не придал значения холодку у щиколоток, но через мгновение вода уже покрыла лодыжки.
— И в ней, кажется, появилось что-то ещё.
Цзянь Юэ опустила взгляд на тёмные точки, собравшиеся у щиколоток, и мгновенно побледнела.
— Быстро уходите отсюда!
Хотя Гу Цинъи и Мин Лан не поняли, почему Цзянь Юэ так резко закричала, её серьёзное выражение лица не оставляло сомнений: медлить нельзя. Они тут же использовали «лёгкие шаги», прижавшись ступнями к стенам пещеры. Цзянь Юэ в промежутке между криком и реакцией успела ухватиться за выступы в стене и тоже поднялась вверх.
— Что это за твари?! — воскликнул Мин Лан, наблюдая, как чёрные точки окружили маленькую черепаху и в мгновение ока разобрали её на части, несмотря на панцирь.
Твёрдая скорлупа исчезла под натиском чёрных точек — такую картину увидели Гу Цинъи и Мин Лан. Эти пиявки-убийцы были настолько смертоносны, что даже Цзянь Юэ не могла с ними справиться, не говоря уже о Гу Цинъи и Мин Лане, которые даже не узнали их.
— Самые ядовитые из всех пиявок, — сказала Цзянь Юэ, — и главные враги всех водных существ.
Мин Лан не знал, что такое «водные существа», но, вспомнив, как мгновенно исчезла черепаха, он всё понял.
— Значит, с ними нам не справиться, — сказал он.
«Разумный человек уступает обстоятельствам» — эту поговорку Цзянь Юэ знала хорошо. В её нынешнем состоянии сражаться с пиявками — всё равно что идти на верную смерть. Поэтому, как только она поняла, что это за твари, её первой мыслью было бежать.
Мин Лан нахмурился и, глядя на поднимающийся уровень воды, замолчал…
Первая часть
Гу Цинъи и Цзянь Юэ, прижавшись к стене пещеры, чувствовали себя крайне неудобно. Из-за внезапного появления пиявок они не успели выбрать правильную позу для бегства, и теперь висели в неловкой позе. Мин Лану повезло больше: осознав опасность, он сразу применил свои боевые навыки.
Насколько силен Мин Лан, Гу Цинъи не знал. Но он был уверен: даже если они с Цзянь Юэ объединят усилия, им всё равно не одолеть Мин Лана. И это не требовало внутренних размышлений — достаточно было вспомнить, что в момент появления пиявок Мин Лан мог одним ударом уничтожить этих тварей. Но он, как и они, выбрал бегство. Значит, его уход и демонстрация слабости были лишь попыткой проверить силы Цзянь Юэ. Подумав об этом, Гу Цинъи незаметно бросил взгляд в сторону Мин Лана.
http://bllate.org/book/8461/777888
Готово:
